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    在今河南新野境內，有一條南北流向的河流，名為溧河。

    但在東漢末年，溧河又稱之為棘水，是南陽郡治下極為重要的一條河流。戰國時期，棘水是秦楚界河。楚懷王二十五年，秦楚兩國舉行黃棘會盟，並從此使秦楚兩國，相安多年……

    棘水東側，有一座縣城。

    在古代，日出東方，故稱之為陽。

    縣城在棘水之陽，所以就叫做棘陽。秦滅楚國之後，棘陽就歸入南陽郡治下，屬荊州領地。

    鄧村，位於棘陽縣城外。

    坐落在棘水河畔，一千八百年後，這裏又被叫做張樓村，距離黃棘咫尺之遙。

    鄧村不大，居住在村子裏的人，六成姓鄧。餘者大都是鄧氏親眷，也算得上是一個家族的成員。

    就荊州而言，鄧村不足為道。

    但是在棘陽縣，小小的鄧村，無疑是第一大族。

    當代族長之子鄧濟，如今是荊州牧劉表麾下大將，駐守新野縣城，同時還兼顧著棘陽的安危。建忠將軍張繡占領宛城之前，鄧濟是劉表防範曹操的第一道屏障。不過現在，這道屏障由張繡擔當。

    建安元年十二月初八，一輛馬車踏著黎明的晨光，緩緩駛入鄧村。

    駕車的是兩個彪形大漢，看上去孔武有力，頗令人畏懼。那馬車上沾滿了灰塵泥水，一看就知道，是經過長途跋涉而來。鄧村人一個個好奇的探出頭來……倒也不是出於警惕之心，更多的是好奇，這馬車究竟要去哪裏？村子這麽大，有馬車的家庭，其實也不過四五家而已。

    這車上坐著的，又是什麽人？

    “咦，他們這似乎是要去鄧老三的家？”

    “老三？不是吧，那個窩囊廢能有這樣的親戚？你看拉車的那匹馬，就算是鄧老爺家裏，也沒幾匹能比得上。這年頭，能用這麽好的馬拉車，來頭肯定不小，說不定隻是過去問路”

    “說的也是”

    一個村婦嘀咕道：“如果鄧老三真有這樣的親戚，也不可能被鄧才收拾的那麽慘……聽說，已經三天沒回家了。整天裏呆在衙門裏，累得好像狗一樣，依我看啊，肯定不是找鄧老三。”

    “……鄧才是不是有點過分了？

    好歹鄧稷也是他兄弟，他這麽整老三，哪兒還有半點兄弟情誼？你們說，族長為什麽也不管管？”

    “管什麽管，你沒聽說嘛，鄧才娘家的表妹，如今成了蒯家的媳婦。

    蒯家是什麽來頭？就算是鄧將軍見到了蒯家的人，也得退避三舍……你們說，鄧老爺敢出頭嗎？”

    “什麽媳婦，不就是蒯家一個旁支的三房嘛……”

    “三房也是媳婦，反正鄧才現在可了不得，聽說他老娘正琢磨著讓他去襄陽做事，又豈是鄧稷可以相提並論？”

    一時間，人們議論紛紛。

    也就是在這議論聲中，馬車在一個小院門口停下。

    “阿楠在家嗎？阿楠，在家嗎？”

    駕車的黑粗漢子從馬車上跳下來，在小院門口大聲呼喊。

    片刻後，隻見院子裏的小屋，吱紐一聲開了一道縫，一個發髻蓬鬆，麵色蒼白的婦人探出頭來。

    “爹？”

    婦人看見黑漢，頓時呆愣住了。

    她連忙打開房門，驚喜的跑出來，一邊跑一邊喊著：“爹，你怎麽來了？王伯伯，你也來了？”

    眨眼間，她就來到院門後，打開柴扉。

    可一走出來，婦人又愣了一下。

    隻見一個三旬婦人，在兩個少年的攙扶下，緩緩從馬車中走出……

    “娘？阿福？”

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    馬車上的人，正是曹汲一家。

    當曹汲乍見到眼前這婦人的時候，也愣住了

    這真的是他的女兒嗎？

    曹汲不禁倒吸一口涼氣，在他的記憶裏，女兒曹楠雖不能說是傾城傾國的美人兒，但也頗有姿色。可眼前的婦人，卻蓬頭垢麵的好像個鄉下女子，實在無法讓他和記憶中的女兒聯係一起。

    曹朋也在偷偷打量從院子裏走出來的婦人。

    記憶裏，姐姐似乎雖然比他大一些，但也似乎隻有十八歲的模樣。

    可眼前這女子，看上去蒼老的很。氣色也不是很好，加之衣裝有些襤褸，更顯得有些衰老。

    死鬼曹朋的記憶中，曹楠的生活條件，好像很不錯。

    但看這樣子，似乎也不太好……

    不過，張氏還是一眼就認出，眼前女子是誰。

    “阿楠，你怎麽……”

    “娘，真的是你啊”曹楠興奮極了，跑過來一把摟住了張氏，臉上燦爛的笑容，讓她似乎一下子變得年輕許多，“娘，你怎麽來了？我聽說阿福生病了，還說過些日子回去探望呢。”

    這個時候的曹楠，好像有些十八歲少女的樣子了。

    “我和你爹……來看看你”

    張氏猶豫了一下，並沒有說出來投奔的話語。

    不過曹楠顯然是個聰明女子，一下子看出父母似乎有難處，連忙側身相讓道：“爹，娘，王伯伯，進屋說話吧……虎頭，長這麽高了啊阿福……怎麽見到我，連個招呼也不打呢？”

    “呃……姐姐”

    曹朋撓撓頭，有些別扭的喚了一聲。

    讓他叫一個十八歲的女孩子姐姐，哪怕這個女孩子已經為人婦，他還是有些不太習慣……

    其實，何止是叫姐姐不習慣。

    當初剛醒來的時候，他連曹汲和張氏也叫的不習慣。

    王猛趕著車，進了院子。

    曹楠則一臉興奮，同時又有些好奇的看了一眼那輛馬車。

    東漢時，這馬車可是一種身份的象征。不是什麽人都可以擁有，也不是什麽人都能夠乘坐。

    曹楠的丈夫鄧稷，也是官府中人。

    可每天還是要腿著走去縣城，甚至連牛車都做不得。

    不過，曹楠心裏也奇怪：爹娘哪兒來的錢，買得這等好車仗？

    曹楠的住處，並不是很大。

    看上去，似乎和曹汲夫婦在中陽鎮的房子差不多大小。

    一下子也做不來那麽多人，王猛父子索性也不進去，從井裏麵打了清水，在院子裏清洗車仗。

    “爹，娘，你們怎麽來了？”

    曹汲夫婦相視一眼，猶豫了一下之後，還是由曹汲開口道：“阿楠，我們來，是投奔你和叔孫。”

    叔孫，是鄧稷的表字。

    因他在家行三，所以叫做叔孫。

    古人按照伯仲叔季來排列大小，在當時來說，也是一種方便辨認的方法。

    曹楠聞聽一怔，驚道：“爹，娘……莫不是家裏出了什麽事？”

    “這事啊，說來話長。”

    麵對女兒，曹汲夫婦也沒什麽好隱瞞的，一五一十的把經過講述了一遍。

    “你兄弟說，中陽鎮呆不下去了，不如來棘陽找姐姐。我們想著，也是這麽個道理……你王伯伯為了你母親而受牽連，所以和我們一起過來。當然了，如果為難的話，那就算了”

    曹汲當然不會把曹朋在中陽鎮殺人的事情告訴曹楠。

    而曹朋呢，則坐在張氏旁邊，靜靜的看著姐姐。從曹楠臉上的表情，他知道姐姐真的有些為難。

    曹楠想了想，輕聲說：“爹，這件事要早些時候，倒也不難。

    隻是如今棘陽縣剛換了縣令，叔孫那邊……爹，娘，女兒也不瞞你們。叔孫和他大哥鄧才關係一直不太好。此前棘陽縣令挺器重叔孫，鄧才因此而心生嫉妒。叔孫和鄧才雖說是一家人，可鄧才他娘是大房，加之鄧才的表妹有嫁進了蒯家，如今氣焰正熾。新任縣令是蒯家子弟，自然與鄧才相親……那鄧才如今成了叔孫的上司，整日刁難他，已有三天不讓他休息。

    要不這樣，你們先在這裏住下。

    等晚上叔孫回來，我和他商量商量……雖說他如今比不得從前，但想來也是可以幫上忙的。”

    “若如此……”

    張氏看著女兒那憔悴的模樣，忍不住有些心痛。

    “他爹，要不咱們等等看？”

    曹汲點點頭，“好吧，那就等等看。”

    “娘，你們先歇著。這一路辛苦，想必也餓了，我這就去給你們準備些吃的……”

    曹楠是個孝順的女子，先讓曹汲等人安頓下來後，提著籃子往外走。

    她也知道，曹汲也好，王猛也罷，食量很大。家裏雖有些存糧，可根本不夠這些人食用……

    “娘，阿姐似乎也不太好過啊。”

    曹汲夫婦相視一眼，輕輕點了點頭。

    曹楠的日子不太好過，他夫婦也能感覺出來。

    “要是這樣子的話，也別為難叔孫了。

    他在官府也難做，要是因為咱們的事情，再丟了活計，我這心裏麵，怕是會更加難過吧。”

    “他王大哥，你有什麽主意？”

    王猛這時候走進房間，聽張氏開口詢問，也有些犯難。

    “其實，我父子倒好對付……實在不行的話，我帶著虎頭去找我昔日弟兄。可你們……要實在不行，咱們去襄陽？隻是襄陽那邊沒什麽親朋故舊，就算是去了，也不容易立足啊。”

    一時間，眾人都犯了難。

    不過沉默了片刻之後，王買突然道：“阿福，你有什麽主意嗎？”

    對啊，曹朋可是一直都沒說話呢

    曹汲王猛等人的目光，一下子凝聚在了曹朋的身上。

    曹朋苦笑一聲：我連中陽鎮都沒有走出去過，又怎可能知道該如何是好？

    他想了想，咳嗽一聲，正準備說話。就在這時，隻見一個婦人從外麵跑進來，大呼小叫道：“不好了，叔孫渾家在村口被人打了”

    “什麽？”

    曹汲和王猛一聽，立刻長身而起。

    “是哪個這麽張狂，竟敢欺負我家阿楠？”

    說著間，兩個彪形大漢，如同兩頭瘋虎一樣，一下子衝出了房門……

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    感謝書友：雲隨風縹緲，幾許煙霞，濁須，書友10062818906，歎息的逝世，微小寶，卓爾法師打賞，老新感激不盡。