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    宛城，郡廨。
    劉備從軍營中返回，神情透著疲憊。
    這幾日，他壓力很大！
    首先，許儀率本部三千兵馬，自堵陽開拔，移駐中陽山；同日，典滿率本部三千步卒，自雉縣開拔，抵達舞陰。
    也就是在兩人開拔之後，魏延立刻進駐堵陽。速度快的驚人，根本不給劉備做出任何反應的機會。在進駐堵陽的同時，魏延又命部將馮習，搶占衡山小道。這衡山，並非五嶽之衡山，而是南陽郡的一座山丘，同時還是蔓水的源頭。其地理位置，倒是與曆史上的街亭頗有些相似。馮習受命，依山而紮下營寨。如此一來，近可與堵陽兵馬合而為一，退可以迅速返回葉縣。若雉縣遭遇攻擊，則能迅速馳援。
    如果劉備兵馬要強攻衡山，馮習隻需憑借地形而堅守。
    隻要劉備無法迅速攻陷，就必須要麵對魏延的側翼攻擊……
    說實話，劉備原本並不太看重魏延。可就憑魏延這依山而紮營的安排，令劉備不得不舌目相看。
    一直以為，這魏延是一員悍將。
    可現在看來，此人，分明就是一員智將。
    這個依山紮營，著實讓劉備感到難受。他原本有心趁機攻打，可看到這種狀況，頓時消了心思。
    要想攻陷衡山小道，至少要投入三萬兵力。如果不能迅速解決戰鬥那麽自己的後路，必然會被曹軍所斷。
    這種事情，不是劉備所願意接受。魏延！
    劉備不由得感到頭疼。
    何以曹操帳下，有這麽多的能人？
    以前在許都的時候，劉備就羨慕曹操帳下能人無數。文有荀彧荀攸，郭嘉賈詡、程昱滿寵等人；武有夏侯敦夏侯淵，曹仁曹洪，徐晃，那典韋和許褚悍勇無敵。不過隨著劉備而今羽翼開始豐滿，手下也聚攏了不少人才，對曹操那點羨慕的心思，也就越來越淡。沒想到，這次他攻占了宛城之後，曹操根本不予理睬。隻派了個曹朋，用了一份南陽真理報，就讓劉備感到頭疼。而今，又出來了一個魏延從他的排兵布陣來看也是個有本事的家夥。為何此前，就未能留意？若早知道此人有如此本領，也可以嚐試招降拉攏。不過，一個魏延雖說讓劉備頭疼，卻還不足為懼。
    最讓他感到難受的，還是曹朋這一次兵馬的調動……典滿許儀，莽夫耳，不足為慮。
    可他們這一調動，代表什麽意義？不得不讓劉備，感到憂心忡忡。曹朋調動此二人駐紮舞陰使得舞陰兵馬，激增至萬餘人。難道說曹朋要用兵嗎？不可能啊……此前，曹朋還信誓旦旦，在南陽真理報上言要保持南陽穩定的局麵。
    他這一動兵，豈不是食言而肥嗎？他難道就不害怕，因此而得罪了南陽豪強？
    劉備覺得曹朋不會輕易出兵。
    至少，在沒有找到一個合適的緣由之前他斷然不會輕舉妄動。
    可誰又能解釋，曹朋調動兵馬的意圖？若說這隻是普通的兵馬調動，劉備也無法相信……
    南陽的局勢很微妙，可以說是牽一發而動全身。
    曹朋不是不知輕重的人，難道就不怕，引起他人的誤會？
    這裏麵，有古怪！
    劉備苦思冥想，也想不出一個由頭來。
    無奈之下，他隻能下令，加緊整備兵馬。同時，他也要找一個借口，對曹朋進行一次試探，看看曹朋，究竟打得是什麽主意。就在劉備準備回房歇息的時候，忽見關羽和張飛，來到了近前。
    關羽眼睛通紅，臉上透著一抹悲色。
    見到劉備，他也不說話，隻三步並作兩步，撲通一聲就跪在了劉備身前，把劉備著實嚇了一跳。
    “雲長，何故如此？”
    “兄長……安國他……他，他，他……死了。”
    劉備腦袋隻覺嗡的一聲響，頓時呆愣在那裏。安國，就是關興的表字。
    這個表字，還是年初時，劉備所予，期望關興長大了，能成為定國安邦的棟梁之才。關興，死了？
    劉備簡直不敢相信自己的耳朵，半晌沒能反應過來。
    他當然知道，關羽在關興的身上，賦予了多少心血，以及多少期望。關平由於年齡的關係，無法達到關羽的境界。故而關羽從小便開始教授關興，可謂傾盡心血。劉備對關興的印象也非常好，曾私下裏向關羽感慨：我若是有女兒的話，將來一定要讓關興做我的女婿……
    可現在，關興死了？
    “安國，怎麽死了？
    之前不還好好的，前幾日他來宛城時，還給我請安呢。”
    “兄長，安國是被曹賊所害。”
    “啊？”
    “他今日在南就聚渡口巡查，不成想與對方發生衝突。結果那曹軍之中，有小人施以冷箭。安國猝不及防，被冷箭射殺。兄長，二哥可是對安國寄予厚望。而今被曹軍壞了性命，請兄長出兵，為安國報仇。”
    張飛悲聲嘶吼。
    而關羽則抬起頭來，看著劉備道：“兄長，我知兄長如今局勢危急，不能擅自興兵。
    我也不想為難兄長，但求兄長與我一支兵馬，我定要血洗棘陽，為安國報仇雪恨。此時，與兄長無關，一應後果，自有我一力擔之。今日前來，隻是希望兄長，莫要攔我為安國報仇。”
    關羽言語真切，令劉備不禁動容。
    他一把抓住了關羽的胳膊，“雲長，你先起來。”
    關羽緩緩起身，而張飛則環眼圓睜，怒聲吼叫道：“兄長，我願助二哥一臂之力，取曹賊項上人頭。”
    “雲長，翼德！”
    劉備深吸一口氣，看著二人，半晌後沉聲道：“你我相識於微末，起於飄萍……自中平元年以來，已有二十三載，恩若兄弟。安國雖非我親子，然卻勝似親子。你要為安國報仇雪恨，我又怎可能阻攔？二十三載情義，又豈是這區區前程可以相提並論？你剛才那些話，卻把我劉備，視作何人？不就是興兵嗎？了不起咱們兄弟重新來過……我可不怕什麽荊襄矜肘。
    再說了，就算沒有這件事，那曹朋小賊也會尋借口與我交鋒。
    遲早都是交鋒，既然如此，我又何惜落人口實……他曹朋想要打，那我劉備就與他較量一番。
    鹿死誰手，尚未可知。”