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    曹朋差點笑出聲來了！
    他強行壓住內心那種想要爆笑的衝動，可是嘴角還是忍不住的翹起來，眼中閃過一抹古怪的笑意。
    誰是三國第一倒黴蛋？
    蔣子翼首當其衝！
    群英會，蔣幹盜書，害得曹操等了蔡帽張有五；二次過江，遇到了龐統，結果一個連環計，讓曹操百萬大軍灰飛煙滅。這廝絕對是一個掃把星，被周瑜玩弄於鼓掌間，猶自得意洋洋。
    可以說，蔣幹絕對是三國演義中，一個極具喜感的人物。
    曹朋沒有想到，會在這種情況下與蔣幹相識。而且，你蔣幹胡子一把，三十多歲的人了，卻口口聲聲‘學生”讓曹朋情何以堪？耳聽著蔣幹自稱學生，曹朋突然覺得，自己真的老了！
    不過算一算，他年紀的確不小了。
    算上前世今生，他活了五十多年，蔣幹自稱‘學生’，倒也沒什麽問題。
    “九江蔣子翼，我亦久聞大名。”
    “公子也知子翼之名？”
    蔣幹驚喜非常，卻讓一旁的法正，忍俊不住扭過身子偷笑。
    哥哥，曹公子那明顯是一句客氣話，你老兄怎麽就當真了呢？在這年月，什麽久仰大名啊，什麽如雷貫耳啊，很多時候是一種客套。一般而言，除非是那種久負威名的人物，還真沒有人會當真。
    可偏偏這蔣幹就當真了，而且顯得是非常激動。
    曹朋笑道：“子翼之名，我當然知道，當年我隨家兄在海西赴任，曾聞兩淮名士，子翼儀容不俗，辯才無呃‘隻是有些時候’卻太過老實，難免被他人利用，日後還需要謹慎才好。”
    這句話一出口，法正愣住了！
    看起來，曹朋是真的知道這個人。
    莫非這蔣子翼，真的有不俗之處？畢竟，曹朋不禁說出了蔣幹的優點，同時也說出了他的缺點，還要他小心被人利用。這一席話，意思可就深了，讓法正對曹朋，不由得心生忌憚。
    不過，以曹朋而今的名聲，教訓蔣幹綽綽有餘。
    蔣幹聽了曹朋的話，非但不惱，反而欣喜異常，連連道謝，表示自己一定會多加小心。
    就這樣，一行人風塵仆仆趕往秭歸。
    一路上倒也沒有遇到什麽危險，不過在途經夷陵的時候，曹朋遇到了奉命駐守夷陵的王威。
    王威是此次曹操入多荊州後，提拔的千五名荊州士人之一。
    官拜中郎將，荊門校廚。
    乍一看，這職務似乎不是很高。
    可實際上呢，卻是一個獨領一軍，有極大權力的軍職。夷陵，自古便是荊州連通巴蜀的要地。王威駐守夷陵，不僅僅是守住荊楚西大門，同時南有夷水為屏障，拒長沙來犯之敵。過去一個月裏，五溪蠻數次對夷水偷襲，但都被王威覺察，——擊潰，也因此得曹操看重。
    算起來，王威算是曹朋一係。
    他與鄧稷有些情義，而當初說降王威者，又恰恰是曹朋。
    也因為這個原因，王威歸降之後，非但沒有被壓製，反而甚得曹操所信。以前沒有歸降的時候，王威還不覺得曹朋有多大的影響力。隻有在他歸降之後，才能感受到曹朋在丞相府中巨大的能量。
    據說，丞相府十二曹，與曹朋有千絲萬縷的關係。
    而曹操手下那些將領，莫不是和曹朋有密切生意往來。就連典韋許褚這樣的人，也和曹朋聯手經商。巨大的利益糾葛，已經在不經意間形成了一麵巨大的網，令曹朋在曹操手下，高枕無憂。
    如果說，之前王威還有點清高自傲。
    那麽而今，他很清楚，要想飛黃騰達，他必須要抱緊曹朋的大腿。
    所以，當曹朋抵達夷陵時，王威極為熱情的招待。與大江之上設宴，宴請曹朋黃忠等人。
    酒席宴上，曹朋偶然詢問起五溪蠻的事情。
    王威不禁苦笑道：“五溪蠻人，自有漢以來，便是荊楚心腹之患。
    乃至於當年伏波將軍馬援親自率兵平定，也未能徹底剩滅。這些年來，朝綱不振，五溪蠻趁勢做大。加之早先戰亂不止，許多人躲入山中避難，也漸漸被五溪蠻人同化，是一個心腹之患。
    劉荊州在世時，漢升將軍曾征討壺頭山。
    但結果…………，。
    王威沒有說下去，引起了曹朋強烈的好奇心。
    他扭頭向黃忠看去，疑惑問道：“忠伯，結果如何？”
    黃忠的年齡比曹汲都要大，如果按照這年月的習俗，做曹朋的爺爺輩也不冤枉。出於尊敬，曹朋尊黃忠為世父。而黃忠在勸說無用之後，也無法拒絕曹朋這個稱呼，但卻尊曹朋‘公子’。
    也正是這一聲‘世父”讓黃忠的態度發生了天翻地覆的變化。
    總所周知，黃忠曾有一子，早年夭亡。此後，他再也沒有孩子，原因呢？卻無人知曉。黃忠表麵上似乎無所謂，可內心裏，還是懷著一分遺憾。曹朋喚他世父，猶如他的孩子一般，讓黃忠內心裏生出了許多感慨。從單純的效力，到而今的維護。之所以不肯離開虎豹騎，其中有很大的原因，也就是在這一聲‘世父’。在黃忠眼裏，曹朋和他的孩子，似乎並無二致。
    聽到曹朋詢問，黃忠苦笑道：“壺頭山山勢延綿，地形複雜。
    當初我出鎮長沙，曾率部征伐。可一入山裏，便沒有章法。那些五溪蠻子更善於在山中作戰，以至於傷亡慘重。這些家夥，出山為匪，入山為民，根本天法剿滅。我曾建議巨石公子以懷柔之法招撫，但效果卻不明顯。五溪蠻子性情粗暴，而且極為狡詐。我也有點奇怪，劉玄德何以得五溪蠻為己用？對了，還有一件事，公子當小心……“那五溪蠻小王名叫沙摩柯，年紀和公子相差無幾……卻生的一身神力，有萬夫不擋之勇，他日若遇上，還需小心。”
    沙摩柯嗎？
    曹朋隱隱對這個名字有印象。
    此人，似乎就是射殺了甘字的凶手吧。
    “若有機會，倒是要領教一二。”
    曹朋冷冷一笑，便不再就這件事繼續討論下去。
    當晚，眾人在江上盡興而歸。第二日，曹朋便帶領著人馬，再次啟程，踏上了前往秭歸的路途。
    兩日後，一行人抵達秭歸。
    從前方也傳來了消息，說益州使團業已從朐忍出發，正趕往魚複。
    “公子，可知張永年其人？”
    就在曹朋準備進入秭歸縣城的時候，法正卻將他攔住，提出了一個問題。
    張永年，也就是這次出使襄陽的益州使者張鬆。說實話，曹朋對他的了解還真不算太多，隻是從前世的記憶中，隱隱約約有點印象。此人有過目不忘之能，且能言善辯，有急智之能。
    可除此之外，就再無半點印象。
    不過，張鬆和法正不是朋友嗎？曹朋看著法正，眼珠子滴溜溜一轉，頓時什上心來。有法正在這裏，何必再讚心思？
    “卻知曉不多。”
    法正笑了，“永年其人，外表放蕩不治，常使人生出輕慢之心。實則心機深沉，有大誌向。當年我在成都，與永年多有交往，故而知他心思。永年少年因形容秉異，故而心思極為敏感，且頗自重……人若敬他，必十倍以報答，若慢他，必會全力報複。當初正自新都返回成都，任軍議校局時，正值成都物價飛漲，混亂初顯之時。永年曾勸說劉季玉，讓他多加留意，不想卻不為劉季玉從。因而在私下裏曾與我說：劉季玉非成大事之人，還需早作打箕。”
    “接著說。”
    曹朋顯得很平靜，臉上也沒有流露出不耐之色。
    法正說：“此前永年兄長出”，隻是為謀己身官職。
    然則永年此次前來，依我看未多沒有另尋明主之心…公子即有心西……”就不可以怠慢了此人。
    秭歸太遠，不足以表現公子誠意。
    正以為，公子當前往巫縣，而後命人淨街洗塵，以迎永年。正會伺機與永年接觸，將其弓薦於公子，不知公子意下如何？”
    曹朋陷入了沉思！
    說實話，他不是很清楚，張鬆在曆史上究竟出使過幾次。
    不過按照演義裏的說法，應該隻有一次。可那應該是在赤壁之戰結束，劉備奪取了荊南四郡之後才發生的事情。如今提前到來，張鬆身上是否帶有《西川地形圖》？尚在兩可之間。根據演義記載，曹操的確是輕慢了張鬆，而劉備卻以極為隆重的儀式，來款待張鬆，令其心悅誠服獻出了西……”地形圖。如果是這樣，張鬆此次出使，應該會帶著地圖。即便是沒有帶地圖，法正不也說過，張鬆其實早有反意……結一段善緣，未嚐不可，也就是幾步路的事情。
    想到這裏，曹朋也就拿定了主意。
    “既然如此，那咱們立刻動身，前往巫縣。”
    他喚來了秭歸長，讓他做好準備，清理街道，以迎接使團到來。為了保證不出意外，曹朋還把蔣幹留下，讓他負責監督。隨後，隊伍再次啟程，踏上了前往巫縣的路途。對於曹朋的這個決定，法正也非常高興。他所以高興，不為別的，隻因為曹朋對他的重視。他滿腹經綸，所求的不就是一個能重視他的主公？而今，曹朋可以因他一句話，就改變了行程，又是何等的重視。如果說，此前法正還存著借曹朋的門路，為曹操效力的心思，那麽現在，就有了一些改變。
    曹操身邊都是些什麽人？
    程昱，堯州名士；賈詡，姑臧名士。
    這兩個人，有著極為深厚的資曆，尋常人無法相比。荀彧荀攸？那就更不用說了！論能力，論才學，論出身，曹操手下沒幾個人能和他二人相比。那可是正經的潁川豪門，書香門第出身。唯——個看上去似乎沒有太多背景的郭嘉，年紀雖小，卻跟隨曹操有十幾年光景。
    十幾年啊！
    一直為曹操所重用。
    職務雖說不高，可是謀略過人，是曹操的智囊。
    法正自詡能力未必遜色那五大謀主，可要想超越他們，談何容易？
    與其持的頭破血流爭那位子，倒不如在曹朋身邊幫忙……至少，曹朋不是個薄情寡義之輩，也不會虧待了自己。
    法正的心思變化，曹朋並不清楚。
    一天一夜的功夫，他們抵達巫縣城外。早有巫縣長得到消息，出城相迎。詢問之下，曹朋才知道，益州使團已經抵達魚複縣。按照行程，明日傍晚，將會到達巫縣境內。曹朋看天色，已經快要黑了。沉吟片刻後，立刻對巫縣長道：“傳我命令，征發全城百姓，連夜清掃官道。
    就說，凡從此征發者，可免除來年徭役。
    忠伯，你帶人前往十裏亭駐紮，等待使團到來；孝直率部，前往州界，迎接張永年一行。”
    依著黃忠的脾氣，斷然不會做這種迎奉他人的事情。
    可這話從曹朋的嘴巴裏說出來，黃忠卻覺得是天經地義。
    “這有何難，我這就去安排。”
    黃忠率領一部兵馬直奔十裏接官亭而去。而曹朋則在巫縣長的弓領下，進入巫縣的縣城中。
    當晚，巫縣長征發徭役，命治下百姓打掃街道，清理汙穢之所。
    有曹朋那道命傘在，巫縣的百姓倒也沒什麽意見，連夜走出家門，多著火把清掃街道，幹的熱火朝天。
    曹朋在巫縣縣衙中端坐，並沒有休息。
    他在考慮，如何與曹操解說這針事情．“曹操而今攻占幽州，奪取荊州，可謂是誌得意滿。而且，曹朋也知道，曹操對益州的貪得無厭非常反感，如果張鬆來了，他未必會給張鬆好臉色。
    可是，這個張鬆又恰恰是奪取益州的關鍵。
    曹朋閉上眼睛，思忙良久，最終決定以書信的形式，把事情的嚴重性，——稟報曹操。可是，又該用怎樣的一口口吻來寫這封信呢？曹朋坐在書案旁，不停的斟酌用詞，直到天亮時，才把這封書信寫完。
    而後，他命人以六百裏加急，把書信送往襄陽。
    隻希望曹操接到這封書信以後，能夠改變態度，對張鬆一行人重視起來……
    若真無法改變曹操的態度，那就隻有殺了張鬆。反正不管張鬆最終如何決定，曹朋決不允許，他和劉備勾結一處。
    忙完了手中的事情，曹朋總算是輕鬆下來。
    他和巫縣長交代了一聲，回房間歇息，也好養足精神，迎接張鬆一行人的到來。這一覺，直睡到了午後。晡時過後，巫縣長派人把曹朋喚醒。曹朋洗漱了一下，而後又吃了一點東西。就在他吃東西的時候，卻聽到門廊外傳來急匆匆的腳步聲。緊跟著房門拉開，那位巫縣長走進房間，“啟稟大都督大事不好……”黃老將軍在接官亭，與益州使團的人打起來了。”
    “啊？”
    曹朋聞聽，也是嚇了一跳。
    “立刻與我備馬。”
    他也顧不得吃東西，拔上一件棉袍，便衝出了房間。
    早有兵率準備好了馬匹，曹朋翻身上馬，打馬揚鞭，直奔接官亭而去。
    隻是，曹朋這心裏有些疑惑。黃忠不是那種分不清楚輕重的人，他應該知道，自己在圖謀什麽，為何還要與益州使團打起來了？而且，他這時候也想到了一件事情。巫縣長在通稟他的時候，是說黃忠和益州使團的人打起來了……”注意，是‘和益州使團的人打起來了’，而不是‘打了益州使團的人’。也就是說，在這益州使團當中，有人能與黃忠不相上下。
    黃忠那是什麽人？
    蜀漢五虎上將！
    六旬高齡，仍可以和關羽打得不分勝負。
    而現在，黃忠還不到六十，精氣神比他到六十歲時，要強威許多。連趙雲都說，想要和黃忠分出勝負，需三百回合以上。而現在，益州使團裏居然有人能抵得住黃忠，絕非等閑之輩。
    大腦急速的轉動起來，曹朋仔細的回憶，蜀中大將。
    這西川能數得上號的人物，屈指可數……張任、雷銅、冷苞？對了，還有一個老將嚴顏！
    究竟是誰，隨同使團前來？
    曹朋心裏不免生出幾分好奇……
    人還未到接官亭，就聽到從接官亭方向，傳來喊殺聲。
    官道上，兩隊人馬分列道路兩旁，兩員大將在官道上走馬盤旋，殺得難解難分。其中一個，就是黃忠。但見他胯下黃驃馬，掌中龍雀大刀，口中不斷發出一聲聲暴喝，刀光閃閃，刀雲翻滾，聲勢駭人；而那個和黃忠戰在一起的益州將領，看年紀和黃忠應該相差不大．“也是五旬多上的年紀，頜下灰白長髯飄揚。
    胯下一匹紫樺騮，掌中同樣是一口鋒利的百煉龍雀大環。麵對著黃忠凶猛的攻擊，這員老將絲毫不懼，舞刀相迎。兩人在官道中龘央盤旋廝殺，殺的是難解難分。不過可以看得出，益州這員老將，似乎不是黃忠的對手。雖然從表麵上看去，兩人不分伯仲，但氣息卻透出幾分淩亂。
    果然是他！
    曹朋看清楚那員老將，立刻明白了對方的身份。
    也就是在這時候，黃忠突然變幻刀勢，大刀在他手中，好像有千斤之重。似慢還快，刷的朝著那員老將劈去。而那員老將卻猝不及防，眼見勢無可擋，一咬牙，舉刀便迎上前去。
    曹朋知道，黃忠這一刀，名叫連山九轉。
    準確的解釋，就是從刀法的‘抹’字訣中轉換而來，一刀連著一刀，一刀快似一刀，威力無窮。
    曹朋不敢怠慢，縱馬疾馳而來。
    “漢升將軍，嚴老將軍，都是自己人，休動幹戈。”
    說話間，馬已到了陣前。益州使團的隊伍中，立刻衝出一員小將，縱馬擰槍，厲聲喝道：“爾等欲以多欺寡乎？”
    卻見曹朋，對那小將視若不見，人在馬上突然轉動，手中唰唰唰飛出數道光毫。
    鐵流星帶著巨大的力量，呼嘯而去。小將嚇得連忙閃躲，而戰場上，黃忠與那員老將，抬刀磕擋，躲過了曹朋這一手九星奔月的暗器手法。
    黃忠撥馬而回，那老將也勒馬橫刀，厲聲喝道：“來者，何人！”