那人反駁道：“我們收了人家的禮，難道答應他們抓瑞王做人質的事就不兌現了？這叫別人怎麽看我們？”

    “隻要不讓瑞王逃出城，我們答應人家的事也算有個交待，如今聖教方舉大事，自當以大業為重，別的也顧不得了。法主，臣以為我軍當前是要緊的事不是擒回瑞王或奪取池屏城，而是……”

    “好了，軍師今晚寫出詳細計略，明天到軍營再商議吧。”餘顯儒突然打斷靖侑堂的進言：“我們先將昨天的事做個了結。”

    靖侑堂立即長跪道：“臣沒能守好山寨，以至刺客潛入刺殺聖教重臣，劫走要犯，請法主治臣失職之罪。”

    “功必賞，過必罰，賞罰不明會寒了將士們的心，不過現在本教正在用人之際，特許你將功折罪，山寨的事你就不要管了，明早隨我到軍前效力。以後山寨事務由吳勝魁主持。”

    那個中年人忙喜滋滋地拜謝：“屬下必不辜負法主的信任。”

    餘顯儒繼續道：“勝魁你是曲老的弟子，操辦曲老的後事、為師報仇責無旁貸。慕容焙需盡快找到他的下落，活要見人，死要見屍。我明天一早回軍營，你們要仔細些別讓奸細再潛進來了。聖教舉義旗，建功立業就在眼前，諸位兄弟要戮力同心，共迎盛世降臨。”

    眾人興奮地轟然應喏。

    餘顯儒回到行宮在彌勒佛像前默立片刻，心中翻騰不已。搜形術證實了瑞王等人正是從秘道神不知鬼不覺地逃走的，隻有遇到法力高強的修仙者搜形術才不能凝結出圖像，這結果讓他極度不安。

    他的地盤靠近蜀山，他本人也是修仙者，多年來一直忌憚蜀山諸仙劍派才不敢輕舉妄動，若非最近得到某種承諾他絕不敢公然舉兵造反。讓他疑惑的是設置在秘道口的禁製沒有絲毫遭到破壞的痕跡，要麽對方法力極高，要麽就是有熟悉秘道秘密的人帶路，無論哪一種可能對他都是莫大威脅。

    他焚香坐到蒲團上，雙手各捏一個法訣，念咒片刻，前方一塊地麵隆起來化成銅鏡，鏡麵閃了十數下，一個麵相陰戾的人出現在鏡麵。

    “餘教主找我有急事嗎？”

    “倪護法，瑞王本已被貴教請來的於神仙抓回來，但昨天晚上又被一個不明身份的劍仙劫走帶到了池屏城，如果他是蜀山劍派高手，貴教應當履行承諾出手對付，如果他不是……本尊不會阻攔他的下一步行動。”

    “你有什麽想法明說就是，不必繞彎子。”

    “本教已經基本掃清了池屏州的官軍，瑞王在山寨與在池屏城實則無甚區別，隻要不讓瑞王離開池屏城，貴我雙方的目的就有保證。”

    “這事容易，世上沒人能在本教麵前玩花樣，你說是吧餘教主？”

    “那是自然。貴教當盡快動手，免得夜長夢多。”

    “不須你提醒。順便告訴你，橙眉真人確實已經離開了池屏州，這是不是個好消息呢？哈哈哈。”

    餘顯儒心頭大喜，沒有在意對方笑聲中的嘲諷，收起法術起身向外麵大喊：“來人，今晚大擺酒宴，慶賀聖教舉義。”

    ※※※※※※

    池屏城周十一裏零一十八丈，城牆高四丈餘、闊一丈二尺，四門的城門樓威武雄壯、氣勢磅礴。

    陶勳在西門遇到在此接應的歐野明，聽取他對池屏局麵的簡單匯報。

    聽完匯報，陶勳轉身對瑞王道：“官軍新敗，亂民蜂起，四下情況不明，請王公子移步官署暫歇如何？”

    李幡進言道：“兵荒馬亂，州城為賊軍兵鋒所指，已是險地，主人萬金之軀實不宜置身其中。”

    “不錯，我下次有機會再進去看看吧，家中父母想念，請華天師盡送我回家為好。”瑞王現在是驚弓之鳥，恨不能立即飛回京城，哪敢在此耽擱。

    華元朔眼珠一翻：“不行，先進城歇歇再說。”

    瑞王和李幡大感意外，皆眼巴巴地向陶勳投去求援的目光。

    陶勳道：“華先生，此地未脫險境，耽擱一天便多三分變數，若有差池，前功盡棄，先生何不一鼓作氣以克全功？”

    華元朔露出為難的表情：“仙輩中人萬事隨緣，我與王公子的緣法隻到此為止，再要繼續送下去就要逆天，很難辦呀。”

    陶勳明白他在乘機抬高要價，歎了口氣：“唉，果不其然，盡在數中。也罷，既然華先生為難，此事另作安排。”

    “咳，隻要還在池屏我便同你們有緣法，我也到城裏坐坐，看看陶大人怎麽打人的屁股，哈哈，哈哈。”華元朔暗地裏傳音：“我事也做了，力氣也出了，你休想賴帳。”

    同知是個佐2閑職，可設可不設，全國幾百個府州大多不設此職，池屏以前沒有設，陶勳因而免去交接的繁瑣，同時也麵臨著一個尷尬，州城以前沒有同知衙門，張臻下令改廢棄的舊城隍廟為同知衙門，但改造工程到現在還沒有完工，房間無頂少牆根本不能住人。

    瑞王參觀完“新”同知衙門後大罵道：“此地知州真是個蠢材，朝廷下達增設職官的命令已有兩月，他連改造舊宅的小事也辦不好，如此低劣無能者吏部早該撤了他。”

    “吏部例依考績銓選官員，隻要考語不差就成，何況此地遠京城萬裏，消息閉塞，縱有風評也傳不進京城諸公耳中。”陶勳換完官服出來正好聽見瑞王的抱怨，半玩笑地接過話題。

    “難為你一個堂堂朝廷六品命官今晚要在官衙裏麵露宿。”

    “不必露宿，今晚住進知州衙門去。”

    “什麽？你太大膽了吧！”瑞王吃驚地道：“就算知州死後由你暫署，按製也必須等到朝廷的正式文書下來後你才能住進去。”

    陶勳小聲地道：“按製，親王巡幸地方，應當騰出正堂衙門為行宮，殿下不會不許我隨侍吧？”

    瑞王也壓低了聲音：“不是說好不暴露孤的身份麽？”

    “殿下無須暴露身份，隻要住進去就行，日後禦史彈劾，下官好以此自辯。”

    “原來亭淵智珠在握。”瑞王恍然大悟，一本正經地說道：“因情勢危困，孤特許暫署池屏州同知陶大人入禁宿衛，可便宜行事。”

    “下官領命。”陶勳正兒八經地行大禮，嘴角掛起一絲笑意。

    瑞王心裏不踏實，道：“你該不會為此才不力勸華天師送孤回京吧？”

    “下官自兗州城外至此，須臾不離左右，殿下何來此問？”

    “倒也是，是孤多疑了。事不宜遲，等會兒接管了知州衙門，你要調重兵守護孤的安全，最要緊的是別讓華天師丟下我們走掉。”

    知州衙門正被衣襟襤褸的百姓圍得水泄不通，幸虧孫思正帶領幾個人堵住大門，盡力地保護衙門不被侵占。

    陶勳示意歐野明、李幡護住瑞王從人群中擠開一條道進入衙門大門，自己站在門坎上大聲說：“各位父老，學生就是新任同知陶勳，張知州戰歿，按朝廷製度由本官自動署理知州事務，本官先在此做個承諾，署任後立即取消告賑錢，敞開各地官倉無條件放糧。請眾位父老鄉親將這個消息告訴你們的親朋戚友，並代本官向那些一時糊塗隨白蓮教鬧事的人傳個話，隻要他們回頭是岸，本官以烏紗擔保官府既往不咎。”

    下麵出震天般的歡呼聲，百姓群情激動之下地擁著他衝開門口禁卒的阻攔，湧進衙門俱擠在月台下。

    大堂上十幾個書吏和被擠上來的二十幾個皂隸跪了一地。

    一名穿從七品官服的官員道：“下官池屏州判官李子升恭迎陶大人署任。”

    “諸位請起。”陶勳坐到公案後問道：“怎麽隻有你們幾個？其他人呢？”

    “回大人，本州原有判官三人，下官排在最末，其他兩位一位隨張大人出征陣亡，另一位昨夜離城不知去向。吏目一職向來空缺。六房書吏原有三十二人，未逃者止有十五人。三班衙役共兩百一十四人，隨張大人出征者一百三十人，在此候駕的二十九人，連夜逃走十七人，另三十八人今晨圖謀乘亂劫掠庫房，幸被大人的護衛及時趕到將他們拿下，現押在二衙聽候落。”

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