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    建安二年十月，曹操揮師進擊，大破袁術軍。
    斬袁術大將橋莛、李豐、梁綱、樂就等多人，僅止張勳幸免於難，護送著袁術逃回了惟南。
    這一年，袁術先敗於呂布，後敗於曹操，淮北之地盡失，能爭之將盡喪，從此一蹶不振，再也回複不到早先的盛況。與此同時，淮南地區忠於漢室的士族豪客，也漸漸和袁術疏遠。
    眨眼間，已經到了十月下旬。
    算算時間的話，鄧稷到海西縣，已大半個月了！
    短短半個月的時間，鄧稷做了許多事。他先除掉了海西一霸陳升，而後又平抑了海西的物價，在海西初步站穩了腳跟。海西人也發現，這位鄧縣令似乎對剿匪之類的事情不感興趣。在召回了一百名巡兵之後，就沒了聲息。除了拜訪廣陵郡太守陳登之外，其餘的時間，就是整頓縣衙，修繕海西城牆。這麽多年過去了，海西的城牆早已殘破，也是時候修繕了。
    以前，鄧稷沒有實力。
    而現在，他鏟除了陳升，將陳升的家產盡數納入庫府。
    陳升的家產極為驚人，經初步清查，拋開他名下的田產奴仆，還有庫藏的商品貨物之外，僅家中的銅我，就多達千萬。這還要拋去之前他購進糧米的數千萬，全部算下來的話，已逾億錢！
    就連曹朋也在私下裏感慨，陳升真是個斂財的高手。
    十年間，資產逾億……怪不得能夠在海西稱王稱霸，他的資產，幾乎快要比肩那些祖世豪門。步鷙在清點陳升的財產之後，忍不住發出感慨，這麽多錢帛，可令海西三年無需稅賦。
    不過，這麽多錢財，海西縣一家也無法吞下。
    在清點了陳升的家產後，除糧米等物資之外，其餘一應珍奇寶物，鄧稷命人盡數送往廣陵。
    這也是曹朋對鄧稷的建議。
    所謂利益均沾！
    鄧稷一個人，根本不可能吃下這麽多的錢貨。與其遭人嫉妒，倒不如爽快一些，交好別人。廣陵陳氏給足了鄧稷麵子，或者說是給足了朝廷麵子，給足了曹操麵子。那麽投桃報李，鄧稷也必須讓出一部分利益出去。能夠得到廣陵陳氏的支持，遠比數百萬錢的財貨重要。對此，鄧稷也表示讚同……
    清查還在繼續，不過負責清查的人，已換成了步騭。
    由於衛旌沒有留下來，鄧稷手中的可用之人，依舊不多。麵對陳升留下的龐大家產，以及海西縣諸多紛雜的事情，單憑步騭一個人，仍顯得捉襟見肘。在這種情況下，對廣陵相對熟悉的步騭，向鄧稷推薦了一人，名叫戴乾，表字茂曾，是丹陽人。此人原本是漢室長吏，性嚴謹，做事一絲不苟。按照步騭的說法，如果能請來這個人，必能幫助鄧稷治理海西。
    其實，海西縣也不是沒有人才。
    比如現為廣陵郡綱紀的徐宣，便是土生土長的海西人。
    不過，徐宣的出身不差，也算是冠族，而且頗有名聲。似鄧稷目前的狀況，也請不動這樣的人物。倒是一些有才幹，又不得誌的人，可以任用。但這樣的人，也必須要仔細的籌謀。
    聯想後世作品中，主人公虎軀一震，四方來投的盛況，曹朋也頗感無奈。
    戴乾？
    又是一個陌生的名字……
    不過既然是步騭推薦的人，想必也不會太差。
    東漢末年，招攬人才有很多種方式。
    比如征辟，比如舉薦……但劉於鄧稷來說，征辟也好，舉薦也罷，都不太合適。
    就如同曹朋對他說的那樣，“咱們現在沒有資格去征辟，也不會有人願意來毛遂自薦。想要招攬來可用的人才，就必須要拿出咱們的誠意。就如同當初你登門請來濮陽闓，現在也應該登門去請戴乾。隻有這樣，才能表現出你求才若渴的心思，才能打動廣陵那些不得誌的人才。”
    鄧稷覺得，曹朋這個想法很正確，便決定親自前往淮陵，去請出戴乾。
    不過在出發之前，鄧稷還要做一件事。
    出發的前一天，他把海西縣四裏裏長找了過來。
    這也是鄧稷上任後第一次，正式召見海西縣的吏員。裏長是由縣衙從當地人選聘出來的人，充當官府和百姓的紐帶，按比虎口，督察奸非，催趨賦役，聽從縣衙的差遣……現任海西縣四裏裏長，還是三年前被當時的縣令委任。此後海西一直動蕩，也就沒有人再去管理。
    按理說，裏長的俸祿，是由縣令發放。
    可由於這些年來，海西官員更迭，也沒有正式發放過俸祿。
    陳升在海西這幾年裏，裏長們早就荒廢了自己的分內之事。如果不是鄧稷召見，他們甚至忘記了，自已還是個裏長。
    可這一想起來，四位裏長頓感恐慌。
    為什麽呢？
    裏長大小，也是縣衙的吏目。
    新任縣今走馬上任，裏長就應該出城三裏恭迎。
    然而鄧稷就任至今已過去了二十餘日，這些裏長沒有向衙門邁進一步。
    這至少是兩條罪名，一是玩忽職守，二是怠慢上官。僅此兩條，就足夠讓四位裏長提心吊膽。
    果不出所料，四位裏長被鄧稷罵的狗血噴頭。
    不過就在他們失魂落魄，準備離開縣衙的時候，又被步騭喚住。
    “四位尊翁，縣令今日之所以生氣，並非是因為你們不恭敬，沒有迎接，更沒有前來應卯。
    縣令是氣憤你們身為朝廷吏目，卻沒有充當起朝廷的口舌，任由強人作亂，稱霸海西而朝廷威信，蕩然無存。這些年來，海西之所以出現這樣的狀況，四位也有責任……然縣令也明白你們的苦衷。今日叫你們過來，一則是斥責，另一件事，就是要你們領取過去三年來，理應獲取的糧俸。依熊朝廷律例，爾等每年當有四十石糧俸，三年下來，共拖欠你們每人一百二十石。這裏一共是十塊俸牌，你們持此俸牌，至北集市米行，找胡班領取糧俸吧。
    多餘出來的二十石，權作補償，你四人分掉就是……”
    四位裏長，隻覺得恍然如夢！
    三年了，居然還有糧俸？
    他們接過俸牌，跌跌撞撞走出縣衙後，站在大街上相視良久，突然間放聲大哭。
    三年來，他們也承受了許多的委屈。而今，他們終於感受到了官府的回歸。也許從現在開始，海西要變天了！
    四位裏長被鄧稷斥責，同時又補回了三年的糧俸。
    剛修繕好的縣衙，在海西人眼中，突然又有了那已經失去多年的盛嚴之氣。
    “王先生，鄧縣令回來，到現在也不肯召見我們，究竟是什麽打算啊！”
    賈人們再一次感受到了縣衙方麵傳遞過來的無形威壓。鄧稷召見裏長的行為，向所有人透露出一個消息：從現在開始，海西縣將納入縣衙的治理。所有的一切事務，都由縣衙做主。
    那麽，鄧稷會怎麽對付早先和他作對的那些賈人呢？陳升前車之鑒，仍曆曆在目。
    幾十顆已經風幹的人頭，還懸掛在縣城的箭樓。鄧稷一天不標明態度，海西的賈人，便一天不能安心。不得已，他們又一次聯秩來到王成的家中，這一次他們可是真的有些惶恐了！
    “鄧縣令又出去了。”
    “啊？”
    “他昨日夜間，帶人往淮陵去，如今不在縣衙。”
    王成也是一副很無奈的表情，苦笑著對眾人道：“實不相瞞，自那天夜裏在縣衙飲宴之後，我就再也沒見過鄧縣令。縣衙的一應事務，借由縣丞和主簿兩人負責。濮陽大人最近是忙於處理案牘公務，主簿步先生的主要精力，都放在清點陳升家產一事，所以並沒有清楚鄧縣令的想法。”
    “那曹公子呢？”
    布莊的馬掌櫃，忍不住開口了。
    他這些日子，著實花費了不少心思，打聽到了許多事情。
    他問道：“我聽說，鄧縣令對他的妻弟，可說是言聽計從。雖說隻是兵曹，但若論地位，又在縣丞和兩位縣尉之上。王先生，實在不行的話，咱們拜訪一下曹公子，請他出來飲酒？”
    “是啊，是啊！”
    既然一時半會兒見不到鄧稷，也可以和曹公子拉上關係嘛。
    賈人們，好像一下子開了竅，七嘴八舌的說起來。
    “請曹公子到荷花坊……”
    “呸，現在是冬天，荷花池裏什麽都沒有，你讓曹公子去喝冷風嗎？還是到在下的九品湯池……”
    “你休得胡言，論年頭，你那九品湯池，焉能比得我荷花坊？
    我荷花坊的姑娘，個個都是水靈靈，長的國色天香。九品湯池那等地方，怎請得曹公子大駕？”
    看起來，荷花坊和九品湯池，都是那種地方…哦，你們懂得！王成哭笑不得，起身喝止。
    “諸公，諸公，且聽我一言。
    請曹公子的事情，我倒是可以幫忙。隻是曹公子乃高雅之人，當年曾為襄陽鹿門山龐尚書所看重，險些成為鹿門弟子。你們說的那些地方，著實不登大雅之堂，還是不要說的為好。
    再者說，曹公子年方十四，從未聽說他喜好那些事情。
    我倒是聽到了一些傳聞，曹公子的尊翁，也就是鄧縣令的丈人，乃隱墨钜子，如今在少府效力。我覺得，大家與其請曹公子去那些地方，倒不如尋一些奇技淫巧之物奉與曹公子，可能會更有用。”
    “呃……”
    屋中，傳來一連串的輕呼。
    原來曹公子的父親，還是隱墨钜子！
    “王先生不愧是王先生，果然厲害。
    金市的黃掌櫃撫掌稱讚，一臉的諛笑，對王成道：”說來也巧，我家中就有一些小玩意兒，說不定曹公子會喜歡。”
    “隻你家有寶物，我家便沒有嘛？”
    “就是，黃掌櫃你這話說得怎不地道，王先生是為大家著想，你怎能隻頓及自己？”
    一群古人義憤填膺，指著黃掌櫃破口大罵。
    把那黃掌櫃罵的，訕訕然……
    王成眼中，閃過一抹精芒。
    臉上浮現出一抹不易覺察的笑容，他眯超眼，輕聲道：“但不知諸公家中，都有什麽寶物？”
    一夜冬雨，氣溫再次下降。
    曹朋起了一個大早，走出臥房，舒展身體。
    王買和鄧範已經起來，正在毗鄰跨院旁邊的空地上，練習抖杆。兒臀粗細的白蠟杆，隨著兩人的工作，產生出奇異的震蕩，更引發出兩人身體上肌肉的共鳴。站在一旁，曹朋可以感覺到兩人身體氣血震動的韻律……他暗自點了點頭，看起來虎頭哥和大熊，突破在即啊！
    王買似已快進入易筋的水準，而鄧範，也快到了易骨的巔峰。
    假以時日，自己身邊，又要多出兩個易筋的高手……
    “阿福，咱們來較量一下。”
    就在曹朋看著王買兩人練功的時候，典滿和許儀滿頭大汗，興高采烈的跑過來。
    “是啊，從許都出來以後，咱們可就沒較量過了。”
    許儀一臉的興奮之色，笑嗬嗬的對曹朋說道。
    這二人，業巳達到易筋的水準。雖說力量和經驗無法和周倉夏侯蘭相比，但和當初在許都時，已是天壤之別。
    果然是猛將世家，這身上的基因，就是和普通人不一樣。
    王買隨曹朋練功的時間最長，可到現在，還沒有突破易骨。倒是典滿和許儀，提前晉級成功。
    曹朋活動了一下身子，把身上的棉袍脫下。
    正準備下場和許儀較量一番，卻看見胡班從前院，急匆匆的跑來。
    “公子，王成求見！”
    曹朋一怔，”王成？他昨天不是來過了，怎麽又來了？你就說，縣令還沒有回來，有什麽事情，和縣令商量就行。”
    胡班連忙搖頭，“公子，王成是來我你的。”
    “找我？”
    曹朋愣了一下，旋即笑了！
    “怎麽，他們終於想起我來了？”
    “呃……”
    胡班實在不知道，該怎麽回答曹朋這一句話。
    好在曹朋並沒有就這個問題說下去，話鋒陡然一轉，“胡班，你告訴王成。就說他的來意，我已明白。讓他回去告訴那些人，就說今晚我在北集市飛揚閣擺酒。該來的人，一個也不能落下；不該出觀的人，最好別讓我看到。還有一句話，你告訴他，我可沒鄧縣令好說話。”
    “喏！”
    胡班躬身，旋即又道：“那王成帶來的禮物……”
    “他們想送，那就留下吧。”
    “小人明白。”
    胡班聞聽，嗬嗬的笑了，轉身離去。
    而曹朋則轉過身，走到場中，擺開了一個起手式，朝許儀笑道：“二哥，咱們開始吧！”m