一路之上，都有公羊奚留下的標記，看這方向，確實是一路向南，往苗疆的方向而去。

    風子嶽也算是追得極緊，但對方看來也是星夜兼程，連續追了七八日，還是未曾趕上。

    五羊城原本地處東南，這一路往南而行，已經到了大明國南方六州的地界，行人的衣飾和建築的風格，此時已是有了極大的不同。

    過了嶺南州，就是苗疆。

    這嶺南州與苗疆緊鄰，各族混雜，風俗人物也是與中原大相徑庭，齊小蝶沒出過遠門，看得也是甚為驚奇，要不是如今事態緊急，她定是要在此處勾留幾日，看看風俗。

    嶺南州人，頭纏白布，身著各色袍服，無論男女，脖子上都掛著亮閃閃的銀飾，卻是豪爽好客，對外鄉人的態度也是極好，風子嶽停車打聽路徑，他們都是極為熱情，介紹得也甚是詳細。

    此去苗疆，其實也隻有一條路。

    翻過前麵一座當地人喚作九子山的高峰，就到了苗疆境內，不過九子山中，瘴癘之氣也是甚重，若沒有預先準備避瘴的藥物，普通人是斷然受不了那種侵蝕，不死也要大病一場。

    不過對於武者來說，瘴癘雖重，卻也勉強能經受得住，像齊小蝶這種七級妖獸轉生，風子嶽這種先天高手，更是不必在乎。

    追到此處，公羊奚的標識卻是晦暗不明，不知他們是已經跨過九子山，進入苗疆，還是暫時落腳在這嶺南州城之中。風子嶽沉吟之餘，決定留宿一晚，打探消息。

    苗疆之中，路徑不明，若是沒了公羊奚的標記指引，隻怕追上去也如大海撈針一般，難以尋覓，雖然心急如焚，卻也隻能耐下性子，慢慢等待。

    “小蝶，我們就在嶺南州城住上一晚吧……”

    七八日間，星夜兼程，齊小蝶也不免有些憔悴，風子嶽心中憐惜，也想讓她好好休息一晚。

    “沒事！這算啥！還是趕緊去把甘老師救出來要緊！”

    齊小蝶的腦袋卻是搖得像撥浪鼓一般，她也是甘凝霜的學生，為人又最是講義氣，老師有難，豈有偷懶之理？

    她聽風子嶽說起五仙教聖女千年自焚之事以後，更是義憤填膺，非要好好教訓那幕後指使之人不可，對甘凝霜的處境，也更是擔心。

    風子嶽歎了口氣，拍了拍她的肩膀，“我也著急甘老師之事，不過現在老師並未留下線索，苗疆廣大，追過去隻怕也是大海撈針，隻好先在此落腳，打聽消息再定行止。”

    齊小蝶一想也是，就依了風子嶽所言，在嶺南州城找客棧休息。

    他們倆也無暇尋找，就在最熱鬧的大街邊找了一間看上去還幹淨的客棧，進去要了兩間上房。

    掌櫃見他們兩人儀表不凡，不敢怠慢，親自上來招呼。

    風子嶽正好也要打聽消息，隨手賞了一錠銀子，開口詢問，“掌櫃的，這一兩日間，嶺南州城之中，可曾發生什麽奇事麽？”

    公羊奚的標記到這裏模糊不清，必然是出了什麽變故，客棧掌櫃們的消息最是靈通，所以他向他打聽，看看最近有沒有發生什麽奇事，找找線索。

    “奇事？”

    掌櫃皺起眉頭，凝神思索，他得了銀子，自然是要賣力回想，不過想來想去，似乎也沒什麽特別的事情。

    “今日嶺南州城，風平浪靜，似乎也沒什麽大事——啊，要麽就是七日之後，在身毒城有一場大法事，所以這幾日間，南方各密宗佛寺的弟子，都往這兒來……”

    “哦？”

    風子嶽愣了一愣，回想起來，果然是在城中見到了不少和尚。

    “你看，這會兒又有兩位佛爺來了！”

    隻見兩個身穿袈裟的出家人踏入客棧之中，掌櫃不敢怠慢，向風子嶽告了個罪，先去招呼，那兩個和尚容貌威猛，態度高傲，目光在風子嶽和齊小蝶身上流連一陣，甚是無禮，然後才由小二領著，去後麵休息。

    掌櫃招待完兩個和尚，愁眉苦臉地回來，擦了擦臉上的汗水。

    “此地佛寺興盛，和尚的地位好像是很高啊……”

    風子嶽不動聲色，淡然開口。

    “那還用說！”

    掌櫃正是一肚子的怨氣，聽他提起，狠狠的拍了拍大腿，發出啪的一聲，倒是把他自己給嚇了一跳，東張西望看了看，這才壓低了聲音。

    “這還用說——這些佛爺，住店都不用給錢，咱們還得陪著笑模樣，要是一時不順了氣，就是打了小人，那也是白打……”

    嶺南州城，當地佛寺的勢力龐大，何況這裏天高皇帝遠，大明國的官吏更是管束不住，這裏全是北爛陀寺的勢力範圍。

    北爛陀寺，本身又是身毒城大爛陀寺的分支，在苗疆嶺南一帶，勢力勝過所有的世家和官府，這些出家的和尚，當然也有許多道德謹嚴之士，但人一多了，難免有害群之馬，雖然是出家人，但這欺行霸市，橫行無忌的事情，也是不少。

    最近身毒城有一場大法事，附近幾州的出家人都聚集此處，更是龍蛇混雜，良莠不齊，這些做小本生意的人家，都是吃了不少暗虧。

    “有這等事？”

    風子嶽心中，卻一直在琢磨身毒城大法事，與甘凝霜被擒，不知有沒有什麽關係？

    掌櫃是一個勁兒的大吐苦水，他難得有人聽講，平日裏積聚的怨氣發泄出來，自然是停止不住。

    如今的苗疆，與桃木公所說，形勢已經起了極大的變化。

    幾百年前，五仙教的勢力逐漸衰微，這避瘴癘的藥物，也漸漸轉移到了身毒城中幾家佛寺的手中，這幾家佛寺勢力漸張，尤其是為首的大爛陀寺，更是隱隱成了無冕之王，身毒城越是繁榮，大爛陀寺對其的控製，也就越緊。

    隨著勢力的增強，大爛陀寺的影響，甚至跨出了苗疆，跨過了九子山，嶺南附近的幾州，幾乎都隱隱在他控製之下。

    這些地方雖然比之中原荒僻許多，但相比之下，大爛陀寺的勢力範圍，竟然已經是可以跟類似江南的福王等人相若。

    “這麽說來，如今苗疆身毒城，實際上是這大爛陀寺說了算？”

    “那還用說！”

    掌櫃歎氣搖頭，“我聽說朝廷也曾派發公文，要苗疆服從王化，但那些大和尚如何肯聽他們的……幾個天使，都被趕了回去，還在小店住過幾日，所以我才知道……後來朝廷沒奈何，將大爛陀寺的主持龍須上人，含含糊糊封為佛王，算是了結此事……”

    “佛王？”

    風子嶽倒是好笑，佛門子弟清淨無為，跟這世俗封王連在一起，大是不倫不類。

    不過這大爛陀寺既然在苗疆如此一手遮天，由此也可見一斑，甘凝霜之事，與他們有關的可能性也是不小。

    他正打算今夜先去北爛陀寺調查一番，卻聽身後傳來一聲怒吼。

    “那夯貨，竟敢在背後講佛爺的壞話？”

    這聲音如雷霆爆響，掌櫃的霎時臉色就白了，嚇得魂不附體癱軟在地，渾身顫抖不止。

    他也是一時說得興起，看店裏生意清淨，而且那兩個和尚住進去之後，已然滿滿，就跟著風子嶽吐苦水，不想竟然被人聽見——聽這口氣，似乎又是一位大和尚，這叫他如何不怕？

    按照大爛陀寺的規矩，有“謗佛”一條罪孽，在背後說和尚壞話的，可以在寺門之前活活打死！

    掌櫃想到此處，連頭都沒敢回，縮成一團，隻差一點就要嚇昏了過去。

    風子嶽抬起頭來，卻見是一個扛著水磨鋼製禪杖的高大和尚，這和尚個子魁梧，總有丈許來高，身形又闊，站在堂下，就像是一塊門板似的。

    隻見他滿麵怒容，袒露出一胸黑毛，伸出如竹筍般粗細的手指，惡狠狠地指著那掌櫃。

    “走，跟佛爺去北爛陀寺，非要製你一個謗佛之罪不可？”

    他張開蒲扇一般的大手，就像是老鷹抓小雞似的，一把就朝著那掌櫃身上抓去。

    檢舉謗佛之罪，這和尚自己還能得賞好處，何樂而不為？

    眼看那掌櫃就要被他提了起來，和尚忽然覺得身前一股壓力傳來，他身子前傾，卻是站立不穩，竟跌跌撞撞地退了好幾步，一時心頭不由大駭，定睛看時，卻見一個華服公子站在麵前。

    “你是何人，竟敢擋佛爺去路？”

    風子嶽淡然一笑，出手阻攔這和尚的，自然就是他了。

    “大師，這位掌櫃不過無心之言，何必如此，給在下一個麵子，就這麽算了吧？”

    “給你一個麵子？”和尚瞪大了眼睛，啐了一口，他看對方隻是一個文弱少年，身邊帶著一個相貌平常的女子，冷笑一聲，“佛爺憑什麽給你麵子？識相的，趕緊讓開，否則的話，連你一起抓了，送去北爛陀寺問罪！”

    他其實已經算是給麵子了，因為見著風子嶽衣飾不凡，以為他是城中勳貴少年，雖然也同樣惹不起北爛陀寺，但也是地頭蛇，他一個野僧，也不好太過強項，叫風子嶽讓開，和尚覺得自己已經是讓了一步。

    偏偏風子嶽卻是一副不識相的模樣，淡然一笑，“大師也許不必給我麵子，不過——”

    他施施然拔出劍來，輕輕一抖，挽了一個劍花，“我手裏的兄弟，希望大師給個麵子……”

    風子嶽剛才電光火石之間，已經是打定了主意，故意出頭，就是想把事情鬧大，引出北爛陀寺的人來，也省得自己再跑一趟的麻煩。

    那和尚果然大怒，狂笑道：“小子狂妄，不知哪裏學了幾手三腳貓的劍術，就敢學人家打抱不平？敢來摸佛爺的老虎屁股？快快退下，否則佛爺一杖下來，可是要將你打成碎渣！”

    他拍了拍那水磨禪杖，隻聽空空作響，往地上一頓，轟然一聲，煙塵騰起，看起來甚為沉重。

    風子嶽正待再說，那掌櫃趕緊拉住了他，“公子……不可，不可啊！”

    掌櫃知道風子嶽是給自己出頭，不過這麽一個十幾歲的少年，如何能與那強橫的和尚相比，他心知和尚要抓自己，無非是為了錢，咬了咬牙，到櫃上取了幾十兩銀子，跪著送到那和尚跟前。

    “大師，小的一時失言，請你見諒，這些小小心意，不成敬意，請大師笑納，就饒了小的這一回吧……”

    “放屁！”

    那和尚禪杖一撥，將掌櫃的連人帶銀子打到了一旁。

    “你以為是打發叫花子呢，這幾十兩銀子就能贖了你謗佛之罪？沒有一千兩銀子，就別想脫罪，乖乖地跟著佛爺去北爛陀寺受死吧！”

    “一……一千兩銀子？”

    掌櫃地勉強爬了起來，臉色慘白，老淚縱橫，“這……這小的手裏，哪有這許多銀子？”

    “沒有銀子就去死了！”

    那和尚雙目露出凶光，禪杖高舉，呼地一聲拍了下來，看這架勢，是要砸斷那掌櫃的雙腿。

    砰！

    隻聽一聲巨響，和尚騰騰騰退了三步，被風子嶽一劍架開，那水磨禪杖，竟是被彈了起來，扯著他後退不止。

    “好小子！”

    和尚暴躁欲狂，怒吼道：“佛爺看你年紀輕輕，怕你枉自送了性命，不跟你來計較，想不到你這廝卻是一而再再而三地來攪擾——給我去死吧！”

    他揮起禪杖，劈頭蓋臉地朝著風子嶽頭上砸來。

    風子嶽不慌不忙，劍勢一撥，將他膀上巨力引到地下。轟然聲中，和尚的禪杖砸在青石地麵之上，將偌大一塊青石板砸成粉碎，卻也是雙臂酸麻，半晌抬不起來，風子嶽飛起一腳，正中他胸腹之間，和尚哪裏能夠穩得住身形，飛出客棧門外，口噴鮮血，倒地不起！

    “去告訴你們那些北爛陀寺的禿驢，這件事，少爺我管了！若是不服，盡管前來！”

    那和尚掙紮著爬起身來，狼狽不堪，卻是不敢再叫囂，他知道這小子實力強橫，隻在門口叫道：“好小子！敢打你家佛爺！”

    他麵色猙獰，卻不敢進門拾回禪杖，隻是揮舞著粗壯的手臂，惡狠狠地叫罵。

    “你等著，我找北爛陀寺的師兄來，非要叫你碎屍萬段不可！”

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