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    曹朋呆滯的站在庭院裏，看著那爬滿了院牆，卻又呈現出凋零之色的紫丁香花，一動也不動。
    第三天了！
    隴右風雲突變，曹朋在十天後才得到了消息。
    王猛戰死，王買和石韜下落不明·……曹朋好像傻了一樣，一下子變得茫然不知所措起來。馬騰終於動手了，他明明知道會出現這樣的情況，卻無法改變結局。
    哪怕是當上了大獵軍，又能如何？
    連自己的親人都無法保護，又有什麽用處！
    曹朋沒有哭，也沒有落淚。不過卻好像一下子失了魂魄一般，再也提不起半點精神。
    “公子！”
    一個怯生生的聲音在他身後響起。
    曹朋驀地轉身，就看到甄宓站在不遠處，目光中帶著一絲畏懼。
    “蔡姐姐請你用膳。”
    原來，耿林見曹朋情緒有點不對勁兒，立刻派人前往姑臧。
    原本步鸞和郭寰要過來，但步鸞的身子已經大不輕鬆，郭寰隻得留下來，陪伴步鸞。蔡琰聽說後，便自告奮勇，帶著甄宓一同前來鸞鳥。
    甄宓如今還在協助蔡琰背書經典，不過已基本完工。五百三十餘部經典，比之曆史上要多出一百多部，也算是一件了不得的功績·……·……接下來，就是抄錄，而後派人送往許都。
    不過這些事情，蔡琰已不去理會。
    趙昂的妻子王異，主動承擔起了校對整理的工作。閑下來的蔡琰，也頗感覺無趣，得知曹朋在鸞鳥有點不太正常，她也不知走出於什麽心理，竟神使鬼差似地跑過來。而甄宓呢？本不願意來……但在家人的勸說下，還是隨著蔡琰同行。
    用甄堯的話說：小妹此去鸞鳥，不為別的，但求與公子多些接觸。
    甄氏今不如昔，若沒有曹公子支持，日後必然會有許多艱辛。你看那蘇雙，舍家前來，卻已站穩了腳跟。而咱們呢？來的晚了，就需要更加主動才是……·……
    那話語中，幾乎點明了！
    可甄宓又怎能舍得下臉來，去主動勾引？
    她本就不是那種主動的女子，雖說這年月禮教大防還沒那麽嚴格，可這廉恥之心卻還是有的。但甄宓也知道，哥哥說的不錯！如今的甄家，的確需要有靠山。
    不過這並不代表，她願意把自己獻出去。
    隨著蔡琰來，隻是為了照拂蔡琰。可是當甄宓見到曹朋的時候，卻被曹朋的模樣嚇了一跳。在甄宓的印象裏，曹朋是個精壯魁梧的青年，好象有用不完的精力。
    可現在·……
    曹朋蕭瘦了很多，顴骨都凸現出來。
    眼窩身陷，氣色壞敗。
    最可怕的，是他那一頭原本烏黑的長發，似乎在一夜間，增添了許多花白，以至於讓人看著，就不由得心碎。
    “我知道了！”
    曹朋淡淡道：“煩勞小姐和蔡大家說，我不餓。”
    “可是·……·……”
    曹朋不等甄宓說完，甩袖走向了書房。
    甄宓眼圈刷的一下子紅了，眼眶裏水光閃閃。她知道，曹朋並非是針對她，可這心裏麵，還是感覺到很不舒服。從小到大，幾乎所有人都圍著她，捧著她·……即便是後來嫁給了袁熙，袁氏兄弟反目，可對甄宓而言，卻沒有太多變化。
    自從被蘇雙綁架過來後，甄宓覺得自己好像一下子從天上，墜落到了人間·……·……
    以前那種眾星捧月的感覺，似乎一去不複返。
    她，就好像一個普通的女孩隻樣，似乎並沒有太多出彩之處。比起蔡琰的學識淵博，甄宓不如；比起步鸞的溫柔體貼，勤勞堅韌，甄宓不如；比起郭寰的精明，甄宓依然不如。和周圍的女孩子一比較，甄宓發現她好像誰都比不上。
    這種失落感，讓她很不舒服。
    而此次被兄長勸說著，前來鸞鳥，卻不想又是個熱臉去貼冷屁股的局麵。
    曹朋似乎完全無視她的美麗和動人，使得甄宓更感難過。
    在庭院裏站立良久，甄宓強忍著落淚的衝動，返回後宅，把情況告訴了蔡琰……
    曹朋，站在沙盤跟前，手裏拿著一支支彩色小放，推演戰局。
    馬超最近的表現非常古怪，兵退二十裏後，就不再有任何的舉動。說他要返回張掖？不像！看他的樣子，並沒有收兵的意思。事實上，曹朋能隱隱覺察到馬超的意圖。他占領張掖縣的目的，就是為了拖住曹朋，令曹朋無法分心於他處。
    這個他處，自然就是隴西！
    可不得不承認，馬超這一舉動，的確是讓曹朋很難受。
    他有心出兵，卻又要考慮馬超的威脅。這家夥就好像一顆釘子，死死的楔在曹朋的心頭，讓曹朋如蛟在噎，難受異常……這絕非馬超能想出來的招數，此乃陽謀。就算是曹朋知道了馬超的意圖，卻偏偏化解不得。如今，馬超屯兵於鸞鳥二十裏外，退可返回張掖縣，進可攻擊鸞鳥縣。同時，他駐紮的地方有恰恰和盧水灘拉開了一個距離。使得曹朋此前的布置，一下子落空，難以實現目的。
    徐庶和閻行悄然屯紮盧水灘。
    本來一個很好的計劃，卻因為馬超這意外的撤兵，一下子變得撲朔迷離起來。
    想要偷襲馬超？
    有些苦難！
    馬超守禦森嚴，沒有露出破綻。
    若偷襲張掖縣呢？似乎也沒有可能。一旦徐庶不能迅速占領張掖，勢必要麵臨腹背受敵的局麵。馬超這一手，無意中使得鸞鳥的戰局，出現了一種僵持和焦灼。
    他撤退三十裏，其作用恰好和曹朋命徐庶駐紮盧水灘一模一樣。
    站在沙盤跟前，曹朋不斷進行推演，試圖將這個死局破開。偏偏，他找不到頭緒。
    令居的西涼主將，是韓遂昔日八部將之·的程銀。
    演義裏，這就是個龍套的角色。可實際上，韓遂麾下八部，各領一軍。程銀能獨領一軍，本身也就說明了一些狀況。至少，這個人絕非演義中那麽的無能……
    龐統身邊，有潘璋韓德兩人，屢屢想要將程銀解決。
    但程銀也非常狡持·……
    龐統出擊，他就退回令居，嚴防死守；龐統撤退，他立刻出擊。程銀所部出擊的距離也不遠，圍繞著令居縣五十裏的範圍內活動。如此一來，就使得龐統也格外難受。龐統在蒼鬆，走進不得，退不得。和曹朋所麵臨的情況，竟然出奇相似。
    武威郡，以蒼鬆和鸞鳥為犄角之勢。
    而金城郡，則是以令居和張掖縣相呼應·……·……
    一方是拒不應戰，另一方求戰不得。這種僵持膠著的情況，令曹朋也感到束手無策。
    推演良久，曹朋突然暴怒。
    把手中的小旗p 狠狠的摔在了地上q
    如今的勢態，必須要有一支奇兵來破壞這種平衡。可這支奇兵，又從何處尋找？
    還是沒兵啊！
    曹朋突然發現，他似乎犯了一個錯誤。
    在這個時代，動軌幾十萬，百萬大軍的出擊，而他卻要走精兵路線·……三國的戰場有多大？他即便是有精兵，也隻是在局部戰場上取得勝利，但在大局上始終處於劣勢。就比如官渡之戰時，表麵上看，隻是中牟一處戰場。可實際上呢？青州、兗州乃至於豫州，三州之地，處處是戰場。若非老曹兵力充足，隻怕早就被袁紹打得千瘡百孔……·而今，馬超屯兵張掖縣，正恰恰擊中了曹朋軟肋。
    兵力不足·……·……
    正因為兵力不足，所以曹朋無法摧枯拉朽一般的進行攻擊。
    正因為兵力不足，他不得不分兵守禦。如此一來，卻變成了守有餘，而攻不足的局麵。
    可這也是沒辦法的事情。
    河西郡人口稀少，胡漢混雜，本就沒有太多兵力。
    吞下了武威郡之後，又要安撫百姓，物資也略顯不足，自然無法大肆征召兵馬。
    他需要的是一個穩定的河西走廊，而不是流民四起的戰亂之地。
    所以必要的休養生息，無法避免，也造成了曹朋，不可能去大規模的征召士兵……·真是一個為難的事情啊。這樣子持續下去，對曹朋而言，絕非一件好事！
    忽然，門外傳來了輕弱的腳步聲。
    緊跟著，一陣飯香飄進來，讓曹朋回過神來。
    是餃子！
    他一下子就聞出來，那香味是餃子的香味兒。扭頭看去，就見蔡琰捧著一個托盤，甄宓和阿眉拐，一個抱著酒壇，一個拿著杯盞，緊跟在蔡琰的身後進來。
    “蔡姐姐……”
    曹朋疑惑的看著蔡琰。
    說起來，他和蔡琰也認識了近兩年之久。
    從一開始的彼此陌生，到後來曹朋為蔡迪，也就是阿迪拐的老師，兩家漸漸熟悉，走動的也日趨頻繁。蔡琰在河西，沒有其他的依靠；而曹朋呢，在河西同樣是人生地不熟。所以兩人時常接觸，一來二去之下，曹朋也就改了蔡琰的稱呼。
    於外人時，他還是會喚蔡琰‘蔡大家’。
    不過在私底下時，他卻稱呼蔡琰為‘姐姐’，這也使得兩家的關係，變得更為密切。
    蔡琰長途跋涉來到鸞鳥，也讓曹朋很感動。
    隻是他因為王猛的噩耗而悲慟，所以顯得有些怠慢。
    看著那熱氣騰騰的餃子，曹朋有心發怒，卻實在不好意思·……
    “弟弟忙於軍務，做的好大事。
    可也要保重身體，莫累壞丫·你如今可是有兒女的人，小鸞的身子也一天天大了，更需要你多多保重才是。莫要到頭來，兒女孤苦伶竹，那才是一樁慘事。”
    說著，蔡琰把食盤擺放在小案上。
    阿眉拐很乖巧的走過去，將杯盞放下，然後怯生生道：“請叔父用飯。”
    而甄宓則走上前，把酒壇子放在一旁，而後退到一邊，低著頭，也不吭聲·……·……
    曹朋搔搔頭，突然長出一口氣。
    他也清楚，自己這幾天的情緒非常不好，以至於很多人都在暗地裏為他而擔心。
    搭手向蔡琰道：“勞姐姐費心。”
    然後又看了甄宓一眼，沉聲道：“甄小姐，剛才朋有些無禮了，還請小姐莫怪。”
    甄宓的眼睛，刷的一下子又紅了。
    心裏的那點委屈，卻隨著曹朋這一句道歉，一下子煙消雲散，再也不見了蹤跡。
    “公子不要這麽說，是甄宓不曉事，剛才打攪了公子的思考，怪不得公子。”
    “好丫好了，莫再客氣。”
    蔡琰倒是很大方的把曹朋推到了小案旁坐下，“快吃吧，再放下去，隻怕會冷了。”
    那邊，阿眉拐乖巧的給曹朋滿了一盞酒，“叔父，請酒。”
    脆生生的聲音，在曹朋耳邊回蕩，令他心裏不由得一動，眼淚忍不住在眼眶中打轉。曾幾何時，他也是這般呼喚王猛。而今，王猛不在，王買下落不明，更讓他牽腸掛脆……結果酒盞，他抿了一口，輕輕拍了拍阿眉拐的小腦袋瓜子。
    “所眉拐真乖，日後也不知誰家兒郎有福氣，能娶得阿眉拐這般的媳婦。”
    “弟弟休要的言。”
    蔡琰說著，夾了個餃子放在曹朋麵前的小碗裏，“快點吃吧，再不吃就要涼了。”
    她在一旁，為曹朋收拾那桌案上的物品。
    而曹朋則坐在小案後，一口一個餃子，吃的格外香甜。
    “弟弟，可還在為金城軍務而憂愁嗎？”
    “恩！”
    曹朋嘴裏塞滿了餃子，含糊的點了點頭。
    甄宓聽蔡琰說起了軍務，連忙帶著阿眉拐，悄悄退出了書房。這種事情，蔡琰可以當作家長裏短和曹朋閑聊，但她卻不能在一旁聆聽。這是個規矩……·甄宓畢竟也走出身大戶人家，多多少少知曉這禮法。她和蔡琰又不一樣，她是俘虜，沒資格過問；而蔡琰卻是聲名在外，曹朋對蔡琰的尊敬，也使得她少了許多顧忌。
    “姐姐也知兵事？”
    “倒算不得知曉，不過當年元歎師兄在家父門下求學時，偶爾聽他們提到過罷了。”
    “元歎師兄？”
    曹朋覺得，這名字好生耳熟。
    蔡琰笑著說：“便是那吳郡顧氏的顧雍顧元歎。”
    顧雍，是蔡邕的學生嗎？
    曹朋還真的不是特別清楚·……·……若非蔡琰主動提起，他甚至不知道兩人有這麽一層關係。
    他見過顧雍！
    不過，那是很多年以前的事情。
    當時他陪著荀衍出使江東，無意間破壞了孫權的一樁陰謀，隻是顧氏和鬆江陸氏成功聯姻，也算是成就了一樁功德。而今，陸遜和顧雍都已經入仕，而陸遜的弟弟陸瑁，卻在許都的太學裏求學……·一晃，這麽多年過去，當年之事，猶曆曆在目。
    曹朋不禁笑著，提起了當初與顧雍相識的事情。
    蔡琰也是第一次聽曹朋談起這件事，不由得微微動容，“弟弟竟與顧師兄相識？”