尼奧下到巨坑之中，這裏的根蔓格外的柔韌濡濕，泛著水潤的光澤，愈發讓人聯想到蚯蚓、腸道這類血肉之物，而且厚度也明顯增加，走在上邊，如同踩著充了氣的羊皮囊，已經很難感覺出大地的存在。

    警惕的接近炸坑中心的怪樹，尼奧定了定心神，細細打量。

    確如之前在坑沿所看到的那樣，這植物是由根蔓扭結而成，它就像是一大捆上下皆擰著螺旋的硬繩索，密密的排列交疊，將一座聖杯式樣的石台圍在自己的‘腹’內，而這石台的頂端中心，也確實有某樣物品，漂浮著，散發著豔綠色的光，亮的非常璀璨，但尼奧感覺不到生命的氣息。

    再進一步，尼奧已經看不出什麽名堂，他現在雖然也算是半個施法者，可對能量的了解，還是太淺薄了。

    “苦荊之靈，響應你的召喚前來，我名尼奧?達克尼斯。苦荊之靈，響應……”

    隨著尼奧的召喚，蜂鳴聲響起，熒綠色的光斑自這怪樹上浮出，盈盈嫋嫋，向一處匯聚，最後形成了一團水波般蕩漾的光，在這光中，隱隱有極為靈動傳神的眼和不太清晰的鼻和嘴，圓潤而缺乏鮮明的棱角。

    象形，這是靈的基本特征，這團光就是靈之光。而能在白日達到這樣的顯形強度，至少也是千年級的，這裏的千年，隻是一種薩滿們慣用的衡量標準，到未必真就是千年。

    “你好，天行者達克尼斯。”靈開始跟尼奧對話。天行者，行天之道，即自然之道，是對薩滿的一種的統稱，很古老。

    “你好，苦荊之靈。我感受到了大地的痛苦，而帶來這痛苦的似乎正是你的無節製。這裏究竟發生了什麽事？”

    “異變，這裏發生了難以言述的異變。”靈的表情憂傷、焦慮、急迫。“天行者，你隻有讓我成為你的守護靈，才能完全了解真相。”

    “哦，是麽？我需要怎麽做？”

    “敞開你的心扉，讓我的力量和你的身體，我的意誌和你的思想，融合。”

    “我們因此將成為聯係緊密的夥伴對嗎？”尼奧問。

    “是的。”

    “同時我們彼此也都是自由的，對麽？”尼奧又問。

    “當然。”

    “那還是讓我們以另外一種古老的方式來表達摯誠吧。圖騰契約。”

    “那需要一個非常繁複的儀式，我們已經沒有時間，而我也已經非常衰弱。”靈的神情越發顯得急切、焦慮。

    “可從你現在的樣子看，情況是恰恰相反的。異常膨脹的力量，穩定的光之形態，你的呼喚半徑超過10公裏……”

    “天行者，你比我想象的更聰明一點。”靈打斷尼奧的話，帶著幾分嘲笑的口吻道：“不過，也僅僅是一點點。”

    說話之間，地麵上，一堆黏膩的根蔓蜂擁而起，糾纏編織，化作一個閃爍著微綠光芒的人形怪物。

    尼奧並沒有急著動手，而是凝目一瞬不瞬的看著這個如同身上有無數蛆蟲在蠕動的家夥。

    “嗨！再次打個招呼，我叫尼奧?達克尼斯。可來你就是造成這一區域異常的罪魁禍首了。”尼奧抱著膀子衝人形怪物說。

    “我現在感覺有些討厭你！”靈的表情上帶出了幾分恨意。

    尼奧則微笑著中斷了和它的聯係，專心致誌的麵對眼前這個人形怪物。

    豔綠的光芒如同水波般在根蔓怪物的身上閃過，這怪物終於有了一張清晰而生動的臉，筋肉是根蔓，皮膚則由微光組成，是張年輕女人的臉。

    “你完蛋了！”怪物怒衝衝的攻了過來，身上的根蔓拉伸縮漲，竟然也可以達到類似肌肉的效力，擊出的一爪迅猛而有力，在爪的尖端，還閃爍著毒刺般的銳光。

    吱……

    刺耳的銳響掩蓋了一切聲音，是怪物的爪子刮擦尼奧的甲胄所發出的，四道凹痕在尼奧的左臂臂甲上顯現，在凹痕的盡頭，甚至能夠看到卷起的鐵銷，但也僅此而已了，尼奧強勁的回擊讓這怪物的攻擊戛然而止——斬下、並刺穿頭顱。

    頭顱的最後表情是猙獰的，但當尼奧的劍刺穿這頭顱的瞬間，他感應到了極其微弱的精神波動的傳遞，喜悅和感謝。

    失去頭顱的身體徹底停止了動作，包括肢體上的那些根蔓，也不再似先前般蠕動不停，而那頭顱，則化作了一堆斷節根蔓落於地麵，仿佛是一堆僵死了的長蟲。

    那靈在一旁怒斥著什麽，但尼奧拒絕與它精神對話，所以它就像聲道被掐般，隻能做神情表演。

    怪物的身上光芒一閃，那些根蔓又開始重新如同，一個新的頭顱生長出來。

    尼奧仍是不動手，拎著劍在一旁看。

    豔綠色的光芒泛起，另外一張臉在怪物的頭顱上顯現，也就是剛完成的那個瞬間，尼奧的攻擊便到了，仍是斬首，刺穿！

    怪物悲劇的隻動了那麽一下，便再次寂然不動了。

    尼奧轉頭，衝那靈呲牙一笑，露出兩排亮白的牙齒。

    靈更憤怒了，在不知咒罵了一堆什麽話無果後，它吸取了教訓，沒再重新複活那隻剩軀幹的怪物，而是在較遠一些的地方同時產生了4個怪物。

    這4個怪物同樣是人形，但跟之前那個的正常形態比起來，這4個明顯魁梧的多，那比例就仿佛是皮包骨和健美大漢的差距，尼奧衝過去趁機讓其中一頭歇菜，另外3個卻趁機度過了不設防階段，撲向尼奧。

    這3個家夥明顯要比先前的那個難對付的多，速度依然迅捷，但力量卻大了很多，每一擊都帶有淩厲的破空聲，這樣的攻擊尼奧可不敢靠甲胄應接，就算能承受的住那巨大手爪的銳利，也承受不住力的穿透，畢竟這樣的攻擊其實就是戰鎬的變形，既不乏銳利，也不缺鈍勁。

    尼奧帶著這3頭怪物向坑外跑，怪物們追到坑邊緣，不追了。

    嘣！尼奧突然射出一箭，距離不足10米，怪物來不及躲閃，箭矢已經到了，正中額頭。那怪物仰天摔倒，順著話緩坡向下滑了幾米，身體一陣抽搐，寂然不動了。

    “你這個該死的家夥！”剩下的兩頭怪物同時向著尼奧咆哮，聽那語氣口吻，跟先前的那頭怪物非常雷同。

    “很恨我嗎？那就出界來追我呀！”尼奧笑著說。

    “你以為我不敢？”兩個怪物再次同時咆哮，邁著大步追了過來。

    尼奧也不跑，就在那裏注視著它們的接近。

    “想激我？沒那麽容易，我才不上當呢！”眼看跑到了巨坑的邊緣，兩個怪物驟然停下了腳步。

    然而，這句話的話音還沒落，其中一頭怪物暴然縱躍飛跨襲來，以萬鈞之力淩空轟殺尼奧。

    嘭！沉悶的響聲，以攻擊點為中心，地麵的根蔓都隨力的波動而蕩起一圈漣漪。

    這彪悍的一拳卻是落空了，不僅如此，尼奧的劍已經緊隨而至，一劍釘穿了這怪物的腦袋。

    語言的陷阱，針鋒相對的智慧較量，尼奧已經為此減緩了14思維的運轉，而誕生了第6思維，配合第5思維的運作。不受言語迷惑，隻看對方動作，怪物縱躍的時候，尼奧已經第一時間開始計算其落點，如此才有精準的閃避與犀利的一擊斃敵。

    嗆！尼奧拔出劍，對剩餘的那個怪物道：“看！你不行。”

    “啊！”剩餘的那個一聲嚎叫，衝了出來，猛然加速，一個肩撞衝鋒，眼看碰到尼奧，結果早有準備的尼奧跨步側身，這貨便帶著慣性撞到了一株巨苦荊上，砰！將巨苦荊撞處一大塊凹陷裂紋。

    “顯然，你隻是頭野豬，而非一名合格的戰士！”

    尼奧的後半句話怪物已經聽不到了，就在它的撞擊剛剛結束的刹那，尼奧的劍緊隨而致，又是一擊，刺穿了這怪物的頭顱。那張人臉頓時扭曲消散，成為了一片模糊，而全身蠕動的根蔓也即刻僵死。

    等尼奧重新回到坑邊，先前那個被斬首的怪物已經第三次長出頭顱，仍是個女人。

    “嘿，我想到你的名字，是不是叫不男不女？”尼奧昂著頭，斜下睥睨著坑中的怪物說。

    “牙尖嘴利！”怪物哼了一聲，“可又有什麽用呢？我可以無數次重生。你能耐我何？”

    “哇哦！好厲害，我猜問題在那棵怪樹上吧？”

    “是麽？你確定麽？需要我告訴你真相嗎？過來，過來我就告訴你。”怪物笑著向尼奧勾著手指。

    “好啊！”尼奧說著向怪物走去。

    怪物看到尼奧手中並無弓箭，臉上笑意更勝。

    嗖！砰！

    笑容凝固了，一枚飛刀紮在怪物的額頭，直沒刀柄。

    “很傻，很天真！”尼奧對著一臉震驚和憤怒的怪物說。

    唰唰唰！尼奧的作為終於把對手惹急了，一時之間，大坑中誕生了超過40個根蔓怪物，除了已經出現過的這兩種，還有更壯碩的，已經更瘦小的。

    尼奧抓住機會幹掉其中兩隻，然後頭也不回的一路跑出巨坑，並繼續向外邊跑。

    後麵，一幫怪物異口同聲的咆哮著、詛咒著，緊追不放。

    尼奧承認不是這幫家夥的對手，它們可不比先前那些由村民變化的怪物，受身體的限製它們受限的是靈魂，隻要靈魂強大，就可以獲得相匹配的‘肉體’，別說是那種最大的大塊頭，就是次一等的，其攻擊他也消受不起。

    最小的怪物是最敏捷的，它們跑的比尼奧要快，而且像猴子一樣可以在巨苦荊上躥躍擺蕩，不時攔路或者撲下，而且隻要頭顱無礙，它們就可以迅速再生長，這給尼奧造成了相當程度的麻煩。

    但怪物們的大隊依舊追不到尼奧，叢林，或者類叢林地形，都是尼奧最為擅長的地形，因地製宜，他有無數種方法和創意將對手耍的團團轉。

    一口氣，怪物們追出了巨苦荊的叢林，期間尼奧數次冒險反衝殺，連帶路上清剿的，總共幹掉了12隻，剩下的，主要是些大塊頭。

    “你就是跑到天邊也也沒有用！”一再的羞辱，怪物的火氣算是徹底被激發了，而且不僅有火氣，還有怨氣，被封印了許多許多年的怨氣。

    “是嗎？我卻是不信！”尼奧縱身跨上雪扒犁。“夥計，不用太快，玩死這幫笨豬！”

    白襪子撇撇嘴，“看我的！”然後拉著雪扒犁跑。

    這些怪物其實都是由一個意誌控製，而且距離那巨坑越遠，控製力就越薄弱，尼奧明白這一點，便唆使白襪子，就在根蔓所覆蓋的地域邊緣兜圈子。苦荊林囊括的區域足夠大，白襪子倒也無需擔心被逼近死角。

    於是一場追逐劇目上演：後邊的怪物跑的快，它就跑的快，後邊的怪物跑的慢，它也慢悠悠，怪物們停下步子，白襪子也停步歇息，怪物們佯裝回頭，尼奧卻把握住了這怪物的心理，指點白襪子，就是不上當……

    昨夜尼奧出門時帶了一袋箭，幹掉4頭藍鬼探騎，又繳獲了三袋，都在雪扒犁上，彈藥絕對不缺。尼奧很有耐心的尋找機會用弓箭射擊，20多分鍾後，剩下的怪物已經不足10頭，而且最笨重的那種連一隻都已經找不到。

    這時尼奧讓白襪子遠遠跑開，自己則下了雪扒犁向巨苦荊林跑。然後利用地形優勢，將最有這些怪物也悉數除掉。

    沒有再次進入巨坑，而是折返出來，尼奧看了看天色，對白襪子道：“出了苦荊林，貼著邊緣一直向西向南，見到森林後向東，應該能找到隊伍，幫我送封信，順便再帶些補給回來。”

    “好吧。我會盡快回來。你自己可要注意了，從昨夜開始，你的消耗已經非常大，你的那種治愈力量可不是萬能的。”

    尼奧想了想，“你說的對，夥計。我還是有些太急進了。這裏是一個十分複雜的陷阱。我應該靜下心來好好的整理下思路。走，我們一起走，去找隊伍。”

    “不擔心被人搶先得了好處？”

    “艾美拉大陸有著數不盡的寶藏，隻要有命，我們總有機會。”

    “嗯，我想起了母親說過的話：盡一切努力，驕傲的活著。”

    尼奧默默念了一遍，道：“你的母親很智慧。”

    “我也這麽想。”……

    就這樣，英雄式的拯救在眼看著要進入高潮時告一段落，白襪子載著尼奧離開了苦荊的世界，而那巨坑中的怪物本體，苦苦等待著尼奧的回轉，結果自然是一場空，一肚子火。

    下午15時許，尼奧順利的同小隊匯合。這時烏雲已經密布、低垂，眼看著又一場雪即將來臨。

    “隊長，托尼在東麵找到了大隊開辟出的林道和臨時營區。”

    “嗯，一起去看看。”

    尼奧、巴裏特，在托尼的帶領下一路向東，走出大約3公裏，抵達了目的地。

    根據行營留下的線索，尼奧推測分析道：“確實是大隊留下的，看樣子前夜是在這裏宿營的，苦荊林跟山林連成了片，大隊不得不開道前行，眼看風雪要來，估計此刻已經下營。算一算，他們距離這裏怕是不足30公裏。”

    “要不要將我們的營帳遷過來？”巴裏特問。

    尼奧考慮到小隊現在的位置太過顯眼，而且也沒有什麽可用來抵抗風雪的地勢可借助，便同意了。

    隊伍過來時，天空已經在飄雪花，隊員們忙了近一個小時，才算安置妥當，這時已經是鵝毛大雪。

    比其爾他們10人，不但丟了10套鋪蓋，還損失了3頂營帳，也虧得小隊在拉諾特村繳獲豐厚，這些基本用品不但能補齊，而且仍有餘。

    外邊天寒地凍，但營帳裏卻溫暖如春。從拉特諾村搞到的兩頂大帳，如今已被支起來一個。除了執勤的3名崗哨，大部分隊員都齊聚在這裏，跟著泰勒學做靴子，連萊絲都覺得有趣，摻和進來做著玩兒。大家一邊幹活兒，一邊聊天，蠻熱鬧。

    而在偏帳中，尼奧跟巴裏特則在商討安排明日的小隊事務。

    之前，也就是尼奧回到隊中不久，尼奧便當眾宣布了一係列的人事任命：巴裏特為小隊的副隊長。小隊分為兩組，每組10人，1組組長是博格萊姆，副組長狄克；2組組長比其爾，副組長位暫時空著。契布曼管理後勤，瑪赫貼身護衛萊絲小姐，哈根負責小隊夥食，不在組員之列。

    經過一係列的事件，尼奧的威信已經基本確立，這次任免比較順利。尤其是後來歸隊的比其爾他們，尼奧對比其爾的任命和對他們的寬容讓他們很是感動了一把。另外，介於丟掉了物資、甚至武器，相應的懲罰也是有的，除了讓人刻骨銘心的小鐵條，還有勞務懲罰。

    尼奧有意讓小隊內部產生良性競爭，所以並沒有拆散2組，就是比其爾那些老班底，而勞務懲罰的內容中，有一項就是給1組成員洗內衣、洗腳1星期。尼奧還告訴眾人，以後任務、勞作，就是以小組為單位，1星期一評分，輸的給贏的洗內衣褲，洗腳……

    尼奧這次跟巴裏特商量的主要內容，除了工作，還有跟大隊那邊的聯係問題。依尼奧的意思，如果天氣好，就全力趕路，追上遷徙隊；而就算天氣惡劣，也要派人去跟遷徙隊那邊接觸一下，畢竟已經脫離了近1星期，也該互通下有無了。

    巴裏特也覺得確實該聯絡一下了。現在小隊的物資有餘，正好可以交由遷徙隊消化。他很清楚大隊的情況，尤其是瑪修亞領的民眾，即使是從圖雷斯籌措了一批物資，瑪修亞領的民眾也僅僅是能夠勉強上路，天候如此冰寒，這筆自拉特諾村收集的物資絕對很受歡迎。

    政務完成，尼奧便直接洗漱休息，連晚飯都沒吃。

    再次醒來已經是午夜，穿戴整齊巡營一遭，回來後吃掉哈根特意給他溫在火上的晚飯，尼奧開始每天的必修課冥想，完成後擦拭保養武器甲胄，備至戰鬥的一應物品，以及口糧，諸事完畢，再次巡營一趟，這才又重新睡下，這時，已是淩晨4點。

    脫離遷徙隊的第七個白晝，大風天，同時也是今年入冬以來最冷的一天，氣溫初步估測，低過零下30°。

    零下30°的概念就是一杯熱水揚灑在空中，會在落下之前形成大蓬的冰霧。再加上超過5級的大風，落地的也都是冰珠子。雖然熱水確實比冷水更容易冰結，但這樣的效果還是很讓人驚懼的，尤其是對厄德裏特領的人們來說，往年嚴冬最冷的某日，也沒有超過這個限度。

    疾風小隊的隊員們沒有誰能開心的起來，因為這種天氣肯定會凍死人，圖雷斯、瑪修亞這樣準備相對充分、且貼著林地行進的還好，那些慌不擇路的，或被野蠻異族驅趕的民眾可就太可憐了，平原上樹林稀少，大段大段的曠野，沒有林擋風雪，也沒有柴燒，這種天候，如何活？

    “但願，但願恩斯巴斯大公能記得這片土地上的民眾正在蒙受苦難，但願弗瑞聯盟的執政者們能記得這片土地上的民眾已經瀕臨死亡，願神主能給予民眾恩賜……”不知是誰帶頭，一大早，隊員們默默為厄德裏特領的民眾祈禱。

    尼奧在吃過早飯後，找上了葛萊蒂絲，請她搭便車前往遷徙隊。

    葛萊蒂絲確實沒什麽理由賴在疾風小隊不走，而且瑪赫的保護讓她什麽事都做不成，於是她欣然同意。

    當瑪赫和博格萊姆套起四匹馬、拉著滿滿一大車物資和葛萊蒂絲前往遷徙隊不久，尼奧也離開了營地，再度前往巨苦荊林，他相信，這次，一切應該會有個了結。（m.101novel.com）