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    “呼廚泉死了！”
    曹朋看著龐統，露出苦澀笑容道：“他這一死，我們此前幾十天的努力，付之東流！”
    時已六月，暮夏時節。
    雖是夜晚，但仍舊是熱續滾滾。
    曹朋深吸一口氣，頗有些無奈的搖了搖頭。
    本希望借助呼廚泉之手，來牽製烏丸突騎。哪知道呼廚泉突然被殺，使得此前的種種算計，都成了一場空。不過，比起田豫的鬱悶，曹朋明顯透著幾分輕鬆。
    想必，呼廚泉一死，最快活的就是劉光巴。
    他看向龐統，卻意外的發現，龐統臉上露出了淡淡笑容。
    “士元，你難道就不覺得憋屈嗎？”
    “憋屈？為何憋屈？”
    龐統忍不住笑道：“呼廚泉一死，於公子而言，河西唾手可得。”
    “此話怎講？”
    “呼廚泉被殺，南匈奴勢必出現混亂。勿論是去卑還是劉豹，對大單於之位都虎視眈眈。此前，呼廚泉活著，二人尚可以隱忍。但呼廚泉死了，他二人又怎可能善罷甘休？”
    “你是哈?”，龐統站起來，來到曹朋身旁。
    “友學，你此前不是向曹公稟報，希望鎮守河西嗎？”
    “正是！”
    “若呼廚泉未死，以南匈奴之力，你想要坐鎮河西，並非一件易事。可現在呼廚泉死了，劉豹也好去卑也罷，誰又有精力顧及河西之地。這正是你坐穩河西的最佳時機。他二人非但不會阻止，甚至會諸好於你。如此一來，河西北方無虞”
    去卑有野心，劉豹同樣有野心。
    兩人的實力相當，隻看誰能消化呼廚泉手中力量更多一些。
    曹朋頓時明白了龐統的意思，這是要待價而沽啊。誰弱我就幫誰……，?……再加上一個檀柘，曹朋足以將漠北攪得天翻地覆，至少在數年之內，保證河西無虞。
    去掉了南匈奴的威脅，河西就等於減少了三分之一的壓力。
    剩下的西涼馬騰，以及河西羌狄，當不足為懼。至於並州高幹如今自顧不暇，恐怕也沒工夫來顧及河西地區。想到這裏，曹朋的信心，陡然間增加了許多。
    他看著龐統，輕聲道：“當年我曾在家師麵前言，為天地立心，為生民立命為往聖繼絕學，為萬世開太平。此四種，路途艱難，我至今仍未能做到一項……不過，若我能立足河西，便可完成其中一項。雖未必能令萬世太平，卻可以使我中原生民，百年不受胡人之患。士元，我需要你幫我用你所有的力量幫我，在河西築起一道屏障，佑我中原不受胡亂?……士元，你可願意助我一臂之力？”
    龐統自投靠曹朋以來，表現的四平八穩。
    他雖然留在曹朋的身邊卻未曾說出過臣服的言語。
    如今，曹朋與他敞開心聲，卻使得龐統心中波瀾頓生。
    他沉吟片刻後，“友學，若你得河西當如何為之？”
    “屯田，在河西推廣屯田”
    “單憑屯田，未必能坐穩河西。想當初漢武帝也曾在河西屯田，但最終還是廢棄。
    想要在河西築起中原屏障，必須有幾個關鍵因素。
    首先，你要有人，足夠的人口，才可以穩住陣腳；單憑從中原移民，非長久之計，你準備如何解決這個問題？”
    曹朋不由得眯起眼睛，陷入沉思。
    半晌後，他抬起頭，冷聲道：“匈奴和鮮卑，屢屢犯境寇邊，從中原擄掠人口。他們做得初一，我就能做的十五……我可以從塞上掠奪人口，令他們進行勞作。同時，我可以向西，向南，甚至向東跨海掠奪人口，以增加河西人口基數。
    我若督鎮河西，司空必會給予大力協助。
    至少首批三萬戶人口，當不成問題?……士元，你說的很對，想要坐穩河西，我們要做的事情，實在太多。兵事、農事、政事?……?……我需要更多的幫手才行。”
    龐統道：“徐元直可為幫手”
    “他如今在東郡甚得滿寵所重，會來這苦寒之地嗎？”
    龐統一笑，“隻要友學你書信一封，徐庶必然同意”
    曹朋想了想，點頭答應。
    呼廚泉的生死，從目前而言，與他關係並不是太大。自有田豫等人為此發愁，而曹朋在作出決定之後，便向田豫提出先行一步的請求。他要去找檀柘，把蔡談母子三人要回來。畢竟，這件事是曹操托付給他的一項重要事情，他必須要完成才行。
    田豫，旋即答應。
    建安八年六月，南匈奴大單於呼廚泉於美稷被殺。
    匈奴隨之大亂…………
    右賢王去卑最先作出了反應，率部奔襲彈汗山。而鮮卑大將沙末汗在擊殺了呼廚泉之後，便立刻退回鮮卑。去卑沒有去追擊沙末汗，抵達彈汗山後，立刻吞並了原本隸屬於呼廚泉在彈汗山的勢力，勢力頓時大增?……?……然則，好景不長，利豹得到消息雖然比去卑晚，但動作卻很迅速。他放棄了對檀柘的攻擊，率領三萬控弦之士，連夜渡過黃河，占領了沃野臨戎兩縣之後，令其部曲迅速攻占河陰，斷絕了去卑自五原郡渡河進入朔方的渡口。而後，劉豹領一萬鐵騎北上，奪取單於庭?搶占平定關，直接占領了大半個朔方郡，並吞下了呼廚泉在南單於庭的部落。
    呼廚泉坐擁彈汗山，但妻兒皆在南單於庭。
    劉豹占領了南單於庭之後便把他的嬸子，也就是呼廚泉的老婆娶過來，並冊立閼氏 ，自封大單於。
    而去卑雖然吞並了呼廚泉在彈汗山的部族，卻因為地理上的原因，晚了劉豹一步。
    呼廚泉活著的時候，將利豹置於大河以西的申屠澤讓去卑坐鎮大河以北的受降城。由此可以看出，他對劉的和去卑，是懷有幾分戒心。去卑想要渡河進入朔方，就必須要通過五原郡，由臨沃渡河。而想要奪取五原郡，就必須拿下陰山。
    這也使得去卑雖然最先出手，但結果卻是落後了劉豹半步的主要原因。
    所以當劉豹自立為大單於後，去卑有豈能善罷甘休。七月，去卑率三萬控弦企圖強渡河陰，但卻被劉豹阻攔，雙方屢戰月餘，最終去卑因氣候原因，不得不收兵返回受降城。經此一戰劉豹聲威大震，在朔方頗有自立為王的趨勢?……?……
    無奈之下，去卑命麾下部落大人菜提護留出使許都，求取曹操的幫助。
    此時，曹操正率領大軍渡河而擊，兵鋒直指黎陽！
    荊州，襄陽。
    諸葛亮一襲白衣，漫步於大街上。
    他此次來襄陽，是為了散心。好友接二連三的離去，繼孟建和龐林北上之後，崔州平也因為接到了兄長崔均的書信，踏上返家之路。崔州平是博陵崔氏子弟，出身豪門世家，遠非徐庶石韜等人可以相提並論。水鏡山莊二賢四友當中，諸葛亮和崔州平的關係最好。究其原因，諸葛亮也是琅都世族出身，雖比不得博陵崔氏這等豪門，但也算得上是青州世族。世家子弟，總是容易和世家子弟交往，哪怕如今的很都諸葛氏已非當年可比，但這世族的底蘊，依舊有著巨大影響。
    君不見，荊州蔡氏想要把女兒嫁給諸葛亮，不也有門當戶對的因素？
    若諸葛亮隻是一個普通的寒門子弟，和徐庶石韜他們相同，蔡氏也未必能看得上諸葛。
    崔州平的父親，便是前太尉崔烈。
    其兄長崔均，原本是袁紹手下的謀臣。但是袁紹死後，崔氏大不如前。所以把崔州平召回，就是為了給崔氏尋一個更好的出路。崔州平雖非長子，但畢竟嫡支，有著舉足輕重的影響力。崔均要想做出決定，也必須要爭取到崔州平的同意。
    諸葛亮有一種預感，崔州平這一去，恐怕是再也不會返回水鏡止，莊。
    心中不免感到了幾分失落，總覺得空落落。
    眼看著身邊的好友，一個個走出去，為前途奔波，而自己呢，卻留在荊州，無所事事。
    蔡家女中上之姿，是蔡夫人的侄女。
    才華算不得有多麽高明，但熟讀《女誡》，精通女紅，是一個持家型的賢妻良母。
    對諸葛亮而言，蔡氏女倒也不錯。
    隻是當他去相親的時候，蔡家人曾有意無意的提出，希望諸葛亮能為劉表效力。
    若說諸葛亮不心動，那是假的！
    畢竟在荊州，他依附著劉表，能為劉表效力，無疑是一個最好的出路。
    但諸第亮對劉表也頗為了解，深知劉表隻是一個守成之人，恐怕難以作出大事。
    可以肯定的是，如果歸附劉表，必然能得重用。
    畢竟諸葛亮和蔡氏女的親事，已成定局。而荊襄如今被蔡家掌控，且不說蔡夫人這一層關係，單就說水軍都督蔡瑁，也是手握兵權，有著極為巨大的影響力。
    此外，蔡家和荊州世族盤根錯節，關係極其親密。
    有這些人，諸葛亮又豈能受委屈？
    偏偏，諸葛亮並不看好劉嗷…
    前麵有一座酒樓，諸葛亮邁步走進，在夥計的領引下，登上二樓。
    與樓下喧鬧嘈雜的環境不同，二層顯得極為幽靜。諸葛亮在臨窗的桌子坐下，點了些酒菜，自斟自飲。
    “孔明何故在此獨飲？”
    諸葛亮抬頭看去，卻見一個三旬男子，笑嗬嗬的看著他。
    “啊，是大兄啊！”
    來人，名叫龐山民，是龐德公的侄子。
    諸葛亮連忙起身讓座，請龐山民坐下同飲。
    龐山民笑著擺手道：“家叔喚我前去，我此來隻是為買些家叔喜愛的瓊漿罷了。
    對了，聽說你婚事已經定下，不知定在何時？”
    諸葛亮道：“婚期已定下，仲秋行大禮。”
    “恩，成家了，終歸是一樁好事，從此可以定下心來??孔明，我還要恭喜你才是。”
    “到時候，必請大兄赴宴。”
    “嗷…中秋的話，我怕是不能返回。”
    “大兄要出門？”
    龐山民點點頭，笑道：“士元來信，說他被拜為護羌校尉，故而我要把他的家眷送過去。”
    諸葛亮聞聽一怔，“護羌校尉？士元怎會做到如此官位？”
    龐山民搔搔頭，“據說是北中郎將曹朋舉薦，故而士元才得此官位。看他信中的意思，似乎是想要在河西立足。故而讓我把他妻子送過去，也免得心中牽掛。”
    “如此，卻要恭喜士元…那孟建和石韜他們？”
    “士元倒是沒說，隻說了他的事情。
    龐林此前來信，說他在許都，不日將前往河西。想必孟建會和他一同過去吧。”
    諸葛亮的心裏，頓生波瀾。
    護羌校尉！
    想當年，龐練離開時還不如自己，而今卻已做到了護羌校尉。
    諸葛亮的心裏，又怎能舒服？
    他倒不是妒忌，但終究感覺不太舒服。
    和龐山民又腳了幾句之後，龐山民拎著酒告辭離去。
    諸葛亮一個人獨坐於窗旁喝著悶酒，越喝就越覺得難受。
    “步出齊城門，遙望蕩陰裏。裏中有三墓，累累正相似。
    問是誰家墓，田疆古冶子。力能排南山，文能絕地紀。
    一朝被讒言，二桃殺三士。誰能為此謀，國相齊晏子。”
    諸葛亮本就算是齊人，對於春秋時的齊國國相晏子，素來崇敬。他自覺才華不遜色晏子，卻苦於報國無門。而今，漢室衰頹，而曹操大肆采用寒士，令諸葛亮心中多有不喜。偏偏劉表又是個沒大誌的人，即便投奔了他，又能有什麽用處？
    自己這一身才學，該為何人效力？
    他越想越覺得鬱悶，歌聲漸漸高亢起來……
    不遠處，一個白麵長須的中年男子，身穿一件尋常的便裝，正和一個英武的男子對酌。
    聽到歌聲，那中年男子不由得抬起頭來。
    “仲業，那歌者何人？”
    英武男子扭頭看去，旋即笑道：“我當誰在放歌，原來是孔明。
    “可是那水鏡山莊，有臥龍之稱的諸葛孔明？”
    “正是！”
    中年男子聞聽大喜，執著英武男子的手臂道：“不知仲業，可否代為引見？”
    “這有何難？”
    英武男子起身，和中年男子邁步走了過去。
    “孔明，何故在此獨酌？”
    “啊，是文聘將軍。”
    諸葛亮一見那英武男子，趕忙站起來，拱手一揖。
    文聘嗬嗬一笑，拉著中年男子在旁邊坐下，“孔明，我來為你引介，?此乃大漢皇叔，左將軍，豫州牧劉備劉玄德。方才聽你放歌，故而前來打攪，還望孔明勿怪。”
    劉備？
    諸葛亮疑惑的向那中年男子看去。
    劉備麵帶笑容，“久聞臥龍之名，今日一見，乃備之幸！”