見習騎士蘭斯和軍士約克最終奉命留下，一個是因為兩人的傷勢有必要多休息，再一個是為了確保退路通暢。

    因為多出了6匹馬，一行人等於是有了雙騎，在這種的情況下，亞德裏恩下令給主坐騎減負重，行囊和一些雜七雜八的東西都由空馬馱著。雖然無論如何都不打算隻是偵查一下就算，但他還是照做了。

    在事情沒有真正挑明之前，亞德裏恩就是行動的總負責人，無論從哪個角度講，尼奧都犯不著急著跟人家犯擰。在人類社會生活的這些年裏，尼奧已經不止一次的看到了桀驁不馴者、尤其是實力與桀驁程度不成正比的人，究竟會在生活中付出怎樣的代價。盡管從某種角度講，尼奧的內心從來都是桀驁不馴的，但他最起碼學會了尊重，尊重權威，尊重別人的想法。

    從樹林出來，不到5公裏就是鬱金香鎮。在沒有伏兵阻撓的情況下，這是段不值得贅述的距離，亞德裏恩、安其羅、桑格特和尼奧，很輕鬆的就摸到了鬱金香鎮的外圍，並且在尼奧的指點下，藏於一個利於觀察的半坡土丘之後。

    單筒望遠鏡雖然已經發明了8年，但總的來說，它還是個精貴的東西，尼奧一行人，也隻有亞德裏恩才有。用望遠鏡觀察了一會兒，亞德裏恩沒有立刻表態，而是將望遠鏡隨手遞給了安其羅。作為一名騎士，是有義務承擔‘實習老師’責任的，所以亞德裏恩對待安其羅幾個，並不像對待那些軍士般、隻下命令而不多做解釋，並且經常以商討的方式來做決定，解決問題。當然，亞德裏恩還是有絕對的命令權的，哪怕所有成員都反對。

    或許是念在之前一戰表現出色，尼奧也有幸使用望遠鏡，情況很糟糕，鎮中最高處的曼莫瑞斯府邸一座半城堡、半別墅的建築，已嚴重破損。那裏看樣子曾發生過激烈的戰鬥，而黑暗勢力甚至動用了攻城武器，否則不至於破壞成那樣。

    亞德裏恩向安其羅使個眼色，安其羅點點頭，抽出一根金屬細杆的箭，這種箭有著碩大的錐頭和遠超普通箭的尾羽，並且有可打開的掠翼，叫做飛行箭，安其羅拉滿弓，將箭斜上射入天空，掠翼打開，前邊的錐頭在氣流摩擦中燃燒，流火噴湧，整個箭矢化作一隻火鳥向鬱金香鎮飛去，橫跨數百米之後，那箭的火焰突然變成了紫色，隨後飛墜而下，消失不見。

    尼奧並不了解這箭的種種變化，但他相信那火焰變色，絕非無意義，果然，就聽安其羅說：“紫色，暗邪能含量高等。”

    亞德裏恩點點頭，道：“我們先撤下去，使用了飛行箭，我們的位置已經暴露了。”

    4人上坐騎迅速離開，遠遠的就見鬱金香鎮那邊有20多個黑暗教徒衝出，見尼奧一行離著遠，而且是乘坐騎絕塵而去，這才悻悻的回轉。

    回到林中斷崖的臨時營地，亞德裏恩連馬都未下，很直接的表態：“曼莫瑞斯勳爵的城堡已經被攻破，鬱金香鎮中大量黑暗勢力盤踞，隻有通報大軍清剿一途。”

    安其羅和桑格特也是點頭稱是，這種情況逞匹夫之勇沒有意義，就算有少數幸存者，在敵我戰力如此懸殊的情況下，也沒有營救的能力。強行出手，反而很可能導致幸存者暴露，那時，便不是救人、而是害人了。

    亞德裏恩又道：“鬱金香真盤踞的黑暗勢力數量眾多，需要調動軍隊來清剿。如此，我們便不必再南下探索其他莊園的情況了，現在就折返，能夠在天黑以前趕回軍營。黑暗勢力汙染了厄德裏特領，野外已不比平日，夜晚恐怕會出現很多汙穢的東西，即刻動身吧。”

    “大人，軍隊最快也得明日才能趕來，在這段時間，請允許我先行探查下鬱金香鎮的情況，為清剿打前站。”尼奧這個時候必須要表態了，數年的耳濡目染，尼奧明白貴族之間的關係可不像表麵上看到的那樣親近熱切，守望相助。

    像這次，就算軍隊接到消息，恐怕也很難雷厲風行的開過來清剿黑暗勢力。

    曼莫瑞斯家並非是那些有著盤根錯節血脈姻親關係的血統貴族，而圖雷斯莊園就算拋開民眾不談，經過曼莫瑞斯家幾代人的耕耘，也絕對是塊令人垂涎的土地。如果曼莫瑞斯家因為這次劫難而減員落敗，甚至直係成員死光光，對於某些人來說，未嚐不是件好事。

    另外，就算是按重要程度來講，軍隊清剿的順序也絕對不會先是圖雷斯莊園，而且，無論是西風狂戰團、還是天鷹騎士團，在經過索爾斯城的大戰後，很難想象他們會僅僅是簡單的修正後便南下清剿黑暗勢力。

    再加上兩支軍隊星夜馳援索爾斯，本就是緊急行動，給養物資肯定不會多帶，索爾斯又被洗劫一空，城市物資緊缺，自己都不夠用，當然沒能力為軍隊補充，這天候又是如此糟糕，濕滑寒冷，還有厄德裏特領因為兩支部隊的調動而東西兩個要道空虛，尤其是西邊的異族，得知消息很有可能趁火打劫、不得不防……算來算去，如果5天內鬱金香鎮前能出現軍隊的身影，那已經是神主眷顧的結果了。

    這情況尼奧能估算的出來，亞德裏恩自然是更加清楚。目光炙炙的與神色堅決的尼奧對視了一會兒，亞德裏恩對從屬道：“安其羅、桑格德，幫蘭斯和約克收拾準備，盡量的清楚痕跡，我們盡快上路。”

    “是，大人！”

    亞德裏恩衝尼奧招招手，“你跟我來。”

    尼奧駕著座狼，錯後半個馬身，跟在亞德裏恩一側。

    陰霾的下午，風更勁急了幾分，即使是百轉千回在林中，仍能帶起碎雪如草絮般飛舞，這碎雪，飄忽無定所，淨白卻並不晶瑩，透著淡淡的悲傷、用一種森冷的迷蒙，裝點著這個世界，這景致一如尼奧所要麵對的未來。

    “卡拉是克流柳男爵的愛女。”亞德裏恩低沉著聲音開了腔。

    “請大人放心，如果能度過這場劫難，我會盡量不出現在卡拉小姐的視線內。”

    亞德裏恩點點頭，嚴重有猶豫的神色閃過，最終還是道：“曼莫瑞斯勳爵如果已經遭遇不測，其他曼莫瑞斯家的直係親屬，等來的未必是黎明，包括那些與之親近的奴仆。”

    “……”尼恩很誠懇的道：“非常感謝您亞德裏恩大人，您原本可以不必如此的。”

    亞德裏恩點點頭，“現在，我們不欠對方什麽了。”

    尼奧頷首致意：“祝大人武運長久！”

    亞德裏恩嘴角翹了翹，沒再多說什麽，催坐騎回到臨時營地，用連鞘的騎士劍將一些諸如口糧、軍毯、繩索等物從馬上挑落於地，然後大聲道：“叛逆者尼奧，趁我們同黑暗爪牙廝殺時，掠得部分物資，獨騎逃逸，屬實可恨。好在神主佑護，我隊殲滅大量黑暗爪牙，取得戰役勝利，這一戰我隊傷亡過半，現在，我命令，回轉軍營！”

    “噑！”三名見習騎士齊聲喊喝，惟獨軍士約克滿眼的迷惑不解，然而亞德裏恩已經先行出發，約克也隻得催坐騎跟上，倉促間回頭，就見視線的盡頭，隱約有一騎在風雪之林中，目注這邊，仿佛是在為他們送行……

    出來時過於倉促，尼奧僅是帶了些座狼的口糧，現在最基礎的生活物資有了，如果僅是他一個人，1星期都不用考慮吃喝問題，這對尼奧來說無疑意義非凡，畢竟無論是眼前的情勢，還是這個時節，都不適合再將狩獵這種事添加進來。

    將物資掛上座狼背，尼奧以最快捷的速度在臨時營地附近做了幾個陷阱，然後牽著座狼步行離開了樹林，走的方向竟然與亞德裏恩一行相同。

    時間不久，3名能夠自如魔化、恢複的高級黑暗教徒帶領著四十幾頭魔化不死趕到了林中，他們發現了京觀，隨後又找到了臨時營地，但是有三頭魔化不死因行動不慎而落入連環陷阱，其中一頭基本無礙，另一頭折了條腿，最倒黴的則被銳木刺穿了胸膛，掙紮哀嚎了一會兒，喪命於陷阱中。

    為首的那名高級黑暗教徒對於魔化不死的死傷根本不在意，他站在斷崖上問兩個副手：“怎麽看？”

    其中一個道：“很明顯，對方似撤實留，這些陷阱就是最好的證明，或許下一刻，那些家夥就會從某個角落殺出。”

    另一個道：“我的觀點恰恰相反，那些人已經離開了。這些陷阱是他們留下來故意想讓我們以為他們還在附近窺視。”

    那首領嗬嗬笑著道：“如果他們留在這裏，今晚將會有幸參加遊魂舞會。如果他們選擇返回索爾斯，或許能趕上鮮血盛宴的華麗高潮。惟一遺憾的是，他們沒有多少人，我們趕過來，有些勞師動眾。”

    副手之一道：“雖然不能享受殺戮的樂趣，卻也能欣賞一場鬧劇，設伏+十倍兵力於對方，卻被悉數殲滅，托馬斯大人的那張老臉恐怕會很難看……”

    首領拍了拍自己的腿，帶著幾分得意道：“正是如此，這次看那幫‘碎碎念’（施法者）還如何囂張！”

    黑暗教徒們來了又走，什麽都沒做，仿佛徹底放棄了這林道屏障。與此同時，尼奧則在林西的外圍邊緣，西邊全部是陡峭的山崖，南邊，是密度極大的荒林，然而這裏實際上是有條通往樹林彼端的林間秘道的，隻要繞過一開始的障礙，便是單騎縱馬也沒有問題。

    尼奧來此，便是檢查這條通道是否被人使用過，又或者被外來者發現，結果讓尼奧有些患得患失。他親手設置的那些警戒機關並未觸動，說明這條秘道未被使用，同時也說明，他關心的人，身陷圖雷斯，沒有逃脫……（m.101novel.com）