秋垣縣西南距景雲府五百多裏，境內多山，西南山脈山麓從北、西、南三麵扇形分布逐漸過渡到丘陵、平地，有六山一水三分田之稱，單單論轄境，比一個普通的中等縣大一倍多，不過其耕田的麵積卻僅僅比普通中等縣多一成左右，而且由於近山的田地大多磽瘠，再加上耕作方法落後，全縣每年的收成僅僅約五萬多石，所以仍隻算作一個中等縣。

    就是這樣一個地方，前任知縣周介真在其一任半的任期內做出了相當不俗的成績，據省、府上報的考績稱，在其治下秋垣縣每年賦稅征收皆冠於全府，獄案皆斷無羈縻複訟，教化風行而民知禮義，盜匪絕跡而無拾遺閉戶，凡此種種，由於政績突出，被提升為鄰府的同知並署理知府事，於七月中旬赴任去了，縣衙的公務眼下暫時由縣丞署理。

    枰澮鎮是秋垣縣東境的門戶，全鎮三百餘戶，從西邊山上流下來的澮溪從鎮旁經過，澆灌了這一帶平地的近萬畝良田，這裏集中了全縣肥田中的近八成。

    官道沿丘陵和澮溪修建，經過枰檜鎮再走上差不多五十裏就到縣城，常年有行商經過這裏到西邊的鄰縣販運山貨，對他們征收過境稅是縣衙一筆不算小的稅收來源，由於山貨有利可圖，不算低的稅收並沒有阻止行商們的熱情，故官道上人來人往也不算冷清。

    枰澮鎮外的官道上有縣衙所設立一個路卡，按例隻核對出境行商的路引、稅票、貨物等，但近段時間值守路卡的公差比往常多一倍，並且有縣衙的一位經書文吏每天坐鎮，對入境的所有人、貨嚴加盤查。

    守卡的衙役為了在上峰麵前圖表現，更為了趁機撈點油水，對進出的人多有刁難，惹出不少怨言。

    這天過了卯時，路上的人多起來，守卡的官差查得十分仔細，找出各種借口索要好處，辦事效率十分低下，很快要過卡的人排起長隊，在排起隊的人當中兩名身背包袱的壯年漢子尤為顯眼。

    每天過卡的人大部分為鄰近村鎮的人，常來常往的已經與守卡的官差熟絡了，生人中以行商居多，由於常年行走在外相貌多數偏黑偏瘦，他們麵上盡是風塵之色，而這兩名壯漢子膚色稍淺，其中一人還比較白淨，不象常年在外的販夫走卒之屬，另一人體格高壯，兩人眉目之間甚是英武，沾滿了塵土的衣裳比較平整，沒有一點破損，褶皺也很少。

    守卡的司吏李冬平早就對這兩人多留意幾分，等到兩人入卡接受檢查的時候他起身走了過去。

    衙役見縣吏大人走近，調門當即提高幾分，接過兩個漢子遞來的路引翻來覆去地看個不停，瞪著眼睛喝道：“你們誰是歐煥，誰是袁笠？”

    稍白淨一點那人答道：“我是袁笠，他是歐煥。”

    衙役掃了他一眼：“你們的路引有問題吧。”

    “怎麽會呢，官爺。”袁笠陪笑道：“我們的路引是景雲府府衙開出來的，上麵蓋的大印如假包換。”

    衙役將眼一瞪，怒喝道：“我說有問題就是有問題，難道我還能平白冤枉你們兩個不成？”

    歐煥臉色一跌：“官爺，難道上麵蓋的官印是假的？”

    “印倒不象假的，可是你們的路引上官印印跡明顯比字跡陳舊，肯定是拿空印紙後填的。”衙役的的語氣十分篤定。

    “官爺，你一定看錯了，”袁笠辯道，“這路引明明是我們從官府領出來不久的，你們再仔細看看。”

    “媽的，老子吃這行飯的，看過的路引不計其數，從沒看走眼，難道你的眼神比我還準？”衙役破口罵道。

    歐煥麵色不善，沉聲道：“我們到官府申報，簽押、蓋印都是府衙老爺所辦，我們隻管領來帶在身上，哪知道他是先蓋印還是先填字。”

    “大膽，你這是誹謗官府呀。”衙役馬上給他們扣上了一頂帽子，嚷嚷道：“你這刁民皮癢癢了是吧？”

    李冬平走到旁邊道：“將路引讓我瞧瞧。”

    衙役連忙雙手遞到他手上。

    李冬平對著光仔細看了半天，憑他的經驗馬上判斷出路引上的官印的確比墨跡顯舊。他將路引交回衙役的手裏，問兩人：“你們是景雲府哪裏人？怎麽你們兩人的口音都不大象？到秋垣縣來做什麽？”

    “官爺，小的本是蒲城人氏，歐煥是祟寧人氏，都因家貧欠債無力償還被訟於官，後遇景雲府藥號淳杏堂丁員外代償，便自願做了他家的仆人。這趟是受丁員外派遣到貴縣收購山藥，我們兩人打前站。”

    李冬平聽完點了點頭，對衙役使了一個眼色，道：“他們兩人的路引的確有問題，你們要好好盤查。”他自打被派到這裏後，要從衙役們敲詐過往行人的油水中抽取三成，平均每天有七百多文錢收入，聽到袁歐兩人都是藥堂裏的人，猜想他們身上必有油水，朝廷嚴禁百姓擅自遷移，明令凡離籍地出行的人必須持有官府開出的路引，如果路引有問題可以治重罪，隻要抓住不放，不怕不能從袁歐兩人身上大敲一筆。

    衙役們會意，立即換上一副凶相，揪住兩人的衣服罵道：“兩個殺才，敢拿假路引不說，還誹謗官府，你們是不想活了！”

    袁笠抗辯道：“官爺，我們的路引的的確確是真的，至於蓋印的問題，哪處官府沒有這樣的空白路引條？為何非要說我們的是假的？”

    衙役見兩人還敢爭辯，更加惱怒：“是真是假，文到景雲府一查對便知，不過在此之前老爺我請你們到號子裏吃幾天飯，如果貴府否認，嘿嘿嘿，你們兩個便還要加上誹謗官府的重罪，你們的員外也要坐管束不嚴和縱容之罪。”他們叫得雖然凶，卻隻揪住兩人不放，並沒有上鏈子鎖人的意思。

    其實袁笠說得沒錯，各處官府為了方便公務都有加蓋空印的文書證照，這樣做有違於律法，所以台麵上誰都不會承認。這種事情可大可小，若真地追究起來開具公文的衙門多半會矢口否認的，吃虧的還是拿文書的人，如果背景不硬被牽連上官司弄得元氣大傷也不是沒有可能。

    眼下的情形自然對袁歐兩人不利，這幾名守卡官差的目的就算是瞎子也都能看得一清二楚。

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