黑影躲在暗處出兩聲夜梟的叫聲，房門很快打開一條窄縫，黑影從暗處飛快地閃進房內。

    袁道宗極小心地施展輕功伏到門外，凝神聽屋裏的動靜，但出乎意料的是，憑他的內力竟然聽不清楚裏麵的人具體說了什麽，隻到最後才依稀聽到了“烏橋鎮”三個字。

    進來的人很快離開了，不一會兒另一個人影從房內閃出，飛快地穿堂過廊回到高牆下的班房。

    袁道宗認出來這個人正是今晚值班的衙役李有德，此人年紀不大卻聰明精幹，是他打算重點培養的對象之一，沒料到竟是個深藏不露的高手。

    聽完袁道宗的匯報，陶勳訝道：“烏橋鎮！不就在鄧宏景的寧園附近麽？”沉思了一會兒吩咐道：“這事你不要聲張，暗中盯緊一點就行，烏橋鎮那邊沒有公事不要過去，你的目標太大。我明晚將野明接回來，這件事交給他辦最合適。虞撼川的壽辰就要到了，估計來賀壽的武林豪傑會比較多，你在明，野明在暗，互相配合，應當能保本縣平安。”

    陶驥派來的人在陶勳焦急地等待了二十多天後終於到達。

    門房傳報古述求見，陶勳高興得跳起來，立即從簽押房快步跑出去，一進門房便看見古述熟悉的身影，衝過去拉起他的雙臂喜道：“古大叔，父親的信上說要給我一個驚喜，沒想到竟是你來了。”

    古述先掙紮著給他行完禮，這才笑道：“大老爺，小民現在是到你治下討生活來了。”

    陶勳意識到自己高興得過頭有些兒失儀，忙掩飾道：“古大叔千萬不要這麽說，我當年趕考之時蒙你照顧，當年的情義我一直銘記於心，來，來，來，我們到內衙去說話吧。”

    到了內衙奉上茶，陶勳命服侍的人全部退下，掩飾不住高興之情地道：“父親深知我心才派你來。古叔也是秋垣縣人氏嗎？我怎麽不知道？”

    “內子是秋垣縣烏橋鎮人，她坐車慢一些，我怕耽誤少東主的大事，騎馬先行一步。”

    “還是古叔了解我。”陶勳旋即歉然地道：“為了我的事要害古叔和大嬸千裏奔波，我實在過意不去呀。”

    “少東主千萬不要這樣說，折殺古述了。東主將我匆匆忙忙召回景雲府，卻是命我到秋垣自立門戶，我當時被好生嚇一跳，後來東主拿出您的信給我看我才鬆口氣。除了做本錢的銀票外，東主還讓我從商行挑選懂行的掌櫃、帳房、朝奉總共七個人一塊兒過來，他們也要稍晚一兩天才到。”

    “嗯，很好。不過現在事情會有一點變化了，你要多一個合夥人了。”陶勳將鄧宏景參股的前因後果講給他聽。

    古述皺眉道：“既然這人是少東家的對頭，怎麽還要拉他入股？”

    “他在這裏的勢力非常大，不如幹脆將他拉到我們的車上來，免得他暗中使絆子。”

    “少東主想做哪些方麵的生意？”

    “我暫時想到的是玉器、成藥、米行、布坊、酒坊這幾樣。”

    “珠寶玉器是個賺錢的行當，我在京城就是做的這一行，問題是礦源和玉工不好找。少東主講的成藥是指的藥堂還是其他別的什麽？還有，布坊和酒坊我們都沒有接觸過，風險可能不小。”

    “我有個朋友在城西邊一百多裏的藜龍山裏找到一個天然玉礦，那處玉脈埋得淺，開采容易，礦脈又長，成色極好，我將地圖給你，你明天到衙門提交開礦的文書憑證，早點將這件事定下來。至於玉工方麵，還請古叔想想辦法請來有一點名氣的匠師過來，不必怕花大價錢，再在本地招一批少年做他們的學徒，我們要借助這些匠師的名氣將新商號玉器的名氣打出去。

    成藥的生意是兩個方麵，一個是普通的藥房，藜龍山的天然藥材有不少，品質上乘；另外一個是由商行製作幾種上品傷藥作招牌，方子由我提供，我想江湖上的朋友肯定會感興趣的；酒坊也是一個很賺錢的行當，釀酒的法子我提供，你隻管做好銷售渠道就行，成與不成毋須強求；至於米行和布莊其實是應急用的。照我的計劃，咱們的商行剛開張的時候會要大虧一陣子。”

    “嗬嗬，老古我一輩子隻做賺錢的買賣，沒想到第一次單幹就要賠錢。”

    “古叔放心，錢肯定有賺，不過辦這個商行的目的不完全是為賺大錢，要之務乃是為我施政提供方便，是要花錢幫助窮苦人家。”

    “少東主善良仁受，古述一定全力以赴助您成就一番事業。”

    “有古叔此話我更有信心。對了，商行的名字你想好沒有？”

    “東主說叫做景祥商行，你看怎樣？”

    “就按照父親大人的意思辦吧，你下午就到縣衙來辦手續，我會關照下麵提供方便的，你的任務就是讓商行盡快運轉起來，越早越好。”

    “謹遵少東主之命。”古述又笑道：“你大婚的時候我沒回來祝賀，現在能否請少夫人出來讓我拜見？聽說少夫人美若天仙，少東主真是好福氣呀。”

    陶勳臉微微紅，道：“呃，今日不便，明天吧，明天你來申報采礦執照的時候將其他的夥計都請過來，我在內堂設宴為你們接風，同時也慶賀景祥商行正式成立，到時候我請夫人出來給你們敬酒。”

    袁道宗從外麵走進來，臉上有些焦急，對陶勳道：“老爺，城裏出了命案，一大早西街陳記酒鋪的後院現了兩具屍。”

    陶勳騰地站起來：“你去叫上忤作，召集捕班的人，我們馬上到現場去。”又對古述道：“古叔先去找潘師爺，我已經做了安排。”

    勘查盜案、命案的現場，並且親自主持驗屍，合稱“勘驗”，是州縣長官的一大重任。按照朝廷刑律規定“事主（盜案的受害人）呈報強、劫盜案到官，該管印官不論遠近、無分風雨，立即會同營汛武弁，赴事主家查驗前後出入情形，有無撞門、毀戶，遺下器械、油撚之類，及事主有無拷鐐捆紮傷痕。並訊地鄰、更夫、救護人等有無見聞影響，當場訊取確供，填注通報文內，詳明該管各上司。倘印官不親詣查驗、捏飾填報，照溺職例議處。”也就是說在接報人命案件時，知縣必須當天動身前往現場驗屍。按律，州縣長官如若遲延一日即降一級調用，遲延兩日降三級調用，遲延三日或捏報親臨者，革職罷官。

    這雖然不是陶勳接到的第一起人命案子，但生的時間十分敏感，正是虞撼川生日前兩天。按照刑律，勘驗的一般作法是帶上捕快衙役到現場搜索，並盤問事主及附近鄰居，本省還要求畫出勘查現場圖；勘查結束後要立即填寫“通報文”申詳上司，簡稱“通詳”。“通詳”一般的寫法是力求簡潔，牽涉到的人和事越少越好，因為在以後結案時的“申詳”裏可以結合口供再次報告勘驗情況，如果原先的通詳過於詳細，和後來破案的情況不符，就會遭到上級的駁詰。

    陶勳帶隊在現場勘驗的過程中，陳記酒鋪的老板一直哭喪著臉，一大早後院出現屍體不但晦氣，而且要破財。按規矩，屍體出現在他家，官府一準檢屍，地方上搭廠（覆蓋屍體的簡易木棚）的就要搭廠錢，跟官、門皂、轎夫、吹手多要酒飯錢，仵作人要開手錢、洗手錢，另外還要燒香錢、朱墨錢、筆硯錢、擺案酒、折盤盞，各項名色甚多，不可盡述，就算檢出來的結果跟他沒有關係，這些錢仍統統都要由他出。

    但是這一次不但酒鋪老板大出意外，連圍觀百姓也大跌眼鏡，勘驗結果表明陳記家的後院隻是拋屍場所，知縣大人隻將屋主人叫過去問了一些問題後就帶人走了，沒有人向他收那些陋規常例錢。

    等衙門的大隊人馬走遠了之後，老板這才回過神來，馬上將早已點好的鞭炮點起來朝縣衙的方向叩頭，連呼“青大大老爺”。

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