寒冷很大程度的抑製了腐爛的進程，但對尼奧來說意義不大，貧民窟飄蕩的味道，就如同年久且堵塞的汙水溝渠散發的氣息，實在讓他不敢恭維。

    可以淒慘、落魄，但不可以肮髒、麻木，心若死灰，便隻剩沉淪。

    而這裏，這貧民窟，便是索爾斯的沉淪之地，多的是破敗的房屋和麵黃肌瘦的底層民眾，即便有潔白的雪花遮掩，仍不過是更增添幾分悲愴和淒冷的味道，而那種透著絲絲冰冷的惡臭所帶表的悲觀絕望，最是讓尼奧不喜。

    崎嶇而泥濘的小路上沒有人影，但尼奧能感覺到那破敗棚屋中充滿敵意的目光，想來是源自他的衣衫，以穿著鑒別身份，這是一種很通用的識人方式，雖然尼奧的衣衫不過是上好的細部，隻在領口、袖口等細節處有著一些織錦和刺繡，但對於這裏，還是太過紮眼了。

    貧民窟是貴族老爺們口中最容易滋生罪惡的地方，隻是跟黑暗勢力的入侵比起來，尼奧覺得完全有必要冒險，再怎麽說，這裏的犯罪，多是為生存鋌而走險，跟純粹的毀滅和邪惡還是有很大區別的。更何況，他現在已經沒有了選擇。

    身體中被撕裂的痛苦一直就沒有停止過，在經過向下滑落的衰減後，再次昂揚，形成攀升的曲線。這其實是‘黑暗潮汐’的效果在作祟，邪魂詛咒代表著眾多痛苦折磨的整合，沒有即死，那麽其詛咒特性就會發生轉變，‘黑暗潮汐’便是其中一種，一波三疊、高起低落、急來緩去，沒有準確的發作時間，極是難纏。

    雖不曉得黑暗潮汐的可怕，但對自己的體能、狀態，尼奧還是有一定的掌控力的，他知道，他已經沒有氣力抵抗第二波的詛咒影響，用不了多久，他的戰鬥力將會跌至最低穀，就是那種小兒都能輕易取他性命的程度，在這之前，他必須找一個妥當的藏身地。

    疼痛在加劇，視野變模糊，尼奧能聽到自己狼狽的喘息聲和心髒非正常的急速脈動，在他那異於常人的聽覺和嗅覺跌落至普通水準線前，尼奧終於找到了一間隱在角落裏的窩棚，鑽進去，蜷縮成一團，將粗呢絨的鬥篷覆在身上，一隻手緊緊握住劍柄，未幾便昏睡了過去。

    嗆！

    再度醒來，尼奧的第一個動作便是本能拔劍，因為他發現自己的姿勢已經改變。

    入睡如長眠，絕不會有一絲動作，呼吸也變得細密悠長，這幾乎是每一名幽暗狼人所具備的能力，尼奧在很小的時候就已經掌握。另外，尼奧擁有著連普通野獸都無法比擬的警覺性，但昏迷狀態或深度虛弱，最後這項能力會依據情況有所削弱。像這一次，便睡的太死了。

    映著雪光，十字劍的劍身上一抹淡淡寒芒如水，尼奧在確認周遭情況後，無聲的收劍入鞘。

    確實有人在他昏迷時光顧了這裏，包袱被打開了，肉脯和那一小袋麵粉都被拿走，另外僅剩的錢袋也不翼而飛。然而，尼奧並不覺得如何惱怒，反而有些慶幸。在他看來，這偷竊者還有些良心，否則扯走呢絨的鬥篷，他很有可能會凍斃在這冰冷的窩棚中。

    饑腸轆轆，腹中沒有食物，身子也無法暖和起來。但身體撕裂的痛苦卻輕了很多，更重要的，精力得以恢複，頭腦因而變得清醒，對於以技巧為第一位的鬥劍士來說，這可是個好消息。

    矯健而無聲的站起，尼奧透過窩棚的罅隙看了看天色，陰霾昏暗，差不多傍晚時刻，粗略的算一下，他昏睡了至少四個小時，支耳細聽，廝殺慘叫聲若隱若現，而且頻率不高，半天才會傳來一半聲。

    尼奧將這狀況理解為黑暗勢力已經基本掌控大局，而零星的反抗很可能意味著全城性質的搜捕已經展開，那些隱藏起來的人，正被不斷的從藏身地揪扯出來。

    作為一個關心實事並了解曆史的人，尼奧認為經曆了三次千年之戰敗北後，在第四個千年之戰來臨之際，地獄的魔鬼們已經不在一如既往的驕橫跋扈，而是蛻變的更狡猾、更陰險。最起碼，決策層是這樣的。

    它們不再熱衷於攻城拔寨、搶奪地盤，集中戰力、跟以人類為主導的光明聯軍進行正麵對決；而是更傾向於深度挖掘人類的種種欲望，引誘、收買、分化、離間……利用這些陰險伎倆，從內部、不斷蠶食瓦解聯軍的戰爭潛力。

    看看這幾年間發生在布加涅爾、斯法林特、德蘇拉等城市的事件，黑暗勢力的用心便昭然若揭。

    可悲的是，三大國度的掌權者們依然在為他們的‘千年之戰’準備著，集中戰力、囤積糧食……

    結果就是防務空虛、稅賦居高不下……

    尼奧搖了搖頭，不願意再去想那些整日出入於宮殿和別墅的貴族、以及喝著紅酒熱茶，簇擁在地圖沙盤前的將軍們的愚蠢和短視，對他來說，了解大局勢雖然相對而言意義不大，然而時下卻很可能是拯救自己性命的重要憑借。

    “黑暗勢力絕不會久占索爾斯。”尼奧一邊揉搓著被凍得僵硬麻木的四肢，一邊默默的思忖。

    有了這個核心認知，便有了對現實情況判斷的依據。尼奧認為，這次黑暗勢力突襲索爾斯，最有可能進行的便是效仿‘斯法林特血夜’，進行邪惡血祭和黑暗汙濁兩項儀式。從本質角度講，這樣做就如同在麥穀中摻入了有毒的黴種，這片土地從此成為光與暗的邊緣之地，黑暗勢力更容易滲透，且來去自如。

    這一招無疑是陰毒的，如想拯救，必然得投入大的財力、物力、人力，這種消耗並不遜於一場會戰，如果不拯救，不但索爾斯會漸漸墮落成真正的黑暗領土、腐朽之地，還會造成難以想象的隱形損害，例如對光明聯軍士氣的打擊、民眾輿論等等。

    並且除了土地汙濁，還有生命汙濁這重要的一環，將邪惡的種子埋入索爾斯居民中，甚至在事後安排大量的黑暗教徒繼續假扮良民潛伏，然後撤離靜觀其變。

    這便等於是把染血的屠刀交到了對手手中，隻要光明聯軍敢於揮落，黑暗勢力一定會利用在各王國中的傀儡將事件揭發曝光，製造危機輿論。

    甄別氣息上的邪惡容易，甄別思想中的邪惡困難，兩年前神聖奧德王國的布加涅爾城、就發生過‘鑒別邪惡’魔法被反利用，誤殺200多民眾的事情，到現在都餘波未息。如此好用的戰術，黑暗勢力沒理由隻用一次。

    除了土地汙濁和生命汙濁，尼奧認為黑暗勢力應該還有些他所不了解的目的，否則從價值及攻堅的難易度考慮，阿西亞明顯比索爾斯更適合作為下手目標。舍易求難，這中間若沒有足夠的收益支持，傻子才會幹。黑暗勢力的魔鬼們，絕對不傻！

    不管怎麽說，黑暗勢力既然要進行邪惡血祭，就必然會需要大量的人，搜捕很可能已經開始，尼奧決定立刻動身、前往下一個藏身地。

    就在這時，尼奧聽到了咚咚如戰鼓的腳步聲，嗅到了灼熱的硫磺氣息……

    巧合與否已經不重要，有著此種氣息、在行走間發出此類聲音、且能給他非常危險直覺的存在，隻能是黑屠夫之流、甚至更強大的存在，對現在的尼奧來說，此類存在等同於死神，他沒有任何興趣在這樣的敵人麵前表現自己的英勇與硬氣。

    腿腳並沒有完全從僵直狀態恢複，尼奧隻能是更加小心，生怕發出大動靜。傍晚是一天中最昏暗的時刻，尼奧的夜視能力此刻對他並沒有多少幫助，更麻煩的是隨著夜晚的臨近和凜冽寒風的肆虐，地麵的泥濘已經結冰，並且上麵覆蓋了一層薄雪，這使得原本就崎嶇的小路更加難行，尼奧不敢行的太快，生怕有什麽溝坎沒看清，結果歪了腳，那就真個欲哭無淚了。

    行出數十米，拐過一個巷角，尼奧回頭探望，恰好看見邪火傀儡出現在巷子的另一端，當下倒吸一口冷氣，縮了脖就急匆匆趕路，邪火傀儡這種高級傀儡奴仆雖不如黑屠夫那般臭名遠揚，但在《魔物事典》中的排名絕對排在黑屠夫的前麵，其不死不休的特性尤為讓尼奧印象深刻，故而記得很清楚。

    邪火傀儡是不折不扣的殺戮機器，永不疲倦，永不停止，而最最讓人忌憚的，則是‘生魂感應’的能力，這是比普通的黑暗傀儡的‘生命感應’更高一層的邪惡技能，被這家夥釘上，結局隻有一個，那就是有一方倒下。

    “看來，第三處隱藏點需要調整一下了……”尼奧一邊琢磨著，一邊利落的爬上一處低矮的工棚，又三兩下攀上一幢屋子的屋頂，他需要一個開闊些的視野，以確定選擇哪處作為第二隱藏點好些。

    狡兔三窟，每一個隱藏點之間是有著一定的關聯的，不會太近、也不會太遠，而且要根據實際情勢作出調整。

    在原來的計劃中，監獄便是尼奧的第三隱藏點，索爾斯城的監獄就在南區中部，離這裏不算遠，尼奧還記得，那裏確實關押了幾名黑暗教徒。尼奧相信黑暗勢力入侵索爾斯後，監獄是其最先光顧的地方之一，同時，監獄恐怕也是很少有人願意第二次光顧的地方。本來這隱藏點不錯，但有邪火傀儡這樣的追獵者，躲在那裏很容易被堵個正著，這個險不值得去冒。

    至於第二隱藏點——燃燒之地，這個倒是不用更改，畢竟不管是‘生命感應’還是‘生魂感應’，達到一定強度的能量都可以起到很好的隔絕效力。火焰就是一種廉價且容易尋找的能量，如果能在燃燒的房屋切近，最好是房屋內找到一處藏身地，那麽在火勢衰減到一定程度前，還是比較安全的。

    尼奧原本打算順便烤烤火，再烤點食物，以度過一天中最難熬的寒冷午夜，現在卻隻能走一步看一步了。

    咚咚咚！邪火傀儡震人心魄的腳步聲越來越清晰，一如既往的節奏感十足、不疾不徐。

    尼奧輕輕的噓了口氣，他知道，像之前那樣一連休息四個小時的時光已經一去不複返了。（m.101novel.com）