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    其實，火燒白馬的損失並不小。
    四十七名縱火的勇士，有近二十人喪命。不過他們不是在與人搏鬥時被殺，而是……”那天晚上，白馬的火勢很大。所有人到最後，都被烤的昏迷不醒。有幾個人是在洞穴中被活活烤死，刹下的則是耐不住高溫，所以想要到井水中降溫。可那時候的井水，也被燒得沸騰！
    溫水煮青蛙的故事，很多人都聽說過。
    曹朋的親兵大牙，就成了井水中的青蛙。剛開始的時候，井水很涼，呆在裏麵也挺舒服，可隨著火勢越來越大，井水也逐漸升溫。許多人剛開始並沒有覺察到井水在升溫，以至於等到最後覺察不妙的時候，已經無力脫身。最後，這些人就好像鍋裏的青蛙一樣，被活活煮死。
    但這些事情，甘寧不可能告訴曹朋……”
    曹朋是因為虛脫而昏迷，在床上又躺了三天，便能下榻行走。
    正月初八，天氣仍有些冷。
    曹朋從屋中走出來，感到有一絲絲的眩暈。不過，他還是堅持著讓親兵扶著他在院子裏行走，慢慢恢複體力。走了大約一炷香的時間，出了一身汗，就見夏侯蘭幾人也慢慢的走來。
    “大熊，子幽，伯道，你們能下地了？”
    “恩！”
    鄧範看了一眼曹朋，有些關切的問道：“阿福，你大好了？”
    “好什麽好？”
    曹朋不禁笑道：“不過是可以活動而已。
    這次差一點被清蒸了，沒十天半月，恐怕很難恢複。不過越是這樣，就越是要多走動，躺在床上，會死人的。”
    夏侯蘭三人，也不禁笑了。
    站在小亭之中，曹朋緩緩打了一趟太極，讓幾近僵死的身體，得到了充分活動。
    隻是這一趟小架打完，整個人好像是從水裏撈出來一樣。他從亭中走出，就見鄧範三人，也在一旁練拳。從給他們的動作可以看出，一時半會兒的，恐怕也無法恢複到巔峰的狀態。
    在院中又慢慢走了一圈，等汗水自然幹掉。
    初春的太陽升起，明媚的陽光普照花園，那嫩綠的枝芽掛著露水，在陽光下折射五彩光彩。
    春天，來了！
    闞澤和甘寧從花園外走過來，卻見曹朋在亭中靜立。
    左腳探出半步，左手需抬，手心朝上，似乎托著什麽東西；右腳在後，右腿微微彎曲，將重心全都放在右腿上，右掌掌心朝下，似乎按著什麽東西。迎著陽光，一呼一吸，氣脈顯得很悠長，幾若不見。這看似簡單的一個動作，正是後世形意拳中入門樁，三體式。
    甘寧倒是能看出點端倪，可闈澤卻看不出其中奧妙。
    不過，在這個時候，兩人誰都沒上去打攪，隻是在一旁靜靜的觀瞧。
    大約半個鍾頭，曹朋終於收功，緩緩收起腿腳，在亭中活動了一下，精神似乎好轉了許多。
    “興霸，德潤，你們來了。”
    “恩！”
    “延津可有消息？”
    闈澤點點頭，和十寧邁步走進亭子。
    “曹公已率部屯兵匡城，與袁軍對峙於延津。
    不過夏侯將軍已卻下陳留太守之職，由廣昌亭侯接掌兵馬。夏侯將軍被曹公任為泰山太守，於三日前，趕赴泰山郡。聽人說，東海郡太守昌稀似乎有些古怪，故而命夏侯將軍前往。”
    昌稀，又名昌霸，原本是泰山寇。
    因盛霸之故，改名為昌稀，與孫觀吳敦尹力聚眾，寇於泰山。後隨臧霸歸降呂布，及呂布殘死，昌稀複又歸降曹cao，被任為東海郡守。鬧澤說的很輕鬆，可曹朋卻覺察到一絲不妙。
    曹cao命夏侯淵任泰山郡太守？
    難道說，是盛霸出了問題？
    昌稀是盛霸的人，而盛霸此時正屯兵青州，與袁諄交戰。
    誰又能保證，昌稀的古怪，和盛霸沒有任何關係？至少在曹朋看來，其中必然有一些牽連。
    否則，這官渡之戰剛拉開序幕，曹cao正在用人的時候。
    卻把身邊大將，最為信任的夏侯淵從主戰場調離，跑去泰山郡做太守，這裏麵肯定有問題。
    “那呂校尉呢？”
    “呂校尉也調走了，任垠哪郡太守。”
    導校尉，就是屯騎校尉呂虔，曾為泰山郡太守。
    曹朋一聽，頓時明白過來，一定是盛霸那邊出了問題。
    臧霸現在屯兵在齊郡，直麵袁譚兵馬。而呂虔和夏侯淵到來，等同於將齊郡和東海郡一下子分割開來，使之無法呼應。可問題是，好端端為什麽發生這種事？濮陽已經複奪，盛霸……”
    不可能！
    臧霸是聰明人，斷然不會在這種時候表明立場。
    想當初，曹cao兵困下郊，臧霸藏於泰山，始終沒有歸順。
    直到下郊外城告破，盛霸才歸順了曹cao”那是個不見免子不撒鷹的人，如今戰局不明朗，他怎可能輕易表明立場？如果換做是曹朋，這時候肯定會選擇堅守，在一旁靜觀勢態發展。等到時局即將明朗時，再表明立場，才能獲得最大的利益。這個時候”盛霸不可能造反。
    那麽，就是昌稀？
    曹朋不禁冷笑。
    說實話，如果不是他當初在徐州呆過，甚至根本不記得有昌稀這麽一個人。
    東海郡太守，看似很好很強大，實在是為了安撫臧霸才給予的委派。他想在東海郡起事？根本沒有勝利的可能。且不說呂虔夏侯淵，就算是即將離任的鄧稷，還是馬上就任的步鷺，都可以隨時威脅東海郡。周倉還有兩艘海船，可以在朐縣登陸……”潘樟被任為厚丘都尉，隨時都可以兵臨城下。還有海西數萬大軍，以及王買鄧芝等人，哪有昌稀成功的可能？
    唯一的疑惑，就是昌稀為什麽有古怪，有什麽古怪……”
    閉上眼，曹朋沉吟不語。
    好半天他突然向闞澤看去，就見闞澤微笑著，朝他輕輕點頭。
    “劉備！”
    曹朋瞪大了眼睛，沉聲問道：“對不對？”
    “公子果然厲害，我隻不過提了個頭，公子就猜出了大概。”
    “如此說，劉備逃去東海了？”
    “很有可能！”
    闞澤將一件青灰se的裘衣，遞給曹朋，讓他披上，以免受涼。
    而後坐下來說：“如今大戰將至，各地守衛森嚴，劉備想要往南走，並非一件容易的事情。
    他妻家本是東海豪強，頗有根基。
    雖說之後遭受公子的強力打擊，但聲望猶存，且根基猶在。東海麋家在朐山，仍有千餘族人，再加上僮客，也能有兩三千之數。昌稀此人好煮貪婪，如果予重金，焉知他不會心動？
    此前，劉備占領濮陽，一定不甘心就此居於人下。
    他手底下還有些能人，難保不會為他想出狡免三窟之策……”所以我猜想，劉備會逃往東海。”
    這家夥，還真是打不死的小強啊！
    曹朋不由得在心中發出一聲感慨，輕聲道：“劉玄德，不簡單！”
    這句話，他是發自內心。
    自重生以來，雖然隻與劉備交鋒一次，可是曹朋卻能感受到，劉備的過人之處。那還真不是像三國演義，或者後世人所說的那樣，隻會哭！若談及手段，劉備未必就輸給曹cao太多。
    怪不得，能與曹cao三足鼎立。
    掙紮著站起來，甘寧連忙過去將他攙扶著。
    曹朋緊了緊身上的裘衣，緩緩從亭子裏走出來。
    夏侯蘭等人已練完了拳腳，正一邊慢走，一邊低聲說笑。
    他三人當中，邸範是接觸曹朋時間最長，學到曹朋拳腳工夫最全麵的人。同時，鄧範也是最遵守曹朋的教導，絕不會有半點差錯。曹朋怎麽練，怎麽教，他就會怎麽做。連帶著教夏侯蘭和郝昭的時候，也遵循曹朋之前說過的話。比如練功前先熱身，練功後不能立刻坐下。
    諸如此類……”
    “大熊，咱們回屋吧。”
    “恩。”
    “你們剛才在說什麽？”
    鄧範嗬嗬笑道，“沒什麽，隻是聊起了公明將軍。”
    “哦？”
    公明將軍，就是徐晃。
    此時，徐晃以偏將軍之職，恭為東郡太守，屯駐濮陽。於禁以平虜校尉，駐唐丘，屯兵秦亭，以監視袁軍河上之動作。李典率本部兵馬，駐守韋鄉，於徐晃遙相呼應，呈抵角之勢。
    “徐友郡前兩日和我商量，希望我留守濮陽。”
    曹朋一蹙眉，並未發表意見，隻是靜靜的聽鄧範說下去。
    “徐東郡還看中了子幽，讓我勸說子幽也留下來，並許以東郡司馬參軍事之職……”
    司馬參軍事，可不是一個小官。
    東郡是個大郡，有三個司馬的名額，全都是秩比千石的俸祿。參軍事，那就是真千石俸祿。
    徐晃居然看中了夏侯蘭和鄧範？
    曹朋詫異的扭頭，看了一眼甘寧。
    按道理說，最應該被看中的，是甘寧才對啊。
    不過又一想，曹朋旋即釋然。甘寧是曹朋的心腹，而曹朋又是曹cao的紅人。挖曹朋的心腹，弄不好就得罪了曹朋，徐晃未必肯做。所以他把目光落在了夏侯蘭的身上，也算是正常。
    可惜，徐晃還是看走了眼。
    曹朋最看重的，除了甘寧之外，就是郝昭。
    郝昭的武藝不算特別出眾，二流巔峰而已。不過，他出身陷陣營，治軍圭段極強“在曹朋心裏，夏侯蘭雖然強橫，卻比不得郝昭。郝昭的黑睡，才是曹朋最可以為依持的心腹。
    “子幽，你怎麽說？”
    夏侯蘭笑道：“司馬參軍事雖然狠誘人，但我覺得，還是在公子身邊舒坦。”
    曹朋聞聽，也笑了！
    畢竟沒有辜負他一番苦心，看起來夏侯蘭還是很忠於自己。
    “大熊，你要去嗎？”
    鄧範搖搖頭，笑道：“我可不想。當初在陳郡做勞什子司馬已經累死，好不容易出來，我可不想再去。”
    “可我覺得，你應該去。”
    “為什麽？”
    曹朋伸手，環住了邸範的肩膀。
    與其說是他接著鄧範，倒不如說他借鄧範的肩膀行走。
    甘寧等人順勢後退了幾步，和曹朋拉開距離。他們知道，曹朋和鄧範，一定有心裏話要說。
    “巨業叔和你娘，都希望你能出人頭地，做一番事業。
    如今，你已有了很好的基礎，說實話我認為你留在許都，用處並不是特別大。如今主公正與袁紹交戰，留在濮陽，你有大把的機會。你看虎頭哥，如今已經做到了廣陵都尉，司馬參軍事，你可不能比他差……”你和子幽的情況不一樣，你身上還背負著巨業叔他們的期望呢。
    “可是……”
    “五哥，你聽我說。”曹朋壓低聲音道：“論本事，徐公明比子廉叔父強許多。
    我覺得你留下來，可以跟徐公明學很多東西。那是你在我身邊，都無法學到的本領……”咱八個兄弟，如今四哥走了。要說親近，還是你和虎頭與我最親近。大哥他們有家世，有大把機會。可是咱們呢，雖說我入了宗族，可畢竟是外來人，如果沒人幫襯，也無法立足。
    你和虎頭做的越好，我在宗族裏就越有地位，到時候也能為咱兄弟爭取更多的機會！
    五哥，我要你留在濮陽，不僅僅是為你的前途，也是為我，為虎頭咱們兄弟的大好前程謀劃。”
    鄧範沉吟良久，最後點了點頭。
    “那我聽你的。”
    曹朋嘿嘿笑了，搭著鄧範的肩膀往臥房走。
    不過一邊走，他心裏一邊嘀咕：看起來這濮陽不能久留……”萬一哪天徐晃挖牆腳挖到甘寧郝昭他們身上，我可不敢保證，他們會和夏侯大熊一樣，向著我說話。還有明澤，也必須留下！
    嗯，再過兩天，待我身體再恢複一些，一定要離開濮陽……”
    想必，老曹和老袁已經開戰了吧！
    顏良被我幹掉了，那麽文醜”曹cao又準備，如何對付文醜呢？
    曆史上，關雲長斬顏良誅文醜，成就了偌大名聲。
    而今，他卻要隨著劉備東躲西藏，如今不知去向。可曹朋卻忘記了，關羽雖然不在曹營，可曹營之中，還有一個比關羽更凶悍一頭的惡來典韋。
    正月初十，袁紹督軍渡河，以張鄰高覽為大將，進駐延津。
    此前，許攸和文醜與曹軍已交鋒數陣，各有勝負。最初幾日，文醜連斬曹營四員大將，氣焰熏天。
    然而曹cao督軍抵達匡城之後，以樂進替夏侯淵，命典韋許禱出戰。
    文醜被典韋打得落荒而逃，就變得小心翼翼起來”
    袁紹入駐延津之後，雙方戰事陡然間變得膠著。曹cao和袁紹接連兩場惡戰，結果卻是不分伯仲。
    表麵看來，曹cao似乎占了便宜。
    可實際上呢？
    曹cao損失頗為慘重。
    袁紹有兵力上的優勢，令曹cao感到壓力很大。
    可他卻沒有別的辦法，官渡布局尚未完成，他必須在延津，繼續拖著袁紹，與之繼續糾纏。
    可問題是，還需要堅持多久呢？