七天時間轉眼即過，整個行程也走了快一半，到目前為止，一路之上倒是非常順利。這幾天從交談中，李尋也知曉了千葉族已經顯露出的實力。天階強者五名，其中兩名天階中級，不過二十年前兩人聯手與南宮霸刀一戰，結果被南宮霸刀所敗。如此李尋推測出，此二人肯定不是百裏洪的對手，而從百裏洪對自己家族的那位老前輩的推崇來看，此二人也不會是百裏族那位老前輩的對手。至於剩下的三名天階初級強者，以百裏族的底蘊怎麽可能對付不了。百裏洪雖然沒說百裏族究竟還有多少天階強者，但肯定不會低於五名，畢竟百裏洪有一百多年沒有回到族中，族裏天階強者有多少他也不敢確定。端木泉三老都認為百裏族的天階強者肯定不會少於五名，天階巔峰的至少也會有一位，所以百裏族被千葉族所滅，沒有多少人相信，但除了南宮霸刀以外，卻沒什麽人真正願意站出來查明真相，直到南宮霸刀戰敗千葉族的兩名最強者，後又在五名天階強者的圍攻中突圍而出，所以大家才相信百裏族的突然沒落一定有著驚人的隱情，而千葉族不過是乘機撿了個便宜。

    說到南宮霸刀，李尋還特意問了端木泉。南宮霸刀出生於十大隱世家族之一的南宮家族，但在其出道以後，不知什麽原因，便是被逐出了南宮家族。在為百裏族出頭前，南宮霸刀消失了幾十年，沒人知道他去了哪，但是再次出現，卻依舊像他年輕時一般，一鳴驚人。但在那一戰之後，又像是人間蒸一般，再見不到其蹤影。

    “泉長老，前方是巨熊城，我們進不進去？”一護衛隊長前來問道。

    “進，如果不進去，豈不是讓葛家和潘家小看了。”

    那護衛隊長得到指示，便策馬跑到隊伍最前麵領路去了。

    “泉前輩，前麵的巨熊城是不是有麻煩，葛家和潘家又是什麽人。”李尋問道。

    “麻煩肯定是會有，不過有你和菁菁小姐在，想必也不會有太大麻煩。巨熊城雖然規模比不上南詔帝國的三大城市，但這裏自古卻是兵家必爭之地，而且巨熊城多出名將，城裏的葛家和潘家就是名將世家，兩家不過五十年必出一位上將之才，加上他們對南詔帝國一直忠心耿耿，所以帝國也很放心地將巨熊城交給兩家管理。這一次我們購買炙炎銅母最大的阻力就是來自這兩家，他們兩家雖然在培養領軍將才上有獨到之處，但卻很少出現實力強大的修煉者。目前兩家實力最高的也就是人階巔峰，他們對炙炎銅母的渴望程度可想而知。兩家大概十年前從帝國軍方處各購得了十車的炙炎銅母礦石，我估計充其量每家也就製造了兩三把百針弩，像唐四大師那樣的頂尖鑄造大師可不是用錢就能請到的。這一次我們端木家一下購得了七十車，你想想他們怎麽會不眼饞，而且還有一個重要的問題就是經過這次以後，三五十年內，南詔帝國恐怕都不會再開這個口子，這也是他們從中阻撓的一個重大原因。”

    “嗬嗬，如果是這樣，那他們也沒什麽好嫉妒的。說白了，在南詔帝國王室眼中，他們兩家與端木家的待遇不在一個檔次上。”端木家可是有天階強者坐鎮，就這一點足可抵得上百萬大軍。

    端木泉等人都是點頭微笑，事實就是如此，也沒必要謙虛。

    來到巨熊城前，城牆居然高達八十米，城牆根處是寬達十五米的護城河，如此雄偉的大城，李尋還是第一次見到，這簡直就是一座大型的軍事要塞。城左邊是連綿不絕的的山脈，李尋依稀現，山脈中央似乎有一窄道。

    巨熊城存在的最大意義就是扼守這道咽喉要道，左邊的山脈名叫南嶺山脈，幾乎貫穿三分之二的南詔帝國，而這麽長的南嶺山脈隻有這裏有一條十公裏長，最寬處不足二十米的窄道，就像是一隻巨熊將其扒開了一樣，如果有一隻巨熊擋在路口，那可真是一夫當關萬夫莫開，如今的巨熊城就充當了個這個角色。隻要扼守住這裏，可以說南詔帝國西邊的安全問題就基本解決了。

    經過吊橋，一行人準備進入巨熊城之時，遇到了守城軍士的攔阻。領頭開路的護衛隊長拿出了一份帝國王室開具的通行證，結果人家硬是以現在正值大戰期間，即使有王室的通行證，也必須仔細檢查為理由，硬是將車隊堵在了門外。惹得後麵欲進城的人叫苦不迭。隻是檢查了第一輛車，為的守城士兵隊長道：“你們的貨物為帝國嚴格管製的炙炎銅母礦石，雖然有帝國出局的通行證，但上麵並未注明允許你們攜帶炙炎銅母礦石，而且你們這次運載的量非常巨大，我們必須暫時扣留，承保城守大人，請他定奪。”

    那帶隊的護衛隊長立刻就怒了，罵道：“就你也認識炙炎銅母礦石？才檢查了一車你就說我們運載的量大，你就知道後麵都是炙炎銅母礦石？”這些護衛一個個可都是端木家精心培養的，那士兵隊長的演戲水平也太差了，台詞漏洞百出。

    “你想幹什麽？想造反嗎？”士兵隊長的針鋒相對，數百名穿戴著精銳盔甲的士兵從城門內兩側湧了出來，將城門堵得個水泄不通。

    “***，老子不進城了，看你能把老子怎麽樣。”

    “人可以走，但是礦石必須留下，如果我們查明沒有問題的話，一個月後你們可以去城守府領回。”

    “我去你媽的。”護衛隊長怒拳揮出，那士兵隊長便被打飛到士兵群中。

    三十名護衛魂劍入手，清一色的五寶紫級劍，來到那護衛隊長身邊排成兩排。原本欲衝上來的士兵們都停了下來，不敢輕舉妄動，以他們都不過四階的實力，這不是找死嗎？城外被擋住的行人客商此刻都閉上了牢騷的嘴，眼前的車隊隨便出去三十個人都是五寶紫級劍，這得什麽勢力才能訓練出來，稍微了解的都知道，即使是城內的趙家和潘家也沒有這般隨意啊。

    “住手。把劍都收起來。”端木泉走上前，讓眾人收了魂劍，又道：“你們誰去通報一下城守大人，就說桃神穀端木家請他來一見。”

    “你說端木家的就端木家的，誰能證明？”那被打入人群的士兵隊長，此刻腫著半邊臉，邊說話還血星飛濺，不過這說話的口氣卻並未變化，看來剛剛一拳並未讓他長什麽記性。

    “哼，老夫今日已經很給麵子了。我知道是有人指使你來的，但是你覺得如果需要賠上性命也值得的話，老夫也不妨成全你。”端木泉一瞬間爆的強大氣勢，立刻讓那士兵隊長嚇得坐倒在地。

    忙不及的爬起來，喊著讓開向城內跑去。今天他確實是受趙潘兩家指使來為難端木家的，如果能借機扣住貨物，那就最好了，萬一扣押期間貨物少了些，到時候找幾個替死鬼，端木家也隻能吞下那啞巴虧。但前提是自己決不能丟了小命，如果命都丟了，那自己得到的那些許諾不都是一場空嗎？

    不多時，巨熊城城守趙霍便趕到。南詔帝國的各城城守一般都是王室任命，不會是本城的各大家族之人，因為巨熊城處在重大的戰略地位，城守趙霍出身於王室，但也就是個監督職責，平時城內之事還是葛潘兩家說的算。今日之事，葛潘兩家都已經和他打過了招呼，如今他隻能賠笑著來到端木泉麵前，道：“原來是泉長老，趙霍有失遠迎，罪過罪過。”

    “趙霍，咱們明人不說暗話，我知道這裏的事你做不了主。但我問你一句，現在我們帶著這些礦石進城，還有沒有麻煩？”端木泉與趙霍是認識的，也就直接問道。

    “嗬嗬，泉長老，你就別難為我了，我隻能保證城衛軍不會再找你們的麻煩。”趙霍一臉的苦澀為難，這夾在中間，他是誰都不敢得罪，雖然出身南詔王室，但也看麵對什麽人。

    “我不難為你，你帶話給那兩家，想打我端木家的主意，最好掂量掂量自己。進城。”

    連城守大人都對眼前這老者恭恭敬敬，那些士兵又如何再敢阻攔，一個個都趕緊閃到一邊，將大門讓出。

    入城找到住處，將七十輛大車分三處擺放，每輛車都是留著一人，這是絕對的人不離車，即使是夜裏，依舊是一車配一人，不論何時，不論何地都不鬆懈。

    一切安頓好，李尋與端木泉等人聊了起來。雷菁菁並不喜這樣的場麵，和端木如雪兩人去逛街去了。四天前，端木如雪和雷菁菁兩人單獨聊了一次，也不知道她們聊了什麽，反正兩人回來時，就成了好姐妹，李尋可是真佩服端木如雪，除了自己，她還是第一個讓雷菁菁真心接受的人。有雷菁菁在，端木泉等人也不擔心端木如雪的安全。

    但兩人出去沒半小時，便回來了，端木如雪氣得滿臉漲紅，雷菁菁則是冷著臉，隱隱露出了殺氣，李尋看了也知道肯定生了大事，他可是特別交代過雷菁菁，打人可以，但殺人萬萬不行，畢竟這次是以護送端木家為主，還是少惹麻煩。

    “如雪，出了什麽事？”端木泉問道。

    端木如雪還未回答，就聽外麵傳來了打鬥之聲。

    出去一看，一長相頗為俊美的青年正與一護衛隊長在打鬥，青年大約二十六七的樣子，但實力卻達到了十二階，與護衛隊長的比鬥還占據了上風，隻是經驗上有所欠缺，無法立刻取勝。

    “鐵峰，住手。來者何人？”如此年輕高手，出身一定不凡，端木泉立刻阻止了兩人繼續打鬥下去，問道。

    兩人分開，那俊美青年收起了魂劍拱手道：“晚輩千葉俊，不知前輩多端木家的哪位長輩？”

    “老夫端木泉，沒想到你就是那個千葉俊，這裏不歡迎你，請便。”端木泉一聽此人便是曾經與端木如雪定親的千葉俊，立刻也沒了好臉色，直接攆人。

    “原來是全長老，晚輩失禮了。不知這幾位是？”千葉俊哪裏有想走的意思。

    “鐵峰，鐵鷹，趕人。”

    聞聽端木泉話，兩名護衛隊長鐵峰鐵鷹兩劍指向了千葉俊。

    “泉長老，晚輩這次特地為了迎娶如雪小姐而來。您這樣的態度既不是待客之道，恐怕也有損我兩家的關係吧。”千葉俊也不慌，也沒出劍，如此鐵峰鐵鷹也就不好出手了。

    “你與我家孫小姐的親事二十年前就已經解除了，何來迎娶一說，此事休要再提。”

    “全長老，當年我族中正處於危難之中，不想拖累端木族，對於端木老家主當初的退親之舉完全理解。但如今我千葉族蒸蒸日上，以我千葉族如今的地位，還有晚輩如今的條件，難道還配不上如雪小姐嗎？”千葉俊嘴角微挑，自信之極。

    經過二十年的展，千葉族在吞下了百裏族之後，實力自然大漲，而且這千葉俊不論長相還是實力皆是上上之選，若說與端木如雪相配，倒真是一對。

    “嗬嗬，千葉族很了不起嗎？”正當端木泉不知如何回答時，李尋笑道。讓端木泉等人皆是一怔，這畢竟是端木族和千葉族的事，按說以這幾天他們對李尋的了解，李尋應該是不會輕易插手此事，當然如果對方動手搶人那自然不能袖手旁觀。李尋一直都沒提及自己的來曆，端木泉三人也不好問，他們雖然知道李尋是廣成子派來的，但對於李尋在天虹城與鴻鈞劍派的恩怨也有所耳聞，畢竟那日鬧得很大，人階強者都死了兩人，一路圍觀之人過千人，所以李尋肯定不會是鴻鈞劍派之人。如今聽李尋這麽說，他們對於李尋的身份就更好奇了，三人原本就都猜測肯定是大有來頭，能教出如此出色的弟子，其師父究竟是一位怎樣的高人，真是讓人難以想象。

    “你是誰？這裏說話什麽時候有你插嘴的份。”在李尋出現時，千葉俊現李尋才十階的實力，雖然同齡人中也是中等偏上，但與他一比那就是天壤之別了，而且以端木族的實力，二十三四歲的十階之人也不會受到多大重視，不會有多高的身份。

    端木泉等人都笑了，李尋也有些哭笑不得，俗話說，“不怕貨比貨，就怕不識貨”，真是不知者無畏啊。

    六九中文首發（m.101novel.com）