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    雖然花費增大，可是用高溫爐鍛打出來的刀胚，無論是在韌性還是在硬度上，都有了提高。

    午飯時，曹汲還專門誇獎了曹朋一番，算作是獎勵。

    畢竟兒子花費了這麽大的心思，而且也確實產生了效果。怪就怪自己沒本事，沒有大作坊，以至於兒子的心思，付之東流。這不是曹朋的錯，曹汲自然也不會去責怪，甚至還有些愧疚。

    曹朋倒是顯得無所謂，中午吃了兩大碗粥，外加一個大餅子。

    隻是，他發現王買的情緒，似乎有點不太對頭。吃飯的時候，躲躲閃閃，好像有什麽心事。

    “虎頭哥，你今天是怎麽了？”

    “啊，沒什麽啊”

    “還騙我……你今天吃的還沒我多呢。

    平時你的飯量可以頂上兩個我，今天怎麽……如果不是有心事，你肯定不會這樣。嗬嗬，能不能和我說說，說不定我能幫上你的忙呢……對了，你是不是喜歡上什麽人，不敢開口。”

    王買那張黑臉，頓時變成了醬紫色。

    “阿福，你別胡說。”他猶豫了一下，看四周沒人，於是輕聲問道：“阿福，你老實說，你是不是喜歡張小姐？”

    “啊？”

    曹朋愣了一下，疑惑的看著王買。

    這家夥，居然還會八卦？

    “你可別瞎說，你什麽時間聽我說過，我喜歡張小姐？人家是幫了我的忙，所以我才讓她來習武。”

    “沒有最好。”

    “好端端，你怎麽問起這個？”

    王買撓了撓頭，“晌午你們離開之後，鄧範和我提起一樁事情……他之前，見過張家小姐。”

    “哦？”

    “前幾天……對了，就是你丟皮兜的那一天。

    鄧範在九女城附近，曾看見張家小姐和一個將軍走在一起，而且手拉手的，似乎非常親熱。”

    “九女城？”

    曹朋愣了一下，下意識脫口說道。

    這九女城，位於現今新野縣王莊鎮梅灣，東臨唐河，有三水匯流，天藍水美的說法。相傳這裏曾有九個仙女居住，並修築城牆，建立城池。後來，還和當地村民相親相愛，男耕女織。

    神話往往很美麗，可事實呢？

    九女城始建於西漢末年，由王莽所置。

    當時王莽篡奪了皇位，為了籠絡人心，便把他最小的九公主嫁到此地。那位公主倒是個可人兒，與駙馬一同帶領人修築此城，在當地頗有讚譽。甚至在劉秀登基後，也沒有去拆毀九女城，保留至今。

    鄧範平時遊手好閑，所以跑到九女城，也算不得什麽稀奇事。

    “我聽鄧範說，九女城城西崗，最近建起了一座兵營。

    你沒看鄧老太公最近都不見人影嗎？聽說就是跑去那邊……鄧將軍還專門派人過來交代過呢。”

    九女城，興建了兵營？

    這件事情，曹朋還真沒有聽說過。

    九女城位於棘陽和育陽之間，說穿了屬於三不管地帶。

    所以怕是連鄧稷都不知道這件事情……好像記得那天張婉貞說過，她過河是去見她的兄長。

    “虎頭哥，你可別亂說，張家小姐不是說過，她那天是去見她兄長嗎？”

    “屁的兄長。”王買冷笑道：“她姓張，鄧範說那天他見到的那個將軍姓黃。你也知道，鄧範那家夥眼皮子廣，認識的人多。他還打聽出，那個將軍，是江夏太守黃祖的長子，名叫黃射，今年剛過了十八，江夏兵曹史。據說，那家夥一個月俸祿就有37斛，劉荊州對他也格外看重。”

    黃祖？黃射？江夏兵曹史？

    昨天鄧稷回家後，並沒有說什麽。

    可今天一大早，便急匆匆去官署裏上班，似乎很繁忙。

    再聯想早先蒯正突然返回，而江夏郡兵曹史黃射，突然間出現在九女城，還興建了兵營……

    難道說，劉表要用兵嗎？

    曹朋聽出了王買話語中的意思，於是笑了笑，“虎頭哥，你瞎想什麽？我和張家小姐真沒關係。”

    “沒關係是最好”

    王買低聲道：“這件事我沒有告訴我爹，我讓鄧範也不許告訴他家裏人，否則你爹娘肯定會著急。總之，你最好和那個張家小姐離遠一點，一個姓張，在南陽郡；一個是江夏豪族……她和黃射能是什麽親戚？你在中陽鎮殺了成紀，可以遠走高飛；可一百個成紀，也比不得一個黃射……阿福，你懂得比我多，我不和你說別的。反正啊，你自己多加小心才是。”

    從王買的話語中，聽得出他很擔心。

    曹朋強笑一聲，“虎頭哥，我曉得分寸。”

    可這心裏麵，卻升起一種古怪的感覺……張婉貞，和黃射真的是那種關係嗎？

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    接下來的幾天，曹朋看上去很正常。

    張婉貞每天早上坐船來到桃林，跟隨曹朋學習太極拳。

    她的悟性很高，而且也很聰明……往往曹朋略一點撥，她就馬上領會。短短幾天的時間，張婉貞就把太極拳的套路，學得七七八八。雖然還不算太純熟，可一招一式，卻頗有模樣。

    曹朋教給張婉貞的，是溫縣太極拳三個分支之一，南冷架太極拳。

    在後世，有‘學太極，到溫縣’的說法。溫縣太極以陳家溝、南冷架和趙堡架三個支脈而聞名。其中南冷架太極拳古風濃鬱，走的是純正內家拳的路子，最適合張婉貞來修煉。曹朋前世學得是白猿通背，但也兼學了其他拳術。南冷架嚴格按照古法修行，走經絡，行氣血，調五髒，鼓蕩真氣，強筋壯骨，攻防兼並。其長於四兩撥千斤，勁若纏絲，綿綿不絕……

    認真修煉個兩三年，就能有小成。

    而這種拳路，對張婉貞而言，也最容易理解。

    隻是每一次傳授拳術時，都免不了會有些肌膚相親，肢體接觸的狀況。

    曹朋這心裏，越發感覺怪異。

    一開始王買說張婉貞和黃射的事情，他還能故作不在意。但麵對張婉貞的時候，這心裏麵……

    有好幾次，他想開口詢問，可話到嘴邊，卻又不知道該如何張口。

    隨著時間越長，心裏麵就越是感覺不舒服。

    難道說，我愛上她了？

    這念頭一起，便一發不可收拾。

    臘月二十九日，張婉貞沒有來練拳。

    曹朋一晌午都無精打采，指點了一下鄧範的樁功，他便回家休息。

    “虎頭，阿福今天這樣子，好像不太對勁兒啊”

    王買收拳而立，長出一口氣道：“何止是今天，這幾天都有點不太對勁兒。

    大個兒，我讓你打聽的事情，你打聽了沒有？那個涅陽張家，是不是真的和黃家有親戚關係？”

    “沒有，絕對沒有”

    鄧範連連擺手，“我別的不行，可這點事兒還難不住我。江夏黃氏，那是荊州有名的大族，不比襄陽蒯家差。張家雖然在南陽郡有名望，但在荊州，根本比不得黃氏。此前兩家也沒什麽聯係，我敢肯定，張家和黃家不是親戚……不過張婉貞的事情，我卻沒有打聽出來。

    我問了幾個對涅陽比較了解的兄弟，好像都沒聽說過張婉貞這個人。

    估計……也是張家的旁支關係。張小姐看上去人挺好的，如果沒有黃射，和阿福倒也般配。”

    “你可千萬別在阿福跟前說這個，否則他又說不定發狂。

    恩，你再打聽一下張婉貞的事情。實在不行，等過年後你去一趟涅陽？反正我是有點擔心。”

    兩個半大小子，嘀咕了好半天。

    而曹朋回到家裏，一進門就見王猛拿著一把鏟子，和曹汲麵對麵相持。

    “老曹，我出手了”

    “老王，你來吧……”

    曹汲懷抱一柄鋼刀，興致勃勃。

    “爹，你們……”

    曹朋愣了一下，沒等他開口，就見王猛大喝一聲，抬腳向前邁出一步，腳落地，發出蓬的一聲響，隨著他這一跨步，掌中鐵鏟呼的揮出，狠狠砸向曹汲。

    曹汲不慌不忙，側身一閃。

    一道寒光暴起，曹汲手起刀落，正看在鐵鏟上。

    那兒臂粗細的木杆，被一道斬斷……

    “好刀”

    王猛大聲喊道，曹汲臉上，也洋溢著興奮的笑容。

    曹朋站在大門口，疑惑的問道：“爹，王伯伯，你們這是幹什麽？”