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    伊籍興衝衝的回到家中，也沒有理睬門丁仆役的招呼，便直奔後宅而去。
    他走進一座跨院，褪下靴子，邁步登上門廊，而後輕叩門扉，拉門走進房間。屋子裏，一今年約四旬左右的中年男子，正半倚著書案，手裏捧著一卷書，正有滋有味的翻閱……他站起來大約有七尺六寸左右的高度，體格不甚魁梧，麵容嚴峻，棱角分明，猶如刀削斧劈一般，透出陽剛之美。劍眉朗目，頜下一部美髯，使得他看上去，更有一種華貴氣質。
    見伊籍進來，男子放下手中書卷。
    “友若，成了！”
    伊籍一臉笑容，在男子身旁坐下，“幸不辱命，劉荊州同意了！”
    中年男子聞聽，不由得長出一口氣，輕輕點頭，露出釋然之色，“如此，多謝機伯相助。”
    他，名叫荀諶，字友若，穎川人。
    在後世，荀諶的名聲並不是特別響亮，有許多人甚至不知道他是誰。
    可是在三國，荀諶之名可謂響徹南北。他有個弟弟，就是那位大名鼎鼎的荀或荀文若…………
    荀諶最初是冀州刺史韓馥的謀士，後來袁紹入主河北，荀諶便成為袁紹的謀主之一。
    荀氏三若，性情各有不同。
    荀衍很四海，很豪爽；荀或文質彬彬，有點喜怒不形於色；而荀諶則極為剛直，好兵事，不喜虛與委蛇。三兄弟的性格不同，所以走的道路也不一樣。荀諶投奔袁紹之後，一度被袁紹看重。隻是隨著袁紹手下出現派係後”荀諶漸漸被排除出核心，成為一個邊緣化人物。
    建安四年，也就是曹操攻伐汝南劉備的那一年。
    荀諶、田豐、沮授聯名請求袁紹出兵救援劉備，卻最終被袁紹否定。
    田豐和沮授還好一些”屬於本地大族。可荀諶卻因為種種原因，被趕去了平原郡，輔佐袁譚。
    劉備千裏大迂回，從汝南投奔袁譚之後，就是冉荀諶引領。
    不得不說，劉備的個人魅力奇強。
    以荀諶之能，竟然也被劉備所吸引”深為折服。乃至於劉備投奔東海郡之後，向袁譚請求援助。荀諶自告奮勇，前往東海輔佐劉備。隻可惜那東海郡，的確不是一個什麽好地方“……，看似麵積廣袤，實則人口稀缺，物產貧乏。加之三麵受敵，即便荀諶有通天之能也無可奈何。
    於是荀諶幹脆棄了袁譚，隨劉備殺出重圍。
    在曆史上，荀諶的命運也很多桀。官渡之戰後，隨著袁紹的滅亡，便不知所蹤，去向不明。
    而今”卻因為種種原因，荀諶跟隨了劉備。
    當然了，知道這件事的人並不多，至少袁紹曹操，都以為荀諶死了。
    荀諶不需要擔心家眷安危，勿論是袁紹還是曹操獲得最終勝利，他的家小都不會受到虧待。
    袁紹，沒理由為難他的家小；曹操，更不可能為難。
    荀諶的兩個兄弟”如今都是在曹操麾下效力，曹操又怎可能威脅他的家人？
    逃離東海郡”藏身於汝南後，劉備和荀諶，一直都關注著官渡大戰的發展趨勢。從一開始袁紹占據絕對優勢，到後來逐漸持平，荀諶便看出，袁紹最後必然不是曹操的對手。
    若袁紹亡，又該如冉？
    荀諶和劉備商議，決定暫時依附於劉表。
    在劉備的麾下，荀諶可以獲得足夠的重視，施展他的才華；而劉備呢？在經曆汝南、濮陽、東海一連串的慘敗之後，也發現了他最大的一個弱點。此前劉備征伐天下，靠的是他的勇武和謀略；但僅止是軍事，還遠不足以站穩腳跟。他手下原來也有幾個謀士，可如今，簡雍孫乾，一個戰死，一個被俘，生死不明，劉備迫切需要有人幫助。而這時候，荀諶來了，無疑使劉備如虎添翼。他待荀諶，猶若上賓，可謂是言聽計從，表現出了足夠的尊重。
    “劉景升，未必肯容我吧。”
    “明公不必擔心，劉景升虛有其名，不足為慮。
    如今荊州看似平靜，實則暗流激湧。劉表不管怎麽說，終究不是荊州人。荊州士族或許可以接受劉表，卻未必肯接受那些隨劉表而來的人。荊州治下，傾軋甚烈。劉表東有孫權之患，西有劉璋虎視眈眈。曹操此次獲勝，必然給劉表帶來巨大壓力，明公此去，劉表必能接納…，明公進入荊州之後，可在明處虛與委蛇，諶自會在暗中幫助，休養生息，以圖來日與曹操決戰。”
    劉備聽罷，喜出望外，立刻請荀諶先往韋子鄉，秘密與麋竺兄弟聯係。
    而後又通過麋竺兄弟探聽出荊州虛實，最終選定了伊籍為突破口。伊籍原本也是中原名士，荀氏三若之名，足以令伊籍竭力幫助。荀諶一到襄陽，便和伊籍取得聯係，並請求伊籍出麵，代為說項“果然，正如荀諶之前所預料的那樣，劉表在伊籍勸說下，很容易便答應下來。
    “友若，不知玄德公合適可入荊州？”
    荀諶微微一笑，“且不著急，若玄德公來的太早，隻怕於機伯不利。我明日就返回韋子鄉，最遲來年中，玄德公必然會抵達荊州。到時候，還希望機伯能夠從中，多多予以照拂。”
    “那是自然，那是自然！”
    伊籍連連點頭，同時對荀諶縝密的思路，也極為讚歎。
    不錯，如果劉備來的太快，恐怕劉表就要心生疑慮：我剛同意，那劉玄德就到了是不是訓玄德和伊籍已經這成了某種協議？若如此的話，豈不是引狼入室？
    如果真的出現這種狀況，連伊籍都要陷入麻煩之中。
    同時，伊籍也需要時間準備”為劉備前來造出足夠的勢來”否則劉備來了，單憑伊籍一人，也難以給予支持。所以”荀諶不願意來的太早，伊籍也欣然同意，準備多聯絡一些人，以便劉備抵達時，可以給予更大的幫助。
    就在伊籍離開劉表府邸的時候，一個奴仆步履匆匆，穿過中閣後”來到後堂hua廳。
    hua廳裏，火盆中炭火熊熊，使得屋中極為溫暖。
    一個身著淡青色裘衣，雲鬢高聳的美豔女子，正在和幾個婦人說話。
    一名小婢走進hua廳，在那美婦人耳邊低聲細語兩句。
    美豔女子聞聽，頓時變了臉色。
    她與那幾名婦人道了個罪，匆匆走出hua廳。
    在回廊拐角處，見到了那仆役，沉聲問道：“你可聽得清楚，使君真的同意劉玄德入荊州？”
    “是，小人聽得一清二楚。”
    “那耳聽清楚”劉備合適會來？”
    “這個，使君和伊籍並未說明………
    “翠兒，帶他下去，賞他十貫錢。”
    小婢領著仆役離開，美婦人手扶廊柱，美目眸光閃動。
    使君這時候請劉玄德來，隻怕沒有那麽簡單不行，必須要盡快通知別人，一定要阻止劉備入荊州。
    “翠兒！”
    “奴婢在。”
    小婢剛回來”美婦人便喊住了她，“你再辛苦一趟”讓蔡中立刻來見我，就說我有要事與他。”
    “喏！”
    小婢再次領命而去。
    而美婦人則站在回廊上，看著廊下的幾朵冬梅，突然間森然一笑，眼眸中透出一抹殺機，“”
    穎川，大雪。
    十二月隆冬時節，正是大寒。
    雖無法和北疆西涼那種滴水成冰的酷寒相提並論，但也讓人感覺到了足夠的寒冷。清晨，鵝毛大雪紛紛揚揚灑落。
    很快的，漫天風雪，令路途難行。
    曹朋一行人行進了一半路程時，就遇到了這一場暴風雪。
    本來，從許都道穎陰不過一天的路程。可因為這場大雪，使得曹朋等人的行進速度大大降低。入夜之後，眾人不得不夜宿一座破敗的土地廟裏，以躲避這暴風雪的酷寒。當然了，他們可以選擇繼續行進。可道路濕滑，許多地方都出現了結冰，迫使得曹朋最終隻得選擇停下。
    這次出門，他帶了一百飛睡。
    夏侯蘭和韓德隨行，再算上龐統，共，凹人。
    郝昭本來也想跟過來，可年末了，各種祭祀活動開始，許都必須要加強治安。曹汲把郝昭臨時抽調過去，並上報執金吾賈詡，給了郝昭一個都長的職務，率緹騎負責巡視許都街市。
    為此，郝昭好大不樂意。
    濤次都讓子幽隨行，總讓我留守。”
    可這也是無奈之舉，郝昭統領黑睡，是最合適的人選。
    再加上這不是去打仗，即便是有衝突，最多也就是小規模衝突，夏侯蘭與韓德似乎更加專業。
    曹朋也是好生安撫了郝昭一番，才算是讓郝昭點頭。
    沒想到，才一出門……
    祠堂裏點起了幾堆篝火，把陰森黑暗的祠堂照的通通透透。
    夏侯蘭安排了警戒的人選之後，與韓德一起，走到了曹朋身旁。
    “都坐吧，暖一暖。”
    曹朋看了看外麵的暴風雪，對夏侯蘭說：“一會兒讓大家再去取些柴火，今天晚上必然很冷，屋子裏的篝火不能熄滅。讓大家都注意保暖，莫要得了風寒，該死的，本以為這一路順暢，沒想到碰到這種天氣。等到了穎陰，我請大家喝酒。不過今晚，就隻好先委屈一平。”
    “公子，這算得甚委屈。”
    夏侯蘭笑著回答。
    比起當初在小潭的廝殺，眼前雖然條件不好，卻也是一種幸運。
    兩人在篝火另一邊坐下，夏侯蘭負責準備飯食。飯食很簡單，其實就是麵餅煮成的粥水，加入一些茱萸”入口有些辛辣”但是在這種天氣裏，和一口這樣的粥水，勝似大魚大肉”“”
    “阿福”你莫非欲薦元直？”
    “嗯？”
    “你這次和我一同去穎陰，是不是想要招攬元直。”
    曹朋聞聽，不由得啞然失笑。
    “士元，你認為元直願意隨我嗎？”
    “這個……”
    “我還是有點自知之明，以元直之才，未必能看得上我。
    我隻是聽說，他那為老母極有主見”而且非常剛強。所以我想去拜訪一下，看看能否幫襯一把。
    他日若有可能，說不得能與元直為同僚，彼此間能多一份情意，多一些照拂。”
    龐統笑了，“元直此人，心氣甚高。”
    “恩！”
    “不過此人”也是至孝。”
    龐統抬起頭來，看著曹朋，輕聲道：“若老夫人要他幫你，他定然從命。”
    曹朋一怔，片刻後輕聲道：“士元”咱們能否簡單一點。我並無其他意思，隻是單純的想要去探望一下。說起來，你我也算是同門，若非陰差陽錯，說不得我現在也在水鏡先生門下求學。我生平最重一個“孝，字，最討厭有人拿這，孝，來做文章”那樣實當不得人子。
    你要是覺得我真是別有居心，天亮之後我回去就是……，隻龐統神色一正，連忙擺手”“阿福，勿怪…………我並無此意”隻是覺得有些奇怪罷了。
    說實話，你名氣比元直大百倍，才學未必輸於元直。如此上心，所以…”阿福，還請見諒。”
    曹朋聞聽，心裏不免有些慚愧。
    說實話，他最初是懷著功利之心，但是後來……
    也許是在這個時代久了，性子裏難免會沾染一些古人的思想。
    這，孝，字，乃人倫大道，若參雜功利，不免讓人恥笑。再說了，以曹朋現在的狀況，又能給徐庶什麽幫助？他之所以來，是因為聽龐統提起了徐庶之母的一些往事，故而心生敬意。
    據龐統說，當初徐庶為友報仇殺人，成為階下之囚。
    後石韜等人設法將他救出，徐庶連夜回家，卻見老夫人手持藤杖，在屋中等候……
    老夫人嚴辭訓斥徐庶，並用幕杖打了徐庶二十記，令徐庶幡然悔悟。龐統說的很簡單，可曹朋相信，絕不是二十藤杖那麽簡單。老夫人能使一個好勇鬥狠的遊俠兒，成為莘莘學子，必然有著不為人知的故事。徐庶求學在外，老夫人獨守家園，沒有給徐庶任何拖累，這份望子成龍之心，確是令曹朋感到敬佩。
    所以，當龐統詢問的時候，曹朋也不禁有感而發。
    “其實，我倒更希望，士元你能留下來幫我。”
    “什麽”
    沉默了一會兒，曹朋突然開口。
    龐統端著粥碗，愕然抬起頭，向曹朋看去。
    曹朋正色道：“我希望士元可以留在我身邊，幫我一把。”
    “這個……”
    “兄長，你先別急著拒絕，聽我說完。
    人道是讀萬卷書不如行萬裏路。說實話，兄長要遊曆天下，自然是一樁好事。可問題在於，兄長你的身份注定了你不可能真正的去接觸那些普通人。你是鹿門山龐公之後，大龐小龐尚書之名，世人皆知。你不管走到何處，也隻能是流於表麵，真正的百姓疾苦，又能感受多少？
    世事洞察皆學問，人情練達耳文章。
    兄長，想當初荀文若才情何等出眾，遊曆天下時，又有幾多獲益？
    反而是身在其位之後，其才幹不斷提升，而今才能為尚書令，獨當一麵。兄長在家裏，已學不到多少東西。倒不如留在這裏，幫我一把。我不敢說，我有多麽高尚，但我相信，總好過那四處流浪，走馬觀hua……當初，我拜師的時候，恩師孔明先生曾問我，有何誌向。
    兄長可知，我是如何回答？”
    龐統猶豫了一下，搖搖頭道：“願聞其詳。”
    “我與恩師言，我之誌向：為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。”
    龐統聞聽，不由得身子一顫。
    他抬起頭來，向曹朋看去，剛要開口，卻又被曹朋攔住。
    “兄長，且聽我說完。
    我知道，我這誌向很狂妄。當時老師曾說，我選擇了一條極為辛苦的道路……“……但我不後悔。
    這條路，會很漫長，我甚至不知道該如何前進，隻能暗中摸索。
    老師說，我會很孤獨………可我卻不認為。我相信，總有人會陪我沿著這條路走下去！與兄長認識後，我知道兄長也是有大誌向的人。所以我請兄長隨我同行，若有難時，可相互依持。
    子曰：有朋自遠方來不亦說毛我望與兄長為朋，隻不知，小弟可否有此榮幸？”
    龐統有點暈！
    曹朋這一番話出口，著實令他有些措手不蕪他此次離家，的確是想要遊曆天下，增長見聞。說實話，若曹朋不說這件事，他未必會願意留下來。
    畢竟，龐統有龐統的驕傲。嗟來之食，非他所願，哪怕他對曹朋也頗有些親近。
    可是現在，曹朋開口了……
    龐統竟不知道，該如何拒絕。
    他因相貌醜陋，所以一直以來，也沒什麽朋友。
    水鏡山莊，所謂的那些同窗，表麵上看似敬他，實則是敬他父母，而非是他。背地裏，不曉得會如何嘲譏“…即便是與諸葛亮徐庶石韜等人交好，但那裏麵，究竟有多少情義？
    自尊的人，往往更加自卑。
    曹朋這一番話，觸動了龐統心裏的那根弦。
    二十二載以來，龐統對友誼的渴望，遠甚於普通人。
    曹朋說完這番話後，沒有再說下去。他知道，龐統也要仔細的考慮一番。
    “兀那道人，我已經說過了，這裏已被占下，讓你去別處歇息，你怎麽還在這裏？”
    忽然，祠堂外傳來一陣喧嘩。
    緊跟著就聽一個似曾相識的聲音道：“非是我糾纏，而是這方圓百裏，隻這一座寺觀我這裏不過兩人，也占不得太多地方。這位老兄，何不通融一下，容我們躲避風雪，絕不會給你們增添麻煩。”
    曹朋起身，向外走去。
    夏侯蘭和韓德也隨著他，一同來到祠堂門口。
    “香虎，何敬喧嘩？”