二十幾個男男女女啞口無言地你望我我望你，不知所措，忽然屋子上方響起一個十分膩軟的女子的話音：“嗬嗬，秋深露寒，穿濕衣容易感風寒。”聲音仿佛從屋頂的每一個角落裏傳出來，根本無法判斷確切的來源，而且他們下意識的抬頭查看，根本沒有任何人影。

    “鬼啊！”一個歌伎慘叫一聲暈了過去。

    於是尖叫聲響作一片，不管男女紛紛亂作一團。侍侯在門外的家丁聞聲衝進房裏，屋頂的瓦片如雨點般落下來，砸得他們頭破血流、寸步難行，很快星空從空隙裏露出來，笑聲響起漸漸走遠。

    “大家冷靜。是狐狸精，不是鬼，它已經走了！”鄧宏景鼓起膽大聲吼叫：“來人啊！馬上拿我的帖子到青虛觀請玄機道長前來驅鬼捉狐。”

    狼狽不堪的士紳們紛紛告辭，走出門的時候被一陣秋風吹到濕透的身上，立即一陣哆嗦：狐狸精說得沒錯，秋，已深了；夜，也寒了。

    鄧府鬧狐祟的消息風一般刮遍了全縣城，各種各樣的謠言雨後春筍般出現，不但在街頭巷尾傳播，也在縣衙署內傳播。

    陳子軒憂心忡忡地找到陶勳，見麵第一句話就是：“東翁，奈何以私情害公事？”

    陶勳惑然：“老夫子此話怎講？”

    “東翁想必已經聽說鄧府妖孽作祟的消息吧？”

    “不錯，已經聽說了，不是挺好嗎？鄧家也非積善之家，鬧鬧鬼祟正可令其有所警省，少做暗室虧心的勾當。”

    “東翁啊，你還是太年輕了呀。”陳子軒頓足歎惜：“過去數年間，在前任周大人治下秋垣縣城從沒有生過妖鬼作祟的事情，而東翁方上任沒幾天，先是有來曆不明的人借購物之機顯露妖術蠱惑人心，現在又生鄧府狐狸精作崇擾亂安寧的異事。鄧府是什麽背景？鄧宏景是致仕的從四品知府，他的公子是宰執大臣的義子，他家和本省布政使是姻親，他家鬧出這樣的事來是要通天的。國有奸臣，必生妖孽，難道東翁絲毫不擔心有心人借此機會動言官參劾你嗎？”

    “參劾我什麽？我上任以來亦勤勉公事，並沒有做對不起百姓的事呀。”

    “好個勤勉公事，國朝官誥有雲，知縣之政務凡養老、祀神、貢士、讀法、表善良、恤窮乏、稽保甲、嚴緝捕、聽獄訟等等，或曰銓選、處分、財賦、典禮、人命、獄訟、工程七項，東翁自問做了幾項？律法亦定知縣交割須一月完成，如今前任的賦稅還是一團亂麻糾扯不清，請問東翁如何處置？”

    “晚生上任時間不長，諸多公務總要一樣樣處理才是。”

    “東翁上任時間是不長，才二十天，但每天隻上、下午各一個時辰用於處理公事，其餘時間閉門不出，縣城裏如今誰人不知道知縣大人‘羅綃帳恨高，公事誤良朝。春種秋播緊，甘霖晝夜澆’。”

    “放屁！無恥！是誰編的淫詩穢語？”陶勳怒不可遏地站起身來。

    “東翁息怒。”陳子軒趕緊勸道：“雖然傳言是難堪些，可也並非完全是空穴來風呀。衙署內進進出出這麽多人，難免有風言風語傳出去。關鍵是不能讓此成為把柄被禦史言官拿去做文章。”

    陶勳強抑怒火重新坐下來，向陳子軒請教：“老夫子，你看晚生該當如何補救呢？我敬夫子如叔父輩，夫子無須諱言。”

    “東翁年少，血氣正旺，加之新婚燕爾，貪歡床第之間本也是常情。可是身為一縣父母，因私廢公就太不應該，學生於私於公都不得不此般進言。諺雲：桃李不言，下自為蹊。行重於言，東翁克己複禮隻在當下開始。第一，補上功課，盡逐一拜訪本地士紳，尤其鄧府馬上要去；第二，秋收在即，必須下鄉巡視督促農事，並部署秋賦征收事宜；第三，將簽押房的卷宗文檔親手整理，最好能設法搏個勤勉的名聲；第四，加快與前任交盤，須快刀斬亂麻。”

    “嗯，最要緊的是拜訪鄧府呀。”陶勳點頭道：“前任周大人走的時候帳冊上明記縣城大戶人家的糧稅十之**已經收進倉庫，但糧倉、庫房實數跟帳麵上差距十分大。楊絮清賭咒誓說縣衙實際上根本一文錢、一粒米也沒有交上來，全是周某人做虛帳向那些大戶人家賣人情，六房書吏、差役亦眾說紛芸。這筆虧空如果不補上來，我這官也做不穩當的，就算我願意自掏銀子補上，它的數目也太大了一些。其實這件事說難也不難，城裏的士紳、大戶多以鄧宏景馬是瞻，隻要能說動他，一切都好辦了。”

    “東翁所言極是，就算是借也要將錢糧從他手上借過來暫時補上虧空，等日後慢慢再填上便是。”

    “夫子，你審問黎管家有沒有進展？”

    “暫時還沒有，他病得開不了口，說不出話，縱有萬樣刑具也枉然。其實東翁何不先放他出去養病呢？萬一他在獄中病重不治，東翁還要擔上幹係。”

    “哈哈哈，夫子不知，說動鄧宏景的事或許就著落在黎管家身上呢。”陶勳不理會陳子軒懷疑的目光，繼續說：“我就不信他真的是被神仙下了咒，內子醫術精深，是女中扁鵲，夫子等會兒將黎管家送進內衙，遣人請來城裏精通針灸的大夫，我讓夫人隔簾指導大夫下針，保證他不到半日沉屙盡去。接下來的事就交給夫子了，我讓袁笠聽你調遣，要做好保密工作。”

    陶勳回到內室將流言轉述給丁柔聽，丁柔又羞又怒，一雙拳頭使勁往他身上擂，嗔怒道：“都怪你，都是你害我。讓我以後怎麽見人呀。”停了拳頭，臉兒更紅，期期地說：“好象我們很久沒有……沒有……”

    陶勳趕緊道：“夫人，是時候讓黎管家蘇醒錄口供了。”接著將安排講一遍。

    丁柔點頭道：“這件事就交給我吧。你是在旁聽審，還是去道緣仙府？”藜龍山的山洞將成為他們的修煉洞府，丁柔用她喜愛的詩句“半緣修道半緣君”裏的“道緣”二字為它命名。

    陶勳搖頭道：“旁聽不必了，交給陳夫子就行。我要到簽押房和縣獄裏看一看。”

    “今天晚上……還去麽？”丁柔的臉兒紅紅，美豔不可方物。

    “今晚……呃……那邊的事暫時放一兩天也不打緊。”

    陶勳從穿堂來到二堂東側的簽押房，簽押房又稱書廳或書房、，是長官日常辦公的地方，因為需要簽字、押印而得名，它可算縣衙門的中樞。

    他的出現讓簽押房產生了小小的震動，這可是知縣十幾天來第一次出現在簽押房，差役們趕緊忙起來。

    走進房內，四下裏打掃得幹幹淨淨，案上亦是整整齊齊，陶勳滿意地看了看，坐下來後問道：“今天是誰當班？”

    “是晚生，席屹。”席屹從門外進來，手上仍捧著一堆文檔。

    “嗯，很好，打掃得很仔細。”陶勳表揚了他一句，關心地問：“今天是你第一天當差吧？家裏都安頓好沒有？”

    “回老爺，家裏都安頓好了，謝老爺操心。”席屹顯得有些拘謹。

    “嗬嗬，承鈞不要拘謹，用心做事就行。其他人呢？怎麽隻有你一個？”陶勳隻帶了老王一個長隨上任，人手不夠，從前任留下來的人當中招了一些。

    “他們以為老爺不會過來，有的在六房閑話，司印請假出去了。”

    “嗯，這也不能全怪他們。我記得給你安排的是做簽稿，我看這樣，你再兼一份，做陳夫子的書啟。”

    稿簽原是指各類稿案的簽條，注明稿案的內容提要，後來也就用以指書寫簽條的長隨，也稱之為門上。書啟（或書稟）也是會寫字的長隨，他們為書啟師爺或書稟師爺謄抄信件文稿，要能寫一手“圓潤幹淨”的好字，在各行長隨中“最為清苦”，“但為公門中第一流人物也”。

    陶勳這個安排顯然是有心栽培於他了。

    “謝老爺。”席屹壓下心裏的激動恭敬地謝恩。

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