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    原本，曹朋信心滿滿，能夠憑借下雋，阻擋關羽十天。
    但是現在，他發現自己小覷了關羽，或者說小覷了關羽的瘋狂。在經過短暫的休整……大約兩個個時辰左右，關羽下令，挑燈夜戰，繼續攻擊東關橋。醜時，夜色深沉。東關橋下，喊殺聲震天，江夏兵向東關橋發動決死猛攻，一副破釜沉舟，誓要將東關橋攻下的亡命架勢。
    關羽不得不拚！
    風城頂上，狼藉一片。
    屍身橫七豎八，倒在血泊之中。
    馬謖不知去向，而風城頂上的軍械，更被損毀殆盡。
    “將入夜，也不知道曹軍從何處登山，突然就出現在風城頂上。馬主簿匆忙應戰，可是那些曹軍卻極為凶狠，恐怕是曹軍精銳。風城頂上的兄弟，幾乎被屠圌殺殆盡，末將看到馬主簿在亂戰中，被一名曹軍將領生擒活捉……末將雖有心救援，然則曹軍太過凶悍。將我等擊潰之後，他就迅速撤離，遁入風城嶺中。末將曾派人前去追擊，但派出人手，無一人返回。”
    一名從風城頂敗退下來的軍司馬，向關羽哭訴。
    若在平時，關羽二話不說，會立刻派人救援。然則現在，他已經沒有精力在顧及馬謖的死活。
    事實上，一種前所未有的危機感，讓關羽感到萬分緊張。
    馬謖被俘虜，並不重要！
    重要的，是必須要加快速度，攻克東關橋。
    雖付出了千人性命，但也不重要……此時此刻，關羽已經不去想憑借下雋阻攔曹軍的步伐。
    他要做的，是盡快帶著人衝破東關橋防線，與劉備匯合一處。
    所以，在經過短暫的休整後，關羽再次向東關橋發動攻擊。江夏兵更組成敢死隊，在關羽的指揮下，瘋狂攻擊東關橋，令得東關橋上的曹軍，壓力倍增，甚至隱隱有抵擋不住的跡象。
    一裏，五百米。
    對於衝車而言，其衝撞距離越短，威力也就越小。
    天將亮時，東關橋已發出近兩百輛衝車，死傷也多達五百餘人。
    曹朋雖然依舊表現的極為冷靜，但內心的緊張感，卻越來越強烈。一天一夜，才不過一天一夜！
    關羽用千餘人，就幾乎要耗盡了曹軍的衝車。
    看眼前架勢，關羽不會善罷甘休。到了這種時候，他也唯有猛攻才有出路。而且隨著時間的推移，江夏兵漸漸發現了衝車的弱點，更把目光投圌注於地麵上的凹槽軌道，開始著手破壞。
    幸好，還有四百餘米的凹槽軌道。
    否則的話，曹軍的壓力，必然更加巨大……
    卯時已經過去，江夏兵的攻勢，隨之放緩，重新進行休整。
    曹朋的嘴唇幹裂出圌血，喉嚨沙啞，甚至連話都說不出來。劉聰遞過來了一個水袋，曹朋拔掉了塞子，咕咚咕咚就是一頓牛飲，總算是緩解了嗓子眼裏的幹渴。他喘了口氣，走到東關橋頭的馬牆邊上。那座臨時修建的馬牆，此時也已經變得殘破不堪，幾乎再也無法起到遮擋藏身的作用。
    “大都督，衝車已經不多了！”
    “還有多少？”
    “九十七輛……”
    劉聰立刻報出了一個準確的數字，讓曹朋不由得為之蹙眉。
    九十七輛，這才一天一夜……如果按照這種消耗的速度，估計用不到正午，衝車就將用完。
    而江夏兵不斷向前推進，使得衝車的威力，大大減弱。
    原本，一輛衝車至少能幹掉幾十人。可現在，一輛衝車下去，也僅僅能幹掉幾人而已，威力大不如先前。這種情況下，想要堅持並不容易。也不知道，曹操那邊進境如何，是否已經渡江？
    想到這裏，曹朋在心裏歎了口氣。
    沉吟片刻後，他吩咐劉聰：“請孝直過來。”
    不一會兒的功夫，法正拖著疲憊的身子，來到了東關橋頭。
    最初，法正指揮戰鬥。不過隨著曹朋接手，法正便開始掌管後勤，保證輜重調運。也是一天一夜沒有休息，法正看上去憔悴無比。他來到曹朋跟前，臉上也帶著苦澀的笑容，拱手行禮。
    “兒郎們士氣如何？”
    “士氣尚可，不過大量死傷，也著實讓一些人心懼。”
    “我們手裏現在還有多少兵馬？”
    “東關橋頭，約八百人……公子，實在不行的話，從西關抽調吧。
    如果東關橋失守，西關也就失去了守禦的意義。既然到了這個地步，索性破釜沉舟，和關羽決一死戰。反正劉備現在也不可能派出援兵，守禦西關的意義，其實並不是太大。咱們的軍械和輜重很充足，但是兵力卻明顯匱乏。如果不抽調西關守軍，恐怕很難在堅持下去。”
    曹朋手中，共三千二百人。
    下雋降卒倒是還有八百，卻不堪重用。
    那些人，在這種慘烈的戰鬥麵前，根本不可能堅持下去。如果調至東關橋，恐怕起不到什麽作用，反而會衝亂己方陣營。所以，下雋之戰從一開始，曹朋就不允許那些降卒上陣。
    他命廖中叔侄，從八百降卒裏抽調出三百健卒，負責維持下雋西岸民居的治安。
    此前，他率部在東關守禦，有一千兵馬。鏖戰一天半，死傷六成以上。剩下的兵馬，一時間難以派上用場，還需好生調整；而東關橋守軍，也有一千，如今同樣死傷在兩成以上。
    這還是賴東關橋的地勢，以及梭形衝車的威力。
    隨之江夏兵越來越靠近東關橋，地勢的優勢將漸漸減少，而梭形衝車的威力，也將慢慢減弱。
    肉搏，不可避免的將再次發生。
    單憑八百人守禦東關橋，著實有些兵力薄弱。
    法正的話，很有道理……這個時候，無需再顧慮什麽西關安危。東關橋失守，整個下雋也就無險可守。
    沉吟片刻，曹朋下定了決心。
    “命廖中接掌西關，將西關兵馬，全部抽調過來。
    武庫開啟，所有人配以弓矢和長刀……一旦衝車失去作用，必然就是慘烈肉搏……告訴兒郎們，再堅持一下，援軍很快就會抵達。這時候，咱們也唯有死戰，除此之外，再無他法。”
    援軍，在何處？
    曹朋自己也說不清楚。
    但事到如今，隻能這麽說，否則士氣必將低落。
    要給曹軍將士一個希望，要不然就難以堅持。法正當然明白這個道理，點了點頭，躬身退下。
    站在東關橋頭，曹朋鳥瞰長街盡頭，那麵赤紅大纛。
    漢壽亭侯，關？
    不管怎麽說，今天總要有一人死在這裏。
    不是你關羽，便是我曹朋！
    想到這裏，曹朋下意識握緊刀柄。他深吸一口氣，轉身下令：“命弓箭手全部集中在東關橋西岸，聽候命令。”
    “喏！”
    文武領命而去。
    他內腑傷勢尚未痊愈，也無法參戰。
    但出身將門，指揮方麵倒也算不得什麽問題。
    把弓箭手交給文武指揮，曹朋也能夠放心……
    “大都督，咱們能頂圌住嗎？”
    羅蒙心裏麵，還是有一些忐忑。畢竟，他還不是那個曆史上做到郡太守的羅蒙，而今不過是一個血氣方剛的青年。下雋一戰，是他生平第一次參戰，也是他長這麽大，見到最為慘烈的一戰。
    麵對瘋狂的江夏兵，羅蒙心裏有些沒底兒。
    曹朋回身看了他一眼，突然露出燦爛的笑容：“一群土雞瓦狗，能奈我何？”
    就是這一句話，讓羅蒙陡然增添了無數信心。他自己也說不清楚是怎麽回事，反正看到曹朋那燦爛的笑容，就感覺心安許多。他用力點點頭，不再贅言，轉身離去。曹朋看著他的背影，半晌後輕聲一歎。
    說實話，羅蒙、文武，皆有將才。
    若能過了眼前這一道坎兒，日後成就不可限圌量。
    但是，能不能撐過去呢？曹朋自己也說不清楚……他現在也是忐忑不安，隻是在表麵上，他必須要做出一副堅強的模樣。
    老曹，你的援兵，究竟何時能夠抵達？
    這援兵若是再不出現，我可真就要頂不住了……
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    按照曹朋的估計，他至少能撐到天黑。
    兩天一夜的鏖戰過去，想必關羽也將到極限。到時候，他必然會收兵休整，曹朋也能獲得一個喘息的機會。
    可是，曹朋隨即發現，他還是低估了關羽的瘋狂。
    在經過短暫休整後，關羽持續向東關橋進行攻擊。
    而這一次，關羽更使用了拋石機等遠程攻擊手段。攻擊的目標，並非東關橋，而是長街的地麵。
    一塊塊巨大的礌石，夾帶著凶猛的力量轟鳴傾瀉。
    幾十塊礌石轟在地麵，砸的火星亂竄。本來極為堅固的長街，被砸出一個又一個的坑洞。許多地方出現了裂痕，連帶著衝車所使用的凹槽軌道，也隨之被毀。近辰時，衝車完全失去了效用。軌道凹槽被破壞，衝車的威力，也再難產生用處。當持續了近一個時辰的礌石轟擊結束後，關羽下令，全軍出擊。數千名江夏兵呼號著蜂擁而上，沿著破碎的長街，向東關橋發起了最後的攻擊。
    與此同時，曹朋下令，所有人退至東關橋橋西。
    弓箭手仰天拋射，箭矢呼嘯竄起，如同雨點般紛落。
    衝在最前麵的江夏兵，被飛來的箭矢射中，紛紛倒在血泊中。然則在他們身後，更多兵卒湧來，越過一具具屍體，衝上了東關橋東。
    “放箭！”
    文武嘶聲吼叫。
    一排排利矢離弦射圌出，朝著踏上橋頭的江夏兵射去。
    這時候，已經不需要再去瞄準，隻要向前射，就一定能射中目標。
    長約三百步左右的東關橋上，刹那間喊殺聲四起。江夏兵悍不畏死，麵對如雨飛蝗全然不懼，蜂擁而上。
    關羽更身披重甲，手舞雙刀，撥打雕翎，衝在最前麵。
    箭矢射來，被他紛紛磕擋。眼見著距離橋西頭越來越近，曹軍開始變得慌亂起來……
    曹朋突然一把扯下頭上的三叉束發金冠，一手執盾，一手持刀，健步如飛騰空而起。隻見他墊步躍上馬牆，縱身撲出。手中長刀翻飛舞動，口中更發出一連串暴戾的咆哮之聲……
    “兄弟們，決一死戰，就是現在。”
    說話間，他騰空而起，輪刀劈斬。一名江夏兵舉槍相迎，卻被曹朋一刀將長槍斬斷，順勢一拉，把那江夏兵開膛破肚。旋即，他閃身衝入亂軍之中，腳踩天罡，身形閃動，錯步而上。盾牌護著身體，鋼刀橫抹推動。就好像一頭下山的猛虎，殺入敵軍之中，如入無人之境。
    “兄弟們，給我上！”
    羅蒙也按耐不住心頭熱血，縱身撲出。
    橋西頭，曹軍弓箭手齊聲呐喊，把手中的弓圌弩扔到一旁，揮刀而上。
    刹那間，雙方便展開了肉搏。江夏兵的人數占居優勢，奈何這東關橋的麵積就那麽大，幾百人湧圌入其中，立刻把個東關橋填的滿滿當當。其他人想要衝上去，就變得十分困難，隻能在東關橋兩側觀戰。
    有一些江夏兵，發現雋水水流雖深，卻不算湍急。
    於是縱身跳進雋水，朝著河對岸就遊過來。
    文武發現了這種情況，連忙指揮兵卒，朝著河中放箭。隻是，已經形成亂戰局麵，文武的命令，很難得到統一執行。不少軍卒匆忙拿起弓圌弩，可是卻無法造成有效的傷害……即便如此，江夏兵還是死傷不少。雋水變成了血色，河水滔滔，泛著血泡子，一路向南流淌去。
    很快的，江夏兵便登上了西岸。
    劉聰怒目圓睜，揮劍而上。卻不想被一名江夏兵挺矛刺擊，一下子被刺殺於西岸……
    鮮血，染紅了雋水，也染紅了西岸。
    越來越多的江夏兵向西岸遊來，局麵對曹軍而言，也變得越發的緊張。
    東關橋上，羅蒙披頭散發，渾身浴血。
    他已記不清楚，自己究竟殺了多少敵人，身上更是傷痕累累，手腳發軟。可是江夏兵卻不見少，仍源源不斷而來。羅蒙雙眸通紅，口中連連怒吼。忽然間，耳聽一聲如雷巨吼，一名紅臉大將衝到了羅蒙跟前。那大將手持雙刀，照頭就劈。羅蒙舉刀相迎，隻聽鐺的一聲響，羅蒙將那大將的刀崩開，身形卻連連倒退，虎口迸裂。沒等他站穩身形，那紅臉大漢旋身而動。刀光一閃，羅蒙瞪大了眼睛，手中長刀當啷一聲落地，仰麵朝廷的便倒在血泊中。
    在他胸口，出現了一個觸目驚心的刀口。
    血霧噴射，在陽光的照映下，變得格外動人……
    “恒若！”
    曹朋一旁看到，不由得大聲呼喊。
    他認得那紅臉大漢，正是關羽關雲長。原本想要衝過去救援，但是卻被幾名江夏兵攔阻，生生被擋住了腳步。等他殺出重圍，羅蒙已經被關羽斬殺。此時，曹朋距離關羽，不過十幾步而已。兩人目光相觸，關羽也好，曹朋也罷，眼中都流露出駭人的殺機……
    “小賊，哪裏走。”
    曹朋麵頰抽圌搐兩下，突然爆吼一聲：“關羽，拿命來！”
    兩個人同時起步，朝著對方衝過去。
    隻見那關羽身形陡然拔起，一刀在前，一刀在後，一式泰山壓頂，朝著曹朋便撲來。而曹朋也毫無懼色，擺刀相應。手中盾牌高舉，隻聽鐺的一聲巨響，刀盾交擊，關羽凶猛的攻勢隨之一頓，而曹朋則噔噔噔連退三步，手臂發麻。手中的盾牌，也被關羽斬裂……他倒吸一口涼氣，暗叫一聲，真不愧是這三國將魁元。一直以來，曹朋自認武藝不俗。可現在看，他比之關羽，似乎仍遜色半籌。
    虎目圓睜，曹朋大吼一聲，雙手握刀，猱身而上。
    關羽則踏步上前，兩人瞬間便戰在一處，刀雲翻滾，刀光閃爍。三口刀交擊，不斷產生出驚人的罡氣，逼得四周軍卒，連連後退。這一戰，可謂是驚天動地。曹朋和關羽都使出了全身的本領，戰在一起，誓要將對方斬殺。你來我往，眨眼間就鬥了十餘個回合，仍不分勝負。
    關羽和曹朋，有殺子之仇。
    可是在這一刻，也禁不住暗自稱讚。
    此子武藝高強，少有人能敵。至少當年我在他這個年紀，恐怕也沒有這樣的本領……
    可惜了，當年三弟若是能收斂脾氣，不去劫掠他的糧草，說不得哥哥能將此人招攬過來，成為臂助。
    不過，讚賞歸讚賞。
    劉備和曹朋之間的矛盾，從當年下邳城外，曹朋刀劈轅門大纛那一刻開始，就變得無法調和。
    兩人立場不同，所以也就沒有緩和餘地。
    更不要說，關羽和曹朋之間的殺子之仇，不共戴天。十幾個回合過去，關羽刀勢猛然一變，刀刀相連，變得越發凶猛。雙刀猶如疾風暴雨，劈斬向曹朋，挑、斬、抹、圈、刺……招招皆奔曹朋要害。而曹朋也抖擻精神，見招拆招。刀來刀往，眨眼間又是十幾個回合，曹朋漸漸抵擋不住。
    突然間，隻聽關羽一聲大好，一刀崩開曹朋的長刀。
    他比曹朋高，手臂也比曹朋長……崩開曹朋手中長刀之後，左手刀猛然間踏步探臂而出，噗的一聲，刀口直刺如曹朋肩膀，順著曹朋的肩窩，一下子就沒入肉裏。隻疼的曹朋大叫一聲，氣勢隨之一泄。不過，曹朋此時也發了狠勁兒，單刀順勢一環，反手劈斬，鐺的一聲，將關羽的左手刀，斬為兩段。
    曹朋手裏的長刀，雖不是什麽神兵利器，卻也是曹汲早年間打造出來的寶刀，鋒利無比……
    砍斷了關羽的大刀之後，他踉蹌後退。
    一名江夏兵挺矛刺來，卻見曹朋蓬的一把攫住槍杆，單刀順勢一推，將那江夏兵斬為兩段。
    與此同時，關羽踏步而上，雙手輪刀向曹朋砍來。
    曹朋身後便是東關橋的欄杆，根本無法閃躲。他猛然把手中單刀丟掉，身體一矮，就地一滾，就到了關羽跟前，手中長矛狠狠的刺出，一下子便刺穿了關羽的大圌腿。關羽身披重鎧，閃躲不及……疼的他大叫一聲，反手一刀劈落。而此時，曹朋一個懶驢打滾，已滾到了一旁。
    順手從地上撿起一杆長槍，曹朋拄槍半跪地上，大口喘息。
    關羽則一刀將腿上的長槍砍斷，可是曹朋這一槍，貫穿了他的大圌腿。雖未傷到骨頭，卻也讓他行動不變。
    “小賊，好本事。”
    自出世以來，關羽大小征戰不下百餘次，卻從未似今日這般狼狽。
    不管他對曹朋有多麽仇恨，可是內心裏，還是非常讚賞。
    曹朋也是喘息不止，聽到關羽稱讚，突然間有一種莫名的驕傲湧上心頭，“二將軍，你也不愧將魁元。”
    “小賊，而今你大勢已去，你我雖然有深仇大恨，但看在你一身本事，我給你一個痛快……”
    說著話，關羽一咬牙，便站起身來。
    就在他準備舉步走向曹朋的一刹那，忽聽東關外，傳來一身鬼哭狼嚎聲。
    “曹軍追上來了！”
    “虎癡，是那虎癡追上來了……”
    “啊？”
    關羽聞聽，大吃一驚。
    不過，他顧不得向身後看，猛然咬牙便撲向曹朋。
    就在他這一恍惚的刹那，曹朋突然間一個懶驢打滾，向後滾出數步距離。在滾動的一刹那，他順勢從斜胯麂皮兜囊中圌出去兩枚鐵流星，二話不說，照準關羽就打。關羽舞刀磕擋，也就是這一眨眼的功夫，曹朋已被法正帶人上前，搶了回去。眼見著到了嘴邊的肥肉沒了，關羽頓時大怒。他想要繼續追殺曹朋，卻不想，一隊曹軍從東關外，呼號著便衝進城中。
    這些曹軍清一色大刀木盾，殺入城後，如入無人之境。
    為首一員大將，正是虎癡許褚。
    在他身後，兩員小將緊緊跟隨，一個手持雙鐵戟，一個揮舞大砍刀。
    “阿福，休要驚慌，我們來了！”
    曹軍，終於追上了關羽……
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    說起來，曹軍能追上來，還真要多虧了張郃。
    張郃在得到蔡瑁水軍幫助後，輕而易舉渡過江水。不過他並未強攻鄂縣，而是派人入城，遊說廖化。所派之人，乃中盧名士蒯蘭。這蒯蘭是蒯越族侄，素有名聲。同時，和廖化有同鄉之誼，在廖化投劉備之前，關係不錯。而今蒯蘭在曹軍，出任長史一職，為張郃助手。
    他入城遊說廖化，動之以情，曉之以理。
    廖化聽聞劉琦已經戰死，而關羽撤往下雋，他也算是仁至義盡了。
    於是三思之後，廖化舉城獻降。曹軍占領了鄂縣後，張郃就立刻提醒許褚徐晃二人，“曹都督奉命偷襲下雋，手中必定兵力不足。關羽恰似那囚籠中猛虎，見下雋失守，必然亡命攻擊。
    到時候，大都督麵臨的壓力，必然巨大。
    我欲即刻起兵追擊，以免大都督遭遇不測……”
    許褚聞聽，頓時急了，“阿福與我兒有八拜之交，情同手足。
    如今他身陷險地，我這個做叔父的，又豈能見死不救？鄂縣方降，尚需整治。你也知道，我並不善此道，不如我與功名追擊關羽，俊乂留守鄂縣，讓文則出兵，攻取下雉，你看如何？”
    張郃本欲親自前往救援，也可以和曹朋拉近一下關係。
    可許褚這麽說了，他也沒有辦法反駁。於是，隻好答應下來，同時派人前往西陵，通知曹操。
    許褚和徐晃二人，兵分兩路，輕裝簡行，日夜兼程。
    等他們抵達下雋的時候，戰事正值最為慘烈之際。如果許褚晚一步來，曹朋說不定就要以身殉國。見下雋危急，許褚也顧不得等待徐晃匯合，領著典滿和許儀二人，便發起了攻擊。
    由於下雋東部，而今如同廢墟，不適合馬戰。
    許褚幹脆命部曲全部下馬，步戰馳援曹朋。這一支人馬加入戰團，立刻令戰局發生了巨大變化。
    江夏兵打到現在，說實話已經到了強弩之末。
    他們之所以還能堅持，完全是憑著一口氣撐著。可是當曹軍追兵抵達的時候，這些江夏兵，立刻絕望了！
    打了三天，死傷無數……
    到頭來還是被曹軍追上。
    再打下去，又有什麽意義？
    不少人直接就丟棄了兵器，雙手抱頭跪在地上，“休要殺我，我投降，我投降。”
    曹軍如同一群猛虎，從這些降兵身邊衝過去，全不理睬。許褚一馬當先，虎目圓睜，大刀翻飛舞動，隻殺得江夏兵潰不成軍。
    “君侯，速走！”
    關羽見此情況，還想硬拚。
    可是身邊扈從，卻拉著他逃走。
    這時候，還打個什麽？趕快殺出重圍要緊。
    正麵衝鋒？
    沒看到江夏兵已潰不成軍，如何衝鋒？那西岸的曹軍，得知援兵抵達的一刹那，發出了一陣陣歡呼聲，頓時奮勇爭先，士氣暴漲。曹朋靠在橋頭的一根欄杆上，臉蒼白，沒有半點血色。
    一名醫護兵上前為他療傷，包紮。
    曹朋卻強忍著疼痛，朝著法正和文武厲聲喊道：“孝直，反攻，給我反攻，休要走了那關雲長。”
    不用曹朋吩咐，法正和文武也知道該怎麽做。
    西岸曹軍呐喊著衝過東關橋，關羽帶著人節節敗退，一路直推到東關城頭。
    曹軍蜂擁而至，將東關城頭死死包圍。
    這時候，典滿和許儀也衝到了東關橋上，看到曹朋那狼狽的模樣，兩人連忙上前將他攙扶。
    “阿福，尚好否？”
    “你們他娘的再晚來一個時辰，就等著給老圌子收屍吧。”
    在經曆了一場慘烈死戰後，曹朋突然爆發，破口大罵。
    典滿和許儀訕訕道：“此事也怪不得我們，是那蔡瑁太過無能。攻占沙羨之後，一路磨磨蹭蹭……我們攻下鄂縣，便趕來下雋。阿福，你也莫要怪我們，等回去了，我定要那蔡德珪好看。”
    尼瑪，蔡瑁！
    曹朋勃然大怒：你他圌媽就是個成事不足，敗事有餘的家夥！
    “關羽何圌在？”
    “關雲長退守東關城頭，父親已率部將他圍困。”
    曹朋聞聽，強忍著身體的不適和疲乏，對典滿許儀道：“走，讓我們去送二將軍一程吧……”