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    兩個月後，陶易告別父親開始遊學，這是他第一次獨自出遠門，陶驥放心不下，專門在商行裏選了一個精幹可靠的人一路照顧他。（首發）臨別前陶驥殷殷叮囑“父母在，不遠行，行必有方”、“不要貪玩，不要走遠了，勤捎信回家”等等，陶易一邊答應，一邊在心裏暗暗盤算路上如何多走訪名山大川、佛道道場、尋找得道高人學習仙術。

    做陶易長隨的人名叫古述，是景福號珠寶行的三掌櫃，四十多歲，當過鏢師，手底下頗有些功夫。他也算是看著陶易長大的，深知老板對這個兒子的疼愛，上路後唯少東主的命令是從，很快就跟陶易融洽起來了。

    今年鄉試的時候陶驥曾得到消息廣東肇慶府知府請當代大儒王心陽六月份到端州書院講學，王心陽的道學、經義、製藝海內聞名，陶驥慕名已久，所以把肇慶府定為陶易遊學計劃的首站。

    雲陽縣地處官道南北要衝，孤雲山巨變前後都是官道上的重要中轉站，行旅商**多選擇在此休整。陶易申時到達雲陽縣，在景福商行開設的雲來客棧住下後見天色還早就拖著古述陪他上街逛逛。雲陽縣遠沒有府城大，更沒有府城熱鬧，陶易轉了一會兒就覺得乏味，讓古述帶著他到城東的醉雲居吃晚飯。

    小二遠遠看到古述便熱情地大聲招呼極為殷勤，顯然沒有注意到陶易的存在，古述忙向陶勳解釋道：“我常南下辦貨，每趟都要在雲陽縣停兩次，這裏的人都認識我了。他們不認識少東主，不知道您才是真正的財神爺。”

    陶易根本不介意小二的厚此薄彼，聽到古述的解釋反而生出促狹的心思來，見小二迎了上來故意大聲地對古述說：“古爺，今天這頓就由我請了，以後盼望古爺對小子多多照顧。”古述一愣，正要解釋時，陶易一把把住了他的胳膊哈哈大笑起來。

    進了酒樓古述吩咐道：“小二，給我們準備一個雅間。”

    陶易道：“不必了，我們就在外麵坐吧，瞧瞧街景，看看熱鬧。”

    古述轉頭對小二道：“就照公子的意思辦。這位公子是今科鄉試的經魁、景福商行少東主陶爺，你們要好好招待，怠慢不得。”

    小二臉上立馬換上諂媚的神色，熱情地把陶易帶上二樓找了個欄杆旁的座位安排坐下，一轉身變魔術似地端出兩碟時令果鮮和一壺好茶。

    “老古，你幹嘛把我的底細告訴他呀。”陶易等小二離開後忍不住埋怨。

    古述嘿嘿一笑：“少東主，你不知道，做生意的人最怕一個官字，拿出你舉人的身份他們巴結都還來不贏，比景福商行少東主的身份要管用多了。”頓了頓，又道：“你也別怪店小二勢利，你穿得這麽樸素跟你的身份也不相稱，大多數人做生意都隻見到眼前的利益，有錢有勢的人和沒錢沒勢的人的分別一般從衣著打扮上就涇渭分明，莫說店小二這樣的人，就是我在大多數情況下也是根據衣著來判斷第一次見麵之人的重要性，十猜九中。”

    陶易書讀得不少，但沒有多少社會閱曆，所以乍一聽到古述的話不免有點新鮮，正要細問時酒樓的掌櫃上來了。掌櫃聽說樓上來了一位舉人老爺後親自上來侍候，見到陶易猶是一個小孩子時稍稍露出一點驚訝的神色，不過馬上堆上一副笑臉，諛詞滾滾而出，什麽少年才俊、人中之龍、天降神人、出將入相、國之肱股等等，將陶易鬧了一個大紅臉，連古述在一旁也聽不下去了。

    這桌的菜上得快，旁邊先來的客人不服，掌櫃對他們一瞪眼，理直氣壯地駁斥道：“你們知道他是什麽人嗎？是今科鄉試的經魁，舉人陶老爺。他老人家光臨此地，自然要優先了，難道還讓老爺等著你們這幾個白丁嗎？”那幾桌的人聽後個個噤若寒蟬，挪了個位置離陶勳兩人遠點。

    這一折騰，讓陶易非常難為情，萬萬沒想到舉人的身份能引出如此的麻煩，等菜上齊後趕快把掌櫃打發走了。古述在旁看戲似的覺得好笑，一邊吃酒菜一邊笑道：“少東主，要不要再多上幾樣菜？我跟掌櫃的說一聲，這頓他肯定願意請你的。”

    “你是在取笑我吧？”陶易微有薄怒。

    “不敢，不敢。”古述忍住笑回答道：“雲陽縣地狹人寡，文風不盛，不比府城人傑地靈，縣裏子弟中近二、三十年來還沒有出過舉人。你舉人的身份擺在這裏可是了不得的大人物，跟縣太爺差不多。”

    “不就是個舉人麽？有什麽了不得的。”陶易不以為然。

    “少東主，你是身在福中不知福。按照本朝的製度，凡考中舉人的士子就可以參加會試考取進士，就算考不中進士也具備了做官的資格，各府、縣的推官、知縣及學官等官職可由舉人、貢生當中選拔。以少東主的才學家世起碼可以做個知縣，那可是朝廷正七品命官，雲陽縣不過是個十萬石以下的小縣，要是擱在高皇帝的年代這裏的知縣也不過從七品。”

    “就算這樣，這裏的掌櫃也用不著如此誇張地招待我們吧。”

    “少東主，你這就想錯了。自古以來士、農、工、商當中商人排在最後一位，地位十分低下。本朝素來首重士、農，視商人為五蠹之首，官府對商人動輒課以重稅，商人言行稍有不慎就是抄家滅族的下場。”說到這裏古述四下看無人在近旁便湊進身低聲說道：“你別看這醉雲居現在生意興隆、來客如潮，可要是不小心得罪了官府，一紙文書就能把這裏封掉。所以這裏的掌櫃平時最要緊的事就是打點官衙上下人等，賺的錢有不少都進了縣衙各級官吏口袋之中。”

    陶易惑道：“有這麽嚴重嗎？”

    “千真萬確，我親眼所見、親耳所聞。”古述信誓旦旦地回答。

    “怎麽回事？快說給我聽。”陶易的興趣大漲。

    “十年前醉雲居老掌櫃過世，他的兒子繼承這間店，年輕人血氣盛，因為不肯給縣衙裏一個典吏的小舅子賒帳被此人在典吏麵前講了幾句壞話，典吏指使幾個衙役三天兩頭到店裏以查案之名騷擾，新掌櫃知道後氣不過跑到縣衙裏告狀，沒成想告出了大麻煩。當時的縣太爺是快要調任的人，臨走前正想好好刮一筆，他早想對醉雲居下手卻正愁找不到借口，這下正好，縣太爺以誣告官吏的罪名將新掌櫃下大獄，後麵又捏造出子虛烏有的罪名壓在他身上，差點要將醉雲居沒收為官產。他的家人花了不少銀兩上下打點，後來托人找咱東家幫忙說情才被放了出來，經過此禍醉雲居足足花了五年時間才漸漸恢複元氣。打那以後，這裏的掌櫃被官府整怕了，人也學乖了，遇到官府的人就低聲下氣、誠惶誠恐。”

    “那知縣怎敢如此枉法，他不怕王法製裁嗎？”

    “王法？縣太爺就是拿王法整人的，再說天高皇帝遠，在這個縣城裏縣太爺就是王法，官宦士紳人家還好一點，對待平民百姓根本就沒有王法可言。”古述道

    “王法本是好的，可是天下貪贓枉法的貪官汙吏太多，往往以一己私利置王法於不顧肆意盤剝百姓，上行下效、蔚然成風，世道之風因之日以敗壞。”陶易被古述的話引發了心底的火氣，話語有點激動。

    古述趕忙製止陶易越來越高的聲調，四下張望見沒有人注意，方籲口氣：“少東主，你有舉人的身份說說也就罷了，可這酒樓裏的人可都是百姓，要是傳出去被有心人利用起來，酒樓的掌櫃免不了要受牽連。”

    陶易被古述一提醒，腦袋也清醒了點，於是將話題一轉：“老古，照你先前所講的，我爹也算得上是醉雲居的恩人嘍？”

    “那確實。”古述道：“當時的知府是東家的同寅，東家受人所托後先找知府大人說情，知府收下禮後讓師爺代筆寫了封信由東家親自送到雲陽縣知縣手裏，之後仍然花了不少銀子代為打點才打通關節將新掌櫃無罪釋放，這裏麵的經過東家一直不許講出去，所以就連那個新掌櫃也不大清楚內情。”

    “我最佩服我爹這點，做善事不留名、不求回報，是真善人。不比那些虛假偽善、沽名釣譽的偽君子。”陶易深有感慨地說。

    “話又說回來，景福商行創辦近百年來，隻有在東家手裏生意才做得越來越大、發展速度才越來越快，你知道是為什麽嗎？”

    “是不是因為我爹中過舉，有舉人的身份？”

    “少東主果然聰明，一語中的。”古述道：“做生意的有三種人，最上等的生意人做的是謀國的大生意，象秦朝呂不韋以商人目光相中千古一帝的老爹，做的是天下的大生意。普通的生意人隻知道精打細算，眼睛繞著眼前的銀子打轉轉，累死累活忙了一輩子頂多隻能算小康之家，而且被人看不起，到死了也不過隻個平頭百姓。聰明的生意人就知道經商的人無論他的生意做得多大、擁有的財富如何龐大，要是手裏沒有權就如同沙中樓閣般脆弱不堪，生意做大不是難題，要想做穩就必須依靠官府的勢力，所以走的是把自己的生意跟朝廷官員拴在一起的路數。當官的人雖然手裏有權，但朝廷俸祿微薄，難填欲壑，所以為官一任就拚命搜刮民脂民膏以肥私，可是本朝法度嚴苛要是官員貪墨案發下場極慘。比較聰明的生意人知道利用官員手裏的權為自己賺錢，官員也樂得不必冒太大的風險坐收漁利，這也就是所謂的以此之長補彼之短，隻是這樣一來仍然難免受人訾病留下把柄；更聰明的商人想方設法讓自己的子弟進入仕途或者以聯姻的方式把自己和官府拴在一起，你爺爺當年想讓你伯父繼承家業、讓你爹進仕途就是這個原因。東家中過舉人又交遊廣泛、人緣好，有了這個身份行走各地做生意比普通商人要方便很多，生意越做越紅火，這是景福號之福呀。將來要是少東主考中狀元入朝做大官，那景福號的根基就更加牢固了。”

    “我爹這麽跟你說過嗎？”陶易警覺地問道。

    “沒有，沒有，這是小的個人的看法，少東主千萬不要誤會。”古述趕忙解釋道：“其實不止我，景福商號的人個個都是這樣想的，都巴望著少東主早日高中，將來做大官。少東主年紀輕輕就在院試、鄉試中接連高中，現在景雲府百姓都說你才高八鬥、前途不可限量，咱們商行裏的夥計在別人麵前也覺得神氣，將來少東主要是中了兩榜進士入朝當大官，商行裏的弟兄們在外人麵前更加可以挺起胸膛，就是跟官府打起交道來也有了底氣，不必處處受氣。其實大家誰不希望景福號越做越大呀，有了商行這棵大樹，我們的家小也好乘涼呀。”

    陶易聽得有些愕然，一直以來他都把讀書、進仕途、做官等等當作個人的私事，自己愛做就做、不愛做就不必做，別人無權幹涉，甚至父親督促他專心製舉的舉措還激起了他的逆反心理，卻沒有想到在自己的前途命運之上承載了許多人的許多希望，要是自己真的不顧一切拋棄世俗的生活進山修道，拋開父親將要遭受的打擊不說，父親商行裏這許許多多人的命運也會因此發生改變，這是何其沉重的責任呀，前所未有的壓力重重地壓在他這個少年人的心頭。

    古述見陶易若有所思地默不做聲，便也沒有說話了，兩人就這麽默默地吃著麵前豐盛的美食，直到樓下忽然傳來一陣爭吵之聲。

    兩人伸出身子向下張望發生了什麽事，隻見兩個男子正在拉扯一個女子，旁邊圍了一大堆人看熱鬧，爭吵聲、叱責聲、起哄聲、嘲笑聲響成一片。那女子二十出頭，一身素色粗布衣裙但生得眉清目秀，因為爭吵和拉扯臉漲得通紅、衣裙也有些淩亂；兩個男子三十歲上下，衣襟敞開、帽子歪歪斜斜，渾身上下透著流裏流氣的味道。

    陶易在樓上聽了不到一會就大致弄清楚了怎麽回事，這個女子是個寡婦，今天下午在路上被人從後麵撞了一下後不小心踩破了路邊的一件陶器，這時兩個男子就拉住了她，說她踩破的是祖傳的寶貝，強逼她賠一百兩銀子，可憐她一個寡婦怎麽爭得過這兩個人隻好認賠，但她哪來那麽多錢，討價還價後降到十兩，兩人寫了張字據要她畫押，結果寡婦略識得字，認出這是張高利貸契約，如果她三天之內拿不出五十兩銀子就要以身還債，她自然不從，於是一路爭吵過來。圍觀的人知道寡婦中了圈套，都很同情她，但是兩個男子中有一個是城裏有名的無賴另一個麵色凶惡顯然不是什麽好人，眾人畏懼引火燒身所以不敢出頭說公道話。

    陶易聽得大怒，衝著下麵的兩個男子大聲喊“住手”，但是下麵人聲嘈雜，誰也沒有注意到他的聲音。陶易轉過身要下樓，被古述一把抓住了手臂：“少東主，多一事不如少一事，此事自然會有差役前來處理，你千金之軀實在沒必要跟那兩個小人一般見識。”

    陶易憤怒地要甩開古述，但是古述的手像根鐵箍一樣將他抓得動彈不得，於是抬頭怒道：“你放手。朗朗乾坤、青天白**怎麽能眼睜睜地看著這些不法之徒逞凶，男子漢大丈夫絕不能見弱小受欺淩卻視而不見。”

    “少東主，你聽我說，我認得那兩個人當中有一個是孤雲山最近興起的一個盜賊團夥的成員，我們景福行的貨物經常要經過孤雲山，東家這陣子正通過關係跟這夥人打招呼讓他們不要打我們的主意，現在要是跟他們起衝突就會影響到商行的生意，我們犯不著為了不相幹的人得罪他們。”

    “住口，我爹一身正氣，怎麽可能跟盜賊勾結。天下的正義就是因為你們這樣滿懷私心的人才日漸式微，到如今大白天都邪氣衝天。今天這件事我管定了，你放手。”陶易一邊

    掙紮一邊怒聲罵道。

    古述被他罵得有點臉紅，但是手上卻沒有放鬆：“少東主，你一個讀書人手無縛雞之力，怎麽可能是那兩個人的對手，不如咱們立即去報官吧。”

    “大丈夫有所為有所不為，苟義之所在，雖千萬人吾往矣。我是手無縛雞之力，可我還有管不平事的勇氣，比你這空有一身力氣卻膽小如鼠的人不知強多少倍。縣衙離這裏並不算遠，差役要來的話早就該到了，他們吵了這麽久，卻連半個差役的影子也不見，還能指望他們麽？你放手。”他越說越氣，掙了幾下仍然動不了不免情急，怒火上衝，體內似乎有一道奇異的感覺閃過。

    古述方雙手如鉗牢牢抓住少東主，忽然間覺得如同握住了一塊燒紅的烙鐵，吃痛之下手一鬆，陶易如陣風一般衝了下去，他來不及多想，趕緊跟著追下樓。n

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