第四章 9節 斷線的餌
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“今天提早休息，明日提前動身。”大約是晚21時許，尼奧下達了這樣的命令。
辛勞一天的隊員分成2撥洗浴，完成烤鞋之類的衛生條例，高聲喊：“尼奧是我們的老大”200遍，然後睡覺。
在這個之前半小時，尼奧分別給瑪赫、巴裏特、狄克和伯格萊特布置了任務。
“瑪赫，從今晚開始，你的任務不再是照顧馬匹，而是萊絲小姐。無微不至一些的那種，你明白我的意思麽？”
“是的。”
尼奧又道：“另外考慮下，選那防具的哪個部位，還有，用什麽兵器。我是精通‘精巧製造’的鐵匠，讓屬下拿著修腳刀拚命，是我的恥辱。”
“好的，謝謝。”
“嗯。”
接下來是巴裏特。尼奧看著這個沉穩健碩的大個子，道：“我隻管你的頭和腳，第一流的脛甲和頭盔，其他部位要靠那麵盾和手中的劍。知道你的戰鬥定位了嗎？”
“知道了。”巴裏特大聲說。
“明日淩晨，你代替我的職務，組織大家東行，路線和具體細節你和托尼去商量。我隻提兩個要點，第一，行動要迅速，必須先向南至少第二，假如比其爾等人抵達，隊伍必須盡快出發，另外，要有救治準備，以凍傷、饑寒為主。好了，就這些，盡快拿個計劃出來。”
“是。”巴裏特也下去了。
狄克和博格萊姆的任務是，架柴火堆。
套起一匹駑馬，用雪扒犁拉了一堆木材，前往下午小隊曾簡單休整的那處土包，在上麵架第一堆相對較小的柴堆，然後在正北約第二堆較大的柴堆。
“隊長沒有放棄比其爾他們，寧肯冒著暴露的危險，也要為他們指點方向。”架柴堆時狄克如此說。
“嗯，最危險的任務總是留給自己，點燃篝火，引開敵人。後夜隊長會很忙。”博格萊姆望了望隱約可見繁星的夜空。“這是個有趣的夜晚，風卷積雪形成白霧，會阻礙視線，這篝火就算點燃，也不會像無風之夜那樣，幾十公裏外可見。”
“你說比其爾他們現在會不會已經在路上？”狄克說著看向奎安的方向。沒有月、隻有風，夜色和風雪組合在一起，讓人打內心深處感到淒寒森然，在這樣的環境下行路，想想都打冷顫。
“可能性不大。以比其爾的思路和習慣，他會選擇後夜。而就算他們已經出發，要趕20多公裏地，也是4-5小時以後的事。相信在這之前，隊長已經做好接應的準備。”……
午夜過後不久，比其爾一行收拾利落，開始了亡命東逃之旅。天氣寒冷的讓人絕望，民兵們感覺身上的皮衣像紙一樣單薄，而且四處漏風。太冷了！尤其是行進了3個小時之後，肢體麻木，心髒一陣陣抽搐緊縮，胡須上、眉毛上、發梢上，全都結了嗬氣的霜，每個人都能感覺到死神在一步步逼近。
而實際上，逼近的可不光是死神，還有藍鬼的探騎。
聽從祈師的指引，灘石人獸的首領，加派10隊巡哨，外鬆內緊，全夜執勤。比其爾等人離開不久，巡邏的藍鬼們便根據腳印察覺了他們的行蹤。
藍鬼們完全有時間、有能力將比其爾等人抓捕，但藍鬼們的首領可不甘心就收獲這麽幾個人。從之前的初接觸報告中，這支藍鬼隊伍的首領獲知，這些人類並不具備完殺一支探騎小隊的戰鬥力。也就是說，除了這些人，還應該有一撥人類，而這些人之所以急著半夜趕路，就是要去找他們的那些同類，那是他們最後的活路。
藍鬼的首領為此又去找祈師確認。祈師對它說，相遇、擦肩而過，在於你的選擇。
藍鬼首領笑了，惡狠狠的說：“我將挖出這塊製造漩渦的石頭給你看！”
仍然是探騎追蹤，不過藍鬼首領通過克羅浦事件認識到了對手的強悍，它下令，探騎有重要發現，就立即回來報信，不準輕易接戰……
夜色濃重，茫無頭緒，不知道尼奧等人的具體位置，是未抵達，還是已經走過了。比寒冷更可怕的是沒有希望。行了5小時之後，連比其爾都認為自己一行要凍斃在這風雪之夜裏了。就在這時，他們看到了火光。
“火光！是火光！”比其爾無比激動的喊。
其他人也看到了，這是真正的在絕境中看到了出路，很多民兵忍不住留下了眼淚，在臉上化作了一道道冰痕。
“目的地，那裏就是目的地，弟兄們加把勁！”
“沒錯！一定是尼奧他們怕我們迷失方向點燃的篝火！”
“我們沒有被拋棄！”……
幾分鍾前頹喪到幾近崩潰，如今心中的期望被重新點燃，現在支撐民兵們的已經不再單純是體能，而是意誌，爆發的求生意誌！
又經過了約1個小時的跋涉，比其爾一行終於抵達了火光所在的位置，他們看到了盤坐在篝火旁的尼奧，以及不遠處的白襪子。
“隊長！”這個詞曾經對民兵們來說羞於啟齒，但在這一刻已是發自內心，不為別的，隻為尼奧、這個時候、在這裏！
有這句認可便夠了，尼奧也沒指望一幫大老爺們兒向小孩子般低聲下氣的挨個兒求饒。“向西南！”他為比其爾等人指明方向道：“拉特諾村，隊伍在那裏等你們。喝口熱湯，暖暖身子，即刻上路！記得走時滅掉篝火。”
“是！”
兩把湯勺，輪流使用，肉糜湯裏加了辣椒，火熱的滋味直入胃腸、然後向全身擴散，好多人都忍不住打個哆嗦，這種哆嗦他們此時寧願多打幾下。
尼奧乘坐雪扒犁沿著比其爾一行的腳印向西而去。
“隊長、這是去、去幹什麽？”一名搓著手烤火的民兵凍的牙打著磕巴問。
“我想，我們被人獸盯上了。”比其爾望著尼奧遠去的身影說。
“被盯上了？那為什麽不對我們下手？”一個民兵驚詫的問。
另一個端著湯勺吹著內中熱湯的民兵道：“蠢，釣大魚唄，這都想不明白？”
比其爾看了看眾人，道：“我們的時間不多了，藍鬼們在隊長他們手上吃了一次虧，這回一定學乖了，不會硬戰，說不定它們看到篝火時，已經就派人回去送信了，如果是那樣，藍鬼大隊很可能已經在路上！”
“草，那豈不是說到就到？走走！趕快走！”
一幫民兵依照尼奧的囑咐弄熄篝火，然後淌雪向拉特諾村而去，個個都很拚命，速度比來時要快上很多。
尼奧也有著類似比其爾的擔憂，如果人獸們看到火光就折返送信，連夜追趕，那整個小隊都將陷入險境。但這也是虎口奪食的必要代價。尼奧一早就估算過，沒有火光的指引，以比其爾他們的體能狀態，想要找到並抵達拉布諾村，簡直就是賭運氣。
尼奧和白襪子大約西行出了7公裏左右，與5頭藍鬼遭遇，這幾名探騎看到尼奧僅是一人，忽略了首領的交代，試圖捕殺尼奧。
嘣！嘣嘣！
雙方都使用的是強勁的獸骨弓，當先的那名藍鬼射了一箭，尼奧還回兩箭。結果是這名藍鬼被射中要害，撲倒於地。
“這家夥像我們看的一樣遠！”一頭藍鬼發出驚呼，結果它成為第二個目標，被尼奧聽音辨位射出的另外兩支箭矢中的一支射中了腿，發出砰！的沉悶聲響，整隻腿都險被射穿。
一碰麵便一死一傷，然而僅有1名藍鬼意識到它們幾個遠不是敵人的對手、而選擇了逃逸，其餘則是收起弓箭，持武器衝向尼奧。
藍鬼們的戰力主要體現在力量和續戰能力上，即使一個最普通的成年藍鬼，力量也絲毫不遜色3級戰士，而像這些探騎，力量已經無限向4級戰士靠攏，而在蒙斯托克荒野，時不時會聽到某些包括人類冒險者在內的倒黴鬼，被藍鬼們生生耗死或追到脫力而亡的消息。
但遇到尼奧，藍鬼們算是碰上了克星。尼奧訓練有素，精於殺戮，他可以將戰鬥化作一場極富觀賞價值的表演，也能夠像刺客那樣毫無花俏、一擊斃敵。藍鬼們戰鬥素養低下的弱點跟他對戰時被成倍的放大了，從而成為了致命傷。而且甲具武器的劣勢同樣是個大問題，尼奧硬碰硬沒有任何心理負擔，藍鬼們卻是傷不起，血性隻能讓它們悍不畏死，而不是堅如鐵石。
更何況……
淡黃色的光芒在尼奧的右手上亮起，借著拔劍這個動作，土元素的力量已經作用於青鋼劍。石化武器，作為薩滿的一個初級術技，它並非是讓目標變得堅硬如石，而是將土元素的力量、以類似岩片般銳利的形態展現出來，從而強化武器的鋒利度。
在今次使用前，這術技尼奧已做過一些簡單的嚐試，像人類那些有著嚴謹科學態度的法師和其他行業的研究者們一樣，尼奧習慣以數據化來統計包括戰力強度在內的一係列值，石化武器，目前的功效為鋒利值+3，這個概念約等於讓木棒變成厚背薄刃的菜刀。
真正意義上的跟白襪子配合，雖然是第一次，卻有模有樣，奔跑中的白襪子猛的一個急停轉向，將後邊牽引的雪扒犁斜甩了出去。
凶狠而淩厲的錯身斬，尼奧隻一劍，便將衝在最前的藍鬼連帶其試圖搪架的武器一齊斬斷。緊跟著，尼奧以右手劍挽起的劍花虛招誘得另一頭藍鬼的注意力，借機弓腿蓄力，猛然彈射而起，左劍猝然出鞘，抹開了那藍鬼的喉嚨。
隻餘一名腿部有傷的藍鬼，知道自己逃跑無望，任一條腿上血流如注，發了狠的揮舞石斧，全力搶攻。像大多數蠻族一樣，由於長年累月就是翻來覆去的豎劈橫砍，讓這藍鬼展開武力，那簡單的幾招又準又狠又急，還是很有威力的，而且它玩命發瘋，也不管尼奧怎麽著，很自我的一通胡劈亂砍，結果反有些亂拳打死老師傅的味道，但這樣的進攻不可能持續，而且漏洞太多，被尼奧抓住一次機會，之間斬斷一條臂，還不服氣，又被斬斷一條前腿，這下，隻能是任憑宰割了。
“哦、嗬嗬……”這藍鬼發出極度痛苦卻又無力的呻吟，雙眼翻白，麵部扭曲，身體在高頻率的顫抖中變形。而一種無形的、卻又能夠微微作用於周遭空氣扭曲的力量，正在不斷從藍鬼的身上，沿著尼奧緊扣其頭顱的手臂，迅疾的流入尼奧的身體。在這一刻，尼奧的眼眸中閃爍著異樣森然的閃電光芒……
這是看起來相當邪惡的一幕，像成年馬般碩大的藍鬼，迅速幹朽，讓人在驚恐之餘不禁想問：“體液哪裏去了？血液哪裏去了？腸胃裏的食物糞便呢？也都化了？”
‘生命攝取’的霸道就在於它的恐怖掠奪，一頭藍鬼在被徹底吸幹後，體積不足原來的1/10，如果尼奧在術法方麵的見識廣博一些，就會發現，隻有魔鬼們的術法才有堪與媲美的效果，而這種術法的高級程度，就連瑟雷這樣的高級惡魔，也是沒有能力使用的。
從最初使用‘生命攝取’時的戰戰兢兢，到現在的駕輕就熟，這技法對尼奧而言，似乎極為投緣對路，掌握的非常快捷。而這次，因為有6個思維在同時運轉，尼奧發現，吸取活著的生命，與吸取死者是大不相同的，不是量多寡的問題，而是質地不同，具體是什麽尼奧現在還搞不清楚，反正會令他非常興奮，從**到精神，有種潮汐澎湃般的特別快感。
接下來，尼奧又找了個死去的藍鬼使用‘生命攝取’，沒有這種感覺，就是普通的收獲，而且因為是死體，生命能量理所當然的不及前者多。
目光最後落在了那個最先被弓箭射中的藍鬼身上，這家夥還沒有完全死去，見到尼奧，滿臉驚恐，嘴裏一個勁的喊：“烏努裏！烏努裏！”
在科迪姆人獸語中，烏努裏指黑日，傳說中為了吞噬世間的靈魂而出現的恐怖存在。
“鬼叫喚什麽？！”尼奧‘嘭！’的一把摁住這藍鬼，開始‘生命攝取’……
小小戰場最終隻剩下淩亂的印痕和血跡，尼奧帶走了包括屍骸在內的絕大多數物品，而他真正在意的，僅是兩把獸骨弓，人獸使用的獸骨弓製造時間相當漫長，往往一把弓要經過兩三代人的使用和不斷強化才算大成，有人堅信這種弓上寄托凝聚了某種特殊的力量，遠非人類工房批量製造的所謂精良弓弩可比。也不知道是心理作用，還是確實特殊，尼奧用起這種弓確實感覺熟悉而順手，並且越是古老的，給他的感覺越好。
尼奧折返時，走的並不是來路，而是向東北方向略微偏斜，奔第二個火堆去的，這裏距離那裏至少有7公裏，所以前進方向上僅是很微不足道的更改，就已經可以改變目的結果。
除了細微的改變，這裏有一個很重要的細節，尼奧在來的時候，是嚴格的順比其爾一行的腳印行的，而且後邊掛了一個雪耙子，而在離開時，雪耙子是收起的……
灘石人獸的大隊來的很快，正像尼奧和比其爾擔心的那樣，灘石探騎在看到火光後並簡單的確認之後，便分出了幾個成員回去報信，當奎安的人獸首領獲知消息時，比其爾剛剛見到尼奧。
事先就有充足準備的灘石人獸大隊隻花了15分鍾，就集結完畢，開始東行。這個時候，尼奧還沒有跟5名藍鬼探騎遭遇。
人獸們在曠野上長時間疾奔的至高速度是每小時55公裏，可以連續奔行第一流的馬略遜一籌（60、100），但這裏不比曠野，經過這些日子來的堆積，平原上的積雪已經厚到沒膝。在這樣的環境下，人獸們的體重會使得行進蹄爪踏落時陷的很深，從而影響了速度。即便如此，在首領的強令下，它們也是可以做到1小時30公裏左右的速度，這幾乎是比其爾一行人的6倍，也難怪人獸首領不擔心獵物跑掉。
在連夜東行的途中，藍鬼大隊碰到了那名逃亡的探騎，聽完報告後，披掛甲胄的藍鬼首領更是確信大魚已經離的不遠，催促隊伍加快速度，然後它們抵達了小戰場，並看到了遠處的火光。
“確實是那些家夥的風格！”小戰場的情況，讓藍鬼首領很容易的想到了克羅浦，迅速被殲滅，屍體物品全帶走……
“你確定敵人隻有一個？”藍鬼首領問那名死裏逃生的探騎。
“是的。”
“那他是如何帶走我們4個兄弟的屍體的？”
“呃……”
“多吉比，發現了狼蹄印痕和輕車痕。”一名藍鬼跑過來報告，比，是頭銜，相當於人類的統帥。
多吉也懶得計較小事，一聲呼喝，人獸們再度上路，沿著白襪子和雪扒犁留下的痕跡，向著火光所在的方向繼續東進。隻花費了十多分鍾，便抵達了火堆所在地，然而到了這裏，行蹤完全斷絕了。
“展開搜索！”
藍鬼們派出若幹小隊分散搜索，大隊則原地小憩。
功夫不大，探騎回報，半徑2公裏內，沒有任何收獲。
“南，東南！給我找，找到為止！”多吉意識到可能中了人類的小把戲，但它不相信那些人類能逃掉。“那些家夥已經在風雪中行進了6個多小時，晚上沒有吃東西，精疲力竭，就算跟同夥匯合，也會成為負擔，比速度，更是天和地的差距！怎麽跑的了？”
比其爾等人確實拖累了疾風小隊，但是疾風小隊的速度並沒有因此而降低。
按照尼奧事先的吩咐，比其爾抵達後，巴裏特就立即組織人手開始裝車東行，同時分出幾個人幫助比其爾一行處理凍傷，以防止接下來的行程中進一步惡化。
凍傷最忌用火烤，根據不同的凍傷程度，處理方法也各有重點，但治療思路是通用的。用雪揉也好，用水浸也好，要讓傷處恢複知覺，用酒、辣椒汁擦，使氣血暢通，至於凍疤，則用人獸油調和蜂蜜製成油膏塗抹，好在比其爾等人沒有誰的凍傷發展到潰爛的地步，凍傷麵積也相對有限，歸類為輕傷，對行動能力影響不大。
比其爾一行濕寒的衣物和鞋子全都脫掉，換上幹燥的衣服，沒有鞋子就用布包繩子紮，再喝些多放了薑和辣椒的熱羹發發汗，這口氣算是緩過來了。
考慮到這10人的腳力問題，特別做了5架小雪橇車，結構非常簡單，前後坐兩人，再由兩個人拖拽滑行，並不如何艱難。
所有步行的隊員們，在開拔時都領到了新玩意——雪鞋子。這東西就是用現成的筐子做的，兩個輕薄的枝條片子，很簡陋，隊員們一開始都不曉得它的意義在哪裏，穿上走了一會兒路，才意識到，有了它，行走間腿就不會往積雪中陷，不但保暖、省力，留下的痕跡也淺，後邊的雪耙子輕輕一犁，就蹤跡皆無了。
“這一定是隊長想出的法子吧？”
“那是！”
“為啥早先不這麽幹呢？”
“這你就不懂了吧！這是關鍵時刻跑路救命的招兒，那些人獸平時都有的腳印可追，突然什麽線索都沒有了，會如何？自己好好想想！”
“嗯，是那麽個意思！”……
除了雪鞋子，還有就是雪橇車，原來是兩馬拉一輛，現在是四馬並進拉四連車，不但速度沒減，反而真的快了不少。
“這又是個啥道理？”
“說不太明白，但分擔重量，每輛車的不似原來那般吃重，在雪地上更容易滑行，這倒是真的。你忘了掛連那會兒，這大雪橇車不怎麽費力就推走了？”
“沒忘、沒忘！原來雪地上行路有著這許多說法！”
“隊長牛，換成我們，誰知道這些道道？這都是生活在北地的那個什麽卡利德人祖祖輩輩傳下來的本事，我們這裏往年哪用的上這個？”
“說的是，這書果然是不白讀！”……
灘石人獸們的堅持不懈得到了回報，散布的搜查小隊在搜尋了半個多小時後，終於找到了那座小丘，也就是第一篝火燃燒點。而等到大隊趕到，又花去了十幾分鍾。這時，巴裏特帶領的隊伍已經離開拉特諾超過1個半小時，而尼奧正在拉特諾村鏟下最後一鍬土。
尼奧在不久前，將別墅密室中的兩箱黃金寶石以及魔法物品都搬了出來。他沒有條件、也沒有時間帶這些沉重的東西遠走，於是決定讓死去的布拉茨克?克林根塔爾幫他一個忙，替他看管這些財物。
具體做法是啟出布拉茨克的棺槨，再向下深挖4米，然後埋寶，然後回填，然後放棺，然後重新平整。為了避免被掘墳，布拉茨克的埋棺之地既不是墳場，也不是宅旁，而是靠著某段圍牆外側的不顯眼之地，也沒有立碑，全憑圍牆上的暗記標示，本就足夠隱蔽，如果這樣都能被發現寶藏，那尼奧也沒什麽好怨的了。
最後心願了解，尼奧離開。約10分鍾後，藍鬼的探騎發現了拉特諾村，又15分鍾，藍鬼大隊抵達。到了這個時候，藍鬼們已經發覺了雪耙子的一些把戲：經過這幾日的沉澱冰結，積雪的表麵形成一層薄薄的殼，也就是白日裏反射陽光的那層，沒人走動的雪麵上能夠感覺到它存在，而被雪耙子拉過的地方，這殼自然就沒有了，隻有被風掃平的浮麵，眼看不出來，但是踩雪的時候細心去品味，能感覺的出來。
“東！扇形向前，我就不信抓不到這幫狡猾的人類！”多吉獰笑著說。
而實際上尼奧比它想象的還要狡猾，雪耙子的破綻尼奧不是不知道，但就像雪鞋子的使用一樣，最關鍵的時刻，補完漏洞，一局達到欺騙的目的。為了解決冰殼的問題，尼奧特意交代巴裏特，讓幾個人隊員留下來掃尾，要做的事情也不算難，用嘴含著水向雪耙子掃過的地方噴水。這種人造的假‘殼’在風的幫助下很快便能夠亂真，而如果藍鬼們肯向南300米再檢查雪麵，那裏的雪耙子掃過的寬度，要比向東的寬上不少……
白襪子拉著雪扒犁向東飛奔，尼奧則倒著坐在雪扒犁上，擺弄著身後那個大號的雪耙子。在雪地裏，不是騎乘，還是車拉，白襪子要更省力，速度也更快一些，而且白襪子不比藍鬼們那麽勞累，這場賽跑，未開始就已經注定了結果，尼奧所做，不過是盡量將藍鬼們帶遠一點，為巴裏特他們多爭取些時間。
黎明，夜與晝的交替，星辰被噴薄的陽光掩去光芒，又是新一天的晨曦，灘石人獸自討已經很堅持，從拉特諾開始，它們已經連續向東奔跑了2個小時，但敵人仍然在它們的前麵。
在白晝，平原上，看出數公裏遠一點問題都沒有，但是多吉看不到敵人哪怕一丁點影蹤，它知道它再一次中計了，人類真正的隊伍，不可能跑這麽快，就算人人都騎馬也不行。
“休息！”多吉終於下達了這個讓灘石人獸們暗鬆一口氣的命令。
口糧所剩無幾，捕獵隊缺乏士氣，多吉急需一場勝利來穩定眾多屬下開始變得懷疑和浮躁的心。它望了望東方，喃喃道：“不會就這樣結束的，絕對不會！誰能堅持到最後，誰才是勝利者！”……
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