雪從13時左右開始變大，萬籟寂靜之下，那簌簌的落聲顯得格外清晰。

    “我得去趟南香葉林！”又看了看天色，尼奧搓著手，很確定的跟蜜莉恩及迪夫說。

    迪夫哼了一聲，撇過頭不去理會尼奧。其實他心中火氣已經消的差不多了，隻是有些拉不下臉跟尼奧和解。

    “去那邊幹嗎？”蜜莉恩關心的問。

    “之前潛入鎮子，破壞遊魂魂塚時被發現，我帶著40多個黑暗爪牙跑進了南香葉林，將他們累垮殺死在了那裏。現在去處理下屍首，免得被大雪埋了找不到，他們是功勳的證明，不管之後我們如何選擇，都用得著。”

    “吹牛，40多個黑暗爪牙，都是傻子？追到自己手軟腳軟，然後被你一個個宰殺？”迪夫撇著嘴說。根據尼奧的一貫人品作風，迪夫心中其實是相信尼奧所言的，故意這麽說，隻是為了搭個話腔。

    “我不需要吹牛，倒是你，得好好想想見了那些權貴要如何吹，最起碼讓他們知道，勳爵大人勇戰犧牲，戰績彪炳，有屍為證，南香葉林一戰，我們以弱勝強，殺的都是服用了魔藥以後的黑暗爪牙，這功勳無可抹殺。”

    尼奧話說成這樣，迪夫也自然明白，這是尼奧將功績記在他和他的父親名下，如此一來，他父親的逝去更顯壯烈體麵，而他，也因參與了作戰，且實績擺在了哪裏，怎麽也能算得上奮勇作戰了，可以說，這是圖雷斯不會被沒收或瓜分的一個很重要憑持。

    弗瑞聯盟法典中有一條守土失責之罪，但也是視具體情況的。一個勳爵，手下有多少兵勇，是有製度約束的，所有的人都清楚。麾下連一名騎士都沒有，在敵強而無援的情況下，奮力抗戰，英勇犧牲，至少40多名魔化了的黑暗爪牙被消滅，如果這樣還要被剝奪領地，那麽以後發生類似的事，還能指望哪個領主誓死奮戰？

    “謝謝。”迪夫有些羞愧的低下了頭，他想到了往日自己對尼奧身份的不屑，想到了向他的父親告發尼奧和蜜莉恩熱戀的那一幕……在心底深處，他必須承認，在品德方麵，尼奧比他這個想要做真正貴族的貴族子弟更優秀。

    “尼奧，謝謝！曼莫瑞斯家虧欠你太多。”蜜莉恩拉著尼奧的手動情的說。強壯、俊朗、聰慧、充滿安全感、還有一點點野性，蜜莉恩當初喜歡尼奧，主要是因為尼奧幾乎符合一個女孩子心目中優秀男生的所有標準，但接觸的久了，這些原因都漸漸褪色，蜜莉恩發現了更吸引她的，是尼奧的性情和品行中的那些閃光點。像這一次，這一刻，蜜莉恩感到幸福，這樣一個優秀的男生是她的愛人。

    捏捏蜜莉恩嫩滑的小手，尼奧微微一笑：“是那些魔鬼的爪牙們虧欠太多，他們應該做出一些補償，哪怕靈魂已經到了地獄。”

    臨走時，尼奧又看了眼迪夫，道：“拿穩你的劍！”

    拿穩你的劍。這是戰士們常用的一句口頭語，有‘警惕點，機靈點，振作些，自信些，不要像個菜鳥。’的意思。

    “你放心，我會照顧好姐姐！”迪夫很男人的保證。

    尼奧這一次是同白襪子一起，座狼遠比馬匹更擅長在山野叢林間奔行，何況順著林間秘道，路並不難走，隻花了十幾分鍾，便出了北香葉林。

    原野蒙白，天地蒼茫，雪急一陣、緩一陣的下著，沒有風，因而感覺不出有多冷，若是換做往昔，這樣的場合、這樣的天候無論是散步或打打雪仗什麽的，都是蠻合適的，現在則無法生出那份愜意，尼奧不擔心別的，他憂慮的是蜜莉恩的身體。

    上一場雪耗盡了土層中的熱氣，這次雪後，即便是常有車馬行進往來的大路上，也很少再會出現融雪泥濘的情形，而是會很幹脆的上凍，冰上疊雪，真正的天寒地凍。

    酷寒已經借這場雪提前宣布了它的到來，對於任何無充足準備的生命，這個冬天都將是難熬的。露宿荒山洞穴、跋涉風雪彌漫，這對於一個體質較弱，剛失去了父親且受了不少驚嚇的少女來說，絕不會是浪漫和情調。

    “得多花點時間研究下‘生命攝取’的逆向施展，這對蜜莉恩應該有所助益。”尼奧默默的想著，眼前仿佛看到蜜莉恩在冰雪中歡快的笑著、奔跑著的情形。“那才是健康，而不是像現在，動不動就手腳冰涼，需要圍著壁爐或火堆貓冬……”

    趕到南香葉林，雪已將那些硬邦邦的屍首埋的差不多了，好在尼奧對那次追逐戰印象深刻，以他的力氣處理些屍首也算不得多費力。

    魔犬和魔化者的屍體中包含黑暗氣息和有毒物質，就連食腐肉的獸都懶得理睬，而且這天候也不用為防腐擔心，尼奧前後挑了兩個天然的小山溝，將屍體往裏邊一扔，大雪一蓋除了他也不用擔心被其他人起了去。

    這活差不多花費了近兩個小時，這期間他沒用白襪子幫忙，而是放它去玩耍，白襪子是個好搭檔，也是個出色的獵人，等到尼奧忙完趕到匯合地點，發現白襪子已經有了一頭山羚和兩隻肥兔子的收獲。

    一摸山羚屍身尚溫，尼奧就地解剝，將血放了出來。

    “要不要來塊鮮肉？”尼奧問。

    “哈！哈！”白襪子嘴裏呼著白氣，看那意思，對尼奧的提議挺幹興趣。

    用匕首從山羚的兩條後腿和臀上片下厚度適中的肉，在雪裏冷敷一下，然後丟給白襪子。尼奧自己也削下薄薄的一片，冷敷了下，塞進嘴裏，嫩滑爽口，有冰雪的清新和原始的肉香味。

    這種吃法源自海民生吃魚肉，是尼奧在年少時在角鬥士訓練場中跟一個來自冰洋邊畔的少年角鬥士學到的。

    白襪子顯然也很喜歡這種吃法，一頭山羚，前後腿差不多都被它吃掉了。

    進食、休息，簡單的收拾之後，尼奧帶著白襪子再一次前往藏兵穀。

    這次回來的主要目的是大掃除。將每一個棲身點都收拾妥當，以備再用。這是父親言傳身教所養成的習慣，據說脫胎自草原的遊牧民族。

    尼奧在收集屍體的同時，順道搜刮了一番，竟也得了十幾個第納爾、百多個迪拉姆和一些巴林，連同在鎮子裏的收獲，以及他自己的積蓄，尼奧手中總共已經積累了60多枚金幣、百多枚銀幣和數百枚銅幣了，說起來已經算是筆不菲的收入了。如果不考慮工藝，差不多值一身不錯的甲胄價錢。

    蒸汽機的發明，刌壓板架已經成為可能，而且有些鋼鐵廠已經能夠軋出品質不錯的鋼材、以及拉出一種名為‘鋼絲’的東西，由這種鋼絲在軟熱的時候卷成小環而製成的鎖甲鏈衣，輕巧而結實，堪比以前精良的鎖鏈甲。不光是甲胄武器、整個金屬製品都受到巨大的衝擊，作坊產業漸漸失去往昔的光彩，但即使如此，甲胄、武器仍屬於昂貴物品，不是普通人所能消費的起的。

    尼奧的家當，主要就是那套甲胄以及武器，再就是手裏的這些錢，不過，尼奧從來都不覺得自己窮，因為他有手藝，且精湛，他深信，這才是真正的財富，隻會越積越多的財富。還有那些從書本中學到的其他知識，這些都是寶貴的財富。每每想及此，尼奧便會念曼莫瑞斯家的一份恩情，若是換一個主家，他未必有學習的機會，哪怕他表現出色，而且在貴族間的私人競技角鬥賽事中為主家爭了不少臉麵，他仍不認為這機會是他應得的、掙到的。尼奧看到的是，現實中沒有什麽是應該的，否則也就不會有那麽多不公、冤屈、以及抑鬱和失敗。

    “帶一份感恩的心，純淨和美麗的不會是別人的靈魂。”這是尼奧的母親教導他的話，每次摸到頸間的墜飾，每個月光颯颯之夜，每次狼化的時候，尼奧都會想到自己的母親，她不是個漂亮的女人，但她有著月華般潔淨透亮的心和如水的溫柔。

    除了金銀，尼奧將當初設陷阱的那些零件也大都拾回來了，這些都是鐵料，也許以後用的找也說不定。

    拾掇冶煉爐的時候，那團由魂塚煉化的物質進入了尼奧的視線，很難想象，這東西冷卻後竟然有著金屬般的質地和分量，甚至更沉一些。

    “靈魂之重？”尼奧也不知道自己思緒中怎麽就冷不丁冒出這麽個詞兒。他琢磨了一會兒，重新燃起爐火，然後從外邊提回幾桶新雪，將這物質重新加熱鍛造，也沒有費什麽大勁，就是做了個頭身一體的平刃矛，這矛看起來就像是無鍔的短劍後邊接了槍杆，刃脊很厚，如同扁菱形，因此刃到麵的過度自然而不明顯，同時也能在脊的兩側正反附帶四道血槽而不影響槍頭的強度。

    最讓尼奧滿意的還是由這未明材料製成的槍杆的剛韌適中，那是在白犀木（白蠟杆）上才能找到的感覺，但白犀木不會有這樣的分量，而且這槍杆微澀且總是涼絲絲的，根本不用纏麻布以防汗滑，另外，其岩鐵的深灰顏色也很不打眼，這同樣符合尼奧的心意。

    “這到真能算是意外的收獲！”在戶外來回舞動了幾趟，尼奧看著這槍竟有些愛不釋手。

    “夥計，我以後也能冒充下騎兵了！”尼奧嗬嗬笑著對白襪子說。

    白襪子撇了尼奧一眼，那意思仿佛是：臭美！拿根矛你就是騎兵了？

    離開藏兵穀，差不多已經是17時，雪已經停了，但烏雲並未散去，天色陰霾而昏暗，至多再半個小時，就會完全黑下來。

    尼奧並沒有急著回北林山洞那邊。這次出來他還另有個目的，就是前往克羅浦，克羅浦在鬱金香鎮的東南方向，鬱金香鎮的周圍全部是麥田，而克羅浦才是葡萄園區。表麵上，圖黑鐵鬱金香的釀造都在鬱金香鎮，尼奧卻是從蜜莉恩那裏知道，最頂級的黑鐵鬱金香是在克羅浦釀造的，因為這酒的釀造者同時也是葡萄種植者，種葡萄、釀葡萄酒，就是該人的愛好和事業。

    “因熱愛而生的固執！”一想到這話，倔老頭兒格雷普斯那幹瘦的麵容便清晰的出現在了腦海中。尼奧跟格雷普斯因誤會而相識，關係處的還不錯，尼奧在潛入鬱金香鎮挖掘現場時沒有見到克羅浦這邊的人，這讓他意識到，也許這裏未遭黑暗爪牙的禍害，如果是那樣，他希望能在這裏補給修整一下，另外，也應該讓這裏的人對領主多增添一分存在感，籠絡人心，這對迪夫繼承父業很有幫助。

    克羅浦是一個隻有30多戶人家的小村莊，東傍樹林西倚河，北麵是大片大片的葡萄園區，入口在南邊，低矮的石牆，一進村先看到路西側碎石籬牆後的墓園及緊鄰著的白牆白瓦白頂子的小教堂，東邊籬牆後則是小土坡，尼奧記得，每到夏天，這土坡上便開滿了各色的野花，而且經常能看到三五隻羊在閑逛，現在這一切都埋在了白雪之下，看不到炊煙、看不到人跡、牲畜的足印也沒有，就仿佛整個小村都深沉的睡去了。

    翻身下了坐騎，尼奧拍拍白襪子的頸，單手持槍，行在了前頭。

    嘎吱……

    用槍尖挑開小教堂的門，入目的是左右分列的幾排木椅，一條走道直通盡頭的低矮講台，其後是石台及等身神像，神主布瑞嫩斯，麵部栩栩如生，神像周遭聖光淡淡，隻這兩點，便意味著它的正統和神聖。

    行上前，右手握拳、拳心向著左胸心髒位置，尼奧神色肅正的向神像行了戰士禮。然後上前一步，伸手指在講台一抹，沒有一點塵垢。

    尼奧抽了抽鼻子，轉身離開了教堂。他很確定，教堂的後屋中沒有人。

    沿路向北行，兩側是稀稀拉拉的房舍，石基木房、尖頂兩層樓，厄德裏特領南部平原的房多是這種結構，從外邊看著粗糙，仿佛是一根根圓木搭架起來的，實際裏邊並不難住。

    沒有人。如果有，就算隔著房門他也可以聽到，並嗅到他們的氣味。

    大約十五米長的草頂木橋，腳踩在橋麵上發出咯吱、咯吱的響聲，尼奧走到距離路麵還有兩米的地方，停住了腳步，緩緩蹲下了身，然後仰頭向斜前方20多米外的一幢木樓上望，那裏的閣樓天窗，窗戶是洞開著的，雖然天色昏暗，看不清窗內的情形，但尼奧確信，裏邊有人。

    嗤！

    破風聲中，一點寒芒從窗後的黑暗中飛出，直奔尼奧。

    側身一抓，嘭！尼奧將箭矢牢牢的抓在了手中。

    後退了兩步，這個位置，木橋的頂棚已經遮擋住了對方的視線以及箭矢的射軌。

    “鯊齒雕翎箭，軍用。”尼奧一眼便認出這箭不是村民們經常使用的那種，雕翎倒也罷了，鯊齒，是箭簇前端的形狀，鋼製，這對普通獵民來說比較奢侈，一般多出現在軍伍中。

    尼奧不知道克羅浦發生了什麽事，但他能肯定放哨射矢的不是這裏的村民，鬱金香鎮也好、克羅浦也好，人口就那麽些，而且流動性很低，應該是認識他的，而且在他的印象中，克羅浦可沒有箭射的這麽好的，剛才抓箭，他對箭矢的力道印象深刻，換成是力量未獲提升之前的他，這箭就算能抓住，也絕非現在這般輕鬆，對方有著3級弓手的實力水平。（m.101novel.com）