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    曹朋坐在hua廳外的門廊上，好像睡著了似地，閉著眼睛，一動也不動。
    張氏在遠處看著他，露出焦慮之色。原本是來探望愛兒，不成想卻遇到了這一樁麻煩。曹朋回家之後，便坐在那裏發呆，好像失了魂魄，讓張氏格外擔心。三年前，曹朋那一場大病由曆曆在目，也使得張氏總是提心吊膽。雖說曹朋這幾年一日強健一日，可終究是一樁心病。張氏很擔心，擔心有一天愛兒會突然發病，把幾年前那險死還生的經曆再次重複。
    “月英，阿福他沒事兒吧。”
    張氏不敢去打攪曹朋，於是來到黃月英身邊，輕聲詢問。
    月英看著曹朋的身影，“阿娘，你莫擔心。阿福恐怕是遇到了煩心的事情，過一會兒就好了。”
    “可是他從回家到現在，一句話也不說……”
    其實，黃月英心裏同樣憂慮，隻是她不能表現出來。
    因為她知道，自己一旦表現出焦躁不安，就會令張氏更加擔心。
    想了想，黃月英安慰了張氏兩句，邁步走向曹朋。
    一抹幽香襲來，曹朋動了！
    他扭過頭，看到是黃月英，微微一笑，“月英，我沒事兒，你和阿娘說，讓她不要擔心。”
    黃月英在他身邊坐下，“這話啊，還是你去說。”
    沉吟片刻，黃月英突然問道：“阿福，有什麽想不明白的事情，說來聽聽。”
    曹朋抬起頭”看著天邊晚霞”許久後長長出了一口氣，“我還是不相信，祝道會殺了赤忠。”
    對於睢陽發生的事情”黃月英已經大致有所了解。
    “那你認為，是誰所為？”
    “我不知道……”
    曹朋閉上眼，露出苦惱之色。
    半晌後，他輕聲道：“其實，我大概能猜出這件事情的脈絡，可目前還缺少一個重要環節。”
    “哪個環節？”
    “我真的不知道。”
    曹朋說著，站起身來。
    晚霞”照映的天邊一片殘紅。
    院中的垂柳，柳葉紛落，似已凋零。
    秋天的蕭瑟之氣，越來越重。到了傍晚時，風有些涼，吹拂在身上，可以感受到一絲寒意。
    黃月英沒有再去追問”隻是坐在那裏，靜靜的看著曹朋。
    “祝道和赤忠雖有矛盾，但還不至於下毒手。如果說是赤忠殺了祝道，我也許能夠理解，但若說祝道殺了赤忠，我卻無法接受。祝道這個人，雖說粗莽，卻並非一個不曉得輕重的家夥。他能在睢陽成為地頭蛇，說明此人眼皮子非常活絡。好端端的，他為什麽要殺赤忠？”
    黃月英笑了，“那你說”不是祝道所為，又是何人？”
    腦海中，閃現出一個又一個麵孔。
    曹朋手指在鼻粱上滑動，“就是昨夜水榭中的一人。”
    “哦？”
    “張泰可能性不大，這個人精擅樂律，卻是個手無縛雞之力的家夥。
    玄碩嘛…………應該也像。此人的來曆不同一般，非常詭秘，但他應該不是赤忠的對手。一劍奪命，需要很高超的技巧。如果赤忠是個普通人，我倒可能會懷疑玄碩，可是……那剩下的，就隻有蘇威、陳紹和張元安。可是，我卻著實無法想出來，這三人為什麽要殺了赤忠。”
    曹朋說著，臉上露出一抹苦笑。
    如果在前世，他可以利用高科技手段，通過指紋對比，現場熱像掃描等方法，來查清楚真相。
    可是現在，他卻隻能通過各種蛛絲馬跡，來進行推理。
    不過和黃月英聊了一會兒，曹朋這心裏麵輕鬆許多。至少，不再像早先那樣，鬱鬱寡歡了。
    母親來了，怎麽也要陪她開心。
    難不成讓母親和黃月英千裏迢迢的從許都趕來，陪著他一起發愁嗎？
    “走，咱們今晚吃火銷。”
    黃月英開心不已，連忙跑去告訴張氏。
    聽說曹朋己經恢複正常，張氏也感覺很高興。
    於是，她喊來郭寰和步鸞，在廚上忙碌起來曹朋在小校場，找到了甘寧。
    甘寧似乎比三個月前，更加精壯，精神頭也越發矍櫟。
    他正在校場中練習熊搏術，一招一式，似乎比之當初，更見功底。看得出，此次去涅陽尋親，甘寧收獲不小。
    “興霸，甘叔祖可好？”
    甘寧點頭道：“一切尚好，我到了涅陽之後，得叔祖提點，又傳授了熊搏術的最後三式…………嘿嘿，下次再見到那張黑子，我未必會輸給他。”
    “那張先生呢？”
    “仲景先生似閉關撰書，未能得見。
    不過聽叔祖的意思，仲景先生有意命族人來睢陽開設醫館，似乎想要把基業，轉過來這邊。”
    “那是好事啊！”
    甘寧說：“不過這件事並不容易辦理，張家的基業在涅陽，要搬過來頗為麻煩。
    我臨走時，和魏文長說了這件事。魏延表示，如果仲景先生真要搬家的話，他一定會出手襄助。
    公子，魏文長還托我向你帶好呢。”
    曹朋笑了，“文長現在如何？”
    “他？挺得意！手握一校兵馬，看上去精神也挺好。
    阿福，你這朋友可是不簡單。我和他切磋了一番，非百回合難以獲勝。文長武藝，當在你之上…………哈，你這家夥，結交盡是不俗。若文長能勤練不怠，早晚能凝勢而成，成為大將。”蜀漢五虎上將之外，堪稱第一高手。
    不管魏延的品性如何，的確是一把好手。
    曹朋有些得意”走到兵器架前”抬手摘下方天畫戟。
    這支畫杆戟，並非呂布留下的那支畫杆戟。呂布的方天畫戟實在是太重，曹朋雖能使動”但還是有些吃力。這與他骨力未成，筋膜未開有關係。至少在目前，曹朋還用的不順手…………
    於是，曹汲仿呂布的方天畫戟，耗時三個月，造出四十二斤重的畫杆戟。
    從重量上來說，倒是正合了曹朋的心意。不過就質量而言”這支畫杆戟，少了方天畫戟的韌性。
    好在，這隻是一個過渡。
    曹朋的身體還在生長發育，還在成長。
    當他骨力大成，筋膜伸展之後，自然可使得動方天畫戟。
    所以目前，且湊合一下吧。
    曹朋舞戟而動”走了一趟架子，便聽到步鸞喊他吃飯。
    叫上甘寧，又喊來了夏侯蘭，三人直奔飯堂而去。此時，飯堂上已擺好了慢慢一桌子酒菜”郝昭和闕澤，也都在座。黃月英張氏還有步鸞郭寰，則單獨一桌，在一旁竊竊私語，說著悄悄話。
    這也是禮法，女子不得同桌食用。
    曹朋雖有心改變”可是這觀念根深蒂固，一時間也變化不得。
    吃過晚飯，郝昭和夏侯蘭返回北園校場。這北園校場隸屬就在北部尉府旁邊”距離不過幾十米遠。此次甘寧等人前來，共帶來了三百黑睡”和八十名飛睡。北部尉府，根本住不下這麽多人，隻好另尋住處。北園校場，曾經是禁軍駐地。但由於洛陽屢遭劫難，後遷移許都，校場早已經廢棄……曹朋早就讓人把北園校場簡單的清理過，容納三百人，綽綽有餘。
    天黑以後，曹朋返回hua廳，繼續翻閱案牘。
    經過這幾日的辛苦，朱讚留下來的案牘公文，他大都閱過，並一一做出標注。
    正翻閱時，郭寰在門外說：“公子，盛世賭坊苗旭來了。”
    “讓他進來。”
    曹朋頭也不抬，吩咐下去。
    不一會兒，腳步聲響起。
    一個青年大步走進hua廳，恭敬的搭手行禮：“草民苗旭，參見曹北部。”
    “易”
    曹朋隻應了一聲，便沒有再理睬來人。
    他就坐在條案後麵，繼續翻閱公文。苗旭一開始還好，可是隨時間推移，他開始有些惶恐。
    曹朋三百黑睡抵達，苗旭也跑過去觀看。
    那黑睡一個個雄武非凡，一看就知道不同凡響。
    如果說，苗旭本來並不太把曹朋放在眼中，特別是庫房起火之後，曹朋沒有任何動靜，苗旭不免更小覷曹朋。可是隨著黑睡抵達，苗旭似有所醒悟。人家不是沒反應，是在等大隊人馬抵達。今晚，曹朋招呼他過來，明顯有秋後算賬的意思。苗旭可不認為，他手裏那些青皮地痞，能抵擋得住黑睡屠殺。所以從進屋之後，苗旭就表現的很低調，甚至很惶恐。
    hua廳裏靜悄悄的，隻有竹簡展開時發出的輕弱聲息。
    額頭，不禁泛出了冷汗，苗旭的心，砰砰直跳。
    可是，他不敢吭聲，隻能老老實實站在原處，等候曹朋發問。
    “呼！”
    曹朋長出一口氣，把手中竹簡放下。
    “苗心敖。”
    “草民在。”
    “本官與你師父，是合作關係，盛世賭坊裏，尚有我一成份子，說起來，你應隸屬手我。”
    “草民知道。”
    “你師父為什麽走，去了哪兒，我不管。
    從現在開始，我希肇能聽到我想聽到的事情。如果你想要敷衍我，這後果你自己去考慮宅”
    說罷，曹朋盯著苗旭，目光灼灼。
    苗旭的心神亂了……
    他猶豫良久，輕聲道：“北部尉府的那場火事，應該是由北部尉庫丁李中所為。
    此人……是睢陽本地人，同時也是北部尉府的老人。參與這件事的，大約有十七人，全都是北部尉府役隸。草民已打聽清楚了他們的身份，曹北部若需要，草民可以立刻附上他們的名單。”
    “嗯……這個，自會有人問你。還有呢？”
    曹朋不動聲色，站起身來，走到了苗旭跟前。
    他圍著苗旭轉了一圈”拍了拍他的肩膀。
    苗旭身子一顫，連忙道：“其實，朱北部生前”曾與家師聯絡過。”
    “說下去。”
    “大約在四月末，朱北部在北市查到過一批私貨。但朱北部並沒有告訴任何人，隻是在私下裏和家師聯係，並請家師打探那批私貨的來曆。可是未等家師得到消息，朱北部就……
    家師之所以離開，其實也是擔心被牽連其中。
    他們連朱北部都敢殺，更不會對家師心慈手軟。家師還說”如果曹北部需要幫助，可尋求祝道相助。祝道在睢陽的眼皮子比家師更活泛，而且消息更靈通，有他幫忙，定水落石出。”
    苗旭抬起頭，輕聲道：“曹北部，草民隻知道這些。”
    “他們……是誰？”
    苗旭道：“家師也未能查出來”但隱隱透出的意思，和許都有關聯。”
    “那批私貨，又是什麽？為何我遍查卷宗，未有記錄？”
    “這個，草民確實不太清楚。朱北部與家師聯絡時，草民並未在場。
    後來”聽家師話語的意思，好像是一批軍械。不過睢陽經營兵械者，大都有些背景。家師答應朱北部的時候，也有點勉強……為了這件事，草民兩個弟子離奇失蹤。家師就再也不敢追查下去，害怕牽連太深。曹北部就任”家師本來挺高興。可尉府火事，令家師感到惶恐。他也擔心，到最後會連累到我們”所以才會離開。但具體去了何處，草民就不太清楚。”
    兵械？
    曹朋坐回了原處”露出沉吟之色。
    這件事，似乎牽連越來越廣，如今更引出了兵械。
    朱讚查出了這批兵械，竟然沒有上報，而是秘密查探，甚至不惜找史阿合作。要知道，朱讚對史阿的感官並不好。所謂俠以武犯禁，身為睢陽北部尉，朱讚對史阿這種江湖人物，一直是敬謝不敏。可是，他竟然找到了史阿……也就說明，朱讚在睢陽已找不到可信任的人。
    史阿呢，是個謹小慎微的家夥。
    這個人很知道明哲保身之道。
    一開始，他或許真的是想幫助朱讚，可走到後來，連他也害怕了……
    從書案上拿起炭筆，曹朋在一張白紙上，寫下了朱讚的名字，然後又分出兩道支線，寫下兵械和糊塗兩個字樣。
    朱讚名字下麵，寫了雪蓮兩個字。
    由雪蓮，又引申出嶽關，赤忠，祝道的名字。
    這些名字，看上去相互間並沒有什麽聯係。
    曹脲沉吟片刻，對苗旭道：“小寰。”
    “小婢在。”
    “帶心敖去找閣澤先生，讓他寫下名單。
    然後立刻令夏侯蘭郝昭甘寧三人各領一百黑睡，按照名單上的名字抓人，先打入天牢之中。”
    北部尉府，負責緝拿盜匪，本身也沒有牢房。
    郭寰答應了一聲，帶著苗旭往外走。
    就在苗旭要走出hua廳的時候，曹朋突然開口問道：“苗旭，睢陽城裏，除了赤忠、祝道和你師父之外，還有誰的劍術比較出眾？”
    “劍術出眾？”
    苗旭想了想，“張粱！”
    “張元安嗎？”
    “就是他……聽家師說，張元安幼年時，曾隨家師祖學過兩年劍，當時甚得家師祖的讚賞。
    但後來，他因落馬，摔斷了胳膊……後來他雖然刻苦練習，但進步並不算太大。家師說，張元安劍術雖好，可因為幼時傷殘，使得他難以大成。不過在睢陽城裏，也能算得上一把好手。”
    腦海中，浮現出張粱那張敦實的麵容。
    “他，可會左手劍？”
    “左手劍？”
    苗旭連連搖頭，“劍乃君子，走不得偏鋒。
    家師祖曾有訓，劍走中門為君子，劍走偏鋒是為賊反正沒聽說張元安會使左手劍。”
    “你下去吧。”
    曹朋擺手，示意苗旭退下。
    苗旭又使了一禮，極為恭敬的退出了hua廳。
    曹朋沉吟片刻，在赤忠的名字下麵，寫下了張粱的名字。
    站起身，他在hua廳裏徘徊良久，而後又返回書案，從書案下，取出雪蓮〖房〗中找到的那個匣子。黑漆漆的匣子，許是煙熏火燎的緣故，看上去非常粗陋。將匣子打開，立麵是紅綢做墊，空無一物……，這塊綢子，可真是鮮豔。做工也顯得很考究，與這匣子的粗陋，極不協調。
    不協調，很不協調！
    雪蓮為什麽要用這麽一塊貴重的紅綢做底呢？
    曹朋腦海中，頓時閃過一個疑問。
    把匣子放在一邊，曹朋盯著書案上的那張紙，陷入良久沉思。
    天已經完全黑了！
    曹朋頭昏腦脹，從hua廳中走出。
    隨著黑睡抵達，整個尉府如今都被曹朋的部曲所控製，外鬆內緊。看看天色，想來甘寧他們，已經開始行動了吧。
    曹朋在hua廳門廊上，伸了一個懶腰。
    轉過身，他準備回房間休息一下。
    隻見hua廳隔壁的房間中，燭火閃動。一個婀娜身影，映在窗子上。
    那是黃月英的房間……
    曹朋輕手輕冉的走過去，想要看看黃月英在做什麽。
    可是當他推開房門，卻意外的看到，步鸞則站在窗邊“公子，這麽晚了，還不休息？”
    步鸞睜大眼睛，疑惑的看著曹朋。
    曹朋奇道：“小鸞，怎麽是你？月英呢？”
    “小姐和夫人趕了一天的路，有些累了，所以已經歇息。我在這裏幫小姐收拾東西，怎麽了？”
    還真奇怪！
    剛才從窗外看的時候，那影像分明是黃月英。
    可進了屋子，卻是步鸞。步鸞和黃月英的體形，頗有不同。步鸞小巧玲瓏，而黃月英相對高挑、豐滿……
    “小鸞，你站在這裏別動。”
    曹朋突然想起了什麽，忙翻身出去，站在窗戶外麵。
    燭光投影……
    曹朋的腦海中，突然閃過了一個非常古怪的念頭。
    昨夜，自己遭遇刺殺。
    可究竟是刺殺自己，還是另有目標？
    當時，曹朋站在窗戶邊上。如果從外麵看，很難分清楚是曹朋，還是陳群。如果刺客刺殺的是曹朋，他應該是找曹朋的房間才對。難道說，刺客要殺得，不是我，而是陳群陳長文？
    這念頭一起，曹朋心裏咯噔一下。
    如果刺客是要刺殺陳群，又是什麽緣由？