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    費時近兩年，耗費不計其數。
    神秘的虎豹騎終於出現在人們的視線之中。雖然未曾上戰場驗證其戰鬥力，可是從肅穆的軍容，以及那兩千騎奔騰的氣勢而言，論東漢末年，恐怕是再也沒有能比擬虎妁騎的精銳。
    配備高橋鞍和雙鐙，使得虎豹騎的戰鬥力，從一開始就高人一等。
    曹朋不太明白，曹操為何在這個時候將虎豹騎拿出來。但他可以肯定，其中必有一些緣由。
    到了這個時候，曹朋知道，自己該退場了。
    抬起手，向後一擺。
    黑睡和飛睡同時向後撤退，夏侯恩則督兵馬，簇擁車仗上前。
    “子羽，代我向老夫人道別，我們先告辭了。”
    這種時候，輪不到曹朋出來搶風頭。夏侯恩也清楚這一點，虎妁騎既然出現，曹操必然隨行。
    “阿福，回頭請你喝酒。”
    曹朋搭手，微微一欠身，和車仗錯身而過。
    “走吧，我們回家。”
    他深吸一口氣，看了一眼行過去的車仗和人馬，微笑著回身吩咐。
    飛睡立刻調轉馬頭，黑睡則齊刷刷轉身。雖然隻兩天的時間，這支不足六百人的兵馬，已具雛形。
    這裏麵，固然有郝昭等人的努力，但更多的，則是這批兵卒的素質，實在是太好了！
    曹朋準備繞道，從許都西門而入。可沒走多遠，忽聽身後有人喊叫他的名字，於是連忙勒馬。
    夏侯真騎著一匹馬，在十幾名衛士的護送下，追了上來。
    曹朋不禁有些詫異不解，擺手示意車馬繼續行進，他則立馬與大路中間”笑眯眯的看著夏侯真。
    “曹都尉，祖婆讓我來謝謝你。”
    “嗬嗬，此乃我份內之事，何需言謝？”
    夏侯真沉默了，不知道該怎麽說下去。
    曹朋則疑惑的看著他，片刻後，夏侯真輕聲道：“曹都尉”那我回去了。”
    “嗯！”
    夏侯真撥轉馬頭，單薄的身影，帶著一絲絲清冷。
    “真小姐！”
    曹朋喚住了夏侯真，催馬上前，攔住了夏侯真的去路。
    “曹都尉，還有事嗎？”
    “呃……，…有些話，我知道我不應該說。但一路下來，我覺得，還是應該說出來……，…真小姐，快樂一點！”
    “啊？”
    “我知道”你心裏有很多苦楚。但人活著”總難免會有這樣那樣的不如意……如果覺得不開心”就找個人傾訴一番。如果找不到人，可以找月英，還有我姐姐，她們都非常喜歡你。”
    “那我可以找你嗎？”
    夏侯真鬼使神差的同道。
    話一出口，雙頰騰地一下子通紅。螓首幾乎垂到了胸前，她連忙輕聲道：“如果你忙的話，那就算了！”
    曹朋愣了一下，旋即笑道：“隻要我在許都，隨時都可以來找我……，心裏有什麽不如意”就說出來，說出來以後”會快樂許多。真小姐”凡事看開些，難不成一輩子這樣低沉嗎？”
    “嗯！”
    夏侯真聲若蚊蠅，白皙而性感的頸子，泛起桃紅。
    “你，可以叫我阿真。”
    “啊？”
    夏侯真紅著臉，抬起頭道：“我阿娘在世時，總叫我阿真。”
    曹朋不由得笑了。
    他點點頭，突然催馬上前，伸手在夏侯真那挺拔的鼻子上輕輕刮了一下，“我叫阿福”以後別再叫我“兔子哥哥，了。”
    說完，曹朋哈哈大笑，縱馬離去。
    當曹朋的手指從夏侯真鼻端掠過的一刹那，夏侯真整個人都呆住了！
    心中湧起一抹羞怒，但還有幾分歡喜。如果按照這個時代的禮法，曹朋剛才的舉動，無疑略顯得有些輕薄。可是對夏侯真而言，那略顯輕薄的動作，卻使得她感覺到心裏非常溫暖。
    “兔子哥哥！”
    夏侯真突然從口中擠出四個字來。
    旋即，她展顏而笑……如今的曹府，不是曹操的“曹”而是指曹朋的家，已非同往日。
    想當初，他們曾寄居典韋的塢堡，而後又從曹洪手中買來宅院。而今，曹汲也算是比千石的官員，除了原有的房舍之外，加上曹操賞賜的宅院，至少比一年半之前，大了一半有餘。
    當曹朋來到自家大門口時，甚至有些認不出來了。
    門頭橫匾，書諸冶二字，也代表著曹汲如今的身份。鄧巨業夫婦早就得了消息，陪同著張氏，在門外等候。
    一見到曹朋，張氏就忍不住放聲大哭，跑過來一把抱住了曹朋。
    “我的兒，這兩年，你受苦來……，…”
    受苦嗎？
    曹朋倒是不覺得！不過比起當初離棄許都的時候，曹朋長高了許多，也壯實了許多。
    給人的感覺，他好像比當初變得威猛了！而且相貌，也出現了一些變化。小時候，曹朋是一張瓜子臉，給人感覺很秀氣。可現在，顴骨略有些突起，使得麵頰的輪廓，不再那麽柔和。如果用後世的麵相而言，有點介於國字臉和申字臉之間的形狀。
    這也使得曹朋看上去多了幾分陽剛之氣，加之個頭已到了，沁左右，身材也變得魁梧結實。
    張氏的感情流露，讓曹朋多多少少，有一種手足無措的感覺。
    對於張氏，他還停留在當初那個布裙木簪，為了她不惜變賣玉佩，也要求取符水的淳樸婦人形象。而眼前的婦人，卻是一身的綢緞，梳著倭墮馬髻”頭上插著金簪”透著珠光寶氣。不過，當張氏抱住他的時候，曹朋心裏的那根弦，還是被觸動了。
    “娘，我回來了！”
    “恩，回來就好，回來就好。”
    “娘，還記得月英嗎？”
    曹朋說著話，招手示意黃月英上前。
    黃月英帶著一絲羞澀，上前微微一福”拜見了張氏。
    “你不是……”
    張氏的記性很好，一眼認出了黃月英。
    她剛要開口，卻見曹楠抱著鄧艾走上來，在她耳邊輕聲低語了一番之後，張氏頓時眉開眼笑。
    “月英啊，這兩年不見，越發俊俏了。”
    一時間，竟把曹朋給扔到了旁邊，拉著黃月英的手，往府中行去。
    曹朋，哭笑不得。
    “巨業叔，洪家嬸子，一別經年，可安康否？”
    曹朋向鄧巨業和洪娘子行禮，夫婦兩人樂得，眉開眼笑，感覺頗有麵子。
    想當初，他們的兒子鄧範”不過是棘陽遊手好閑的混子。而今，聽王猛說，鄧範已經是陳郡兵曹史。
    兵曹史是多大的官兒？
    鄧巨業夫婦也不太清楚……不過巨王猛解釋，當初那黃射，也不過是個兵曹史，想當初，連棘陽縣令見到黃射，也畢恭畢敬。那鄧範的這個兵曹史，豈不是比縣令還大？夫妻兩人，如何不樂！
    隻是他們不知道，當初刻正並不是畏懼黃射，而是因為黃射背後的家族。
    黃射是江夏黃氏的嫡傳，而蒯正不過是襄陽刻家的旁支。論官職，蒯正高過黃射，但…
    鄧巨業夫婦也是實在人，雖說兒子得了升遷，卻沒有在曹家表現出驕傲。
    曹朋是沒有實權，可鄧巨業夫婦卻不懂。騎都尉的名頭，足以讓夫婦兩人敬重不已，加之曹汲被任諸冶都尉，鄧稷也成了屯田都尉。一門三都尉啊……………使得鄧巨業夫婦更加盡心盡力。
    “巨業叔，洛陽那邊可還好？”
    鄧巨業咧嘴笑道：“一切都好……有朱四哥幫襯，還有諸位將軍侯爺的支持，咱那邊的賭坊可是日進鬥金。整個河洛地區的人，都曉得盛世賭坊之名。到了洛陽，若不耍兩把，就算不得到洛陽”，曹朋一笑，點了點頭，沒有再問下去。
    盛世賭坊的確是日進鬥金，可說實話，攤到個人身上，也不剩多少。
    曹朋根本沒指望那賭坊能賺錢，那不過是他用來拉關係，和曹洪夏侯悍等人結交的一個籌碼。
    曹府現在最賺錢的行業，不是盛世賭坊，也不是曹汲造刀。
    而是在海西……
    整個海西的商業，都是曹朋一手策劃出來。
    九大行首如今已把影響力覆蓋了大半個淮北，並隨著王買任廣陵農都尉，而蔓延至了淮南。
    一俟鹽瀆恢複正常運轉，就等於手握兩大鹽源。
    雖說大部分的利潤，會轉化成糧食和人口，但也足以令曹家家財豐厚。
    這不，兩淮商屯，鹽引換土地的政策，已引起了曹操的關注。特別是去年”曹操在巡視了海西屯田之後，據說便有了加強鹽運，並著手在關中推行鹽引換土地，換人口的政策……
    而執行這項政策的人，名叫衛凱。
    據說是河東衛氏族人，正著手編製一套完整的法規。
    關中有鹽池，同樣是產鹽重地。如果能把海西那一套推行，毫無疑問，將會加快關中的恢複。
    關中富，天下足！
    不過曹朋估計，衛凱想要推行海西那一套，恐怕沒那麽容易。
    海西有其極為獨特的情況，人口稀少，相對混亂，世家門閥不多。可關中不一樣，關中可謂世族林立，門閥之勢已初具規模。西有羌狄，北有鮮卑匈奴，想要推行，可不太輕鬆……
    隻是，沒有嚐試過，曹朋就算說出來，又有何用？
    且讓那個衛凱（天曉得是什麽人？反正在演義中沒有出現）去折騰。他失敗了，方能體現出鄧稷的手段。
    如今，曹家非比尋常。
    在原有的住宅上，加上賞賜曹汲和曹朋兩人的宅院，還有賞賜給王猛的宅院，麵積很大。
    有奴仆大約百餘人，也算得上許都豐下之家。
    不過，如今曹朋帶了近六百黑睡回來，麵積就顯得小了些。
    但這又算得了什麽？
    曹朋把那些參與過曲陽之戰的軍卒挑選出來，使他們住在城裏。
    其餘如甘寧夏侯蘭郝昭等人，全都安排去了典韋的塢堡。對此，曹朋已派人和典韋說過，典韋也沒有任何意見。把黑睡和飛睡騎兵安排妥當之後，曹朋這才帶著闋澤等人進了家門。
    曹汲不在家，據說是曹操下令，是諸冶監加緊趕造兵器鎧甲。
    聽說”袁紹在河北是蠢蠢欲動，似乎有渡河與曹操決戰的架勢……這也使得諸冶監，變得很忙碌。
    本來，曹汲已經卸下了河一工坊的事情，交由郭寰的老爹郭永，任河一監令。
    河一監令，屬於工官，不在漢職官序列。用後世的話，就是非體製內人員，屬於編外職務。
    其情況有些類似於承包。
    將河一工坊，承包給郭永。
    郭永負責工坊的經營人事等各種事物，在完成朝廷分配的任務同時，還可以接一些小活計。
    這裏麵，可大有油水。
    郭永能得河一監令的職務，一方麵是因為曹汲的推薦，另一方麵則是因為他還擔任諸冶監丞。河一工坊能有今天，完全是靠曹汲和郭永兩人。由他來接掌，倒也是最合適的人起……，…
    曹汲則返回許都任職！
    不過，由於此次任務較重，所以曹汲不得不返回河一工坊，督造兵器。
    據張氏說，大概過幾天，曹汲就會回來。
    曹朋聽罷之後，也放下了必他正坐在廳堂上，與張氏說話，忽聞門丁來報：虎賁郎典滿、虎賁郎許儀登門造訪。
    這兩個人，來的倒是很快嘛。
    曹朋連忙道了聲罪，有叮囑了黃月英兩句，便匆匆迎了出去。
    “阿福，你這家夥，做好大的多”
    典滿一見麵，就指著曹朋的鼻子吵吵。
    曹朋愕然問道：“我沒做什麽啊？”
    “還說沒做什麽……你這家夥，聽說在辰亭，把那燕人張飛給幹掉了？”
    “沒有……我隻是把他擒獲”而且是用的計策。”
    “管你用什麽手段，我還聽說，你當著劉豫州兩位夫人的麵，把一匹馬給分屍了……你不知道，那劉備的兄弟知曉以後，氣得不得了。關羽已帶著人去辰亭迎接張飛，劉備這幾天，更足不出戶。
    我爹私下裏說，要我向你學呢。”
    “這個，真是偶然。”
    曹朋一臉的謙虛，可心裏麵”卻暗爽不已。
    哥把張飛擒下了，如今也算是名人了……
    “對了，子丹剛才派人過來，讓我告訴你，中午毓秀樓為你接風。
    他這會兒當值，也脫不開身。讓咱們先過去……走走走，我已在毓秀樓定好位子，咱們去痛飲一番。”
    許儀拉著曹朋，二話不說就往外走。
    曹朋苦笑一聲道：“你們稍等一下，待我先與阿娘說一聲。”
    “那你快點，我們在門口等你。”
    曹朋返還客廳，把情況告訴了張氏。
    張氏有一肚子的話，想要和曹朋傾訴，卻也知道，典滿許儀既然過來，曹朋也不好推脫。
    “阿福，少喝點酒，莫惹禍事。”
    不管兒子做了多少大事，當娘的總是不放心。
    曹朋連忙答應，又和黃月英使了個眼色，那意思是說：喂，可一定要哄好我娘啊。
    黃月英展顏一笑：那還用你說？
    當下，曹朋叫上了甘寧、夏侯蘭、郝昭和闈澤，一行五人走出府門，早有家丁備好了馬匹。
    而後，眾人浩浩蕩蕩，往毓秀樓行去！