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    “別吃我，不要吃我！”
    陽城陰暗角落裏，一個少年羌兵，縮在角落中瑟瑟發抖，不時呢喃自語。
    兩眼無神，骨瘦如柴。
    整個人好像瘋了似地，隻要看到有人向他走來，就下意識的抓起身邊的兵器，歇斯底裏的吼叫。
    這，隻是陽城的一個縮影。
    馬超清瘦許多，再無當初錦馬超風采。
    兩眼凹陷，顴骨凸出。不過精神看上去倒是很不錯，隻是眉宇緊蹙……
    “一點糧食都沒了嗎？”
    “沒了！”
    在他身旁，是跟隨他多年的部將。
    隨著馬休馬岱和胡遵戰死，那些被他招募而來的將領，紛紛逃離。幾萬大軍，而今隻剩下這城中數千人。除此之外，便是一直忠心耿耿，跟隨馬超出生入死的親隨，名叫馬忠。這馬忠是張掖人，自幼失去雙親，孤苦伶仃。父母死於仇池氐人之手，後來被馬超收留，帶在了身邊。
    對於馬騰，馬忠沒有太多的忠誠。
    但是對馬超，馬忠卻是由衷感激和敬佩……
    而今馬超山窮水盡，身邊部曲死的死，走的走，隻剩下馬忠一人跟隨。
    “主公，突圍吧。”
    馬忠輕聲道：“末將願為主公掩護，請主公盡快突圍。”
    “突圍？”馬超苦笑一聲“我能往何處去？”
    武威沒了，金城沒了，武都也沒了……偌大西北，恐怕已經沒有他馬超立足之地。再說了，曹軍將陽城圍得水泄不通，徐晃曹洪張郃，單獨一人，馬超絕不會畏懼。可是三人……更不要說，還有十倍於己的曹軍兵馬。
    這形勢變化的實在是太快，快的讓馬超有些無法接受。
    原本他占據了上風，可一眨眼，卻落得個如此慘敗！這一次，他不僅僅是輸了戰事，甚至連起家的根本，也都輸掉。可以想象，那些羌氐再也不會聽從他的調遣。因為在他們麵前，有一個更加強勢，更加狠辣的曹朋。
    一晃，六年！
    曹朋已經成為一代名將，可他仍苦苦掙紮。
    “往哪裏去？”
    “去漠北……我聽說鮮卑人不正在和曹操交鋒嗎？”
    “住。！”馬超一聲低喝“我乃伏波將軍之後，怎可能與那鮮卑人同流合汙，俯首稱臣？我馬超一世，頂天立地，什麽事都可以做，卻絕不做那背祖求榮之事。”
    馬忠，登時無語。
    縱觀馬超一生，無論他野心如何巨大，可是對異族，始終保持著警惕。
    他威震西羌，令胡氐為之恐懼。
    隻可惜……
    馬忠歎了口氣，也沒有再繼續勸說。
    陽城，已經守不住了！
    這本就是個小城鎮，屬於普通的要塞，人口不多，存糧也沒多少。幾千兵馬困居陽城，城裏的糧食早就被吃光了。私底下，很多人開始以人肉為食。最初是死人肉，到而今，有不少人開始屠殺袍澤將之吃掉……
    士氣已經跌落到了穀地，根本沒有戰鬥的意誌。
    馬超雖然反感那種食人舉動，可是麵對這樣的困境，也隻能睜一隻眼，閉一隻眼！
    “主公，快看！”
    就在馬超沉思不語的時候，忽聽馬忠大聲叫嚷。馬超抬起頭，順著馬忠手指的方向看去。不由得一怔，清瘦的麵容上，浮現出一抹詫異之色。
    曹軍，正向後撤退？
    “主公，此時突圍，正是時候。”
    哪知道，馬超癡癡的看著遠處正撤退的曹軍，卻一言不發。
    “主公！”
    “他終於來了……”
    馬超沒頭沒腦的一句話，令馬忠一愣。
    忙舉目觀瞧，卻見遠處曹軍陣營中，一麵大纛與曹軍撤退的方向正相反，緩緩向城下靠近。那大纛黑底白字，掐金邊走銀線，上書‘司隸校尉，都督西北’，正〖中〗央，一個鬥大的‘曹’字，在陽光下格外醒目。
    旌旗飄揚，獵獵作響。
    從曹軍大營中，行出一隊兵馬。
    鐵騎在前，白駝在後。
    一員大將頭戴三叉紫金束發金冠，身披亮銀鎖子甲，繡hua緞子戰袍在身，腰係獅蠻玉帶。胯下獅虎獸，掌中方天畫戟。隻見他縱馬從旗門下衝出，直奔陽城城下停住。將方天畫戟橫置身前，手搭涼棚，舉目觀瞧。
    馬超猛然一挺胸，大步走到城牆邊上，手扶女牆，凝神與那人對視。
    “曹友學，可來送死乎？”
    聲音洪亮，依舊帶著一絲倨傲。
    城下，曹朋卻笑了！
    “孟起，卻清瘦了……”
    “想來西北，已經平靖。”
    “拜孟起之福，河湟平靖，竇茂蘇威授首，白馬羌滕子京送來降書順表，已著手從湟中，遷至武都居住。郭就與西傾山下，為我大軍所敗，和參狼羌殘兵敗將，逃匿山中，早晚必死。參狼羌覆沒，八萬羌眾盡歸附朝廷所治……對了，來年開春，會有大批移民進入河湟與湟中。
    想來用不了多久，那裏就會成為第二個河西。”
    雖然早已經有了準備，可是親耳從曹朋口中聽到結果，馬超仍舊感到震驚。
    也就是說，從今以後，羌氐之亂再難興起。
    漢室用數百年未能平息的羌氐之亂，竟然被曹朋用短短幾個月時間解決。
    內心裏，生出一絲敬佩。
    馬超一拱手“如此，要恭喜你了！”
    “孟起，何不歸降？”
    馬超凜然而笑“曹朋，休言投降二字。馬超雖不肖，卻也不屑於為人所治。大丈夫生於天地間，當持三尺青鋒，闖出功名。今馬超輸了，無話可說。即生馬超，何生曹朋……曹友學，可敢與某家大戰三百合？”
    曹朋，沉默了！
    他早就猜到這樣一個結果，但卻無可奈何。
    馬超，不是一個甘為人下的主兒。即便是後來歸附了劉備，也是被劉備死死壓製。哪怕做了五虎上將，可是論戰績，論功勞，遠遠無法與其他人相比。
    張飛，可以出鎮南充。
    關羽，為劉備鎮守荊襄。
    趙雲雖沒有獨領一軍，可是卻有長阪坡，米倉山之輝煌戰果。
    至於黃忠，在劉備奪取漢中一戰裏，同樣也立下了不朽功勳。唯有馬超，歸降劉備之後，仿佛銷聲匿跡般，再也沒有任何成就。唯一的成就，就是震懾了羌氐，不敢窺視西川。但除此之外，他還有什麽成就？
    劉備對馬超，絕對是小心提防。
    以至於最終馬超，抑鬱而終……
    劉備製不住馬超，曹操可以製住馬超嗎？
    曹朋？
    肯定壓製不住馬超，這廝的野心太大！可是如果馬超真就這麽死了，曹朋又覺得可惜。畢竟，他是曹朋前世兒時心目中的英雄。渭水河畔，殺得曹操割須棄袍，這恐怕也是馬超一輩子，最為輝煌的成就吧……
    抬起頭，凝視馬超良久。
    突然曹朋回身，衝著本陣招了招手。
    兩騎飛馳而出，來到曹朋身邊。
    馬雲祿跳下馬來，朝著城頭悲呼一聲：“大哥！”
    “雲祿？”
    馬超一怔，平靜的麵容上，頓時閃過一抹激動之色“你還活著嗎？
    我聽人說，你跑去了河湟，再也沒有消息。
    一直以來都在擔心，今見小妹你還在，實為開懷……雲祿，為兄對不起你！”
    馬超一聲抱歉，讓馬雲祿頓時淚流滿麵。
    他是在抱歉，早先竇茂逼迫他要迎娶馬雲祿時，他動搖了，低頭了！
    哪怕隻是虛與委蛇，但終究是拿著妹妹一生的幸福，來實現自己野心。後來聽說馬雲祿跑了，馬超後悔萬分。本想要返回武都，尋找馬雲祿，不成想韋氏和楊氏與他聯絡。馬超也知道，機不可失失不再來的道理。於是思忖良久之後，還是決意先對關中開戰，而後再尋找馬雲祿。
    可沒想到……
    “大哥，我成親了！”
    “啊？”
    馬雲祿伸手，拉著已經下馬，在她身後的趙雲，雙雙跪在了城下。
    “子龍是公子親隨，如今已經是果毅都尉。
    他待我極好，而且武藝也很高強，與大哥不相伯仲……大哥，投降吧，你還沒有祝福我呢。”
    按照羌人的規矩，女孩子成親，要有家人的祝福。
    馬騰已死，長兄為父……沒有得到馬超的祝福，是馬雲祿心中永遠的痛。
    馬超在驚愕片刻之後，卻笑了！
    “小妹，你終於贏了。”
    腦海中，浮現出兒時的一幕場景。
    那時候馬超已經二十多了，並闖出了錦馬超之名。而馬雲祿還是個小女孩兒，豎著雙鴉髻，活潑可愛，最喜歡纏著馬超。
    “將來我一定要嫁給一個比大哥還要厲害的人。”
    兄妹二人練槍，馬雲祿在失敗之後，撅著嘴，信誓旦旦的說：“到時候，大哥在欺負我，就讓他打你。”
    而那時候，馬超誌得意滿，更是狂傲不羈。
    於是大笑道：“小妹，你想要找比大哥還厲害的男人，恐怕這一輩子都嫁不出去。”
    一晃，許多年過去。
    馬雲祿已經長大，更找到了一個可以依靠的男人。
    趙雲形容俊朗，曆經長阪坡和河湟兩次大戰之後，身上散發出強烈殺氣。
    那種將殺戈與沉穩融為一體的獨特氣質，令馬超非常歡喜。
    “小妹，大哥祝福你！”
    他話鋒突然一轉，衝著趙雲道：“你要好好照拂我小妹，若敢有半點對不起她，我必不饒你。”
    趙雲握著馬雲祿的手，朝著城頭上的馬超，用力點點頭！
    “曹朋，可敢與我一戰！”
    曹朋策馬上前，凝視馬超半晌，輕輕歎了口氣“孟起，你久居陽城，已精疲力竭。我此時若勝你，也是勝之不武，我命人準備了糧草和酒菜，請孟起飽食，好好歇息一晚。明日午時，你我在痛快一戰，如何？”
    說話間，曹朋一揮手，就見一隊軍卒，推著十幾車糧草來到了城下。
    而後曹朋撥轉馬頭，緩緩向營地行去。
    “大哥……”馬雲祿萬分不舍，朝著城頭哭喊道。
    馬超則向她揮了揮手，然後轉身離去。
    “雲祿，走吧。”
    “可是……”
    “與孟起而言，此方為最好的歸宿。
    其實，公子也希望他能投降，但孟起投降之後，恐怕此生再難有機會施展才華。與其抑鬱而終，不如痛快戰死。若我是他，也絕不會投降。”
    趙雲心裏麵，不由得有些酸楚。
    都是當世俊彥，隻不過他的運氣好一些，更沒有馬超那麽大的野心……
    趙雲，能理解馬超的心思！
    馬超已不見了人影，隻留下馬雲祿悲戚哭泣。
    趙雲好不容易，才把馬雲祿勸回去。就在他們離去的一刹那，馬超重又出現在旗門下，默默看著馬雲祿和趙雲的背影，眼中也充滿了淚水。
    “馬忠，去把糧草拉進來吧。”
    “主公，小心有詐！”
    馬超微微一笑“曹朋雖然狡詐，卻是個磊落好漢。這種時候，他斷然不會有什麽詭計。隻管把糧草拉進城內，也好讓兒郎們飽食一餐。”
    “喏！”
    馬忠帶著人，匆匆走下城樓。
    城門打開，他帶著一隊兵馬衝出城來，將停在外麵的糧車，拉進了城裏。
    刹那間，陽城中傳來一陣陣歡呼聲。
    馬超的臉上，閃過一抹詭異笑容“曹朋，你這不戰而屈人之兵，果然高明！”
    可以想象，吃飽了肚子的馬家軍，肯定會對曹朋感恩戴德。
    之前的士氣也隨之被瓦解……
    馬超明知道這是一計，卻也不能眼睜睜看著兒郎們，自相殘殺，食人裹腹。
    他仰天長歎一聲，自言自語道：“也罷，卻全了你曹朋的威名吧。”
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    當晚，曹朋正要歇息，忽聽外麵一陣大亂。
    難道是馬超偷營？
    他連忙衝出大帳，卻看到所有軍卒，都聚在營門口，朝著陽城方向眺望。
    陽城城內，火光衝天！
    曹朋心裏一驚，連忙跑過去觀看。
    “怎麽回事？”
    剛得到消息，匆匆趕來的趙雲夫婦站在轅門口，也是一臉的驚訝之色。
    “將軍快看……好像有人從陽城出來。”
    曹朋連忙順著那軍卒手指的方向看去，就見陽城城頭，點燃了一支支火把，城門大開，一隊隊軍卒，從城中緩緩行出。為首一人，身穿忠孝，牽製一匹金頂白龍馬，慢慢向曹營走來。
    “馬忠？”
    馬雲祿一眼認出，那人正是馬忠。
    連忙跑上前去，大聲詢問。
    而趙雲，則立刻跟上，手持驚鴻劍，警惕的看著對方。
    馬忠在距離馬雲祿還有十幾步的地方停下，突然撲通一下子，跪在地上。
    “姑娘，大公子他……”
    “我哥哥怎麽了？”
    “大公子，自盡了！”
    恍如一個驚雷，在馬雲祿耳邊炸響。
    她最後一個親人，就這麽沒了嗎？
    “不可能，大哥不是說，明日還要和公子交鋒嗎？”
    “大公子說，他殺不得曹公子，同樣也不願曹公子殺了他。
    所以勿論勝負……其實在六年前，他就已經輸了。大公子有一封書信，給曹將軍。而後便縱火焚燒了府衙。我等衝進去時，大公子已經，已經自盡了！”
    馬超若殺了曹朋，曹操必然會為曹朋報仇，殺了馬雲祿和趙雲泄憤。
    而他更知道，曹朋並非等閑之輩。
    六年前，他勝不得曹朋。
    六年之後，他已步入壯年，開始走下坡路。而曹朋呢？放二十七歲，正是最為巔峰的時候。馬超自認，未必能勝得曹朋，但是他性情孤傲，又不願意死在曹朋之手。天底下能殺死他馬超的，隻有他馬超自己。
    最終，馬超選擇了自盡……
    馬超的信中，托付曹朋照顧好馬雲祿。
    並轉告趙雲，絕不可做對不起馬雲祿的事情……他心愛的坐騎，還有他的兵器鎧甲，一並送給趙雲夫婦。並讓馬雲祿，一定好好安置馬忠。
    這，是他馬氏一族，最後一個家臣。
    馬雲祿，當場就昏迷過去。
    嚇得趙雲抱著馬雲祿，連聲呼喚。
    而曹朋呢，則是唏噓不止。正如馬超信中所言，這也許是他最好的歸宿。
    大丈夫生當轟轟烈烈，死亦要死得雄壯！
    曆史上，他抑鬱而終。
    而今……
    對於馬超這個人，曹朋真不知道是怎樣一種感情。前世從兒時崇拜，到後來的不屑。認為馬超冷酷無情，凶殘可憎。可仔細想來，馬超的結局，從馬騰另娶新婦之後，也就定下了基調。如果馬超的老子不是馬騰，或者馬騰能夠一如既往的對待馬超，也許就不會有後來的不幸！
    所以說，馬超的冷酷和凶殘，有一半是馬騰的原因……
    馬超一死，陽城告破。
    城中三千名馬家軍，旋即投降。
    天亮之後，曹朋徐晃石韜三人，並肩走進了陽城。
    看著殘破的城市，三人都生出了無限感慨。
    “公子，接下來準備如何？”
    石韜突然發問，讓曹朋一怔。
    “接下來？”
    曹朋搔搔頭，輕聲道：“孝直率部兵進子午道，奇襲漢中，不知結果如何。
    想來很快就會有結果了！
    若拿下漢中，恐怕會有一段時間的休整。這兩年大王連番用兵，於國力也頗為吃緊，所以未必會同意我們繼續用兵。休整一下也好，我這個司隸校尉自赴任以來，還沒有好好的做過事情。西北平靖，賈涼州不日將離開長安。他已經催促我多次，我也準備回長安，好好休息一番。”
    “韜欲隨公子，前往長安，不知可否？”
    “這又是為何？”
    曹朋一怔，詫異的看著石韜。
    石韜而今是漢陽太守，前程無量。突然要隨自己去長安，豈不是要放棄而今大好基業？
    “涼州，有元直足矣。
    韜於涼州多年，實有些倦了。而今公子為司隸校尉，亦希望能追隨左右。”
    是時候放棄涼州了！
    涼州發展到這一步，若曹朋始終把持著，終究不是長久之計。
    有徐庶和黃忠兩人，再加上孟建，足矣保證曹朋在涼州的利益。漢陽，是非之地。如果始終在曹朋手裏，恐怕曹操心裏，也會有些猜忌……
    放棄漢陽，才是保留河西的最佳方法。
    畢竟河西麵積越來越大，曹操在建安十四年初，下令在石嘴山設立武關。如此一來，關內五鎮，關外十一鎮，共十六縣，規模甚至超出隴西郡。
    曹朋明白了石韜的意思，沉吟片刻後，輕聲道：“廣元你的才華，在於治理地方。若隨我去長安，不免有些可惜……這樣吧，你既然累了，就和我去長安休息一段時間。如果孝直拿下了漢中，你就去漢中赴任吧。
    雖然在短時間內，漢中不會發生戰事。
    不過未雨綢繆，大王早晚會向西川用兵，到時候漢中將成為重要樞紐。
    你去把漢中治理好，一旦開戰，你責任重大。”
    石韜想了想，點頭應下。
    兩人的對話並沒有背著徐晃，所以徐晃也聽得清清楚楚。曹朋事無不可言，所以也沒有瞞著徐晃。但是在徐晃心裏，卻覺得曹朋把他當成了朋友。
    和曹朋的交集不少，特別是在荊州時，兩人數次合作，關係非常密切。
    心裏不由得感慨萬千。
    主公能有曹朋這麽一個萬事為他著想的侄子，何愁大事不成？而曹朋的麾下，有石韜這麽一個凡事為他考慮的謀臣，又何愁家業不興旺發達？
    最重要的是，曹朋事事搶先一步。
    當所有人的目光還盯在西北的時候，曹朋的目光，已經轉向了西南……
    法正和典滿秘密出兵漢中？
    徐晃並不知道。
    而今聽聞，更是萬分驚訝……
    石韜帶著人，下去處理城中的事務。徐晃和曹朋並肩走下城樓，正準備上馬的時候，徐晃突然擺手，示意周圍軍卒讓開，然後與曹朋道：“友學，我有一事相求。”
    “公明但說無妨。”
    徐晃深吸一口氣，低聲道：“我有一子，名蓋，年已十六。
    說來慚愧，那孩子不好讀書，整日裏惹是生非，實為頭痛。我思來想去，與其讓他呆在家裏，倒不如讓他隨友學你學點本事，將來有一技之長。
    隻是……
    此事提的冒昧，還請友學勿怪。”
    曹朋當然知道，徐晃有這麽一個兒子，名叫徐蓋。
    而且也聽說過，那小子也是個好惹是生非的主兒，整天帶著一幫人要麽找人角抵，要麽就是賭博。為此，徐晃時常要為他，向苦主道歉。
    隻是，滿朝文武，為何選中了自己？
    曹朋心裏疑惑，但也不會拒絕。
    他知道，這是徐晃向他釋放出來的一種善意。
    日後大名鼎鼎的五子良將，曹朋當然願意結交一番。雖然兩人曾多次交出，不過並沒有太深的交情。一來呢？是徐晃自己小心，從不拉幫結派，二來呢？兩人的關係，也沒到那一步。而今他既然主動提出來，曹朋自然也不可能拒絕。
    “隻怕是耽誤了小公子。”
    徐晃卻笑了“若能耽誤成你家小迪般模樣，自家也是非常願意看到。”
    蔡迪，娶了曹節。
    雖然還沒有完婚，可是已板上釘釘。
    還沒有完婚，就已經是騎都尉了！天曉得等他完婚，會是什麽樣的前程？
    許都城裏，不曉得有多少人羨慕。
    甚至夏侯惇在私下裏抱怨：“早知這樣，我就搶先與主公說……我家五個孩兒，難道還找不出一個能配上節姑娘的人嗎？小子真真個狡猾。”
    曹朋忍不住笑了！
    說實話，他也很頭疼這件事。
    他是曹操的侄兒，偏偏隨著蔡文姬下嫁給他，蔡迪又成了他的兒子……
    如此一來，他和曹操的輩分，可就有點亂了！
    以至於到了如今，出現了他從曹二代，向曹一代過渡的尷尬狀況。就連夏侯淵都來信罵他：你娶了蔡琰也就罷了，為何又為你那兒子找大王求親。
    那我這個丈人，究竟是稱呼你做兄弟，還是稱呼你為女婿？
    對於這個問題，曹朋也不知道該如何回答。
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    曹朋命人，收攏了馬超的屍體。
    同時，有讓趙雲陪著馬雲祿，為馬超安葬……
    馬騰死了，馬超也死了……父子間兩代恩怨，仿佛在一夕化為煙雲。馬超的信中，希望能夠把他的屍體，和馬騰一並埋葬。還有馬岱，馬休，和那早已經化為枯骨的馬鐵。作為馬氏唯一幸存的人，馬雲祿自然擔當起來這個重任。曹朋拜托徐晃，把馬岱馬休的屍體一並找來，同時又派人前往狄道，告訴徐庶，把馬騰的屍體起出。等到匯合一處之後，馬雲祿將把所有靈柩運往武威安葬。趙雲作為馬家的女婿，自然要隨行。
    曹朋索性，放了趙雲的大假，讓他陪著馬雲祿，安安生生的辦理此事。
    旋即，曹朋和徐晃分手，帶著石韜，趕赴長安。
    至於漢陽方麵，石韜也已經安排妥當，推薦賈星接替他，成為漢陽太守。
    建安十四年九月，深秋！
    曹朋一行人，長途跋涉，返回長安。
    在曹朋抵達長安的頭一天，賈詡已帶著班底，前往隴西赴任，接掌涼州。
    而夏侯蘭呢，則經由賈詡和曹朋商議，暫領武都郡太守之職。
    等到曹操的正式任命發出以後，夏侯蘭是繼續留任武都，還是另有重用？曹朋也不得而知，反正有一點可以肯定，夏侯蘭的職務，不會低於秩兩千石。
    抵達長安後，曹朋休整了兩日。
    兩天後，曹汲和王買啟程，趕赴許都就任。
    曹朋送兩人直到灞橋，才不舍道別。
    剛回到府中，就見龐統興衝衝的迎上來，一把拉住了曹朋的胳膊“阿福，大喜，大喜啊！”
    “漢中？”
    曹朋先愣了一下，旋即反應過來。
    龐統連連點頭“沒錯，漢中捷報，孝直真的已經拿下南鄭，張魯歸降……”