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    建安十四年四月，並州戰事如火如荼。
    曹軍推進極為順利，勢如破竹。曹彰攻克樓煩，斬斷了烏丸與高幹之間的聯絡，形同斷去高幹一臂。而李典同樣推進迅猛，在四月底占領太原郡，兵臨羊腸倉。高幹的屯糧，幾乎都囤積在羊腸倉。而今羊腸倉被占領，高幹驚慌失措。聯合了南匈奴王劉貓，試圖奪回羊腸倉。
    哪知道李典來了一個狠招，讓出羊腸倉，卻把羊腸倉存糧一把大火化為灰燼。
    高幹數萬大軍，麵對一片廢墟，欲哭無淚。
    而李典則屯兵汾水以東，擺出決戰的架勢高幹，慌了！
    更讓他感到恐懼的，還是曹彰占領樓煩之後，和李典形成了夾擊之勢。
    同時，鄧稷先鋒大槽黃忠，連克藺縣和皋狼兩地，正迅速向太原逼近…若河東兵馬抵達，則高幹就將身陷死地。無奈之下，高幹和劉的慌忙撤離太原郡，退守穀羅城。然而，太原郡丟失，則使得並州局勢發生巨變。
    原本就人心惶惶，甚至是各懷心機的袁氏部將，如群龍無首般，各自尋找出路。
    穀羅城位於長城以外，高幹撤離，就如同放棄了長城以南的控製權。鄧稷在占領了皋狼之後，立刻將西河郡轉手托付給了羊街。旋即，他調集兵馬，兵分兩路。馮超和黃忠各領一部兵馬，向西瘋狂挺進，直逼上黨。
    與此同時，河西郡鼻廳校尉，中郎將夏侯蘭，自漠北八鎮征召八千兵馬，自西部殺入上黨郡。上黨太守眼見大勢已去，五月初下令停止抵抗，舉郡獻降。鄧稷幾乎是兵不刃血，奪取了上黨郡，屯兵於龜茲。
    並州，在一月裏，失去四郡之地。
    高幹隻能憑借五原、朔方、雲中三郡之地，與曹軍勉強周旋。
    劉豹見勢不妙，於是建議高幹臣服鮮卑王柯比能，並向鮮卑借調兵馬。
    可是，去卑和檀柘所部，卻在這時候向鮮卑發動了攻擊。
    檀柘找到了檀石槐幼子，立鮮卑王，以抗衡柯比能。
    在河西郡的支持下，檀柘迅速得到西部鮮卑的支持，與柯比能糾纏不休。如此情形下，柯比能雖有心救援，卻無力發兵。倒是鮮卑東部大人燕荔遊想趁此機會討些便宜，不想在白山遭遇張遼伏擊，燕荔遊戰死白山腳下，張遼則趁勢北進，對柯比能部形成了極為有效的牽製進入五月，並州戰局，呈現出緩和趨勢。
    也就是在此時，曹操在鄄城傳令，任曹朋為司隸校尉，使持節都督西北軍事。
    消息一出，涼州振蕩！
    h十件件十十件件件件件件件h十件十h十件餌件件件件十曹朋在來到隴西之後，並沒有馬上星露身份。
    巡視了朱圉山前線之後，他便把臨洮戰事，全部托付於徐庶郝昭兩人。
    曹汲，因病不得不離開臨洮，前往狄道休養。
    然則他的撤離，並沒有使軍心產生動搖。畢竟在此之前，隴西戰事都是由徐庶和郝昭兩人主持，曹汲在更多時候，還是擔當一個後勤大隊長的職責。
    不得不說，涼州真的是曹朋一手打下來。
    曹汲坐鎮涼州時，雖然各方都服從命令，聽候調遣，可難免還是會有陰奉陽違的情況出現。然而當曹朋抵達隴西之後，在短短十天之中，發出二十餘道命令。武威太守蘇則，漢陽太守石韜，安定太守楊卓，河西太守龐統，張掖太守孟建各郡太守，立刻改變了先前的態度。
    石韜等人自無需多說，一直都在給予曹汲大力支持。
    但武威太守蘇則，以及安定太守楊卓，則未必會完全聽命於曹汲調遣。
    特別是楊卓，對曹汲一直不太滿意。
    當然他的不滿，更多是源自於當初曹朋在狄道斬殺韋端父子。不過隨著時間的推移，涼州日益繁榮，楊卓雖有不滿，卻還是藏在了心裏。曹汲在位，戰戰兢兢，極為勤勉。可是楊卓總覺得，曹汲比不得韋端父子。
    然而，當曹朋一封書信送抵案頭之後，楊卓二話不說，立刻從安定征召六千郡兵，派往漢陽。這就是曹朋和曹汲的不同之處如果是曹汲，楊卓可能會找各種理由拖延。但曹朋卻不一樣，那書信上之上，紅彤彤的大印，讓他不敢怠慢。更不要說，曹朋的心狠手辣，可是天下聞名。
    楊卓不得不考慮，如果他激怒曹朋的話，曹朋會毫不猶豫，將他斬殺。
    從前，曹朋不過是一介太守，就敢斬殺州牧。
    而今他都督西北軍事，想要殺他並非難事。隻需找個由頭，就可以讓楊卓家破人亡。在曆經了諸多波折以後，楊卓已不是當年那麽衝動的人。
    他必須要考慮後果，也要考慮前程……
    想當初，好友趙衢遠不如他，而今卻已經成為西域都護，位高而權委。
    而他呢？
    當初是韋端的心腹，名聲也比趙衢響亮。
    若非張既一力舉薦，說不定現在還閑賦在家，為衣食而擔憂。
    楊卓名聲雖響，但由於之前得罪了曹朋，所以還是受到了不小的影響。比如先前張既有心征辟楊卓為幕僚，卻被人勸阻，說你這樣很有可能，令曹朋不快。哪怕當時曹朋還在滎陽服刑，張既也不得不慎重考慮。
    直到後來，曹朋在許都奉命接待呂氏漢國，張既派人試探了一下口風，才征辟了楊卓。
    那時候的曹朋，與而今的曹朋，決然不同。
    楊卓再心高氣傲，也是個曉輕重之人，哪裏敢怠慢？
    至於蘇則，更不會和曹朋作對。
    他接到曹朋書信之後，立刻調集兵馬，依照曹朋書信所言，一方麵加強對西羌的控製，另一方麵在出兵集結於張掖縣，與張掖郡兵馬匯合。
    曹朋並沒有立刻用兵，而是在私下裏，了解各地的情況。
    總體而言，此次氐羌造反，造成影響最大的，還是在金城和隴西兩地。
    相比之下，其他各地受到的影響並不多。
    如安定、河西、北地三郡，幾乎沒有任何波動。漢陽雖因為馬超出兵而受到了影響，可是石韜應對得當，也使得漢陽依舊保持了平靜態勢。
    隨後，曹朋在狄道，與奉命前來的賈星、龐統匯合。
    “公子，別來無恙。”
    即便是高傲如龐統，見到曹朋之後，一改以往的隨意，恭恭敬敬行禮。
    隻是，那張依舊有些醜砸的臉上，卻閃過一抹〖興〗奮之色。
    闊別六載龐統已年過三旬，正步入中年。與從前那份飛揚兔脫相比，六載紮根河西，讓他多了幾分沉穩幹練之氣。一雙眸子，眸光深邃，令人感到難以揣測。而臉上更因歲月流逝，留下了一些淡淡痕跡。
    曹朋看到龐統，卻不管那許多虛禮上前一步，用力擁抱了一下。
    “士元怎地還是這副模樣？”
    換個人，龐統必然發怒。
    可麵對曹朋，這一句看似調侃的言語，卻讓他感覺無比親切。
    “若公子呆在河西六年，恐怕比我更加不堪。”
    說罷，兩人相視，忍不住哈哈大笑。
    歲月的流逝，並沒有讓兩人的友情淡薄。相反，卻因為各種各樣的原因，變得更加純粹。
    不是什麽人，都會心甘情願留在河西那苦寒之地，一熬就是六年。
    而今步鶯返回中原，石韜接掌漢陽，從某種程度上，都得到了升遷：唯有龐統，依然留在河西郡。把當年隻有五個縣的河西郡，治理發展成為，而今十三個縣的規模。漠北八鎮的建立，使得河西郡的麵積擴張三倍有餘。人口從最初的十餘萬，發展到而今，已超過了五十萬之巨。
    如此功勞，換任何一個人，至少也會換一個好一些的地方。
    可是龐統卻一直留在河西郡，任勞任怨，從無二話。這裏麵，更多是源自於和曹朋的友情。他弟弟龐林，而今衣錦還鄉，風光無限。可他呢？
    依然呆在河西郡！
    如果不是那份友誼的支撐，又怎可能堅持？
    “士元，換個位子吧。”
    “嗯？”
    “河西而今已初具規模，你還是回來幫我吧。”
    “那河西郡，有誰接掌？”
    “我已經有了打算，準備舉薦黃忠，接手河西。”
    “黃忠你說的是，那南陽黃漢升嗎？”
    龐統是道地的荊州人，自然知曉黃忠的名號，更清楚這位老將軍，是何等勇猛。
    曹朋點點頭“漢升老將軍而今在內兄帳下效力，據說已累積無數戰功。他曾協助劉磐治理長沙，精通兵事。我思來想去，讓他接手最合適。”
    龐統想了想說：“若漢升老將軍接掌河西，我倒沒什麽意見。
    不過，老將軍一人……”
    曹朋微微一笑，輕聲道：“放心吧，我已經為他物色好了助手。”
    “誰？”
    曹朋在龐統耳邊低聲說了一個名字，卻讓龐統一怔。
    “他？”
    “是啊……你覺得如何？”
    “若以才具而言，他確很合適。
    隻是他的身份，未免有些再說了，他能答應嗎？要知道，他兩個兄長，可都是什麽人。”
    “這個，我自有謀劃。”
    曹朋說的這個人，便是諸葛均。
    他輕聲道：“德操先生在我離開許都的時候，曾派人送給我一封書信，拜托我幫襯他一把。還說，以他的本事，若是隨德操先生入山修道，未免可惜。隻是他身份敏感，不適合留在中原。我思來想去，
    河西倒是一個好去處。”
    “嗯！”龐統說：“河西郡而今已步入正軌，1小均能力是有的，而且做事穩重更適合而今的河西郡狀況。河西需要一個平穩的發展五年到十年間，不適宜繼續擴張。這個時候讓他過去，的確是極佳的選擇。”
    不管怎麽說龐統和諸葛家，還是有些關係。
    且不說龐山民娶了諸葛亮的姐姐諸葛玲，就說龐統自己，當初和諸葛一家也關係密切。早年間，諸葛瑾給予他諸多幫助，這份情意，龐統也銘記在心。能夠為諸葛家留下一脈保持諸葛家的昌盛，也算不錯。
    見龐統沒有異議，曹朋也鬆了一口氣。
    “而今我前將軍府，需長史兩人。
    法正擔當其中之一，另一個位子，我專門為你保留。
    隻是比起之前一郡太守的位子，這長史之位恐怕有些委屈，士元勿怪。”
    龐統笑了！
    “為你操勞六載，也該讓我歇息一下。
    說好了，傣祿不能少一錢嗬嗬，我也正好趁機偷懶好好逍遙一段時日。”
    “逍遙？”
    曹朋搖頭，正色道：“恐怕，沒那麽容易。”
    把他和法正約定的事情，一一告知龐統。龐統聞聽“兵進子午穀”頓時露出凝重之色。
    “友學，是要圖謀西11嗎？”
    曹朋鄭重其事點頭“孝直之計，我亦讚同。
    西11民生糜爛，劉璋若勉力為之可能還需要些幾年時間，才有機會。
    然而他請來劉備無疑引狼入室。
    你也知道，孔明非是那種屈居人下之輩，他必會為劉備籌謀奪取西11的計劃…。如此一來，最遲一年，西11必亂。也正是我攻取西11的時機！”
    龐統愣了許久……
    半晌後，歎息一聲“孔明，心過於大。”
    “好了，這件事先放在一邊，漢中之事，自有孝直負責。
    我需要在年底之前，徹底令西北平定。勿論河湟羌氐，亦或者是湟中兩羌，包括那馬超，以及所有圖謀不軌之輩，都要一一清除，確保我來年進擊西11。”
    龐統半晌無話，最後還是點頭，表示認可。
    “而今西北之力，已足矣令友學攻取西11！”
    不過，他又想了想，道：“西北之亂，亂於氐王竇茂。
    河湟羌氐，始終是心腹之患，當年你未能將之鏟除，著實有些可惜。
    馬兒之亂不足為慮，湟中兩羌，也當不得大事。
    隻要能平地河湟羌氐，則西北之亂，十去六七，馬兒和湟中兩羌，難成氣候。”
    曹朋聞聽，頓時大喜。
    “士元所言，與我不謀而合。
    “隻是王都尉身受重傷，不得不返回臨洮休養。
    那趙雲，果能成事乎？還有一件事，虎頭當初中伏，我心中一直奇怪。
    虎頭不是莽撞之人，而且他行軍路線極為隱秘，怎會遭遇伏擊？
    這裏麵，一定存有蹊蹺。你最好還是讓那小毒蛇好好查證一下，而後再動。”
    龐統這一番話，說的曹朋心裏一緊。
    聽他這話中意思，好像是在懷疑趙雲。而事實上，王買出事之後，正是趙雲接手龍耆城。本來曹朋根本沒有往這方麵去猜想，可龐統的提醒，令他感受到一種莫名的緊張。
    趙雲？
    不會吧！
    飛。
    曹朋打死也不會相信，趙雲在這裏麵搞鬼。
    不管怎麽說，趙雲以忠義而聞名於世，在後世，關於他的傳說實在太多。對於蜀漢五虎上將，各有各的看法。然而趙雲，確始終為人稱道。
    “士元之意……”
    “此事，最好還是去龍耆城，一探究竟。”
    不管曹朋內心裏，是多麽相信趙雲。
    但龐統的話，也不是沒有道理。
    王買遭遇伏擊，的確存有疑點如果不能查清楚，曹朋心裏也難安定。
    “既然如此，過兩日咱們就去龍耆城！”
    就在曹操正式任命，曹朋為司隸校尉，使持節都督西北軍事的時候，曹朋已匯合了前來狄道的賈星，而後踏上了前往龍耆城的道路。
    賈星此次前來，還帶來了八百頭白駱駱。
    此前白駱兵在中原廖戰，損傷不小。後來返回涼州，一直加緊訓練。
    八百白駱兵，六百飛駱兵，以及一百闇士，合計一千五百人，便是曹朋的護隊。
    沙摩柯身長體胖，披上重甲，持兵器上陣，普通戰馬，難以承受。
    而獅虎獸這樣的神駒，也不是那麽容易得來。這也讓沙摩柯一直苦惱。
    八百白駱送至狄道，立刻解決了這個問題。
    沙摩柯一眼就看重了那頭白駱王，在披掛之後跨坐白駱，猶若如虎添翼。
    他那根一長八尺長的鐵蒺藜骨朵，配合白駱王的身高，更顯威力。
    曹朋見沙摩柯對白駱兵甚愛，索性將白柁兵交給沙摩柯統帥。而飛駱兵，則是由曹朋自己統領，龐統賈星兩人隨行，文武王雙以及四小，
    將，一同前往龍耆城。
    這一次，曹朋沒有再隱瞞身份。
    一路行來，他大張旗鼓，擺明了是告訴西北那些心懷叵測之人：我曹朋，回來了！
    對於曹朋的返回，涼州治下，也頗為震動。
    當年曹朋橫掃涼州，消滅馬騰，震懾羌狄，可謂是聲名遠揚。
    更重要的是，曹朋給涼州帶來了從未有過的繁華，使得許多涼州人，都對他心懷感激。一些蠢蠢欲動，想要西北之亂而獲取好處的豪強大戶，立刻偃旗息鼓。
    而今這涼州當家的，不是曹汲。
    曹汲畢竟是性情所致，比較溫和。在處理問題上，大都是用一種溫和手段解決。
    但曹朋……
    這家夥可是殺人不眨眼，凶殘至極的主兒。
    落到他手裏，肯定不會似曹汲那麽好說話。到時候別好處沒有撈到，反而家破人亡，卻得不償失了。在這種情況下，曹朋一路暢通無阻。
    甚至連他都沒有想到，僅僅是因為他的到來，竟使得涼州一下子變得穩定下來。
    龍耆城，又作龍支城、龍夷城講。
    在新莽時代，龍耆城是西海郡郡治，其目的也是為河湟之地所設。
    在東漢和帝時，重新修築，改名為龍耆城。後此地，便成了西部都尉駐地。
    曹朋一行抵達金城，就收到了熱烈歡迎。
    金城太守，本應是徐庶擔當。可由於馬超起兵，使得徐庶根本無法動身，最後隻得臨時改變，由曹洪舉薦一人，假金城太守之職，暫領金城事務。
    而賈星呢？
    本來按照郭嘉的意思，讓他出任張掖太守。
    可賈詡卻不同意，認為賈星才具，不足以為一郡太守，最終由孟建出掌張掖郡。
    而今曹朋來了，金城太守自然要來歡迎。
    且不說曹朋自身的職務，單隻說他和曹洪的關係，就容不得金城太守怠慢。
    在允吾歇息一日，曹朋繼續趕路。
    當一行人抵達安夷縣的時候，賈星突然將一份情報，遞交給了曹朋。
    這賈星，不愧是深得賈詡親傳。
    在涼州六載，也建立了一個情報體係。
    按照賈星的說法，在這張情報網下，所有的間諜都稱之為蛾子。
    而西北地區的蛾子，多達千人。這在東漢末年而言，絕對是一個了不得的成就。
    “趙雲自來到涼州之後，便被雋石公安排在龍耆城，協助王都尉駐守。
    一直以來，都表現的非常優秀，甚得王都尉所重。
    不過在他剛至涼州的時候，曾托人將一男二女，還有一個孩子送到了酒泉定居，如今在淵泉落戶。除此之外，他沒有任何出格的行為，做事也非常勤勉。
    在去年十月，他在龍耆城大婚。
    迎娶的是一個羌女，據說是他在河湟巡邏時，解救下來的一個女子，兩人倒也非常恩愛。
    隻是我詢問了一下，那羌女所說的部落，在兩年前被人吞並，早已不複存在……”
    曹朋聞聽一怔，詫異道：“子龍，已經成親了？”
    “是！”
    “確是一樁喜事。”
    曹朋倒沒有在意許多，而是隨口問道：“那羌女叫什麽？”
    “龍耆城的人，都稱之為趙娘子，據說本人沒有姓名。”
    在羌族部落，女人地位低下，沒有姓名也很正常。
    曹朋搔了搔頭，與龐統道：“卻不曉此事，早知道應該準備寫禮物才是。
    但願子龍，莫要因此而怪罪。”
    從賈星的這份情報來看，趙雲沒有問題。
    至於那一男二女和一個孩子，想來就是麋竺和甘夫人、糜夫人以及阿鬥劉禪吧。
    曹朋知道這件事情，所以也沒有計較。從麋竺等人的行為來看，他們並沒有居住在武威郡，而遠赴酒泉，在玉門關外定居從這裏也能看出，麋竺已無心再返中原。
    而今麋芳隨孟建在張掖郡為官，有他照顧，問題也不會太大。
    回頭讓賈星，再加強一下對麋竺等人的關注就是了，不需要太費心神。
    隻是，曹朋沒有發現。
    當賈星說到那趙娘子的情況時，龐統卻露出了一種詭異的表情龍耆城，位於湟水盡頭。
    離開安夷縣之後，順湟水而上，三日後抵達木乘穀。
    龍耆城，依稀可見。
    而城頭上，旗幟飄揚。當曹朋一行距離龍耆城還有二十裏的時候，便有探馬來報：“龍耆城的趙將軍率領龍耆城眾將，於正前方恭迎將軍到來！”