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    風越來越大了。

    天邊的那朵小雲，已變成了一片濃雲，遮滿天空。風嗚嗚的吼著，暴風雪肆虐……黑暗的天空，同雪海打成了一片，什麽都看不見了。

    南就聚渡口，停泊著一艘渡船。

    船頭插著一根高杆，燈籠在風中搖曳，忽明忽滅。

    一輛馬車由遠處緩緩行來，停泊在渡口。

    張婉貞從車上走下來，和張管事一同登上渡船。車夫頂著雪花，把馬車往船上趕。幾個船工也過去幫忙，一時間渡口喧囂熱鬧，馬嘶聲不絕。

    “張叔叔，你說曹家的溶鐵爐旁邊，為什麽會有兩個水槽？”

    張婉貞站在船艙門口，看著略顯混亂的渡口，突然輕聲的詢問道。

    張管事愣了一下，苦笑著搖頭道：“小姐，我哪能猜到這裏麵的奧妙？你這等才女都看不出端倪，我更看不出來了……不過，我覺得設兩個水槽也沒什麽大不了，說不定他們日後有用處呢？”

    “嘻嘻，兩個水槽同時使用，怎麽可能是為日後謀劃？

    而且那水槽裏盛放的，肯定不是水……我雖然猜不出這裏麵的奧妙，但卻能肯定，和曹朋有關。

    張叔叔，你有沒有發現，那個曹朋和平常人不一樣？他有很多稀奇古怪的想法，是個很有趣的家夥。我現在就想弄明白，水槽裏究竟盛放的是什麽？為什麽盛放？又有什麽特殊用途？”

    風很大，雪也很大……

    可是卻掩不住，少女眼中那求知的欲望。

    張管事也不禁暗自搖頭。

    這位女公子啊，和別人家的女孩子真有些不同。整天鑽研一些稀奇古怪的東西，滿腦子的異想天開。可偏偏她那老爹，居然放任不管……好歹也是荊襄名士，怎麽教出這麽一個女兒呢？

    當然了，這也就是張管事自己想想罷了。

    他可不敢說出來……

    別說是他，恐怕連自家的族長也不會跑去說三道四。

    張家雖然在南陽郡很有名聲，可若論起實力，比之這女公子身後的家族，卻有著天壤之別。

    算了，她感興趣就感興趣

    她老子不說，我又何必做這壞人？

    想到這裏，張管事反而輕鬆了許多，“小姐，你不是說要找那曹朋學拳嗎？到時候問他就是。”

    瑤鼻一翹，少女哼了一聲。

    “那個家夥鬼的很，如果這裏麵藏著秘密，未必會告訴我。

    不過沒關係，他不告訴我，我可以自己打聽……哦，還有一件事。咱們回去以後，請叔叔給我準備個院子，我想做些東西。但這件事可千萬別告訴我爹，要不然他又要嘮叨我了……”

    “這個，小人明白。”

    張管事不禁笑了，點頭應承。

    “小姐，這船要開了，你還是會艙裏吧，別著了風寒。”

    “張叔叔，反正又沒多長時間，我就在這裏看看雪景，你忙你的去吧，不用費心照顧我。”

    少女年紀不大，但也許是出身的緣故，這話語中帶著一種無法抗拒的力量。

    張管事想想也是這個道理，也就不再說什麽。他走到船尾，大聲喊道：“快點，動作快點……這雪看樣子會越來越大，咱們可別再耽擱了。把車子停好……你看好馬，咱們開船嘍”

    渡船緩緩駛離渡口，向河對岸行去。

    少女看著雪景，腦海中卻思考著另一個問題：那水槽裏麵，究竟有什麽秘密？

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    第二天，曹朋起了個大早。

    披衣走出房間，就見眼前白茫茫一片，心中頓起空靈之感。

    做了幾個擴胸的動作，又活動了活動腿腳。先是用青鹽漱口，然後又打了一盆溫溫的井水，洗了把臉。

    看起來，得想辦法做個牙刷才是。

    用青鹽漱口雖然不錯，但終究沒有牙刷來的習慣。

    “阿福，走了”

    鄧稷在大門口呼喚曹朋的名字。

    昨天晚上曹汲睡的晚，不過在曹朋睡覺之前，叮囑他去縣城裏買些木炭回來。

    以後，這個家遲早會交給曹朋打理，有些事情也要慢慢的讓他學著處理。本來王猛說，他可以去買，卻被曹汲拒絕了。來棘陽這麽長時間，也是時候讓曹朋去熟悉一下這裏的環境……

    說來也怪

    如果換做從前，曹汲絕不會提出什麽反對意見。

    但就是在那天和馬玉打了一場之後，曹汲漸漸的也出現了一些改變。

    比如，他開始學會拿主意，開始嚐試著對別人說‘不’。這在以前，是不可想象的事情。他那有些懦弱的性格，那種濫好人的性格，促使曹汲總是很被動的去做出改變。而現在，他開始主動的改變，對曹家上下來說，絕對是一件好事。畢竟，曹汲現在是這一家之主……

    買炭，得趁早。

    曹朋牽著大花，和鄧稷走出家門。

    “阿福，等等我。”

    王買穿好衣服追上來，笑嘻嘻的說：“我和你一起去。”

    “你不練功了？”

    “我一個人練著沒勁兒，先和你去買炭，然後回來一起練功。”

    曹朋倒是無所謂，於是點點頭，牽著馬和鄧稷並肩走。

    “姐夫，這兩天忙不忙？”

    鄧稷揉了揉發紅的鼻子頭，呼出一團哈氣，笑道：“蒯縣令回襄陽去了，估計得十五之後才能返回。這兩天公房裏倒是沒什麽事情，除了一些簡單的公務之外，基本上沒事情可做。”

    “嗬嗬，估計這年後，恐怕要忙碌一些吧。”

    “可能……”

    鄧稷是個做實事的人，不擅鑽營。

    不過由於曹朋這一層關係，蒯正對他倒是很照顧。

    鄧才被流放到了村鎮，至今都沒有回來。馬玉則被關在牢獄裏，一直沒有判罰。

    估計，蒯正這次從襄陽回來，也差不多該有結果了……曹朋倒是不太擔心，顯得非常輕鬆。

    和鄧稷一路聊著天，不知不覺，就來到了棘陽縣城外。

    “叔孫，我正要去找你呢。”

    還沒進城，就見一個中年人迎麵跑來。

    曹朋倒是見過這個人，依稀記得他也是鄧村人，論輩分還是鄧稷的族叔。名字？曹朋真記不太清楚了，不過見那中年人，他還是恭敬的行禮問好。

    中年人微微還禮，然後拉著鄧稷道：“快點走，蒯縣令在昨晚返回，一大早就召集大家，說有重要的事情商議。”

    “蒯縣令回來了？”

    “是啊，昨晚雪下得正大時回來的……快走吧，蒯縣令等著咱們呢。”

    鄧稷連忙應承，回身對曹朋王買道：“阿福，虎頭，你們兩個沿著這條路一直走，看到三顆老槐樹，往右拐，大概一裏地左右，就是車兒溝。你們找一個叫魏蘭的人，他的炭燒的最好。”

    “知道了”

    鄧稷不敢再耽擱，和那老吏匆匆進城。

    曹朋和王買相視一眼，牽著馬沿著鄧稷說的那條路往前走。

    一邊走，曹朋一邊琢磨著事情。

    按道理說，蒯正在年前回家，應該會呆到祭祖之後才會返回。這年月，新年祭祖可是一樁大事，沒有特殊的緣由，不可能隨意缺席。除非，蒯正是受了家裏的排擠，或者是遭受處罰。

    但似乎又不太可能，蒯正若受了處罰，根本不可能繼續呆在棘陽縣的位子上。

    這說明，一定是發生了大事

    曹朋拚命的回憶著，忽然停下腳步，自言自語道：“難道說，曹操要攻打宛城了嗎？”

    三國演義當中，曹操因張繡占據宛城，與劉表結盟，而感到後方威脅。於是匆匆結束了正在進行的徐州之戰，回兵意圖攻伐張繡。但具體的時間，曹朋記不太準了，隻記得是建安二年。

    現在是建安元年年底，張繡和劉表已經結盟

    如果按照這個時間來計算，曹操應該是在年後，就會兵發南陽郡。

    “阿福，你剛才說什麽？”

    “呃……沒什麽”

    曹朋笑了笑，對王買說：“走，咱們快點把炭買回去，然後練功去。”

    “好”

    王買還是一副無所謂的樣子，興衝衝的牽著馬往前走。

    曹操要打宛城了？

    這應該是一打宛城，曹操是先勝後敗，而且損失慘重。那麽自己又能從這件事當中得到什麽好處呢？曹朋思來想去，卻發現此時的他，好像隻能作為一個旁觀者，靜觀事態的發展。

    難不成他跑過去告訴曹操：張繡會造反，到時候你兒子，你侄子，還有你的大將都將戰死？

    且不說能不能見到曹操，就算見到了，若當著曹操的麵說這些事情，自己恐怕小命難保……

    可就這麽看著嗎？

    曹朋又覺得有些可惜

    靠，沒有名氣，沒有實力，還真是一樁痛苦的事情……

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    車兒溝是個村子，有二十八戶人家。

    這裏家家戶戶都是靠燒炭為生，冬天的時候，也是最熱鬧的時候。

    曹朋和王買很快便找到了那個魏蘭的住處，買了兩大筐炭，踏上回家的路。東漢末年的物價不低，特別是在董卓為禍天下的時候，曾大量發行無文錢，令物價暴漲。穀一斛，需數十萬錢，很多人積蓄一輩子，可能買不起一石糧食，最後不得不選擇易子而食的方法生存。

    不過，自董卓死後，情況也開始有了好轉。

    劉表不是個做大事的人，但在治理方麵，確是有些手段。

    首先，他廢除了董卓時期發行的無文錢（董卓時期鑄造的小錢，直徑1.2－1.5厘米，重0.5－1克。同樣刻有五銖字樣，但因為字體模糊，後來被人嘲諷為無文錢），采用足值五銖，使物價迅速回落。後來又和荊襄世族聯手，獎勵農耕，興修水利，使荊州治下漸漸穩定下來。

    從這一點來說，劉表還算做的不差。

    本來曹汲讓曹朋買一筐炭，但考慮到即將到來的戰事，曹朋還是多買了一筐回去。

    看樣子，還得要多買些糧食儲備起來……

    曹朋心裏嘀咕著：一旦戰事開啟，棘陽肯定會受到影響。到時候物價飛漲，說不定又是一樁麻煩。

    回到家，把炭卸下來，王買牽著馬進了馬廄。

    曹朋正想要找曹汲商量儲存糧食的事情，可還沒走進大廳，就聽到裏麵傳來了一陣笑聲。

    有客人

    而且還是熟悉的客人，洪娘子。

    自從經曆過馬玉那檔子事情以後，洪娘子和曹汲一家走的很近。

    這女子雖然沒什麽文化，卻是個眼皮子活絡的人。她看得出來，鄧稷一家將來，肯定有發展，所以曹家有什麽事情，她都會過來幫忙。一來二去，在洪娘子刻意迎奉下，和張氏、曹楠越發親熱。

    “呦，是小郎君回來了”

    洪娘子見曹朋回來，立刻熱情的招呼。

    “大兄弟，這可是你的不是……這麽冷的天，怎麽讓小郎君出去呢？以後有什麽事情，你就告訴我。反正我家巨業沒什麽事情，讓他去就是了。快坐下，快坐下，出去一趟，可辛苦了……”

    洪娘子滿麵笑容，讓曹朋也有些不知所措。

    見過禮之後，曹朋正想著把曹汲叫出去說事情，卻聽張氏問道：“朋兒，你先坐下，我有事問你。”

    “娘，什麽事？”

    “我聽說，你每天早上，和虎頭在後麵的河灘戲耍，都耍些什麽？”

    曹朋愣了一下，“沒做什麽啊？”

    “是不是在習武？”

    “呃……是”

    這種事瞞不過去，曹朋也沒打算隱瞞。

    不過，他沒有告訴任何人，他教王買練拳。

    所以曹汲也好，張氏也罷，還以為是曹朋跟著王買習武。

    王猛倒是覺察到了一些端倪，隻是王買不說，他也不會過問……

    隱隱感覺到，王買和曹朋一起習武之後，進步非常快。自家的狀況，王猛很清楚。他教給王買的那些東西，達不到這樣的效果。想必是曹朋指點？這聽上去似乎很荒謬，可是王猛卻不感到驚奇。想當初，曹朋跟著方士學習，說不定那位方士有大神通，教給了曹朋仙家妙法？

    張氏笑道：“朋兒，是這樣的。

    咱們家來鄧村這些日子，你洪家嬸子幫了不少忙。她有一個兒子，就是鄧範，你應該見過……年紀和你差不多大，你洪家嬸子來找我，就是商量著，想讓鄧範和你們兩個一起習武。”

    洪娘子臉上露出尷尬的笑容，似乎有些不好意思。

    “小郎君，我也知道這有些冒昧。

    隻是我家那小子，眼看著年紀大了，整日遊手好閑的，四處招惹是非。讓他跟他爹學手藝，他有不願意，說沒出息；讓他去讀書，也沒有那個本事。我聽說兩位小郎君都有一身好本事，就想著讓他跟著你們學學……這兵荒馬亂，能練些拳腳，說不定還能搏一個出身……”

    曹朋愣住了

    “這件事，需問一下王伯父的意思。”

    曹汲說：“你王伯說了，看你的意思……你要是願意，他沒意見。

    朋兒，你嬸子幫過咱們的大忙，當初咱家落難時，你姐姐也虧了她照應，你自己看著辦吧。”

    靠，這叫我自己看著辦？

    你老頭都把話說到這份上了，我還能怎麽辦？

    曹朋倒是知道鄧範，但卻沒什麽印象。

    於是想了想，對洪娘子說：“嬸子，要是鄧大哥願意，那就一起來吧”

    洪娘子這臉上的笑容，頓時更加燦爛。

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