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    灑宴將結束時，又起了風波。
    原來，就在嶽關換衣服的時候，赤忠竟耐不住心中的那份衝動，悄然離開水榭，暗中偷窺。
    不成想，祝道也在這時候出水榭方便，正瞧見了赤忠的行為。
    兩個人本來就不太對付，於是乎祝道上前就抓住了赤忠。而赤忠惱羞成怒，和祝道鬥將起來。
    兩個人在伯仲間，而且有非常熟悉。
    所以這一打起來，頓時引得眾人紛紛走出水榭觀瞧。
    嶽關羞怒不已，在跨院門內，一言不發。赤忠好像發瘋了似地，和祝道拚命。而祝道則顯得有些狼狽，騰挪躲閃。雖說兩人熟悉，可是赤忠發起瘋來，也讓祝道頗為頭疼，連連後退。
    但見劍光閃閃，嗬斥聲不斷。
    陳群在水榭門前麵色陰沉，隻看著兩人，也不說話。
    “老祝，伯輿，快點住手。”
    玄百大聲呼喊，可兩人卻恍若未聞。
    “陳縣令，這，這如何是好？”
    “讓他們打，且看最後，何人可以脫身。”
    陳群厲聲喝道，使得眾人不禁頓時色變。他們忘記了，陳群是錐陽令，上麵還有一個手段極其強硬的河南尹。如果在這時候鬧出人命來，到最後肯定是不會善罷甘休，沒人能脫身。
    嶽關也急了，忙跑過去阻止。
    赤忠此時也冷靜下來，羞愧難當，二話不說便揚長而去。
    祝道哼哼兩聲”卻並未言語。嶽關的眼睛發紅”似受了無盡委屈，上前與陳群等人道歉。
    水榭外，又下起了雨……”……
    曹朋伏在案上”似乎已經睡著了。
    陳群苦笑道：“嶽庵主，看起來今夜要叨擾一番。友學醉酒，實不宜再行走，不知可有空房？”
    嶽關說：“前堂有三間廂房，就是為了方便居士們休息。
    隻是簡陋了些，若陳睢陽不嫌棄，不妨與曹公子在前堂休息。反正這前堂三間廂房倒也充足。”
    “如此叨擾了！”
    陳群拱手道謝”便喚來了陳矩，攙扶著曹朋友了廂房。
    “蘇公，還有一樁事情需麻煩你一趟。”
    曲終人散，陳群喚住了蘇威。
    蘇威一臉惶恐之色，“陳睢陽有何吩咐？”
    “想請你通知一下睢陽有頭麵的大賈，後日晌午到縣衙議事。
    你也知道，本官剛來睢陽”人麵不熟，蘇公你久居睢陽，想必比本官了解，不知可否？”
    有頭麵的賈人？
    蘇威一愣，連忙道：“小民願意效勞。”
    雨越下越大”曹朋驀地睜開眼。
    前院裏，非常安靜，客人們都已經散去。曹朋推開門，走出廂房，閃身來到了隔壁房門口。
    抬起手，輕輕叩擊房門。
    “大兄”可在？”
    房間裏傳來腳步聲，緊跟著房門拉棄。
    陳群一臉詫異，“阿福，你怎地敲我的門？”
    曹朋閃身進了房間，在屋中坐下。
    “兄長”我不來找你，還能去找誰？”
    陳群嚇得一哆嗦，“你不去……”
    “大兄，你誤會了！”曹朋輕聲道：“我剛才裝醉，是因為在酒席宴上，有人告訴我，她知道我四哥是怎麽死的，要我設法留在庵中……你不會真的以為，我和那位嶽庵主有關係吧。”
    “有人知道朱公佐的死因？誰！”
    陳群的酒勁兒，一下子醒了。
    “那庵中小比丘，還記得嗎？”
    “當然記得，也是個美人胚子隻是比起嶽庵主來，似乎少了些風情……難道是她知曉？”
    曹朋點點頭，呼出一口濁氣。
    他端起桌案上一杯水，咕嘟咕——飲而盡。
    “這幾天，我一直在想，四哥究竟是何人所殺。
    可我思來想去，也想不出一個端倪……，四哥生前，正追查一樁案子，便是當初我在河邊見人落水。那天晚上的事情，至今仍曆曆在目。我可以肯定，有人落水！可偏偏，生不見人，死不見屍。我離開睢陽的時候，四哥曾向我保證，一定會追查到底。不成想，竟離奇被害。”
    陳群默不作聲，從屋中水壺裏，又到了一碗水，放在曹朋麵前。
    “我一直在想，四哥被毒殺，那一定有人投毒。
    但是，我仔細翻閱了證詞，卻找不到投毒的線索。庫房被焚毀，四哥被毒殺，還有那個落水之人，我在想，這三者間，究竟有什麽關聯。今日雪蓮與我通信，使得我懷疑，那凶手就是今晚酒席上的某一個人。不過，我現在仍未找到〖答〗案，隻等雪蓮今晚過來。告與我真相。”
    陳群點點頭，“此案，還需盡快了結。”
    “一會兒雪蓮過來，還請大兄幫忙盯著。”
    “這個當然。”
    曹朋說罷，起身準備告辭。
    可就在這時候，耳聽一聲輕弱的弦音。
    一支短矢刷的刺破了窗紙，飛進屋中，朝著曹朋射來。
    也是曹朋反應快，嚇得連忙一個鐵板橋，短矢幾乎是擦著曹朋的鼻子飛過去，蓬的正中床榻圍欄。
    激靈靈，曹朋打了一個寒蟬。
    他二話不說，墊步就衝出房間。
    房門拉開，他來到房門外。沒等他站穩身形，第二支短矢就呼嘯飛來。
    曹朋連忙冉身躲過，縱身形從門廊上跳到庭院之中。雨霧迷蒙，視線極為模糊。曹朋隱約看到山牆上人影一閃。
    “狗賊，哪裏走。”
    曹朋做勢撲出，身形快如閃電。
    他的身形快”但卻比不得手中的鐵流星快。
    一枚鐵流星在曹朋撲出的刹那”脫手飛出…………隻聽那山牆上傳來悶哼，緊跟著噗通一聲，似有人摔倒在山牆下。曹朋如同猛虎一樣，來到山牆眸下，墊步騰空而起，雙手扒住了牆頭，呼的掠起，站在牆頭上。往牆外看，隻見地上有一張短弓和一個盛著短矢的胡祿“……
    除此之外，再無影蹤。
    “子方”有刺客！”
    陳群這時候也跑出房門，大聲呼喊。
    就住在旁邊廂房的陳矩和兩個家將，聽到動靜立刻跑出來，手持刀劍，緊張的四處張望。
    “阿福，情況如何？”
    “讓他跑了！”
    曹朋說著話，縱身從牆頭跳到了牆外。
    “子方”快去華忙。”
    “老爺，你這邊“……”
    “休要管我，快去外麵幫友學。這裏有他們保護就行。
    兩個家將站在門口，警惕的四處張望。陳矩也不敢猶豫，打開山門”如風一般衝了出去。
    “曹北部，如何？”
    曹朋蹲在地上，撿起那短弓和短矢。
    “子方，有火折子嗎？”
    “有！”
    陳矩上前，擦亮了火折子，遞給曹朋。
    細雨蒙蒙”火折子的光亮也很微弱。隻見牆外地麵上，留有淩亂的腳印，曹朋的那枚鐵流星，被泥水淹沒了一半。曹朋把短弓和短矢遞給陳矩，上前拾起鐵流星”放回自己的兜囊。
    “這家夥個頭不高，身體也很靈活。”
    曹朋仿佛自言自語，站起身來，抬頭向蒼茫的夜色中眺望。
    遠處，北鄧山如同一頭猛獸，匍匐在夜色之中。雨霧迷蒙，根本無法看清楚前方的路途，更不要說，去尋找凶手。曹朋呆立片刻，和陳矩轉身返回庵內。嶽關也聽到了動靜，披衣從後院匆匆跑出來。和曹朋正好打了個照麵，嶽關一臉急切之色，連忙開口問道：“曹北部，可無恙？”
    “我沒事兒！”
    陳群的臉色，有些發白，顯然是受了驚畢不過，他倒是沒有太過慌張，也沒有流露出恐懼之色，隻站在門廊上，眉頭緊鎖。
    “那家夥受傷了！”
    “嗯？”
    “隻留下了弓矢。”
    曹朋把短弓和短矢，遞給陳群，而後邁步走進房間。
    蹲在床榻邊上，他仔細打量那支插在床榻上的短矢。片刻後，伸出手，將那支短矢拔下來。
    “這家夥的力量可不小。”
    “何以見得？”
    陳群走進來，正好聽到曹朋的問話。
    曹朋指著箭痕說：“這短弓，是柘木弓，以兩股牛筋鞣製而成，製成了弓弦。”
    說著，曹朋把短弓拿起來，弓開滿月。
    “想要拉開這張弓，沒有二百斤以上的力道，根本不可能。他剛才是從山牆下射箭，從那裏到房間，距離大約有六十步左右。這種兩石短弓的射程，最多八十步。穿透窗棱，射中床榻後還有如能沒入半指，可見此人的力量不一般……大兄，這種人應該不太難查找出來。”
    “哦？”
    “他對這裏應該很熟悉，否則也不會那麽快逃離。
    所以，我判定此人，即便不是本地人，至少也在這裏生活了多年。力氣大，身手靈活，個頭不高，而且擅長弓矢。大兄可以依照這個線索查找，想來很快便能找出來線索“……
    嶽關站在房門口，神色緊張。
    陳群點點頭，“我這就派人回去，下令盤查。”
    曹朋想了想，突然問道：“嶽庵主，你庵中的那個小尼比丘何在？”
    嶽關一怔，“公子可是說的雪蓮？”
    “正是。”
    “她就在我隔壁……”這丫頭，發生這麽大的事情，居然一點動靜也沒有，我這就去喊她前來。”
    曹朋點頭，讓陳矩跟著嶽關一同去。
    “阿福，看起來，咱們好像摸到他們的痛處了。”
    “應該是，否則也不會暗殺於我。”
    很明顯，那刺客是衝著曹朋過來。連發兩箭，若不是曹朋身手靈活隻怕此時已成了死人。
    越是如此就說明對方緊張了！
    可是，他們為何緊張？
    曹朋心裏頓時有一種不祥的預兆。他邁步剛要走出房門，就見嶽關急匆匆的從後堂跑過來。
    “曹公子雪蓮……不見了！”
    “啊？”
    曹朋激靈靈打了一個寒蟬，頓時變了臉色。
    他連忙衝出門廊，大聲喝道：“快帶我過去。”
    嶽關在前麵領路，曹朋緊隨其後。走了兩步，曹朋猛然回身對陳群道：“，大兄，立刻調集縣衙差役，封鎖此地。”
    陳群也意識到了不妙連忙命一個家臣，趕回睢陽，召集人手。
    庵堂裏，寂靜無聲。
    陳群感覺毛骨悚然。
    先有人刺殺，而後一個知情者突然消失……，他打了個哆嗦，不敢再在前堂停留，帶著陳矩和另一個家將匆匆忙跟上曹朋，來到後堂。
    小跨院裏，有三間房舍。
    一間，是嶽關的禪房，一間則存放著一些書籍。
    剩下的一間就是雪蓮的房間。
    “舞畢，雪蓮對尼說，她有些不舒服，所以尼就讓她先回房休息。
    後來酒宴散了，尼也感到不勝酒力，安排了老爺的住所之後就回房去了。你們看，水榭裏都沒來得及收拾，正說明天起來叫上雪蓮一起。可我剛才進來，卻發現雪蓮屋中無人。”
    嶽關一邊解釋一邊推開了房門。
    曹朋邁步走進來，隻見屋中銀燭點燃，把房間裏照的通透。
    這是一間很樸素的房舍，有一張床榻，還有一張蒲席。正〖中〗央牆上是一座佛龕，裏麵擺放著佛像。
    佛像前的銅爐，仍有餘溫。
    顯示這不久之前，這屋中曾有人來過。
    很幹淨，也非常整潔。
    可不知為什麽，曹朋總覺得有些怪異。
    但他又說不清楚，究竟是何處怪異，於是走到床榻旁的書案邊站穩身形，拿起書案上的銀燭。
    “你確定，雪蓮回了房間？”
    “我親眼見她回屋。”
    “可是，這床榻分明沒有人躺過“……，嶽庵主，你不是說她不舒服嗎？”
    “這個……尼卻是不清楚了。”
    嶽關粉靨，露出一抹淒苦之色，輕聲道：“雪蓮脾氣挺怪，平日裏除了參拜浮屠，話也不多。她雖說是隨尼修行，實際上一直都是自己修行。尼也無暇顧及，沒想到她竟然……”……”
    說話間，那雙勾人魂魄的眸子，淚光閃閃。
    曹朋沉默不語，隻是靜靜的在書案旁，坐平…………
    “嶽庵主，你先出去。
    一會兒縣衙會有人過來，你就帶他們四處查探一下。本縣與曹北部有話要說，陳矩和我的家將都在外麵，你不用擔心。”
    畢竟和曹朋是判日識，看曹朋的動作，陳群便猜出他的心思。
    嶽關似驚魂未定，但還是退出房間。
    陳群在曹朋跟前坐下，看著曹朋，也不說話。
    燭淚，順著銀燭流淌……”……
    曹朋如同老僧入定般，一言不發。
    大約過了一個時辰，陳偎帶著幾十名役隸，匆匆從縣衙趕來。
    陳群從房間走出，吩咐役隸們在菊hua庵附近查找線索。雨，停了，菊hua庵周遭，燈火通明，人聲鼎沸。
    不知不覺，天邊露出了魚肚白。
    役隸們紛紛返回，卻一無所獲。
    曹朋走出房間，在門廊上站立片刻……，邁步向跨院一隅的水井走去。
    這一夜，令他頭昏腦脹。曹朋相信，雪蓮和那刺客沒有關係，否則也不會偷偷的通知自己。
    可是，她如今又在何處？
    心中那不詳之兆越發強烈，走到水井旁，他拎起木桶正要扔進去汲水。
    忽然間，曹朋呆住了！他癡癡的看著眼前這口水井，心中湧起了莫名的恐懼……
    一張蒼白的臉，從水下漂浮起來。木然的雙眸，凝視著曹朋，隱隱含著兩旺淚光。曹朋的目光，和那雙眸子相視，仿佛穿越了時空一樣。木桶，鎖的一聲掉落在地上，骨碌碌滾動。
    那張臉，正是雪蓮。