之前在落葉穀遇到圖雷斯的遷徙隊時，瓦倫汀娜見過迪夫、也見到了蜜莉恩。有些人的善良就寫在臉上、化在眼中，蜜莉恩無疑就是這樣的人，再加上一副楚楚可憐的嬌美模樣，連瓦倫汀娜見了都生出憐惜之意。

    “蜜莉恩，介意幫把手嗎？”瓦倫汀娜沒有點破，而是很大方的邀請。

    蜜莉恩當然不介意，尼奧是她的，哪怕她知道瓦倫汀娜喜歡尼奧的可能性無限接近時光倒流這種夢囈想法，她仍是不願瓦倫汀娜就那樣接觸尼奧。於是，很自然的，瓦倫汀娜很快淪為助手，並找了個不錯的借口將空帳留給了這一對情侶。

    氣氛沉悶，蜜莉恩隻是默默的、細心的為尼奧處理傷口，眼睛不覺間濕潤，淚水滴在了尼奧的身上。蜜莉恩哭泣不是因為自己委屈，而是想到了尼奧一次次出生入死的原因，他在用生命證明愛的堅貞不渝，而她所能給他的，除了負擔和拖累，剩下的就是這種遲到的慰藉，連一個外人，都能比她更先看出她的愛人也是需要治傷，需要關心的。

    尼奧的嘴不夠甜，盡管他腦子裏不乏‘苦難是為了襯托我們的幸福。’這類語句，但他就是說不出口。他做的隻是拉起蜜莉恩的手，為她拭去眼淚，然後說：“我們在一起。”

    我們在一起，這就是幸福。在災厄之後，尤顯珍貴。

    營帳裏顯得冷清清的，僅有的一個火盆裏也不曉得是哪個小子添的柴，半濕不幹，明明已燒的劈劈啪啪，卻仍冒著青煙，不過這並不影響一對情侶享受短暫的安寧和淡淡的溫馨。

    尼奧說：“我累了，讓我靠一會兒！”

    蜜莉恩便站在那裏，攬著尼奧的肩頭，任坐著的尼奧靠在她的身上，帳外的喧囂和風聲，在這一刻似乎都已遠去，兩人都能清晰的感覺到他們彼此擁有對方。在一起，人在一起，心也在……

    “尼奧！”掀簾進來的迪夫顯得有些風風火火，看到帳裏的情況，也僅僅是呲牙一笑，便算化解尷尬。“尼奧，斯羅德小姐答應平價轉讓一些糧草，這真實太棒了！”

    尼奧坐直身體，在蜜莉恩的幫助下穿衣，“那麽，領主大人，您準備用什麽來回報斯羅德小姐的雪中送炭？”

    “錢財？我們倒是還有一些金幣，可感覺有些俗氣。”迪夫撓著頭道：“總不能是田產，瑪修亞騎士領的佃戶來圖雷斯種屬於他們的地，這聽起來真不怎麽樣！”

    “戰馬吧！相信瑪修亞的騎兵們能夠更好的發揮它們的作用。”尼奧建議。

    “嗯嗯，是個好注意。”迪夫聽的眼睛一亮。

    迪夫是親眼看到那些瑪修亞騎兵以及瓦倫汀娜本人對戰馬的嗬護情形的，簡單的一句評價：比對人還要好。

    培育一匹戰馬，不但要砸錢，還要時間，並且需要有良好的配套設施及長期的後期保障。瑪修亞並不像圖雷斯那般富裕，前幾年甚至鬧出過賽弗請不起高明的馬夫喂養他家心愛的戰馬、而導致愛馬大病一場的窮酸笑話。借著這次事件，這馬倒真是能送的冠冕堂皇。

    “你的傷不礙事吧？”迪夫見尼奧穿衣明顯有些不利索，走進看，僅是看到了脖頸上纏著的一截繃帶。散發著藥香，也沒見什麽血跡滲出。

    “不礙事，至少我是那個站在手術台旁的。”

    迪夫撇撇嘴，“你的幽默感實在不怎麽樣！”說實話，他現在的心情不錯，隻是剛犧牲了一票民兵，他也就在尼奧和蜜莉恩麵前，才會放鬆戒備，表現些真實想法。

    尼奧在這個時候並不打算多說教什麽，“等到親自上陣戰鬥之後，有些問題自然會被重視起來……”

    “哦，你看我，把正事忘了。”迪夫道：“戰場打掃已經全麵結束，按照規矩，你有權利最先挑選戰利品。大家都等著你去呢。”

    功勞最大者優先選取戰利品。這規矩本來是流行於傭兵之中的，後來弗瑞聯盟成立，漸漸成了這個國度不成文的規矩，不止是在戰場上。

    雪地上支著一張臨時搭起的大桌，一張縫接頗為細密的獸皮遮去了大桌的粗糙寒酸。桌上，連同錢袋，林林總總有那麽幾十樣，多是小玩意兒，有的精巧，有的質樸，原始出處不必考量，選什麽主要看眼光和心情。

    尼奧到來時，桌前已經有不少人，有圖雷斯的民兵，也有瑪修亞的騎兵，男子漢的情誼有時候就是幾杯酒，便能搭建，一同出生入死，這已經是很給力的一種交結方式了，尼奧看到不少人正在親熱的攀談，風雨洗勁草，況且這個時代本就不是太平盛世，這些經曆了戰鬥洗禮的男人們，明顯要比普通的民眾在生死問題上灑脫許多。

    見到尼奧到來，人們紛紛肅立，用各自的禮節向尼奧致意。雖然顯得亂七八糟，但氣氛還是有的。認可和尊敬，這是勇士、強者應當享受的榮寵，崇敬強者幾乎是這個世界的每個智慧生命的本能，是大環境營造出的一種質樸風俗。

    尼奧一邊在人們主動讓出的甬道間前行，一邊向大家頷首致意。他在競技場曾大張雙臂，接受數萬觀眾的歡呼敬意，這樣的場合，實在沒什麽好拘束的。

    埃布特也在，骨折的左上臂夾了板子，用布帶吊著個膀子，額頭還貼著塊膠膏，在桌旁微笑的看著尼奧走來。

    “又累又餓，想飽餐一頓鑽暖被窩！”尼奧笑著說。

    “所以大家都等著你呢！迅速分贓，迅速扯鍋！”埃布特誇張的縮著脖子，跺著腳，將雪踩的咯吱、咯吱的響。

    “有道理！”尼奧煞有介事的繃起臉點點頭，周圍的人嗬嗬笑。

    尼奧又道：“一會兒陪我去看看日傑夫，那家夥估計現在已經在背後嘮叨我在吹牛了。”

    埃布特眼睛亮了起來，他知道尼奧說的是給日傑夫治傷的事，在他看來，這可比在這裏分贓要更讓人高興。

    十幾米外的一架雪舟旁，剛向一名圖雷斯民眾詢問了一些關於遷徙隊細節的瓦倫汀娜、饒有興趣的看著這邊，作為一名準7級騎士，她的聽力、視力都非常棒，這邊的情況、尼奧和埃布特之間的對話她都清晰的看在了眼裏、聽在了耳裏。

    “靈魂人物。有意思的家夥……”以瓦倫汀娜的素養和洞察力，不需要太多的好奇心，就能察覺出一些‘蛛絲馬跡’，尼奧想要在她名下扮豬，並不容易。

    尼奧並沒有察覺到，他已經榮幸的成為瓦倫汀娜眼中除迪夫之外、最值得關注的圖雷斯人。他此刻的注意力在桌上，原本他隻是想挑個即不顯輕佻隨意、也沒有太大實用價值的小東西做戰役留念的，但當他的注意力投注到桌子上時，一個很離奇的情況發生了。

    饑渴感，卻又不同於食欲，而是一種仿佛來自靈魂深處的騷動，這種感覺讓尼奧迫不及待的想要得到所需要的東西，可他對這東西根本沒有任何概念！

    好在尼奧並不算笨，他即刻意識到，這東西應該就在這桌上。

    在周圍人的眼裏，尼奧就仿佛是突然哮喘病或心髒病發作，前一刻還好好的，下一刻就托扶著桌子，急促、甚至慌張的在桌上尋找某東西，很快的，就見他拿起一根成色普普通通的水晶條，一臉的如釋重負，接近著渾身一振，就地暈倒。

    “尼奧！尼奧！”埃布特探身扶尼奧，連扯動了臂傷也顧不得。

    瓦倫汀娜幾個縱躍便躥了過來，“都讓讓……”

    人們紛紛讓開，一名正規騎士，哪怕是在理療方麵，跟他們比起來也絕對是專業人士，最起碼人體構造、氣血運行、傷患病理，騎士們都層係統的學習過。

    瓦倫汀娜檢查不出什麽異常，她有些不甘心，命人將尼奧抬進了帳篷，進一步細細查看，仍是一無所獲。就在瓦倫汀娜考慮是不是要使用戰息感知尼奧的體內情況時，偶然的一瞥，注意力被尼奧手中的水晶條吸引。

    水晶條被尼奧攥的很緊，瓦倫汀娜很是費了些氣力才抽出。

    “嘶……”瓦倫汀娜看著這水晶條，驚異的不禁吸氣出聲，原本成色極為普通的水晶條，此刻卻已變得極為剔透晶瑩，甚至可以說璀璨，瓦倫汀娜活這麽大，還沒見過哪種水晶竟然給人以鑽石的感覺，那種純淨讓人打心裏為之迷醉。當然，以瓦倫汀娜的洞察力，她看到的不光是這些表麵的東西，她感受到了一種從未體會過的力量，雖然是殘餘，但純度仍是讓她感到心悸，還有就是，這水晶條，似乎空了！

    望著呼吸均勻，一臉平靜的尼奧，瓦倫汀娜暗忖：“你的身體裏，倒地潛伏著什麽東西？”……

    尼奧再次醒覺，第一感覺是神清氣爽，宛如在藏兵穀那次被神秘人救助之後。

    “尼奧！”眼睛紅紅的蜜莉恩溫軟的身子撲進了尼奧懷中，喜極而泣。

    尼奧又是心疼、又是憐惜，最近對於蜜莉恩而言，驚嚇和憂傷太過頻繁了，情緒波動也大，尼奧很擔心蜜莉恩的身體，連哄帶勸，尼奧扶蜜莉恩睡下，幫她蓋好了被子，這才批起皮鬥篷，出了營帳。

    就在尼奧昏迷的下午，遷徙隊在迪夫的勒令下，按照尼奧先前定下的路線，斜向東南，此時已經抵達緊鄰南香葉林的冬翠山穀。

    冬翠山穀歸瑪修亞騎士領所屬，但斯羅德家無力開發，僅僅是當做叢林訓練場使用，偶爾來狩獵、收獲也純屬碰運氣。

    一道南北向的山脊相隔，仿佛無形的分水嶺，將連綿的山脈分成兩個氣候帶，冬翠穀比圖雷斯的南香葉林要寒冷的多，這裏屬於寒溫帶針葉林、落葉林混交林地，雲杉、冷杉、鬆、圓柏這樣的常綠樹木隨處可見，而且接近森林的地域，有種平原上沒有的濕寒，格外的沁人。

    很多鎮民都不理解為什麽他們的領主要將隊伍帶到這樣一個地方，瓦倫汀娜卻是第一時間為迪夫的抉擇而豎起了拇指。

    在瓦倫汀娜看來，這次遷徙的宗旨就應該是求穩不求近，在曠野上新進，不論是黑暗勢力還是野蠻異族，都能夠在很遠的距離上查知，更別說是大道那種典型的是非之路了，而選貼林東行，看起來似乎繞了大彎子，實際上折算下來，卻是利大於弊許多，不提其他，單說這露營的種種方便，便是在空曠的平原上遠不能相比的。

    當然，選擇這樣的路線也是有一定的先決條件的，積雪、雪橇，正是兩個要點，極大程度的減輕了道路難行的問題。善於靈活利用環境條件和自身特長，這正是瓦倫汀娜高看迪夫一眼的地方。

    帳簾子一掀，冷風便瘋狂的往裏躥。尼奧用身體堵上，出來後，迅速將帳簾重新掩嚴實了。

    時值黃昏，尼奧發現天色亮的有些不正常，而且吹的人臉疼的風中、有淡淡的腥濕的氣味。‘天色亮一亮，河水漲又漲。’尼奧看這天候，估計用不到午夜，就會有大雪降下。

    剛下營不久，大家正在忙碌，能看天候知晴雨的可不光是尼奧，辦事員們已經將夜裏有風雪的消息通知了大夥兒，而相應的應對措施，也已展開。

    行營倚林而建，幾十堆篝火上架著大桶在燒水，這水不但用作洗漱，還用來修葺冰牆。

    不同於北地冰原上的冰屋冰牆，在這裏修葺的冰牆並不純粹，它們是以樹木枝葉做筋骨，白雪做皮肉，用水來凝結，在樹與樹之間修築這些冰牆，可以有效的低檔風寒，營帳紮在內中，倚角而紮，還很省材料。同時，這也是最簡易的防護隔離。

    “現在明白領主大人的用意了吧！迪夫少爺雖然年少，但見識卻是不缺，而且從書本上學到了很多有用的東西。我們這要在平原上，容易被黑暗爪牙和野蠻異族發現不說，光是這場即將到來的風雪，都得把人凍成冰棒！”一個辦事員一邊大聲的說著話，一邊動手一起幹活，見到尼奧，還招了招手。

    尼奧點頭致意。這些辦事員做的不錯，他之前反複跟迪夫強調了‘政令解讀’的重要性，民眾從某種角度講，就是不懂事的孩子，解說、讓他們清楚的知道一些政令的意義，這是必須的，尤其是在這種急需要團體凝聚力的時候。

    在尋找埃布特的過程中，尼奧還看到了紮根。這位平易近人的人民英雄正跟幫男人一道伐木、運木，幹的熱汗蒸騰，卻有說有笑。

    “在戰場上，自己是否聽差了？”看到紮根，尼奧很容易的就想到了上午的戰鬥中、那個被他腰斬的魔變者瀕死時同紮根對話的一幕。可那種情況下，他並不能保證自己聽到的沒有任何誤差。“解除警報嗎？”尼奧暗暗思忖，尋思了半晌，還是覺得這事不能太過草率。“還是再留意觀察一段時間吧！”

    “還得跟埃布特好好商討一下。”暗中留意紮根，這事主要是由埃布特辦的，他的職位比較方便接觸紮根，交給其他人尼奧也不放心。

    紮根其實也看到尼奧了，心中有鬼，表現出來的則是爽朗宏亮的笑聲、和不怕苦、不知累的幹勁、以及跟大夥的融洽和睦，這招他屢試不爽，這次也不例外，他能從尼奧的神色看的出，尼奧並沒有真疑心他什麽。

    “你媽的，你咋就不多死一會兒呢？”紮根心中暗暗詛咒，他本來是想玩個‘雪夜擒敵’的戲碼的，現在看起來又要泡湯了，他估計尼奧十有又會跟那狗屁的疾風小隊碰頭。“小崽子，劍齒虎都有打盹的時候，我就不信你能一直這麽堅挺，別給我抓住機會……”

    尼奧是在一處林間凹地找到埃布特的，埃布特正在指揮修建臨時的馬廄。大家都知道照料好這些馱力的重要性，可具體如何做，卻不甚了了，埃布特能算的上比較懂行之人，他也是剛安排完民兵那邊的事務，過這邊時間並不長。

    見到尼奧，埃布特上下打量，然後笑道：“看來斯羅德小姐對你的情況確實比較了解。”

    “嗯？”

    “斯羅德小姐說你僅僅是勞累過度，休息一段時間就好。”

    尼奧微微蹙眉，這話怎麽聽都是爛俗的掩飾之詞，連他自己都沒搞清楚狀況，瓦倫汀娜卻能如此肯定。“莫非她發現了什麽？”尼奧思忖。

    “斯羅德小姐臨走時說，有空要和你談下，她說她對你挑選的戰利品很感興趣。”

    “果然……”聽埃布特這樣說，尼奧更確定瓦倫汀娜一定是發現了什麽，並且幫他將這事隱瞞了下來，至於如此做的動機，他現在還想不到。

    “我們去看看日傑夫吧。”尼奧岔開了話題。“對了，勳爵大人情況怎麽樣？”

    埃布特聽了後半句，臉色一黯，搖搖頭，聲音沉重的道：“不太好，仍是昏迷。諾林德說，天候對人的影響也是很大的，今晚的風雪，很可能……”

    “還是走到這一步了！”尼奧長長噓了口氣。“好吧，勳爵大人，一句親口承認的：還你自由。換一條命，這筆生意你應該不會覺得吃虧吧？”

    救與不救澤維爾，這個問題尼奧想了很久，最終他意識到，這不僅是為了蜜莉恩，同時也是他心中的一個願望，他希望靠自己的努力爭取到自由的權利，這權利將因澤維爾的親自歸還而變得意義不凡。他不是叛逆者，他不虧欠任何人，這種完完全全的理直氣壯對他來說彌足珍貴。（m.101novel.com）