虞撼川客氣地回禮道：“堂翁太客氣了，堂翁年紀輕輕，一表人材，虞某早聞大名。”

    “虞老威名播於天下，是本縣響當當的大英雄、大豪傑，學生心慕久矣，一直恨無緣得見，自蒙聖恩知秋垣正堂，便早想前來拜見，無奈履任以來萬事纏身，加之身體偶感小恙，近在咫尺依舊難以成行，一直引為憾事。前些天聽說虞老壽辰，心情興奮，竟連病也好了大半，今天特地前來為員外賀壽。”

    “堂翁之言折殺老朽了，實在不敢當。老夫隻是喜歡交朋友，所以各地都結交了不少人緣，承蒙朋友抬舉才有了點虛名，哪裏比得上堂翁少年才俊，國之棟梁，為平垣縣十數萬百姓的父母。堂翁上任以來勤於政事，踏勘縣境，革除陋弊，剪除劣紳，為民做主，老夫心裏很佩服，今日得你親來，蓬蓽生輝。”

    兩人互相客套幾句，虞撼川將目光落到站在陶勳身邊的王遠江身上，笑著問道：“如果我沒看錯的話，這位少俠應當是遊龍劍客的得意弟子、江湖上人稱小飛俠的年青俠士王遠江吧？”

    王遠江施禮道：“不敢當，晚輩正是。”

    陶勳笑道：“遠江兄是學生多年好友，能得到他的幫助，學生亦感榮幸。”隨後，他向虞撼川引薦袁道宗。

    虞撼川看見袁道宗，斂容滿含歉意地說：“老夫聽劣徒稟告才知道袁兄弟來到本縣公門屈就，老夫沒有早日前往拜會，實在抱歉。袁兄弟受妖人陷害，被武林中人誤會而致圍攻於竹雲穀，老夫一開始就不相信你做過那些惡行，當時得到群雄圍攻竹雲穀的消息後曾經想前往勸解，無奈突然有事被耽擱了兩天，等到動身的時候已經得到竹雲穀傳回來的消息。老夫沒有幫上忙，一直深感不安哪。最近江湖上再掀波瀾，又將袁兄弟扯了進來，此事老夫不會坐視，乘這次武林中人看區區薄麵前來祝壽，老夫拚卻這張老臉也要為袁兄弟澄清誤會。”

    袁道宗聽他說得誠懇，心裏還是有幾分感動，施禮道：“多謝虞公美意，在下心領了。當初竹雲穀之禍說到底也是緣自在下的貪念，這才導致破家、傷身之禍，如今事情都已經過去，在下一心隻想做個普通人，再不想涉足江湖之事。”

    虞撼川安慰了幾句，對陶勳笑道：“堂翁能得王少俠和袁兄弟之助，就如包龍圖得到南俠、五鼠之力，必將成就一番大事業，桑梓鄉親有福了。”

    來給虞撼川賀壽的人聽說了王遠江和袁道宗都被知縣收到門下都十分驚訝，對陶勳的身份、背景興趣大增。

    虞撼川將陶勳讓進山莊，邊走邊道：“老夫聽說堂翁即將蒞臨，本於中午在城內寒宅做了準備，結果堂翁沒有來，老夫還以為堂翁公務繁忙脫不開身，沒想到卻跑到鄉下小地方來了。”

    陶勳解釋道：“遠江兄在江湖上有些朋友，想乘這個機會和舊日朋友們聚一聚，所以想到這邊來給虞老賀壽，學生也想一同來看看。”邊說邊打量著山莊內外的景致讚不絕口。

    雲閑山莊依山麵南而建，北靠盤秀山，東邊秀莨河傍莊而過，西南兩麵一馬平川有上千頃良田，地理位置極佳。

    山莊的建築錯落有致，進大門後是一麵麒麟獻瑞浮雕山牆。繞過山牆後看見一塊很大的院子，院內已經擺了三十幾張大酒桌，每桌十人可以坐下三百餘人，此時大部分位置上已經坐了人，他們看見見虞撼川和陶勳走進來紛紛起身見禮。院子的兩邊是回廊，東西各有小角門和穿廊通住廂房和大院。穿過院坪進二門，又有一座山牆，繞過去麵前出現一個更大的空坪，這裏就是正大院。院子裏也是擺滿了酒桌，已經坐了五、六百人，僧、道、儒、商、工、農等各色人都有，有兩桌坐的人穿著破破爛爛，顯是丐幫。

    院子裏的江湖客看見虞撼川走進來，同樣紛紛轉身拱手，對陶勳顯然沒看在眼裏，反倒是陶勳身後的王遠江有幾個熟識的人起身同他打起了招呼，這讓陶勳頗覺尷尬，好在在座的當中也有他的幾位熟人，認出他後站起身大聲招呼，其中便有五月份時在景雲府一塊喝過酒的獨行俠楊杞、飛鉤古效之、千手佛皮曆三人。堂堂知縣大人同江湖豪客呼喝見禮，這番情景惹得在場之人紛紛側目。

    虞撼川領陶勳一行人進了壽堂，這是一間仿大殿式結構的巨大房間，寬有十丈，正中供奉武聖關公畫像，兩邊對聯寫道“頭洛陽身當陽生河陽騎赤兔追風忠同日月，兄玄德弟翼德縱孟德揮青龍偃月義薄雲天”，字體渾厚遒勁有力，如金戈鐵馬入木三分。

    陶勳見之不禁暗暗讚賞不已，虞撼川就算六十大壽的日子也不願意換下關公的畫像，其為人講義氣可見一斑。

    畫像前的大香案正中立一塊三兩尺多高的木牌，上麵懸紅緞彩繡的“百壽圖”，兩邊配有壽聯，以此作為中堂的替代物。壽堂正中設一張很大的八仙桌供案，正中供一尊壽星；案前擺一副圓形蠟扡，高點壽燭；另有一對梅花鹿形的花筒，用以插花；香爐頂蓋上臥一頭梅花鹿，嘴內叼一靈芝，稱為“萬年草”；供案的桌圍子為鶴、鹿、青鬆等彩色圖案。

    桌上的供品有壽桃、壽麵、壽酒、鮮桃、麵點心等，上插金壽字供花；在一對蠟扡底下各壓一份黃錢、元寶、張千，下垂至供案兩旁。案前鋪上了紅地毯和拜墊。壽堂內外都鋪排陳設、張燈結彩、粉刷一新，壽堂兩邊擺放了兩排招待尊貴客人坐的椅子。在香案左邊放了一張很大的桌子，上麵陳列著客人送來的壽禮，牆上、柱上掛了不少親友送來的壽聯和壽幛。

    壽堂兩邊的偏廳大門敞開，裏麵各擺十桌。左偏廳裏有一桌坐的是本地鄉裏的部分士紳，他們見到陶勳進來，趕緊起身向他施禮，陶勳亦連忙回禮。其他的酒桌旁和右偏廳裏坐的都是武林各派的前輩人物，見官府的人進來後有的人客氣地點頭示意，更多的人裝作沒有看見。

    知縣大人隨行的衙役早已被虞家的下人帶到外廳入席，王遠江和袁道宗留下來陪在身邊，陶勳讓扮作書僮的丁柔捧禮物留下來。

    向虞撼川行過拜壽之禮後，陶勳對他說道：“虞老員外大壽，學生來得匆忙不及準備精致的禮物，區區薄禮實在拿不出手，請虞老不要嫌棄喲。”

    “嗬嗬，早聽聞堂翁是飽學之士，堂堂的進士，就算一幅墨寶字畫老夫也歡喜得很哪，就怕老夫沒有這樣的福氣喲。”

    “學生略備三份薄禮，第一件是學生手書的壽聯”陶勳抬手讓丁柔取出壽聯遞上前來。

    虞府的四名奴仆上前接過去分別展開，上聯寫的是“德為世重”，下聯寫的是“壽以人尊”。

    陶勳在一旁解說道：“夫以德濟世者，活人於餓殍，濟人於困苦，救人於危難，錦上添花易，雪中送炭難，故世人銘之於骨心，感之於肺腑，世所重。虞老多年來造福桑梓鄉親，學生早已有所耳聞，謹以此聯聊表敬意耳。”

    “嗬嗬嗬，助人為樂，其實是人生第一大樂趣，為富者理當幫助窮困，使人人都能得到溫飽，這樣天下才會太平。堂翁美意，老夫愧領了。”虞撼川高興地命人將這副壽聯掛到堂中醒目的位置上。

    六九中文首發（m.101novel.com）