過不多久，婦人興衝衝地回來，對他們道：“三位老爺，都已經張羅好了，我請來村裏手最巧的姐妹們幫忙，最多半個時辰就可以編好你們要的草筐。你們天黑前還來得及下山。”

    丁柔奇道：“我們為什麽要下山？不是要在你們村裏借宿嗎？莫非貴鄉不允許村外人借宿？”

    婦人露出古怪的表情，道：“這個，不瞞三位道長，我們村裏最近鬧鬼，鬧得挺凶的，不敢留你們住宿，怕害了你們。”

    孫思正被陶勳拿走在城裏賣符賺到的錢，一直在懊喪腹誹，聽見婦人說村裏正鬧鬼，他馬上興奮地大叫起來：“這村裏鬧鬼？太好了，貧道師徒師出名門，深得鍾馗道法真傳，最善降妖捉鬼，再厲害的惡鬼也逃不出我們的手心。貧道幫你們捉鬼，工錢可以便宜點算，你們看怎麽樣？”

    婦人一愣，為難地道：“那隻惡鬼實在太厲害，我們村裏湊錢請過幾次法師捉鬼，結果非但沒有趕走惡鬼，反而法師個個受傷落敗，反累我們賠上不少湯藥費，現在我們村再也湊不出請法師的錢了。”

    丁柔惡狠狠瞪了孫思正一眼，柔聲道：“大嬸，你別信我師傅的話，他這人老不正經，最愛開玩笑。我們師徒捉鬼從來不收錢的，這種積功德行善的事，對我們修道的人來說叫做外功，是修煉的功課之一。”

    “真不收錢？”

    “真的不收錢，我們師徒幫你們捉鬼是在積功德，積功德是有錢也買不到的好事，我們算占便宜了，豈能反收你們的錢？”

    婦人猶疑地道：“小師傅能做你師父的主麽？”

    “他剛才是同你開玩笑呢。”丁柔回頭瞪向孫思正：“你說是不是？”

    孫思正嚇得一激靈，忙不迭地道：“不錯，不錯，貧道性諧，好開玩笑，剛才說笑，不要當真，免費捉鬼，絕不收錢。”

    婦人喜道：“哎呀，這可好了，我們村可有救了。你們等等，我要把這個好消息告訴鄉親們。”說完後又是一陣風跑出去。

    不一會兒，村裏的人個個都知道山外來了三個法力高強的仙長，願意免費替村裏捉鬼，老人和婦人、小孩子相攜擁來來看望他們。

    孫思正是人來瘋，神氣活現地向眾人吹噓自己的本事如何了得，拍著胸脯保證再厲害的妖魔鬼怪也手到擒來。

    隻是村裏前幾次請來的法師也同他一般調門，他們對他將信將疑。

    孫思正見他們的目光裏有懷疑，立即拿出天師宮的度牒作證，可惜這裏的人見識有限，無人聽說過天師宮的名頭，也沒有人識字，徒令孫思正遺憾不已。

    陶勳和丁柔詳細地打聽鬧鬼的情形，原來這鬼已經鬧騰兩個多月。起先是家禽莫明其妙地死亡，死相極慘，初時他們以為是山上的野獸所為，故而沒怎麽在意；後來鬼越鬧越凶，經常半夜裏敲門並門上留下血手印，再後來展到掀屋頂、死牲畜，還有小孩子半夜裏失蹤第二天被現吸成了人幹。

    村民們這才怕了，湊錢請來法師捉鬼，結果頭一個法師被鬼摁在糞坑裏泡了半夜；第二次請來的法師被剝得精赤條條的倒吊在樹上吹了整宿涼風；第三次村民花大價錢請來青虛觀的道長，當晚是成功將鬼驅走，可惜隻消停十數天，被驅走的鬼又殺了回來，村民卻再也沒錢請青虛觀的法師老爺來驅鬼。前幾天晚上有兩個村民半夜被鬼壓身，病倒在床上起不來，村裏已是人心惶惶。

    聽說有人受害不能起床，孫思正乖乖地主動提出前往免費驅祟救人，眾人也想見識他的本事，都跟過去看熱鬧。

    陶勳和丁柔留下來繼續與正在編織的張王氏——也就是那個大嬸聊天。

    丁柔看見躲在屋裏偷偷瞧著自己的小孩，問道：“那是你的兒子吧？大嬸有幾雙兒女？”

    “我有三子兩女，”她的眼睛裏閃過痛苦：“山裏人窮，養不活那麽多張嘴，二兒子和小女兒生下來後就送人了，大兒子今年十歲，到地裏幫他爹幹活，大女兒送到歸員外家裏當丫頭，這個是小兒子。”

    陶勳問道：“今年的地裏的收成不錯吧？”

    張王氏略顯高興地答道：“是不錯，比前年強多了，一畝地應當可以收一石糧吧，比往年多兩鬥。”很快她的神色又一黯：“不過我家的地大部分租自山下歸莊歸允文老爺家，他家已經放出來口風，說今年的租子肯定要漲一漲。”

    “你們村租歸家的地的有多少？”

    “家家都租了。山上的地是我們自己開墾出來的，山下的地都是歸老爺的。梯田貧瘠，一畝地辛苦一年隻能一熟，收六七鬥就了不得，所以隻能租山下的平地種，一年還能兩熟。”

    “他家的租子收多少？你們一年自己能得多少？”

    “一般是四鬥五升，另外還要交兩成半的皇糧，一年下來自己得三成。今年老天照應多收兩鬥，可惜都要交給歸老爺。”

    “你們的租契上沒有寫定田租數額嗎？他怎麽能隨意漲租？”

    “唉，就是因為當初畫了押簽了租契，本來同歸老爺口頭講好田租四鬥，但是自己家不識字，簽下契約後，他變口說訂的契約裏寫的是由歸家每年根據收成確定，最低不低於四鬥，我們們已經壓了手印在上麵，百口莫辯，打官司也打不贏，沒辦法隻好吃下這個啞巴虧。”

    陶勳大怒，問她：“難道當初簽約的時候沒有中人嗎？他不識字嗎？”

    “有倒是有，不過他是歸家請的，和歸大老爺一個鼻孔出氣，我家的地沒賣給歸家之前，他假情假意地幫我們與歸老爺爭取好處，騙我們畫押之後翻臉比翻書還要快，馬上就站到他那邊去了，還說如果我們反悔就要送到官府打板子。”

    “無恥！混蛋！該死！”陶勳忍不住低聲咒罵。

    “我們吃虧在不識字才被他們一而再、再而三地欺騙，本是種自家的地，忽然就變成種別人家的地。”

    “你們租的地原是你們自家的？”丁柔奇道。

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