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    許都，驛館。

    陳登高臥於床榻上，直至天光大亮，也沒有起身。

    “元龍，咱們今天準備做什麽？”

    一個文士打扮的男子，推門徑自走進房間。陳登背對著房門，眉頭微微一蹙，這才慢騰騰坐起來。

    “今日隻在驛館歇息，無處可去。”

    “那溫侯所托之事……”男子連忙問道：“你我來許都已有多日，至今仍未能得見曹公。當**與溫侯說，協同曹公，拒婚於袁公路。可現在，曹公也沒有召見咱們，又是何道理？”

    陳登不慌不忙站起來，轉身時嘴角微微一撇，閃過一抹不屑冷笑。

    不過回身時，已恢複了笑容。

    他笑嗬嗬道：“仲節，你急又有什麽用處？你應當清楚，此次溫侯所求徐州牧，非比尋常。這文書已經遞送，該拜訪的人，也都拜訪了……這兩**一直跟著我，應當看得很清楚。”

    “可是……”

    “仲節，有些事情，急不得”陳登一副語重心長的模樣，教訓了那男子幾句。而後他輕聲說：“這求官，可不比打仗。靠的是關係，講的是耐心。該拜訪的人，這幾日都拜訪過了。文若，公達自不必說。包括鍾繇、孔融，還有劉曄，你都已經見到，我還能怎麽樣呢？”

    男子有些赧然，拱手道：“元龍，魏續是個粗人，剛才言語若有不敬之處，還請你多海涵。

    隻是這麽等下去，究竟要等到什麽時候？”

    魏續，是呂布的親戚，也是呂布帳下八健將之一。

    陳登笑道：“仲節不用擔心，想來也就是這幾日光景。曹公出兵討伐袁術在即，必會給溫侯一個滿意。聽說今天是曹公帳下典韋和許褚兩員虎將比武，隻可惜咱們去不得，否則也能探聽虛實。”

    西苑，在皇城一側，屬於禁地。

    虎賁軍和虎衛軍基本上都駐紮於這一帶，負責這皇城的保衛工作。

    魏續冷冷一笑，“有甚可看？不過是溫侯手下敗將耳……既然元龍如此說，那就再等兩日。

    我去找地方喝酒，元龍可有興趣同往？”

    陳登一拱手，“仲節美意，陳登心領。不過陳登今日與子緒相約，準備去龍山賞楓葉，怕是不能同行。子緒過些時日，便要和元常前往長安。我正好借此機會，在拜托子緒一番。”

    子緒，就是杜襲。

    魏續之前和陳登曾拜訪過杜襲，知道那杜子緒，對他並不感冒。

    在杜襲家裏做客的時候，杜襲甚至連酒宴都不願意招待。雖然後來在毓秀樓上安排了一頓，可作為主人的杜襲，卻沒有出現。原因嘛，非常簡單杜襲看不上呂布，更不屑於和魏續同席。估計若不是陳登也在，杜襲根本不會讓魏續踏入他家的大門……陳登那天也是為陪伴魏續，所以一同在毓秀樓吃飯。臨了的時候，還差點和打起來，憋了魏續一肚子火氣。

    一想到杜襲那張死人臉，魏續就倒胃口。

    他和陳登客氣兩句後，便自己離開了驛站……

    等魏續走了，陳登這才洗漱裝扮。內穿一件短襟襜褕，外罩一件月白色禪衣，便帶人離去。

    東漢時期，士人著服裝，大都有一定的規矩。

    一年四季按照五時著裝。春季用青色，夏季著紅色；季夏時，又以黃色為主；至秋季，多用白色，冬季則著黑色。普通人，穿著沒有這麽多講究，許多時候，一年四季可能就一套衣裝。但士人就必須遵循這些習慣，如若穿錯了衣著顏色，那便會被視為無禮的舉動……

    出城門口，陳登就看到了杜襲在不遠處站立。

    “子緒”

    他連忙下馬，上前拱手問好。

    杜襲也微微一笑，兩人走近時，他輕聲道：“我已和元常相約，正午時分，咱們在風雨亭相聚。”

    “子緒，多謝了”

    杜襲連連擺手，隨後上馬，與陳登並轡離去。

    二人走不久，就見魏續從城門旁邊閃出。他望著陳登的背影，暗自點點頭，這才轉身走進城門。

    臨來之前，軍師陳宮曾告誡魏續：不可輕信陳登。

    陳登是廣陵人，不僅是當地一大豪族，更是徐州本地最具名望的世族之一。陳登的從祖父名叫陳球，是東漢末年的光祿大夫。而陳登的父親陳珪，表字漢瑜，年少時與袁紹袁術等人相知，也極有名望。陳登年二十八歲，機敏高爽，博覽群書，是個極有風度和才學的人。

    二十五歲時被舉為孝廉，出任東陽長，同樣是政績卓絕。

    呂布，是個外來戶。

    而且他能占領徐州，也不是名正言順。陰逆之……就是這徐州本來不是他的地盤。前徐州牧陶謙臨死，將徐州托付給了劉備。後來呂布在兗州被曹操戰敗，如喪家犬般，投奔劉備。

    劉備收留了他

    但呂布隨即，便奪走了徐州。

    這也是呂布為什麽急於獲得徐州牧這個封號的原因。

    他需要一個名正言順的身份那麽最名正言順，莫過於漢帝授予的徐州牧……

    這個職位，對呂布非常重要。他知道陳登在曹營頗有人脈，所以就拜托他前來向曹操求官。

    而呂布的謀士陳宮，卻是從心眼裏，不太放心陳登。

    他命魏續暗中監視陳登的一舉一動，從來到許都之後，陳登的表現很正常，讓魏續也漸漸放心。

    龍山楓紅？

    有甚好看……

    魏續一邊走，一邊心裏嘀咕。

    抬頭看去，就見不遠處一座酒肆門外，布幌飄擺。

    魏續心中頓時大喜：與其跑那荒山野嶺看什麽楓紅，倒不如在這裏，大碗喝酒，大塊吃肉來的盡興

    想到這裏，魏續邁步走進酒肆。

    ————————————————————————————

    嗚-嗚-嗚……

    西苑校場上空，號角聲長鳴。

    旌旗招展，彩帶飄揚。校場周圍，有全副武裝的銳士守護，隨著一隊隊車仗駛入校場，氣氛頓時達到了極致。

    正中央一座望樓，曹操高踞其上。

    兩旁，則是一座座小望樓，裏麵坐著的，大都是曹軍將領。

    從東起，依次是曹氏宗族的將領，曹仁、曹洪、曹純、夏侯惇等人，都聚集在了一處。

    陳留太守夏侯淵，由於公務繁忙，所以沒有回來。

    但曹操還是專門為他設立了一座望樓。隻是望樓窗戶上，垂著一層幕簾。站在外麵，隱隱約約可以看到裏麵人影晃動，但卻看不清楚。夏侯淵的家眷大都留在許都，難道是他的家人？

    主望樓西麵，大都是外姓將領。

    曹軍核心的成員，非曹氏子弟，都聚集於此。

    如回京述職，即將接替族兄出任離狐太守的李典、裨將軍徐晃、平虜校尉於禁等人，都坐在這裏。除了這些武將之外，荀攸、郭嘉、棗祗、毛玠等重要成員，也都聚集於這裏觀戰。

    不過，曹操帳下極為重要的幾位謀士都不在。

    荀彧是有公務，無法脫身；程昱則因為駐守東郡，也不在許都。鍾繇呢？要準備前往長安，所以也沒有前來觀戰。鍾繇本身，也精通兵法。也許在他眼裏，典韋和許褚之爭，並無什麽意義。事實上，縱觀曹操帳下，能被鍾繇看重的人，也不過是寥寥而已。典韋、許褚……

    曹操身著黑衫，端坐主樓。

    按道理，他應該著白色服裝才對。

    但由於曹操的膚色略黑，穿白色衣服，就會顯得非常醒目。

    一襲黑色禪衣，更能凸顯出他獨有的氣質和威嚴。人到了曹操這一步，有些事情已可以不去顧慮。

    反倒是越底層，約重視細節。

    曹操重威儀，名士重禮儀……這種事情，很難說誰對誰錯。隻能說，身份和地位的不同，考慮問題的側重點，也不一樣。曹朋覺著，如果讓曹操換上一身白色衣服坐在那裏，才是真正的不倫不類。

    曹汲，就坐在主樓下方的一個小案子後。

    如今的曹汲，身份也不一樣了。

    此次受曹操隻要，前來西苑觀戰。而且，被分在主樓下方的客位上，足以見曹操對他的重視。

    曹朋和曹真走進校場，並沒有過去和曹汲一起坐。

    自家事情，自家清楚……

    曹操看重的是曹汲，而非曹朋。換句話說，曹朋沒有資格，坐在那邊。

    君不見曹真，也隻能到在望樓前觀戰，甚至連坐在樓上的資格都沒有。這裏是校場，一切都是依著軍中規矩。你沒有爵位，沒有戰功，沒有威望，就隻能呆在下麵。曹朋能進入校場，說實話，還是托了曹真的福。如果不是他那小八義之名……估計連校場大門，都不得進。

    咚-咚-咚-咚……

    急促的戰鼓聲敲響，令人熱血沸騰。

    “阿福”

    曹朋正聚精會神的觀戰，忽聞頭頂上，有人喊他的名字。

    抬頭看，就看到曹洪那張嚴峻的麵容。他正在衝曹朋招手，示意曹朋上望樓和他一起觀戰。

    曹真，笑了

    “阿福，你上去吧……估計叔父是有事情，要詢問與你。”

    曹朋點點頭，翻身下馬，把韁繩遞給了夏侯蘭。

    然後又衝著王買和鄧範點點頭，示意他們跟著曹真，不要到處亂走。

    王買和鄧範，表示明白。

    曹洪呼喚曹朋，自然引起了很多人的關注。

    曹操不禁感到奇怪。

    眾所周知，曹洪的人緣不算太好。

    特別是他那吝嗇的性子，就連曹氏宗族的將領，也對他好感不多。而且，曹洪也從不拉幫結派，很少和別人產生交集。他的宗旨就是：老子賺老子的錢，哪個敢攔我，老子就不客氣。

    貪婪又吝嗇，這人緣可見一斑。

    不過，曹洪雖有這樣那樣的毛病，對曹操卻忠心耿耿。

    他越是貪，越是吝嗇，就越說明他沒有野心，曹操也就越是相信他，容忍他的諸多毛病……

    可從來沒看到過，曹洪這麽主動和一個小孩子打招呼。

    即便是曹昂、曹丕，曹洪也都不會表現出太大的熱情。

    現在，曹洪熱情的招呼曹朋，曹操又怎可能，不去關注呢？

    “公仁，那是誰家子弟？”

    曹操直起身子，翹首向曹朋看去。

    沒辦法，他個子矮。如果不坐直了，恐怕就看不見外麵的狀況。

    在曹操身旁，站立著一個近五旬的男子。他個頭很高，大概在180左右……呃，至少站在曹操身邊，他顯得很高。

    相貌俊秀，頜下長髯。

    聞聽曹操詢問，男子向外看了一眼。

    “主公，那孩子應該就是小八義之一。”

    “哦？”

    “看年歲，好像是曹大家之子。我聽說，曹大家之子年紀最小，但很聰明，子丹待他甚厚。”

    男子，名叫董昭。

    他原本是袁紹的部下，多有功勞。

    但因為袁紹多謀少決，且帳下謀士心思不齊，拉幫結派，相互傾軋。董昭因受讒言，而不得不離開，轉而投奔了張揚。後來隨張揚迎接漢帝，被拜為議郎。正是這董昭，建議曹操將漢帝遷往許縣。之後，曹操又拜董昭為司空掾，董昭便成了曹操的謀士，甚得曹操信賴。

    這一點，隻看曹操眾多謀士，唯有董昭可以待在主樓，就能看出端倪。

    當然，也不是說曹操除了董昭，其他人就不相信。比如郭嘉，比如程昱，曹操對他們的信任，遠勝於董昭。隻是程昱不在許都，而郭嘉又是個懶散的性子，不願意待在主樓被人關注。

    於是乎，董昭便登樓相陪。

    曹大家的兒子？

    曹操的目光，不由得向主樓旁邊的側樓客座看去。

    曹汲一副緊張的模樣，正疑惑的看著曹朋登上曹洪的望樓。看他的表情，甚至可能不知道那樓裏坐的是什麽人。也就是說，曹汲也不清楚，曹洪為什麽會找曹朋。這也讓曹操，更加好奇

    咚咚咚咚……

    鼓聲越來越響

    曹操的心神，從曹洪那邊收回來，起身走到望樓窗前。

    “君明新建虎賁，與仲康之虎衛相爭。

    乃宿衛之爭，勝者將隨某家征伐逆賊袁術，負者留守許都……諸將皆可做出評判，以論勝負。

    現在，演武開始”

    勝者征伐袁術，負者留守許都？

    這對於典韋和許褚而言，都難以接受失敗的結果。

    對典韋而言，曹操攻打湖陽的時候就沒有帶上他，如果這次再不能同往，即便是當了這虎賁中郎將，典韋也無顏繼續與許褚相爭；而許褚呢，也無法接受失敗。他若是失敗了，就等於是輸了這虎衛之爭的第一陣。日後再想和典韋爭奪，就變得很困難……甚至沒有希望。

    那日曹朋在毓秀樓，對許儀說出的那番話，許褚並沒有往心裏去。

    事實上，許褚並不重視曹朋。他所重視的是鄧稷……至於什麽責任啊，榮耀啊……許褚一句都沒聽進去。為將者，若不能先登陷陣，又算得上什麽大將？不能斬將殺敵，如何建功立業？

    他和典韋的情況不一樣。

    許褚背後，還背負著一個龐大的宗族。

    也就是說，他的每一點成就，都會關係到背後宗族的發展。之所以投奔曹操，不就是為了壯大宗族嗎？如果臨戰縮在後麵，不能建立功業，那如何壯大宗族？還不如呆在老家自在。

    而典韋，就沒有這方麵的壓力。

    虎衛軍在隆隆的戰鼓聲，衝進西苑校場，迅速擺開了陣勢。

    相比之下，虎賁軍則顯得有些遲緩。一隊隊，一列列虎賁自校場北門進入之後，在鼓聲之中，隨著鼓點而動，旋即列出一個方陣。典韋跨坐一匹戰馬，隨隊伍緩緩進入了校場。在他身後，跟隨著兩個青年。個頭相對較高，體態略顯單薄瘦削的青年，名叫夏侯衡，字伯權，是夏侯淵的長子；而另一個個頭略顯矮，體格粗壯的青年，就是曹操的族子曹休

    三人列於陣後，並沒有立刻發動攻擊。

    曹操在望樓上看得清楚，許褚擺出的是一個錐形陣，長於攻擊；典韋的方陣，則屬於攻守平衡。換句話說，方陣主守，則攻有不足。正中央，八百長矛手；兩邊，各有二百刀盾手護著側翼。後軍是騎軍，隨時準備出戰。不過騎軍的裝束，似乎和曹操印象裏的有些不同。

    “公仁，虎賁的騎軍，怎麽看上去有些古怪？”

    董昭眯著眼睛，凝神打量。

    發現這一點的人，並不止是曹操一人。

    望樓中所有的將領，都敏銳的覺察到，虎賁騎軍的不同。

    他們的馬鞍，有些怪異。兩頭翹起，騎士坐在中間，似乎有一個固定的作用。而且，馬鞍下，一邊一個，用繩索穿著兩個三角鐵形狀的東西。騎士的雙腳，就探進那三角鐵中，而不是和從前一樣，依靠雙腿，夾緊馬腹。有那厲害的角色，看到這兩樣，眼睛頓時一亮。

    “阿福，君明馬上配備的，是什麽玩意兒？”

    正在和曹朋討論生意經的曹洪，也注意到了這一點，輕聲問道。

    “那是我爹早先設計出來的小玩意兒。那馬鞍，叫做高橋鞍。你看鞍子兩邊翹起來的部分，像不像是橋的護欄？人坐在這種鞍子上，可以更舒適，而且更穩固。鞍子下麵的兩個，叫做馬鐙。可以使雙腳借力，還能減輕負擔。若戰場交鋒，能夠令騎者，戰力增強許多……”

    “這是你爹設計的？”

    曹朋說：“不是我爹設計，還能是誰？”

    曹洪忍不住讚道：“曹大家不愧當世奇人……若非隱墨钜子，焉得如此奇思妙想？君明真他娘的有福氣嘿嘿，這一戰，依我看仲康怕是要倒黴了阿福，你知道我買的是誰贏嗎？”

    曹朋搖搖頭，表示不太清楚。

    “哈，我買的是君明勝出你可知道為什麽？”

    曹朋再次搖頭……

    曹洪一臉得意笑容，“那天我回去後，仔細看了你的那本手冊……阿福，你說你這腦瓜子，究竟是怎麽長的？居然能想出這麽多鬼主意嘿嘿，我就覺得，你都如此厲害，你爹又豈能是等閑之輩？你父子和君明關係那麽好，決不可能坐視君明戰敗，肯定會為君明出謀劃策。

    仲康那腦瓜子，估計不是你們的對手……所以第二天，我就讓人增加了賭注，買君明勝出。”

    曹朋看著曹洪，半天說不出話來

    這家夥若是活在後世，絕對是個能賺錢的主……

    這時候，校場中二通鼓響，虎衛軍在鼓聲之中，突然動了