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    天亮了，朝陽升起.
    沉寂的草原，重又煥發出薄薄生機。牧民們趕著牛馬，嘹亮的歌聲在牧原上空回蕩。
    曹朋一身便裝，帶著韓德王雙和四名飛犛，施施然離開使團駐地。
    一行人騎著馬，朝左賢王駐地行去。在前往匈奴駐地的路上，曹朋一次次與韓德等人交代。為了這趟出使塞北，曹朋也做了不少準備。特別是對匈奴人的習俗，曹朋可是下了一番功夫。日當晌午，遠遠就看到一隊鐵騎從駐地行出……
    這是左賢王劉豹的人馬，往使團駐地走。
    曹朋眯起眼睛，領著人避開劉豹等人。待劉豹的人馬遠去之後，才慢慢靠近匈奴駐地。
    左賢王劉豹的王帳，麵積很大。
    粗略估計，這塊申屠澤牧原上至少有數萬人，這些也是劉豹立足南匈奴的根本。
    王帳以下，還有許多依附部落。
    根據人口多寡，這些部落大人或稱之為豪腫，或稱之為小帥。
    一般來說，有控弦之士三千以上者，可為豪腫，而三千以下者，則為小帥。
    如果畫一張結構圖，便可以清楚的發現整個匈奴的體係。
    單於最大，其下是左右賢王。左右賢王以下，沒有部落大人，也稱之為豪腫。豪肺以下，又有許多小部落依附，為小帥……如此，就成了一個金字塔形的結構。
    這些年來，南匈奴和中原的聯係挺密切。
    特別是呼廚泉繼任以後，與中原地區更緊密相連。
    所以當曹朋等人進入左賢王駐地之後，並沒有受到太多的盤查，更無人為難他們。
    “漢家郎，有什麽事情？”
    “美麗的姑娘，我們趕了很遠的路，來到這美麗的牧原……隻是口幹舌燥，所以想討些食物。”
    基本上來說，這時候的匈奴人對漢人還算客氣。
    畢竟從某種程度上而言，匈奴人處於歸化依附的狀態。所以，當韓德用流利的匈奴語和他們交談之後，一此婦女便取出食物和奶酒，熱情的招待了他們。其中，還有不少漢家女子，似乎已習慣了草原上的生活。她們圍著曹朋等人，詢問故鄉的消息。一個個透著別樣的熱情……草原，物競天擇！能生存下來的女子，自然有她們的不同尋常之處。不過，提起家鄉，這些女人還是流下淚水。
    “漢家郎，唱支家鄉的歌吧。”
    一個三旬婦人，看著曹朋懇求道。
    “我們離開家鄉，幾乎快忘記了家鄉的民歌……不知道如今，家鄉又有什麽新曲？”
    遠處的王帳，巍峨矗立。
    那金黃色的帳頂，在陽光下閃爍著恢宏之氣。
    那就是左賢王劉豹的住處。
    王帳周圍，有匈奴的軍卒守衛。曹朋可以隱約見到，那大帳外麵，幾個匈奴少年正在玩耍。
    如何才能讓王妃走出來呢？
    曹朋想了想，突然笑道：“我有一曲，可與歌之。”
    他讓韓德從馬背兜囊裏取出一張古琴，擺放在身前。古人評論才學，除了詩詞歌賦，經典文章之外，還將就琴棋書畫。為士大夫，不懂琴棋書畫，就會被人恥笑。曹朋這三年來，在黃月英的督促下，倒也略通音律，能狒上幾曲……。
    他穩住了心神，手指在琴弦上狒過。
    一律琴聲，悠然而起，在駐地上空回蕩。
    “枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……”
    隨著年齡的增長，曹朋的聲音裏，或多或少有一種滄桑之感。
    特別是這幾年，變聲期已過，聲帶成熟之後，令曹朋歌聲中，帶有一絲絲磁性。
    一曲歌罷，周圍的女子，露出悲戚之色。
    有的甚至在暗中流淚……對她們而言，何嚐不是斷腸人？一群遠離家鄉的斷腸人！
    遠處王帳中，走出一個女子。
    她身著白色胡裙，還罩著一件斜襟獸皮襦衣。
    “母親，你怎麽出來了？”
    一個小女孩兒跑過來，一把抱住女子的腿，嬌憨問道。
    她說的是漢話，聲音清脆動聽。女子微微一笑，彎下腰來將女孩兒抱在了懷中。
    “阿眉拐，剛才誰在歌唱？”
    “好像是那邊傳來的歌聲……哥哥說，來了幾個漢家郎。不過他唱的好難聽，比不得母親的琴聲悅耳。
    女子順著阿眉拐手指的方向看去，心裏一動，突然道：“阿迪拐，咱們過去看看。”
    一個粗壯少年，笑嗬嗬的跑了過來。
    “漢家郎，你唱的好是好，但太悲傷了！
    能否換一首歌呢？”
    曹朋聞聽微微一笑，眼角的餘光，在不經意間向王帳方向掃去，就見一個婦人，懷抱一女，手牽一子，緩緩而來。是她嗎？曹朋心裏有此疑惑。看她的裝柬，似乎不是普通匈奴女子。但是發髻略顯蓬亂，遮住了麵龐，以至於看不太清楚。
    “君自故鄉來，應知故鄉事。
    來日倚窗前，寒梅著花未.
    一縷琴聲，一首詩詞……
    女人戛然止步，呆呆的向這邊看來。
    隻見她，麵頰微微抽搐，片刻後陡然轉身，向王帳行去。
    “母親，為什麽要回去？”
    “阿娘有些不太舒服……阿迪拐，你去請那個唱歌之人來帳中，我有事情問他。”
    阿迪拐答應一聲，快步跑向曹朋。
    而曹朋，此時也注意到了那女子的反應，於是歌聲隨之一變，“莫信人言，虺不如熊，瓦不如蟑。為孟堅補史，班昭才學，中郎傳業，蔡瑣詞章，盡洗鉛華，亦無纓格，猶帶梅檀國裏香……”
    就見那女子腳下一個踉蹌，險些摔倒在地。
    “母親，你怎麽了？”
    阿眉拐嬌聲問道。
    女子，已淚流滿麵。
    “兀那漢家郎，你亂唱些什麽？”
    阿迪拐跑上前來，手指曹朋的鼻子，厲聲喝罵道：“我阿娘讓你過去，還不快走。”
    “你阿娘是誰。”
    曹朋故作迷茫的問道。
    一旁有人給出了答案，曹朋心中大喜，隻是在臉上，仍露出疑惑。
    他示意韓德等人在一旁等候，跟著阿迪拐走進了一座大帳裏。隻見先前那女子，正端坐席間，雲鬢梳理，挽成了一個漢家女的發式，正呆呆的看著曹朋進來。
    “你，是誰？”
    曹朋深吸一口氣，“我是一個商人，封主家之命，前來草原尋找主家當年恩師之女。”
    “你郡主家，又是何人？”
    “敢問您，又是誰？”
    女人靜靜看著曹朋，半晌後平息了情緒。
    “蔡瑣詞章，盡洗鉛華，亦無纓烙，猶帶榆檀國裏香昭姬愧不敢當此稱讚，十二載光陰，昭姬沒有想到，故土尚有人還記得昭姬之名。”
    曹朋沉靜如水，凝視這席間女子。
    塞上風霜，掩不住那份典雅之氣。膚色略顯得粗糙，仍留有當年那份動人。曹朋上前，拱手一揖，“在下曹朋，奉曹司空之命，特來塞上尋訪蔡大家……
    司空說：昭姬，當還家了！”
    淚水猶如泉湧一般，蔡竣突然放聲大哭。
    連帶著在她身邊的阿眉拐，也哭泣起來……阿迪拐衝上來，一把抓住了曹朋的衣襟。
    “你這個壞人，竟弄哭了我阿娘。”
    這匈奴少年，儼然一頭小老虎般，抓住曹朋的衣襟廝打。
    曹朋伸出手來，一把將阿迪拐抓起來。少年的身體雖然粗壯，可是在曹朋手中，洗若無物。
    “阿迪拐，休得無禮！”
    蔡錟連忙止住了哭聲，並嗬斥阿迪拐。
    “先生請放手，阿迪拐隻？……”
    不等蔡稽說完，曹朋已經把阿迪拐鬆開，蹲下身子，一隻手抵著阿迪拐的額頭，任由那阿迪拐施為。
    “蔡大家放心，我不會傷到他……裁這次前來，就是為了迎接蔡大家回歸故裏。”
    回家？
    這是一個令人悸動的詞句。
    流落塞上十二載，蔡瑣曾無數次想過這個詞，但結果卻是……
    她穩定住情緒，一手抱著阿眉拐，一手將阿迪拐摟在懷中，“孟德公已為司空哉？”
    “正是。”
    蔡錟揚起那種極具風韻的麵龐，看著曹朋道：“可是，你準備如何帶我還家？”
    “我自當向左賢王懇請。”
    “不！”
    蔡瑣突然大聲道：“左賢王斷然不會放裁母子返回。”
    曹朋敏銳的捕捉到了，蔡瑣用的是‘我母子”而不是‘我”曆史上，蔡瑣令一大汙點，就是她在返還家鄉時，拋棄了一對兒女口以至於許多人認為，蔡瑣是那種心腸狠毒，不顧兒女的女人。可現在看來，她對兒女的愛，全無做作。
    試想，劉豹放蔡璀回去，那是不得已而為之。
    他可以放走蔡瑣，但絕不可能把自己的骨肉也丟棄掉……隻是，蔡瑣的兒女在後來究竟是怎樣的命運，史書裏似乎沒有記載口此次塞上之行，已經完全超脫出了曹朋所知。他能找到蔡瑣，已經屬於萬幸，可想要在劉豹眼皮子底下帶走這一雙兒女，恐怕並不容易。曆史上，蔡瑣為何拋棄兒女？真相已無人知曉。
    曹朋看著蔡稽緊摟在懷中的兄妹，猶豫了一下道：“若蔡大家願意返回，我當竭力，領他兄妹一同回還。”
    蔡瑣聞聽，臉上露出驚喜之色。
    “當真？”
    “曹某不才，既然說出了話，就斷然不會反悔。
    隻是，在此之前，還請蔡大家再忍耐一二。我需觀察一下狀況，而後再做計較。
    還請蔡大家，能看護好兒女，切莫被左賢王覺察。”
    曹朋說出這番話的時候，已暗中下定決心。
    不管曆史上，蔡瑣是什麽原因拋棄了兒女。可他現在既然來了，絕不能再使她背負罵名。