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    紅水縣城外，甄堯麵紅耳赤的從車上下來。
    兩個族人的叫喊聲，讓他感覺很沒有麵子，甚至有一些難堪。他甄家，何時要借助他人名號立足？但沒辦法，如今的甄家隻是一頭落難的鳳凰，連雞都不如。
    從中山國一路下來，不曉得遭遇了多少磨難。
    由於撤離匆忙，甄堯並沒有帶太多的資產，也沒有帶太多的護軍。
    途中時常會遭遇匪軍，以至於逃離冀州的時候，損失極為慘重。護衛死的死，散的散，隻剩下幾十名老家臣還隨行保護。至於財產，也丟失了不少。其中有很多是那些護衛在散去的時候，順手拐帶走。甄堯有心阻止，但卻是力有不逮。
    一直到進入河東，情況才算好轉了一些。
    但是，在渡河的時候，還是遭遇了～些狀況。由於他們身上並沒有攜帶任何證明，差一點被黃河渡口的曹軍當成流民緝拿。河東人。流失，令曹仁也感到無奈。他無法責怪曹朋，所以隻能盡量控製這種情況。未帶證明，就要受到嚴密盤查。
    加之甄堯一行人，一口河東口音，讓曹軍非常小心。
    無奈之下，還是老夫人出了一個主意，讓甄堯打上河西郡太守，北中郎將曹朋的旗號。
    說來，還真有些巧，駐守龍門山的曹軍將領，赫然就是州從霍大山退下來的甘寧甘興霸。聽聞有曹朋的家眷要渡河甘寧也非常吃驚，還以為是曹朋的家人，於是便前來拜會。哪知道……老夫人便取出了一封書信，上麵有河西郡郡府的大印，以證明自己並非袁紹奸細。甘寧看到了信封上的河西印綬，才算相信。
    雖然不清楚曹朋何時與甄家聯係上，但聯想到之前，蘇雙借道河東的事情，甘寧也沒有懷疑太多。不過他還是派人，把甄家護送到了富平渡口，讓他們平安渡過河水。甘寧，是為了防備甄家人出麽蛾子；殊不知此舉正中了甄家的下懷。以至於很多家臣都認為，甄定和曹朋，一定是有著極為密切而特殊的關係。
    ”你們是太守家眷？”
    紅水縣門卒，露出疑惑之色。
    就在這時，曹朋帶著人走上前來，伸出手道：”把那路引拿來讓我看一看。”
    門卒一見連忙行禮，將甘寧開出的路引遞上。
    ”你們，是曹朋的家眷？”
    ”正是！”一個家臣大聲道：”我家小姐，乃爾等太守內室，所以趕快讓開通路。”
    曹朋的臉，騰地一下子沉下來。
    我內室？
    那不就是說，是我老婆？
    你家小姐誰啊……怎地如此不知羞臊？
    他打開路引，掃了一眼之後，臉色頓時變得古怪起來。
    中山國無極縣甄氏？
    曹朋搔搔頭，似乎有些明白了這其中的玄機不禁有些尷尬起來。
    沒錯，甄毖被劫持並非他授意，甚至和他沒有任何關係。但不管怎麽說，甄毖現在的確是在河西就在這紅水縣，而且就住在那郡霹中。蔡談母女來到紅水縣後，曹朋擔心蔡談生活淒苦幹脆讓她住在郡麻裏，並效仿司空府和典府的格局模式設立兩個大門，看似兩個宅院，但實際上就是從郡麻裏劃分出去罷了……
    為的是，方便照應。
    蔡談有什麽事，可以很快通報過來；步鸞和郭寰，也能有一個說話的人，可以解悶兒。
    可問題是，這事情說不清楚啊。
    他還看過赤身**的甄毖，更有些………，甄定現在看到曹朋，還有些恐懼，經常是躲在蔡談身後。雖不似一開始那般戰戰兢兢，但卻多少會有些慌張。同樣的，曹朋每次看到甄您，腦海中也會浮現出那具猶如羊脂白玉般的曼妙胴體……所以，曹朋也是盡量不與甄毖單獨相處。
    現在，人家的家人找來了！
    他拖撓頭，把路引便收了起來。
    ”放他們進去吧。”
    ”喂，把路引還給我們。”
    家臣一見曹朋將路引沒收，頓時急眼了。
    這一路上，特別是在進入河西郡以後，這份路引可是起了大作用，所以不敢丟失。
    曹朋眉頭一蹙，厲聲道：”休要呱噪！路引，我收回……你們進城去吧。自會有人帶你們前去住處，路上莫惹事生非，若觸犯了律法，誰也保不得你們……子山，找個人帶他們去蔡大家的府上，就說是甄小姐的家人，切莫要怠慢了。”
    從城頭上剛走下來的步鶯，聞聽不由得一怔。
    旋即，他臉上露出古怪的笑意，讓曹朋頓時麵紅耳赤。
    這邊曹朋也不遲疑，翻身上馬，帶著龐德兄弟便離開了城門。
    步鶯上前，看了一下門口的兩輛馬車，就見甄堯快步走過來，將家臣喝令退下。
    ”在下甄堯，不命…………
    ”三公子，請隨我來吧，我帶你們去見令妹。”
    步鴛和曹朋，都穿著便裝，所以看上去並沒有什麽出奇之處。
    他也不想贅言，徑自上了馬，在前麵領路。而甄堯則一頭霧水，登上馬車，隨步鷲進入紅水縣城。
    這紅水縣，尚未興建完整。
    但整個縣城的格局，已初具規模，讓人一目了然。
    縣城被分為東西南北四個區域，其中西部是校場，東部是集市。南北則分別是住戶。河西郡廊和紅水縣解連為一體，位於縣城中心位置。其中，郡麻臨近校場，而縣觧則靠近集市。縣城的主體工程，已經完工，但城市內部，仍在建設。
    街道很整潔有一部分還未完工。
    坐在車廂裏，甄堯可以看到那施工的場麵……
    一群囚犯打扮的人，抬著一筐筐碎石，灑在路上。而後由壯碩的公牛，拉著沉重的石頭碾子，在路上一遍遍的壓過去，使得地麵非常平整。沒有什麽差役監視，也沒有看到什麽軍卒監工。但那些囚犯卻極為認真，絲毫沒有偷懶的跡象。
    這河西太守倒是有些手段！
    甄堯暗自稱奇，連連點頭。
    其實，似這樣的場麵，他已不是第一次看到。
    初至河西，河西郡的道路讓他感到無比的震驚。與河北官道相比，河西這蠻荒之地的道路，顯然更盛一籌。平整，寬敞，道路兩邊栽種樹木使得景致極為美妙。快馬在官路上疾馳絲毫不需要擔心道路的暢通問題。馬車行駛其上，也少有顛簸的感覺。沿大河一路，河堤上也栽種職務，據說都是河西太守所命。
    ”那些囚奴，何以如此忙碌，卻無人監守？”
    當時甄堯好奇的詢問當地人。
    ”客人一看就知道是外來的……咱們太守有令，所有奴隸隻要完成一百個工分，就可以脫離奴隸身為平民。到時候，可以在官府報備，並安置產業為平民開荒可得五分利。這每一段道路，都有劃分。每一段道路就是一個工分若完成的快，完成的早，湊足了一百工分後便可以得到平民身，誰有願意偷懶呢？”
    類似於後世的承包製度，最大限度的調動奴隸的積極性。
    隨著河西奴隸人數日益增多平民化的進程，也必須要加快腳步，………
    所以曹朋就想出了工分換戶籍的方法，鼓勵奴隸們進行勞作，換取足夠工分。
    而奴隸們有了盼頭，自然也不願意偷懶。
    要知道，每一個工程，都代表著他們距離平民，會更近一步，………
    河西郡有律例，凡逃奴，勿論原因，格殺勿論。而與此同時，曹朋又不斷改善奴隸的生活條件，使他們避免生活的困難。一邊是屠刀，一邊是希望……大部分奴隸，願意選擇希望，而不是死亡。在給予了足夠的物質保證之後，曹朋又啟用了連坐之法。逃一奴，連坐十人；逃一族，則連坐百人，…，使奴隸相互監視。
    ”母親，依我看，這河西不出十年，必賽過中山。”
    老夫人有些疲乏，聽了甄堯這番話後，也點點頭“這位曹三篇，確有些本事。”
    不知不覺，車到一座府邸門外。
    步鷲派人去通報，而後也不與甄堯等人告別，徑自離去。
    ”母親，那人好生無禮。”
    縮在老夫人懷中，生的粉雕玉琢，頗為美麗的小女娃，突然對老夫人說道。
    這小女娃，便是甄堯最小的妹妹，甄榮。
    ”乖女，休得亂語………，那位先生舉手投足，頗有官位，氣度不凡，不是等閑人。他能親自領路，已經是極大關照，豈能在說人家的不是？這裏非無極縣，也不是咱甄家的老宅。以後說話，要多些小心，莫被人小看了，說咱家教不嚴。”
    老夫人氣度溫和，但話語中，卻隱含警告之意。
    甄榮撅著嘴，雖然不太情願，卻還是點點頭，輕聲道：”女兒記下了！”
    ”母親！”
    就在眾人竊竊私語時，甄毖似一隻百靈鳥般，從府邸裏跑了出來。她站在台階上，看到老夫人眾人，不由得淚水漣漣，泣聲從台階上衝下來，一頭撲進了老夫人的懷中。
    ”我兒，卻是苦了你！”
    老夫人抱著甄毖，也是大放悲聲。
    蔡談牽著阿眉拐，從府內行出。看到這一幕，她臉上露出一抹微笑，輕輕點頭。
    ”這裏，為何寫著蔡府？”
    ”母親，這是蔡姐姐的家宅啊……哦，我還未與母親引介，這就是蔡姐姐，蔡琶伯嘴公之女，蔡談蔡大家。”
    蔡笆之女？
    老夫人一驚，連忙肅容上前拜會。
    甄家雖說有些地位，卻終究比不得蔡琶這聲名響亮。
    蔡談更是以才學，而聞名天下，從小就有才女之稱，容不得老夫人敢去怠慢。
    心裏有些疑惑，何以女兒住在蔡談家宅裏？
    ”小妹，剛才領我們前來的人，又是哪個？”
    ”領你們前來的人？”
    甄宓一怔，向家丁看去。
    那家丁連忙道：”是步子山步郡承，親自前來。”
    ”啊？”
    甄定嚇了一跳“怎勞動步先生大駕？”
    送我們過來的人，是河西郡那永？那可是河西的二號人物，手握財政大權，是曹朋的心腹。聽說，他還是曹朋的親戚，他的堂妹，就是曹朋最寵愛的妾室……怪不得，那人對我們沒有好臉色。確是因為這個原因……可是，好像不對啊！
    步鶯是河西郡二號人物，那麽能指揮他的人……
    甄定突然想起，在城門口看到的那一幕景象。步駕好像是受了一個青年的指使，才來引路。
    多個河西郡，能指使步鶯的人，不就隻有……
    ”小妹，曹公子，生的什麽模樣？”
    甄定一怔，臉頓時道紅。
    ”哥哥說的，是哪位曹公子？”
    ”這河西郡還能有幾位曹公子？”
    ”恩，還有司空三公乎乎文，是曹將軍學生，也是曹公子啊。”
    ”我說的當然是曹將軍，……………
    ”曹將軍生的……………，甄定還真不曉得怎麽回答。
    那天恍惚間，就看到一個赤身**的男人，格外可怖；後來由於驚慌，心思不穩，所以也沒有注意他的相貌。再後來，曹朋開始征戰武威，甄定更極少見到曹朋。雖然最近見過幾次，但每一次，她都不敢正眼觀瞧，心裏總是有些緊張。
    要說樣貌？
    曹將軍好像挺威武，但也很普通。
    隻是那種氣度和威勢，令人印象深刻，………
    甄定不曉得該怎麽回答才是，甄堯可就感覺有些不妙。
    ”小妹，你與曹將軍……………
    ”哥哥怎說的話，我與曹將軍並無幹係。他待我一直很尊重，讓我幫助曹大家撰寫經文。”
    說著，甄定睜大一雙水靈靈，柔媚的雙眸“哥哥，何以如此詢問？”
    壞了，好像鬧岔了！
    甄堯臉色一變，暗叫一聲不好。
    同時，他隱隱猜出，那位在城門口出現的青年將軍的身份。
    這事情可怎生是好？妹妹和曹將軍並無幹係，豈不是說我一家來河西，來的冒昧？
    若無曹將軍的支持，我甄家又如何能在河西立足！
    甄堯眼珠子滴溜溜的打轉，心裏暗自叫苦。事情並不是他和老夫人以為的那樣，人家曹三篇好像也沒有打自己妹子的主意。可現在已經來了河西，總要想個主意才是。這件事，已不是甄堯能夠做主。這一路上，他們都是打著曹朋家眷的名號。如今才知道妹子和曹朋沒有幹係，若曹朋追究起來，豈不是大難臨頭？
    台階上，老夫人和蔡談談笑風生。
    甄堯眉頭緊蹙，思忖半晌後，突然道：”小妹，待會兒要好生與我說說曹將軍的事情。還有這河西現在的種種狀況……此事，幹係到咱甄家以後的生死存亡。”
    甄毖一怔，輕輕點頭。