歸允文見陶勳肯收禮很是高興，又道：“前番學生遣家人訟刁民欠債不還一案，實因為身體抱恙不能親來，但昨日一想，老公祖初次審案傳學生到堂，學生怎好違拗，此舉也拂了老公祖的麵子，所以抱病體又急忙趕來。”

    “老員外抱病前來，本官十分感激。說起這件案子，也很為難呀。藜山村那麽多人親眼看見龍虎山淩蒙道長替薄家還了錢，悠悠眾口言之鑿鑿，又道法不責眾，本官總不能第一次審案就判全村上百人誣告貴管家吧。”

    “黎管家有沒收到債學生也不太清楚，但他沒有將款交還與我並取去借契卻是事實，學生沒有拿到還款這一點也是事實呀。學生覺得，那點小錢倒在其次，關鍵不能助長刁民不守信用之風，如此聖人教誨何在？老公祖的教化何在？朝廷的王法又何在？”

    陳子軒在旁輕咳一聲，插話道：“歸員外這一連串質問問得好呀。聽說前任周大人治下秋垣縣教化風行，全縣百姓人人皆知禮義廉恥，真個是路不拾遺、夜不閉戶，堪稱天下州縣之典範，莫非藜山村的刁民知道我家大人上任有心欺他的生故意以此給難看，還是周大人治下實情並非……”他故意將聲調拖長，言下之意不言自明。

    歸允文一愣，趕緊道：“學生方才情切以致失言，絕無此意，絕無此意。”

    陶勳並不想揪住他話中語病不放，遂問道：“本官聽說貴府黎管家那天回府後便得了重病，說是因被龍虎山天師宮的仙師種下咒符，不知是否屬實？”

    “老公祖千萬不要聽那些刁民亂講，天師宮的道長怎麽會做這樣的事，黎管家和四個家丁實在是突重病，請大夫一看便知。”

    “嗯，員外的話本官是相信的。看來黎管家的身上總也脫不了幹係，本官斷不會饒了他，就算他重病，也要讓他知道天師宮道長的錢是不能隨便昧的。”陶勳語氣加重說出這番話，轉而和氣地道：“至於薄六那邊，員外有何打算？”

    “唉，其實那點錢算不了什麽，還不還不打緊，學生知道他家窮苦，真要還錢便要傾家蕩產，心中著實不忍，所以在借契裏特意聲明，可以以其女兒到學生府上幫傭，以工代償，這樣薄家不用還錢，我還要月錢給她，實是一番好意。”

    “員外的意思，本官知道了。時候不早，員外病體要緊，不宜過度勞累，請到外間公廨休息一下，等會兒公堂上再請台駕過堂。”

    等他走開，陶勳拿案子和陳子軒商量一陣，順帶又問了些袁、歐所告的縣牢弊案的進展情況，這才傳令升堂。

    上了堂，原、被告上來，陶勳先很客氣地令人拿座給歸允文坐下，再簽將一幹人證傳上來。

    他一拍堂木道：“席屹，本官看你象個讀做假證的利害吧？”

    席屹跪在地上不卑不亢地道：“回大老爺，草民知道。草民所說句句是實，絕無半點虛言不實之詞。”接著將當天的情形仔細講了一遍，他口齒清楚、條理分明，不由人不信。

    “既如此，歸員外，你可曾收到黎管家交還的款項？”

    “大人，實在沒有收到，否則學生定將借契交與黎管家了。”

    陶勳一拍驚堂木喝道：“黎管家，你可曾收了錢？”

    那躺在擔架上全身浮腫、閉著眼睛一動不動的黎管家，突然醒來哆嗦著從嘴裏擠出幾個字：“收……收……了……錢……但……”接著又昏迷過去。

    歸允文臉上變色，那天黎管家回來將錢交給他並說了被下咒的事，還和同行的四人一起跪下哀求他歸還借據。他當時將黎管家好一頓臭罵，非但沒有將借契交還給他，反而令人將他們幾個都綁起來扔進柴房，結果當晚黎管家等五人果真就一病不起，眼看就不行了。

    歸允文敢昧下銀子繼續向薄家逼債，所恃者一是最重要的人證——那三個道士已經走了，二是黎管家等五個人病得神誌迷糊根本說不出話，三是欺新來的縣官太年輕不諳刑名之事。哪知道幾番交鋒下來，竟然沒占到便宜，反而黎管家在大堂上開口講出清晰的話語，他的心不由得提起來。

    陶勳又依次問了四個家丁，他們都跟黎管家一樣隻能說出幾個字，證明當時確實收到了天師宮道士代付的錢款，隨後他們五人重又陷入昏迷中。

    歸允文暫時暗暗鬆了口氣，可心裏並不踏實，肚子裏暗暗盤算起來。

    陶勳一拍驚堂木道：“這樣看來便是黎管家私吞了錢款，似此等背主偷盜的不忠不義之徒斷斷乎不能輕饒，將黎管家收監，待其病稍好再畫押定罪。薄六雖然將錢交給黎管家，但一借一還自有規矩，沒有拿回借契亦屬不該，判薄六仍須歸還欠款，黎管家畫押後將昧下的錢歸還薄六。你們可服？”

    對縣官大老爺的判決，藜山村這邊心裏不服，不過好在他們現在也有能力拿錢還給歸允文，所以不敢反駁，於是文吏具結了文書由雙方簽押完畢。

    歸允文不甘心地道：“雖然有黎管家昧錢在先，薄六到底仍誤了還錢日期，按照契約約定還債之法須由學生決定，學生家中缺人，仍想收薄梅兒為傭，請老公祖明斷。”

    薄六一聽，馬上哭著喊著告起饒來，席屹亦是據理力爭，公堂上熱鬧起來。

    陶勳狠狠地一拍驚堂木將雙方爭論打斷，他沉著臉對薄六等人道：“放肆，公堂之上豈是你們喧嘩的地方？本官自有處斷。”接著和顏悅色對歸允文說：“本官想向員外討個人情，本官赴任時走得急，來不及帶下人，內人身邊無人伺候，便請員外將薄梅兒讓與內人為婢，銀錢方麵由本官補償於你，員外意下如何？”

    歸允文不好當眾駁了陶勳的麵子，隻得應道：“既然官眷需要，學生自當割愛，銀錢方麵隻收回本金就行了。”

    “那可不行，本官縱一毫亦不亂取，要算利息，而且要算到今天。”陶勳態度十分堅決，又向薄六道：“你家女兒到內衙為婢，本官月錢按兩錢銀子算，一半算還債，另一半你可按月來衙門帳房支取。”

    薄六隻得答應下來，女兒為縣官家的奴婢總要好過被歸允文這老色鬼糟蹋，而且每月一錢銀子的月錢堪稱大數目，這筆收入足夠全家開銷用度。

    歸允文鬧出這麽大的陣勢，最後仍沒有達到目的，心裏很不甘，不過想到借出的錢連本帶利收回雙份，並且賣了個人情給新任的知縣，還是賺了。

    於是陶勳、歸允文、薄六當堂辦理交割文契，約定薄家五日內梅兒送來，陶勳上任後審的第一樁案子就算審結了。

    六九中文首發（m.101novel.com）