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    “鄧範”

    曹朋看清楚那鄉勇，不由得一聲驚呼。

    典韋三人早在那人叫出曹朋名字的時候，便露出警惕之色，盯著對方，做出隨時出手的準備。

    隻見來人，大約175上下的身高，古銅的膚色，外形魁梧而壯碩。

    身著一件布甲，打著綁腿，手持一杆長矛。這不是別人，正是洪娘子和鄧巨業的兒子，鄧範。

    鄧範對典韋三人的戒備，似乎毫無覺察。

    他一臉興奮之色，笑嗬嗬的跑上前來。曹朋一隻手搭在典韋肩膀上，一隻手輕輕壓住魏延，搖了搖頭，笑嘻嘻的從車上跳下來，迎著鄧範走去。

    “阿福，姑父姑母他們還好嗎？這一眨眼有四五年了，你這身子骨看上去比以前可壯實多了，我剛才差點就沒認出來。”鄧範說著雲山霧罩的言語，興奮的來到曹朋身邊，把長矛倒插在地上，伸手就是一個熱烈的熊抱，“阿福，你怎麽還敢回來？縣令命人設卡，正要緝拿你。”

    曹朋的耳邊，響起鄧範低低的言語聲。

    心裏不由得一突突，臉色如常，“鄧範哥哥，你可是別以前更結實了……我出門的時候，爹還交代我，途經此地的時候，來探望你們呢。”

    突然，他壓低聲音，“為什麽要緝拿我？”

    鄧範偷偷看了一眼左右，輕聲道：“這裏不是說話的地方，你立刻掉頭，去涅陽城東十二裏的張家桃園，一切就清楚了……我這邊還在當差，可能要晚一會兒才能過去，你多小心。”

    “阿福，可安頓下來了嗎？”

    這鬼鬼祟祟，偷偷摸摸的對話，讓曹朋突然生出一種前世和線人們接頭的感受。

    心裏雖然驚異，可臉色卻依舊保持著正常。

    “勞鄧範哥哥費心，小弟正準備去涅陽拜訪一位長輩，暫時就在那邊落腳。等辦完事情，一定會去拜訪哥哥一家。”

    “原來還有要事……既然如此，那我就不耽擱你了。記得辦完事情，一定要來看我。我回去告訴爹娘，他們一定會非常高興。”

    “一定”

    曹朋拱手，和鄧範道別。

    然後上了馬車，在魏延耳邊低聲道：“調頭，可知道張家桃園？”

    魏延搖搖頭，“不知道，但張家是涅陽大族，隻要打聽一下即可。讓夏侯出麵，方便一些。”

    他也看出，事情似乎有些不太對頭。

    曹朋鑽進車廂，魏延則把夏侯蘭叫過來，在他耳邊低聲吩咐兩句之後，夏侯蘭點點頭，轉身離去。

    “典大哥，事情有變，咱們調頭。”

    魏延和典韋說了一聲，典韋立刻坐上馬車，魏延催馬就走。

    鄧範站在路旁，看著馬車漸漸遠去，不由得長出一口氣……

    “鄧範，你發什麽呆？剛才那人，又是誰？”

    一隻大手拍在鄧範的肩膀上，把鄧範嚇得激靈靈，打了一個寒蟬。扭頭看，卻是一個壯年男子，站在他身後，正盯著他看。

    “馬黑子，你嚇死我了”

    “好端端的，你怕什麽？”

    “廢話，你冷不丁的讓人拍一下，估計早就嚇得尿褲子了……這也就是老子膽大，否則非讓你下出事兒不可。那是我爹的一個遠方親戚，太平道之亂時離家逃難，去了弘農。後來也不知就走了哪門子狗屎運，把女兒嫁給了當地一個好人家做填房。好像，好像姓楊，叫什麽我卻是記不清楚了。生了兒子，就是剛才那小子……你看那排場，真他娘的讓人生氣。”

    鄧範是瞎話張口就來，還說的有模有樣。

    曹朋雖說家住棘陽，可時間畢竟短，而且很少進城。除了鄧村的人外，棘陽沒幾個人認得他。

    馬黑子就屬於不認識的那個序列，聞聽頓時瞪大了眼睛。

    “弘農，姓楊？不會是弘農楊家的人吧……怪不得這麽大排場呢。對了，他們怎麽不去你家，反而往涅陽走了？”

    “我氣就是氣這個好歹我爹娘也是那小子的長輩。可你也看到了，人家現在發達了，看不上我們。如果不是我剛才攔住他，估計他連我家都不會去。我剛才好心好意邀請，可人家要去涅陽，說是拜訪長輩……哪門子的長輩？我爹娘就不是長輩？馬黑子，你給評評理，這家夥是不是狗眼看人低？”

    鄧範做出一副羞怒之狀，馬黑子也不禁連連點頭，頗以為然。

    “算了，別為這種人生氣伍長讓我過來看你，怎麽這大半天了還不回去？走吧，再堅持一個時辰，就該換人了。哥哥請你飲酒，犯不著為這種事情勞神。”

    鄧範歎了口氣，點頭道：“也是……不過喝酒就算了，我一會兒還得回家，告訴我爹娘。”

    馬黑子也沒有堅持，拍了拍鄧範，扭頭往哨卡方向走去。

    鄧範又回頭看了一眼，曹朋一行人的馬車，已不見了蹤影……

    他輕輕出了一口氣，快走幾步，大聲喊道：“馬黑子，你等等我”

    說著，便追著馬黑子的背影，跑向哨卡……

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    “阿福，什麽情況？”

    馬車距離南就聚渡口越來越遠，典韋回身，詢問曹朋。

    曹朋表情凝重，輕輕搖頭，“還不清楚，不過我那朋友應該可信，咱們去張家桃園，便清楚了。”

    心裏隱隱有種預感：家裏一定出事了

    蒯正明知道他的身份，還下令緝捕自己。

    那隻有一個可能，就是他的身後，有一股巨大的力量對他施壓。而能夠對他施壓的人，恐怕也隻有黃射。蒯家是襄陽世家不錯，但蒯正隻是一個偏房，算不得蒯家的嫡支。曹朋雖然掛著一個鹿門學子的身份，可龐德公卻未必會願意為他，而去得罪另一個荊襄豪門。

    江夏黃氏，還真是一個龐然大物啊……

    曹朋搔搔頭，不禁暗自有些擔心。一定是黃射沒有發現自己的屍體，所以決意對家人動手。

    以他江夏兵曹史，九女城大營主帥的身份，蒯正還真就無法抗拒。

    可是，這與張家又有什麽關係？難道說，是她……

    曹朋腦海中，再次浮現出月英笑靨如花的模樣，輕輕點頭。一定是她，也隻可能是她……她聽到了風聲，所以搶先把自己的家人救了出去，並藏匿在張家桃園？這麽一解釋，似乎也就通順了許多。曹朋深吸一口氣，探頭出來問道：“魏大哥，夏侯打聽回來了沒有？”

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    張家，是涅陽大族。

    不過也僅僅是大族，而非世家豪門。

    但在涅陽地麵上，張家就是一頭龐然大物。加之張家醫家傳承，每一代都會有名醫行世，活人無數。而現任張家族人中，更出了張機這麽一個人。南陽大瘟時，張機救了很多人，張家更因為救人，幾乎傾盡家財。所以在涅陽，還真就沒人不知道張家，提起張家，無不顯得格外敬重。

    夏侯蘭很容易便打聽到了張家桃園的位置。

    它位於張村之外，雖屬於張家的產業，卻獨立於張家的治下。

    這裏，是前長沙太守張機的私人產業。也是當初南陽大瘟之後，南陽郡太守賜予張機的獎賞。

    位於杏花山的另一側，滿山桃杏，將桃園淹沒其中，景致極為動人。

    魏延在桃園門外停下馬車，夏侯蘭快步上前，走上門階，抓起狻猊門環，啪啪啪拍響門扉。

    桃園中，靜悄悄，似無人居住。

    好半天才傳來一陣腳步聲，緊跟著大門打開一條縫，從裏麵探出一個皓首，“你們找誰？”

    “啊……”

    夏侯蘭突然不知道該怎麽開口，張口結舌。

    老者說：“這裏是私宅，不留宿，請立刻離開吧。”

    說完，他縮回腦袋，就要關門。

    曹朋這時候剛走下馬車，見狀連忙大喊一聲，“老丈，且慢”

    他快步走上門階，把夏侯蘭推到一旁，拱手欠身，輕聲道：“是棘陽鄧村的鄧範，讓我過來。”

    “鄧範”

    老人眼中，露出迷茫之色。

    “是張小姐的家嗎？”

    “張小姐？”老人迷茫之色頓時消失，露出警惕之色，“我不認識張小姐，公子走錯地方了”

    說著話，大門蓬的一聲合上。

    這下，曹朋也有些糊塗了……

    這算什麽？

    “夏侯，涅陽有幾個桃園？”

    夏侯蘭愕然說：“隻這一處名叫桃園，在沒有其他去處。”

    這是怎麽回事？鄧範明明說的，就是張家桃園啊可為什麽這桃園的人，竟把自己拒之門外？

    鄧範不認識也就罷了，他連張家小姐也不認識？

    “阿福，讓開”

    就在曹朋疑惑不解的時候，就聽身後典韋一聲大吼。曹朋下意識的側身閃躲一旁，典韋大步衝上來，雙手按在大門上，也不見他又任何多餘的動作，雙臂猛然發力，大門蓬的一聲，被生生推開。

    門後掛著一根兒臂粗細的門閂，竟然被典韋震斷。

    隨著這一聲巨響，剛走出沒多遠的老人回頭看，就見大門洞開，一個雄獅般魁梧的巨漢，邁步走進桃園。

    “你們想要幹什麽？不是說了嗎，我不認識鄧範，這裏也沒什麽張小姐。”

    曹朋連忙拽住了典韋的胳膊，“典大哥，千萬別衝動。”

    他回身，想要對老人道歉。卻見大廳裏猛然竄出一道人影，風一般從大廳台階上衝下來，站在天井中，厲聲喝道：“早就知道你們這些潑才會找上門來，爺爺在此，想抓我隻管來”

    曹朋乍聽那熟悉的聲音，身子沒由來一個寒蟬。

    他呼的轉身，瞪大了眼睛，看著天井中站立的那個雄壯少年，顫聲喊道：“虎頭哥，你還活著”

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