小河水流並不急，小舟過了一盞熱茶的功夫才慢慢漂過前方的水灣，漸漸地靠近竹樓。舟上坐著一人，戴著鬥笠，看不清樣貌，但有白須被風吹起，顯然是個老翁，在他身旁站著三隻鸕鶿，卻沒有看到有釣杆或漁網。

    李煦看得真切，轉頭對陶勳笑道：“陶兄這回看走眼了，雖是個漁翁，卻沒有釣杆，陶兄詩中‘釣仙’二字怕是不貼切哩。”

    馮耀庭強辯道：“柳公詩中有‘孤舟蓑笠翁，獨釣寒江雪’一說，看這漁翁戴著鬥笠，也有十分神似，陶兄用‘釣仙’二字不算失當。”

    周悛已經想好了第四聯，不想因為自己的事得罪陶勳，便也替陶勳開解道：“馮兄說得似乎也有幾分道理，雖然沒有看到這個漁翁用釣杆、漁網，但是我等也看不到他的船艙，或許他的艙內有釣杆也不一定。”

    陶勳忽然驚叫道：“不好，你們快看漁舟。”

    三人聞言趕緊轉過頭往河上看去，不知何時已經有一艘大船從下遊逆流而來，度快得驚人，如同起飛一般行於河麵，小舟正好在航道正中，眼見著就要被大船撞翻，而小舟上的老人似乎睡著了一般不聞不動。

    馮耀庭急得從窗子上伸出半個身子衝著小舟大聲喊叫：“老人家，危險，快躲開。”但是舟上之人恍若未聞，仍一動也不動。

    兩船越來越近，大船船艙裏已經出來了四個船夫打扮的人，手中卻提著刀劍，冷冷地看著小舟上的人，顯然他們是有意想要撞翻小漁舟。

    在四人的驚呼聲中，兩船已經相距不到三尺距離。驀地四人隻覺眼中一花，小舟上的老漁翁手上多了一根釣杆，也沒見他如何動作，身子已經站到了舟頭，左手單掌揮出重重地擊在大船的船頭上。

    河麵上傳過來一聲清脆的響聲，水麵上激起一尺多高的波浪，大船的來勢居然被生生地擋住，度急劇放緩，借著餘勢才蟻行般緩緩向前滑。船上之人被巨力衝撞後隻是往前小衝了一步後就站住，船前一人將一根竹篙插在艄眼裏將船停在河中。小舟借著這股巨力逆流疾衝了三丈多遠才停下，舟上老翁鶴飄飄，立在舟頭凝如山嶽壓得小舟一動不動，三隻鸕鶿早已跳進了水裏遠遠地劃開。

    老漁翁質問道：“諸位，你們的船走得這麽急，莫非是要我的老命。”

    大船上為一人尖聲尖氣地叫道：“釣叟，我們就是想要你的命。識相的乖乖受死吧，免得讓我們西江幫四蛟動手，我們賞你條全屍。”

    “老漢我雖然五十八了，不過還想多活幾年，諸位的盛情我可領受不了。”

    “老東西，受不了也得受，把爺爺我惹煩了，把你剁碎喂魚。”另一人惡狠狠地罵道。

    “老漢我打漁為生，四處漂泊，自問沒有得罪諸位之處，不知為何非要我的老命不可呢？”

    “釣叟你***別裝蒜了，前幾天你把我們堂把子的舅爺打傷，也不知道你用的什麽妖法，到現在仍然像個白癡一樣。我們堂把子說了，誰要是取了你性命就可以升兩級賞銀一百兩。你別礙著我們兄弟四人升官財。”

    “原來那個當街調戲小姑娘的家夥是堂堂西江幫幫主的小舅子呀，你們幫主素來標榜仁義，怎麽這麽不爭氣，縱容手下丟人現眼不說，我隻不過點了他小舅子的軟麻穴讓其幾天不能動彈，他卻要對我趕盡殺絕，有那麽大的仇恨嗎？”

    “放屁，老東西，你屢次壞本幫好事，幫主敬你是條好漢，本來不打算跟你計較。誰知你不識抬舉，這次又來多事，而且把我們舅老爺點成白癡。我們幫主說舅老爺雖然有錯，但也罪不至此，分明是你個老東西借題揮，想要讓我們西江幫鬧大笑話。”

    “不錯，我們堂把子說了，人敬我一尺我敬人一丈，人若犯我一尺我必還人一丈，不宰了你難以解我們心頭之恨。”另一人恨恨地大叫。

    釣叟皺了皺眉：“你們幫主呢？帶我去見他，我有話跟他說。”

    “想見我們堂把子，等你變成死屍再說。”

    “你們講不講江湖規矩，其中可能有誤會，我要跟你們幫主當麵講清。”

    “老雜碎，跟你還用講什麽江湖規矩，宰了你再說。”

    “哼哼，就憑你們四人？別人敬你是四蛟，在我老人家眼裏不過是四條蚯蚓罷了，自不量力。”

    船上四人聞言臉色變得又青又紫，心中惱怒卻又作聲不得，從剛才釣叟表現出來的功力來看，四人自問不是他的對手。領頭之人偷偷對船艙裏打了個手勢，船頭木板忽然飛起，四個大漢抱著兩門鐵炮對準了釣叟，炮上引信處隻留出極短的火繩，一人拿火折湊在火繩旁隨時可以射。釣叟見狀臉色一變，他看出來這是軍中所用的銃炮，裏麵裝填著四五百枚鉛丸，射之後可以覆蓋十丈範圍，他雖然身手不錯，但是這麽短的距離之內斷斷難以閃避兩門銃炮的轟擊。

    “老東西，怕了吧，咱們四兄弟向來鬥智不鬥力，好勇鬥狠那是四肢達、頭腦簡單的典型表現，就象你一樣。”一人得意洋洋地嘲諷釣叟。

    陶勳在到嶺南有近兩個月，粵語雖然說不好但聽還是聽得懂，聞此言論，莫說釣叟，就是他也有一種哭笑不得、憋得難受的感覺。

    馮耀庭衝著四人喊道：“光天化日之下你們敢攔路殺人，不怕王法製裁麽？”

    一人早就注意到了四人，抬頭罵道：“小崽子閉嘴，呆會兒再教訓你。”

    周悛趕快將馮耀庭拉了進來，說道：“咱們還是快走吧，看他們也不是善類，要是他們騰出手來對付我們就麻煩了。”

    李煦也有些驚慌：“周兄說得是，咱們快走吧。”

    馮耀庭被船上大漢惡狠狠威脅後心裏有點害怕，便沒有反對。

    陶勳皺眉道：“他們公然在河上殺人，旁邊看到的人多了，還怕他們找我們的麻煩不成。自古邪不勝正，怕他作甚。”

    三人微微臉紅，見陶勳不肯走，也不好意思離開。

    “我數三下，你不自行了斷，我們可就開炮了。一……二……”

    釣叟雖然惱怒，卻受製於銃炮，心裏盤算了幾回，像是下定了決心，怒吼道：“寧為玉碎，不為瓦全！”手中釣杆忽動，釣線上的鉛垂如同黑色的閃電一般擊向兩隻銃炮，同時身體疾退到舟尾，腳下用勁，整隻舟豎了起來擋在身前。

    釣叟身形一動，兩炮便先後開火了。先的一炮被釣叟的鉛垂擊中炮身，炮口被震得歪向一旁，饒是如此，仍有小半的炮子轟在了舟身上，將舟身轟掉了四分之三，釣叟也被幾顆鉛子打中，沁出血來。後一炮則對準釣叟，巨響過後彈丸密密麻麻地向他轟過去，他避無可避，隻得閉眼等死。

    李煦等人早不忍看下去，別過了頭。耳旁聽到兩聲巨響後又聽陶勳驚呼一聲：“快看，怪事，怪事！”

    三人回過頭望去，隻見小舟已經消失不見，大船上被銃炮射後的煙霧籠罩一時看不清楚。片刻後硝煙散去，大船上隻有一人站立船頭，銀飄飄，不是釣叟又是何人，而其他的人都癱軟在船板上一動不動像灘爛泥。奇怪的是釣叟仍然閉著眼，對周圍的情形似乎毫不知情。

    陶勳解釋道：“剛才兩聲炮響後，我看見有一道紅光閃過，釣叟就沒了蹤影，而船上的人都莫名其妙地倒下了。”

    眾人正在驚疑時，一個紅衣少女不知何時出現在釣叟的身邊，悅耳的聲音響了起來：“嗬嗬，老爺子，沒事啦，快睜眼教訓這幾個壞蛋。”

    釣叟睜開眼，看到紅衣少女詫道：“怎麽是你？”

    少女扮個了個鬼臉，嬉笑道：“那天要不是您出手，我要被那色鬼煩死，謝謝你幫了我，那色鬼過幾天自然沒事。這裏的事就交給你了，我走了。”說罷，紅光閃動便沒了蹤影。

    馮耀庭呆呆地說道：“乖乖，是仙女嗎？好美呀。”

    李煦和周悛沒有出聲，不過不知不覺點了點頭，顯然三人難得地取得一致的意見。

    陶勳已經呆了，雖然隔了段距離，但是他看得清清楚楚，那個紅衣少女的音容笑貌跟一直縈繞在心裏的褚小蝶一模一樣，驚喜、失望，諸般情緒湧上心頭，整個人完全傻了。

    釣叟從驚訝中醒了過來後，先檢查了西江幫諸人，現這些人每人三十六處穴道受製，什麽人可以在這麽短的時間內一下子製住全船七、八個人的如此多的穴道呀，釣叟隻得暗暗咋舌。

    略一思忖，釣叟對四蛟道：“大丈夫不乘人之危，你們的幫主在哪裏，我送你們去見幫主，剛才的情形你們也看見了、也經曆了，不用我多說你們也知道是貴幫舅爺是怎麽回事吧？”

    四蛟的眼中充滿了驚懼、駭異的複雜神色，隻能勉強點了點頭。

    釣叟解不開他們身上的穴道，便先撐船離開。

    見船走遠了，李煦先回過神來，對三人道：“諸位，你們說那個古怪的紅衣少女是什麽人？是不是仙女下凡”

    “是仙子，肯定是仙子，凡人沒有那麽美麗的。”馮耀庭癡癡地說。

    “李兄果然目光如炬、洞燭秋毫，那女子雖然古怪，她的來曆卻逃不出你的慧眼。”

    陶勳沒有附合，心裏隻是在想：“是不是她呢？她有沒有看到我呢？如果她看到我了還會不會認得我呢？”

    李煦見他神色恍惚，故意拍著他的肩頭道：“陶兄醒醒，陶兄醒醒，仙女已經走遠啦。”惹得馮、周二人謔笑不止。

    陶勳尷尬地將他的手摔開：“李世兄玩笑了，我好好的又沒睡著。”

    李煦一本正經地說：“陶兄說得是，你哪裏是睡著了，分明是魂魄跑啦。”馮、周兩人哄堂大笑。

    陶勳臉漲得通紅，怒聲對周悛說道：“周兄，剛才也看清楚了，那釣叟帶著釣杆，我的詩句合式，現在該你了。”

    三人聞言愈笑得厲害，過了一會兒才在陶勳的強烈要求下繼續聯詩遊戲。

    陶勳自從見到那個極似褚小蝶的紅衣少女後，心思已經飛出魂魄外，聯詩時遲鈍不少，百韻下來連罰帶勸總共被喝了一斤多酒。

    李煦叫店夥計上的是上品的竹葉青，度數不低，這種酒入口甜軟，但是後勁很足，陶勳本不是個善飲酒的人，喝酒時又不知耍手段，杯杯酒都是實打實地喝下，很快醉得東倒西歪。李煦等見將陶勳灌醉了，也不管他，繼續飲酒取樂。

    陶勳心裏覺得煩惡，腹中翻騰，獨自歪歪斜斜地出了竹樓，被迎麵一股涼風吹過來，忍不住一大口穢物衝口而出。

    卻聽見耳中得一聲怒叱：“放肆！”隨後又有個聲音說道：“住手！”

    抬頭一看，朦朧中隻見一個白影似乎高揚右手站在身前。他勉強將目力集中往白影盯去，原來是個白衣少女，約十三、四歲年紀，雖然年紀尚小，但已秀麗出塵，獨特的是少女的皮膚宛如溫潤的玉石一般透出柔和的光澤，望之若冰雕玉琢一般，飄飄白衣如雪，勝似空穀幽蘭，散出清新、淡雅的氣息。

    陶勳看過少女一眼，脫口稱讚：

    “廣寒玉鏡對奩開，繡幾猶溫淚燭台。

    前是天庭銷禁令，嫦娥急下九天來。”

    白衣少女怒罵：“找打，你這登徒子！”說罷身影動了動，卻似被人拽住。

    一個溫和的聲音道：“婷兒，算了，他看他醉成什麽樣子了，他也不是有意的，他這詩是誇你呢，算不得意圖不良。”

    陶勳往她後看去，一個中年道姑捉住了白衣少女的右手，道姑腳前是自己剛剛嘔吐之物，有幾點已經濺到了道姑鞋上。他打了個激靈，知道自己闖禍，連忙對道姑施了一禮賠罪：“仙……仙……長……恕……恕……恕罪……罪則個。”隻是醉酒後身子不受控製，歪歪扭扭，可笑至極。

    道姑對他笑了笑：“不打緊，我師徒二人趕路，差點衝撞了施主，請施主原宥才好。你能看見我們，料也不是凡人……”

    “師父，你被他騙啦，剛才他念淫詩的時候沒見這般結結巴巴的。”

    道姑沒有理會她，兩眼盯著陶勳看了一會兒，臉上漸漸露出驚詫的神色，呆了一下接著說道：“我看施主氣色不好，一個月之內不要離開肇慶府城，有急事可到城西水雲庵找我。”說罷拉著白衣少女匆匆走了。

    陶勳覺得腦袋暈，眼皮子上如壓千鈞，支持不住便就地躺倒睡去。恍惚間似過了不多久被人搖醒，模糊中聽到李煦笑道：“你們看陶大舉人醉成什麽樣子了，盡說胡話。”周悛則接口道：“又是嫦娥又是仙長，想必是夢見哪個仙子了吧。”接著他複入沉睡什麽也不知道。

    陶勳醉酒醒來之後對那個酷似褚小蝶的少女念念不忘，他忽奇想，紅衣少女明顯也是劍仙之流，她的出現會不會跟自己要找的樵仙有關聯呢？樵仙會不會知道褚小蝶的下落呢？

    王心陽在肇慶府講學一個月，期間周悛通過李煦的關係扮作侍童混進學院，馮耀庭後來隻聽了一堂大課便啟程往別處遊學。陶勳的心思已經沒放在聽學上了，等講學一結束便迫不及待地跟李家父子告辭，匆匆趕往高要縣城。

    到了高要縣內與王遠江約定的客棧，陶勳沒有看到人，更沒有看到或聽到有留言，問了周圍的人後都說有看到他所描述的人來過。他心裏不免有些煩燥，原來興衝衝地想要從王遠江那裏得到些好信息，現在卻被兜頭澆了盆冷水般，但是陶勳覺得王遠江不是背信之人，猜測也許是什麽事耽擱了吧。

    陶勳在高要縣城裏又等了一天，四處打聽王遠江的消息，到了傍晚時分夥計帶著一個人來找他。

    來人自稱高福，住在城外三裏村，前幾天他進山打柴的時候救了受重傷的王遠江，已經昏迷幾天了，他聽說陶勳四處打聽王遠江的下落所以特意前來相告。

    陶勳聞言大吃一驚，王遠江的武功那麽厲害，是什麽人能夠將他打得昏迷不醒呢？趕緊讓來人帶路去見他。

    出了城往北走，夕陽西下，空中紅霞萬裏，村落房舍上升起嫋嫋炊煙，景色煞是迷人。

    陶勳無人賞景，心急如焚地問道：“高大哥，你請的大夫說王大哥的傷勢要不要緊？”

    “公子你這是第七遍問我這個問題了，大夫說了不礙事，可能是失血過多再加上頭部受了撞擊所以昏迷，王兄弟身體特別結實，隻要挺過這幾天就沒事了，就怕……唉，王兄弟吉人天相，不會有事的。”

    陶勳就是因為高福的這聲“就怕”而心中擔憂：“大夫到底怎麽說的？是不是有危險？”

    “他受傷很重，我看見的時候渾身是血，以我多年的經驗來看，傷到他那個程度就算是神仙也不可能安然渡過。”

    “你知道他是怎麽受傷的嗎？他有沒有跟你說起什麽？”

    “他一直昏迷著，隻是不停地念叨高要縣，所以我才到縣城裏打聽消息的。”

    “那你怎麽今天才到高要縣來呢？”

    “唔，我也得等他傷情稍稍穩定了才放心離開嘛。”

    “高大哥，還要走多遠？”

    “快了，快了，前麵那個山村半山腰的房子就是。”

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