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    “爹！鄧縣令走了！”
    送走了鄧稷和曹朋以後！麥仁又回到了小院裏。
    他登上閣樓門廊！在窗下匯報。一層厚厚的圍簾！遮擋在門前。從裏麵傳來一陣急促的咳嗽聲！伴隨著重重的喘息。片刻後，圍簾挑起！從裏麵走出一個男子。黑黑的皮膚，身形短小。
    “老爺，外麵風大，太爺請您進屋說話。”
    麥仁點點頭！邁步走了進去。
    可是當他和那男子錯身而過之後，臉上頓時浮現出一抹濃濃的厭惡之色。
    那男子，正是麥成。
    說實在話！麥仁也不知道！麥熊為什麽會信任麥成。
    想當初麥成投奔過來的時候，麥仁對他就不怎麽看得上。也不知道是拐了多少道彎兒的親戚，以前從來都沒有聽說過這個人！突然跑過來！麥仁怎可能會看得上？而且麥成長的又有些猥瑣，給人的感官不算是特別好。並且言語粗俗！有時候身上還會不經意的流露匪氣。
    好歹也是書香門第，麥仁再怎麽說！也是茂才功名，焉能看得上這麽一個親戚？
    可偏偏，麥熊看得上。
    不但讓麥成留在了身邊，還非常關照。
    此前，麥成留在縣衙，麥仁就覺得不太合適。
    鄧稷到任之後！立刻將麥成拿下。麥仁一開始也不想理睬，後來還是麥熊傳話，他才出麵。
    好在，鄧稷挺給他麵子。
    屋子裏！有一股濃濃的藥味。
    火塘子裏麵，炭火燒得正旺，使得廳堂裏很暖和。
    正中央是一副床榻，後麵還豎著一麵屏風。屏風上，鑲數有一麵銅鏡…一個老者正躺在榻上。
    “父親！”
    “鄧縣令走了？”
    老者說話很舍糊！而且還有一點海西獨特的鼻音夾雜其中。
    如果不仔細聽！隻怕是很難聽清楚他在說什麽。好在麥仁也習慣了，所以並不是特別困難。
    “是，已經走了！”
    “他來幹什麽？”
    “一是拜會父親！想要聆聽父親教誨；二來則是想告訴我，三天後！他將在縣衙設宴！請孩兒赴宴。”
    “赴宴？”
    “是啊…據說還有其他人。”
    麥熊咳嗽了一下，挪動略有些臃腫的身子！在床榻上翻了個身。
    一張極其醜惡的麵孔！顯露出來。一臉的皺紋，幾乎遮掩住了他的口鼻眼睛。一道傷疤從額頭一直刮到了耳根子上！更使得他看上去格外猙獰。當年麥熊組織鄉鄰抵禦盜匪，被盜匪所傷。這道疤痕，就是在那時候留下來，時隔許多年！依舊鮮紅。他一開口，那傷疤就會輕輕蠕動！好像一條蚯蚓般。麥仁不由得低下頭！那麽過去這麽多年，他仍舊不太適應。
    “誰！”
    “好像說，海西有頭麵的人都會受到邀請，包括孩兒在內。”
    “恩。”
    “爹！你說我去還是不去？”
    “你看著辦……咳咳咳！”
    麥熊一句話沒說完，就是一陣劇烈的咳嗽，而後吐出一口發黃發濁的濃痰。
    麥成連忙上前，攙扶麥熊。
    “老爺，太爺身子骨不強！恐怕說不得太多話。”
    麥仁臉色一變，剛要開。！卻見麥熊朝他有氣無力的揮了揮手！這到了嘴邊的斥責，又生生咽了回去。
    這麥成，太無禮！
    世家大族有世家大族的境矩。
    麥家雖然算不得世家豪門！但也算是官宦門第！書香門第，自有他們的規矩擺放在那邊………
    主家說話，那容得一個小小的旁支插嘴？
    更何況，麥仁從來沒有把麥成放在眼中！更沒有把他看成是麥家的子弟。
    哼了一聲之後，麥仁甩袖離去。
    出閣樓！他又停下了腳步！在門外說：“對了，還有一件事。鄧縣令剛才還問了我一件事。”
    “咳咳，何事？”
    “他問我知不知道魚吻銅鎮的事情。”
    門簾後！傳來一聲輕響！好像是銅盂被撞翻的聲音。
    “魚吻銅鎮？”
    “是啊，鄧縣令說，他在縣衙的書齋裏發現了一個暗格，並且從暗格中發現了魚吻銅鎮……嗬嗬！他還問我，那魚吻銅鎮是不是和李廣利的寶藏有關。孩兒隻能推說不知道，依我看，這鄧縣令的德行似乎也不怎麽好。他上任以來，屢興異舉！所為皆是求財貨耳。
    這種人留在海西！隻怕於海西縣無異。
    孩兒想走一趟廣陵，拜訪一下陳元龍……不行的話，就把他趕回去。他終究不是海西人，怎可能為海西著想？”
    門簾後鴉雀無聲！過了好一會兒，麥熊那混淪的聲音再次響起。
    “我兒既然有了主意，就去做走了。”
    “喏！”
    麥仁應道：“過三天後的酒宴！孩兒就不去了”！
    “嗯………”
    得到麥熊的首肯，麥仁似乎鬆了一口氣。
    別看他麥家在海西有頭有臉，可是在廣陵郡，也算不得什麽。如果論出身門第，在廣陵郡當首推陳氏；如果論財貨，在廣陵郡當首推盱台魯家。反正這左右都輪不到麥家，如果在從前，麥熊身體康健的時候，還能說上話！那麽現在麥熊病倒，麥家的話語權也隨之削減。
    別看麥仁是茂才！但在廣陵，著實不太顯眼。
    如果沒有麥熊的支持！麥仁又怎可能趕走鄧稷？鄧稷不管怎麽說，都是朝廷命官。麥仁還沒有這個信心，能夠說服陳登去頂住朝廷的詔令。但如果是麥熊同意，可行性就相對增加。
    趕走了鄧稷……
    麥仁那圓乎乎的臉上！露出一抹笑意。
    這海西縣，到頭來還是我麥家的！
    鄧稷準備在縣衙設宴！宴請賓客。
    消息很快便傳揚了出去，九大行首那顆懸著的心！一下子放回了肚子裏。
    不怕你有動作，就怕你不吭不響。賴好有點閱曆的人，都能感受到！鄧稷最近的平靜，似乎是為大動作做準備。究竟是什麽大動作？又會給海西帶來什麽變化？大家都有些忐忑。
    因為鄧稷和以前幾任縣令明顯不同。
    他似乎更能隱忍！更懂得輕重……………
    之前陳升囂張跋扈，是何等的張狂。所有人都認為鄧稷在海西待不了多久，可沒想到鄧稷忽然在沉默中爆發！不但解決了問題！還將陳升一家滿門滅掉。其手段之毒辣，令人咋舌。
    而後北集市整頓！曹掾署成立。
    其強硬之勢初現崢嶸。
    那些不願意配合的人！在短短數日間被清剿一空。
    或是被查出短缺過往稅賦！或是有勾結盜匪之嫌疑。
    不是被打入大牢！便是被淨身出戶，家產被抄沒了不說，人也被趕出海西縣城。
    鄧稷之前所針對的，大都是一些小商家。可誰都清楚！隨著鄧稷在海西的地位漸漸鞏固，他遲早會有別的動作。商賈們的心思很簡單！民不與官鬥！能用錢帛解決的問題，就不是問題。
    他們等待著鄧稷出招，可鄧稷偏偏又沒有舉措。
    這也使得商賈們開始擔心，擔心鄧稷的下一步行動，就會針對他們………
    商賈們也不是沒有想過聯手對抗鄧稷。但陳升前車之鑒猶曆曆在目！若非不得已，他們也著實不想和官府對抗。現在，他們終於等到了！鄧稷在縣衙設宴！說明這一切，都能商量。
    這也是鄧稷第二次在縣衙設宴。
    與第一次的門可羅雀相比！這一次的情況！有了明顯的變化。
    消息傳出之後，人們就爭相打聽！這次縣衙會請什麽人過去赴宴。九大行首！自無需贅言！海西的一些名流縉紳，也可能會在邀請之列。但其他人呢？一時間！海西的商賈們削尖腦袋想要獲得邀請。雖然還不清楚這次酒宴的目的…不過能夠推斷！必然是有大事件發生。
    上一次！鄧稷設宴！一舉推毀了陳升在海西數年間建立的根基。
    那麽這一次………………
    人們！議論紛紛。
    時間過得飛快！眨眼間三天過去。
    縣衙並沒有去大肆裝飾！和往日一樣！隻不過清掃了一下街道而已。
    大門兩邊各有五根栓馬樁！是專門用來停放車馬所用。天剛一擦黑！大門外就變得熱鬧起來。
    第一個到來的人！就是金市行首黃整，字文清。
    他不僅來了，而且還帶來了貴重的禮物！一套由東漢末年名士蔡邕親手所做的《論語》石碑。
    注意，是石碑！而非拓文。
    早年間，蔡邕因得罪了十常侍，受到迫害！流亡江北。
    蔡邕的才華自無需贅言，德行也不算差！隻是書生氣重了些。前半生，他與十常侍相抗爭！得了偌大名聲。隻走到了晚年！被董卓所脅迫！不得已出仕。但他出仕的目的！還是為了編撰《東觀漢紀》。董卓雖說粗鄙！可是在對士人倒也看重，給予了蔡邕極高的待遇，
    所以！董卓死後！蔡邕為他哭喪。
    卻不想得罪了司徒王允。
    書生氣啊………
    在那麽殘酷的政治鬥爭前提下，你不好好做你的學問！卻跑去為董卓哭喪！豈不是令王允臉上無光。
    於是！蔡邕被王允殺害。
    縱觀蔡邕一生，其才學無雙，更極為重視教學。
    流亡江北的日子裏！蔡邕還專門為當地的一個書院！書寫了《論語》，並雕刻成碑！立於書院內。黃巾之亂後！那塊名為，論碑，的石碑便不知去向。黃整也不知是從何處聽說到！曹朋好《論》的消息！於是費盡心思！托人購買禮物！不成想卻買來了這麽一塊石碑。
    雖然不是什麽金銀財寶！卻足以體現出黃整的心思。
    諸如此類的禮物，也有不少。
    九大行首都是人精！沒一個是省油的燈。
    送來的禮物千奇百怪，卻件件能透出他們的心意。
    至華燈初上，縣衙門前的木樁，掛起了燈籠。
    客人們也紛紛抵達，這其中，也包括了久不露麵的西裏教諭王成。
    一進門！王成就笑嗬嗬的與眾人招呼。
    黃整打趣道：“王先生！你最近可是神出鬼沒！難找的緊啊。”
    “諸公海涵！諸公海涵，…成前些日子有些瑣事！以至於一直不在家中。今天淩晨才返回！一回來就聽說鄧縣令設宴。成焉能不至？聽說諸公前些日子找我？未能相見！得罪！得罪啊。”
    他一臉笑容，周旋於眾人間。
    “麥公何故不見？”
    王成突然問道。
    “呃………不知道啊”！木作行首潘勇掃了一眼堂上眾人！也不由得有些奇怪的說：“按道理，麥公也應該來了！怎麽到現在也不見人影？”
    正說話間，忽聽後堂傳來呼聲：“鄧縣令到”！
    數跟著！鄧稷從後堂夾道快步走出。
    “累諸公久等，海涵，海涵。”
    他笑嗬嗬的擺手道：“既然大家都已經來了，那酒宴就開始吧。”
    “鄧縣令，麥公好像還沒有到。”
    “哦？”
    鄧稷眉毛一挑！眸光閃動！從宴席上掃過。
    旋即一笑！“既然沒來！那就不用再等了。
    所有人聞聽這句話！心裏麵不由得，咯噔。黃整等人相視一眼，眼中都露出了駭然之色………………
    難道說！鄧縣令和麥仁鬧翻了嗎？
    應該不會吧！
    之前鄧縣令設宴，也隻有王成和麥仁前來棒場。
    聽說前些日子，鄧縣令還去了麥仁家中！當時兩人相談甚歡，怎麽這一眨眼的功夫，就鬧翻了？
    麥仁和陳升的情況還不一樣。
    陳升！隻是個暴發戶，雖然強橫！但根基並不深厚。
    可麥仁卻是本地的老牌縉紳，在他的背後！代表著本地的利益。如果鄧稷和麥仁鬧翻了，豈不是說………
    有道是！宴無好宴。
    如果鄧稷和麥仁真的翻了臉的話，我們出現在這裏！是不是有些不太合適？
    幾個本地借伸的臉色！變幻不停！似乎有些猶豫。
    鄧稷笑道：“來人！上酒。”
    “慢！”
    一個老者驀地起身！拱手道：“鄧縣令今日設宴，宴請我等眾人！實在是我等草民的榮幸。
    隻是………鄧縣令今日請我們過來，究竟是什麽用意？”
    “呃！這個嘛！可以先吃酒，咱們邊吃邊說。”
    “鄧縣令！您還是把事情先說清楚吧。否則我們這心裏麵總是懸著！就算山珍海味！也吃不下。”
    一個老牌的本地縉紳！展現出了極為強硬的姿態。
    麥仁的缺席，似乎給這酒宴，一下子帶來了不同尋常的味道，
    鄧稷麵色如常！依舊帶著淡淡的笑容。
    他放下手中的酒觴！看著那老者！對他那種強硬的態度！似乎並不在意！反而輕輕點點頭。
    “既然如此！那就先說正事。”
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