風已經不再是冷颼颼，而是有著明顯的熱度，並且充斥著硫磺的氣味。地塹的極深處，尼奧看到了一條若隱若現的細紅長線，雖然並不活躍，但尼奧肯定那是岩漿之河。

    “這裏距離地表的垂直距離、恐怕已經超過11000米。”重複的、枯燥乏味的下降動作，讓思想都變得有些麻木呆滯了，尼奧灌了兩口水，還倒了一些在手心往額頭上拍了拍，他暗暗告誡自己，在這種非常環境、非常情況，尤其需要保持冷靜和警惕，任何一個疏忽都可能造成無可挽回的損失。

    下降，再下降！

    一股帶有升騰之力的烈風吹湧而上。

    “唔……”突然而至的一陣劇烈眩暈，眼前發黑，四肢麻痹，尼奧直墜而下，虧得環在繩上的保險環在30米節處一頓卡住，尼奧趁機死死攥住了繩索，這才避免了隕落深淵的噩運。

    “致命死氣（一氧化碳、二氧化硫、最致命的是硫化氫，普通人吸一口立即斃命）……”尼奧好容易緩過勁，急忙拿過備用的羊皮囊吸了兩口氣，然後將麵巾蘸水弄濕掩住口鼻。

    死氣無形，等聞到味道（硫化氫是臭雞蛋味），往往為時已晚。尼奧心中一陣陣後怕，他知道，已經不適合再繼續垂直深入，他需要尋找通道，並且小心一股股鼓蕩而上的升騰烈風。

    然而，很多事物往往是不需要時在眼前晃來晃去，正要時又難以尋覓，裂隙岩壁上的入口，哪有那麽容易找到？甚至有沒有都是一個未知數。追兵遙遠，卻又要跟死亡競賽，精力、體能都已消耗很大，對於尼奧而言，最最艱難的考驗開始了。

    “堅持，再堅持一下，這裏是幽暗地域，一定可以找到出路，一定可以！”鼓勵，不斷自我鼓勵，一次次擺蕩，一次次攀爬，灌了氣的羊皮袋已經越來越癟，烈風則一陣緊似一陣的鼓動吹湧，尼奧在陡峭的岩壁上攀爬著、借助繩索跳躍著、尋覓著，不曾灰心，不肯放棄。

    適時，正方上對應的早已不再是直達地廊的地塹，而是深處的裂隙，當真是上天無路、入地無門、前無容身之地，後又群敵緊追。

    就這樣在巨大的裂隙中遊蕩了40多分鍾後，尼奧終於如願以償，找到了一處洞穴入口，結束了地塹峭壁上的垂直之旅。

    腳踏實地的那一刻，向來沉穩的他都忍不住喜形於色，腿腳一軟，險些跪下，這3個多小時的身心摧殘，絕對可以說是他有生以來最難忘的考驗之一，尤其是後這段旅程，那種被無形的死亡威脅而產生的心悸和毛骨悚然時刻煎熬著他的意誌，為此他的嘴唇都在不自知中咬破了，此時想想都不知道是怎麽挺過來的。

    “人生難得幾回搏，爽！”沒有掌聲，沒有喝彩，但尼奧自己給自己叫好，很是大聲的嚎了一嗓子，釋放自己喜悅的情緒。這份快樂和喜悅很快衝淡了那些負麵思緒，尼奧再度變得精神振幅。忘掉不快，凸出成就，這是他保持銳意進取精神的小小秘訣。

    自遠古時代，幽暗地域便分為淺幽、深幽、極深和混沌四層，現在尼奧所處的深度已經是深幽層的底部。

    理論上講，尼奧可以歇一歇了，而且他的傷勢、體能、精力都在提醒著他這麽做，但考慮到那不時吹進洞穴的死氣，以及這裏的荒涼，尼奧決定再咬牙堅持行上一段路。

    對於幽暗地域的深幽層，尼奧的了解隻限於書本，最多也不過就是來自一本所謂的探險者筆記，其中有多少貨真價實的內容，還有待於實踐檢驗。值得慶幸的是，這些真偽混雜的知識至少讓他對這個地域有了一個比較籠統的認知，並產生了足夠的謹慎和警惕意識，這一點是在這種地域生存的基礎。

    順著足夠寬闊且還算平坦的惟一通路，尼奧很快進入了一片石林區域，一眼望不到邊際的岩石林柱支撐起了廣闊的空間，如果不去抬頭仰望那二三十米高處的岩頂，這裏完全可以看做是暗夜下的隔壁，絲毫感覺不到那種億兆噸石料土層在頭頂的壓抑。

    尼奧清晰的感覺到，這裏的空氣質量明顯變好了很多，硫磺味已經和淡，而且也不似一路行來的那些所在的陳腐。這說明某個或某幾個‘源’，為這裏的空氣質量改善提供了重要的幫助，他的出路，或許就在其中。

    觀察了一下周遭的情況，尼奧最終選擇了一根半柱的頂端作為落腳點，這半柱大約15米高，呈不規則的圓形，凹凸不多，攀爬不易，但在尼奧看來，付出些努力選擇這裏，是值得的，尤其是上到頂端之後，這種感覺更是強烈。

    這半柱的頂端就仿佛是一個打破邊沿的巨大的平底碗，有幾乎一半的麵兒被厚墩墩的石壁包裹，其餘麵兒是敞開的，頂部平坦空餘則有大約7個平米，尼奧一個人，無論如何都夠了。

    將行囊卸下，尼奧活動了活動酸困的肩膀，蹲下身在行囊中一陣鼓搗，行囊立刻成了一團，而不在像之前那樣輪廓清晰，同時，尼奧的手中也多了一小捆可折疊鎖死的堅木骨架，這玩意的設計思路是尼奧從一名常年冒險的探險者那裏獲得的，可以當行囊的龍骨，也可以當簡易支架，將其支好，被汗和血水濡濕的衣服搭在上邊，既可以當營火的反熱麵，還便於幹衣且遮擋些火光，也算是一舉多得。

    犧牲掉兩根火把木棍和一些破布、火油，尼奧生起了一小堆篝火。燃料有限，尼奧需要抓緊時間完成一些重要的活計。

    首先就是緊身衣的修補，尼奧覺得不管是他在幽暗地域闖蕩也好，還是為了盡可能的擺脫黑暗爪牙的追捕也好，恢複緊身衣的功用都是極有價值的。他帶著一種類似熱熔膠棒的東東，將事先用針線簡單縫合好的緊身衣破損處擦幹淨，塗抹軟蠟般烤融的膠，均勻後再擱到火上炙烤充分融和，破損就算補住了，由於破損處不少，光是這活計就前後折騰了足有半小時。

    再然後就是煮飯了，好吃難吃倒在其次，關鍵是這趟之後，下次吃口熱乎飯還不知道什麽時候，因此尼奧格外重視，無非是水和幹糧擱到飯盒裏一塊煮，這營生沒什麽訣竅，盡量減少氣味的泄露便可。

    趁著熱飯的功夫，尼奧就著火光，拿出鉤針腸衣縫合身上的傷口，除非是最頂級的治療術，否則創口不斷被撕裂的情況下是很難完全愈合的，之前尼奧一直沒有時間，此刻自然要縫合並施展生命之珠，加速傷患的愈合，其中一些較重的創傷，還要塗抹藥膏並纏上紗布，光輝教廷的人還交講究在神術治療時配合聖水草藥，可見雙管或多管齊下才是治愈王道。

    盡管水、尤其是可飲用的水在深幽層顯得非常寶貴，尼奧還是沾濕了毛巾，細心的將身上擦拭一遍，平時為滿足口舌之欲，食用香料、氣味重的蔬菜肉食不忌口，汗分泌的體味自然就重，擦拭一番，終歸是有幫助的。

    片刻不嫌的拾掇，等到整理完畢，已經是2個小時以後，柴薪燒盡，尼奧拿充了氣的皮囊當枕頭，沉沉睡去，對於他這個實力階段，萬般手段，也不及一個好覺來的實在妥帖，也隻有在這種時候，南茜才能全麵的接管他的體內調控，一遍遍的梳理鬱結隱疾，使得身體盡快恢複到最佳狀態。

    “啊！”淒厲的叫聲隨著高速的墜落而漸漸遠去，這已經是第7名吸入死氣而墜下深淵的黑暗爪牙了，在他之前，1名魔變者和5名魔化者都是這般突兀的失足而亡，就算是再笨，也足以意識到這裏的情況是多麽的危險。

    “大人，不能再這樣下去了，我們得找個安全點歇息一會兒。”提出建議的是魔變者威廉。由於缺乏工具，黑暗爪牙們在岩壁上耽擱了5個多小時，才進入到之前差點讓尼奧喪命的烈風區。接下來的追蹤不但危險，而且因為尼奧先前上上下下的尋找出口而變得撲朔迷離，黑暗爪牙們雖然體能還能跟的上，但精力明顯不濟，威廉擔心再這麽下去，此次行動的大多數成員都得葬身於這危險的深淵。

    埃流士一直被亡魂甲胄背著行動，卻也不至於飽漢子不知餓漢子饑，他有眼睛，而且時刻關注著亡魂甲胄的能量消耗，他也知道己方的一行人真的是盡了力、且大都已處於崩潰的邊緣。埃流士知道威廉的諫言是對的，他咬牙切齒的道：“真是不甘心呐！”

    “卑職多少能體會大人的心情。隻是卑職以為，這次尼奧之所以強於我們，是他準備充分，工具便利，但這地塹特殊，難有重複，我們完全可以在後麵的追獵中將失去的時間都找回來。實際上卑職覺得，尼奧被迫深入地底深處躲避我們的追捕，這本身在大局上已經顯了敗像，幽暗地域的深幽層旅行比較困難，有時因為兩地之間沒有洞穴或隧道相連而導致根本無法彼此通行，為了克服這種困難，在這個深度上居住的種族中有很多人都是精良的傳送門建造者或隧道挖掘專家。而且這裏生存環境複雜而惡劣，生物強悍，彼此之間衝突尖銳，有食物及水的地方往往被強者占據或有重兵把守，作為開路者，尼奧獨自一人在此間行進，沒有向導，無人指引，絕對艱難重重。屬下相信，最終的勝利一定是屬於我們的。”

    聽了威廉一番分析，埃流士被打動了，不過他可不會承認威廉比他高明，“嗯，這些我其實也都有考慮到，隻是不願辜負了法德大人的期待，希望能夠盡快將尼奧捕獲……唉，算了，不說了，開穴休息吧！”

    “是！”威廉轉頭扭頭大聲道：“大人有令，開穴休息。”隨後又帶頭道：“謝大人體恤下屬。”

    黑暗爪牙們別的沒學會，跟風說奉承話那絕對是首要掌握技能，一聽威廉如此說，那還不知道怎麽做，紛紛大聲嚎叫著說奉承話，什麽感激涕零、什麽愛兵如子，還有萬壽無疆之類的馬屁話，也不看看什麽場合，埃流士心裏這個鬱悶啊，心想這都招攬了些什麽雜碎！沒文化也就罷了，拍個馬屁都能拍到馬蹄子上。他忽然覺得黑暗勢力有福利院救濟所的嫌疑，否則就像這種文不成、武不就、要嘴沒嘴、要苦沒苦的社會渣滓，怎麽活？……

    埃流士這邊胡思亂想，那邊幾個魔變者和魔侍合力在岩壁上開穴，結果似乎是苦盡甘來，洞穴開出十幾米後，聲音發空，又前進了數米，竟連接了一所百多平且有其他通路的地廳，休息場所有了，空氣也改善了，有些黑暗爪牙甚至想，是不是還能解決吃喝問題……

    又累、又倦、又饑、又渴，黑暗爪牙們現在可不是睡一覺就能滿足的。

    埃流士是半道出家，成為了死靈法師，之前曾是位傑出的塑能法師，專精水係，其實能成為法師且突破5級，這本就是萬中無一，埃流士身為不到50歲便達到了8級，確實有自傲的資本。他讓魔變者在地上開出一個坑，然後拿出一件寶貝‘水晶石’施法，直接開出一眼短時間連接水元素位麵的活水水池，光是這一手，就引來了黑暗爪牙們長達3分鍾的恭維奉承，這次大多是真心的，要知道想在這個深度搞點水實在太困難了，這裏的土著生物一般都是從目標的血液中獲取水分，尿的比駱駝還少。

    黑暗爪牙們紛紛灌個水飽，士氣恢複了不少，便有魔變者不顧疲倦，自告奮勇的要去找吃食，埃流士允了，令其多帶人手，小心謹慎，幾個魔變者欣喜的去了。

    接下來，埃流士設了魔法陣給亡魂甲胄補充能量，又施展‘黑暗之幕’封將硫磺味十足的烈風縫在了洞穴通道之外，還將邪屍犬外形重塑，整成壁蜥蜴的模樣放出去繼續追蹤，布下聚焰法咒搞出三堆營火，還在洞穴之外展開一個收集死氣的聚毒法陣……

    一係列動作使其靈魂人物、團隊核心的價值體現無疑，於是不可避免的又迎來一**吹捧奉承，埃流士雖然自認是學者一派，卻也十分享受，被簇擁著居中坐下，眉飛色舞的摸著當頂那幾根毛，對威廉道：“尼奧，現在恐怕在某塊冰冷的岩石上戰戰兢兢的休息呢吧！跟我們比，哼！看他能支撐多久！”

    當然，實際上尼奧的逃亡小日子，過的遠比埃流士想象的滋潤，吃喝不愁，鋪蓋不缺，更重要的是在之前的沃茨堡4方混戰中，尼奧狠狠撈了一票，不說幹掉那些黑暗爪牙所帶來的以黑暗力量為主的收益，光是食死藤從戰場上掠來的生命力，就讓他的生命力儲存逼近最大上限值，連同瓦倫汀娜算在內，兩人自從開打、幾乎一直就沒讓生命係列術技的效力消失過，就算這樣，到現在，生命力的積蓄仍是相當充盈。

    睡了大約5小時後，尼奧的耳朵突然動了動，然後睜開眼，悄無聲息的坐了起來。很快，尼奧看到了正在攀爬的邪屍壁蜥蜴。這家夥先花了大量時間找到尼奧脫離地塹的入口，又花費了更多的時間趕到了這裏，沒辦法，壁蜥蜴雖然善於在峭壁上遊移，可論起正常行路，遠不能和骸骨獵犬相比。

    尼奧第一次見到這樣的怪物，但黑暗力量是他的核心屬性力量，對所有跟黑暗力量沾邊的自帶三分解，僅是一眼，便辨出這家夥是跟暗邪的產物，簡單的誘敵深入，然後猛施辣手，尼奧使用‘生命攝取’將這家夥吸成了渣。他已經從南茜那裏知道他的這項技能歹毒而霸道，稍微注意下下手的位置，目標一般連靈魂都跑不掉，都會轉化成能量被他吸取。考慮到黑暗爪牙裏有他最為忌憚的施法者，尼奧出手自然是斬盡殺絕，挫骨揚灰魂絞殺，盡可能的杜絕後患。

    與此同時，正在冥思的埃流士猛的睜開了眼，眸中幽火般的綠芒一閃而過，隨即嘴角露出一抹猙獰的笑容，邪屍壁蜥蜴被幹掉了，卻也在一路上留下了足夠用來追蹤的特殊標記，目標，始終沒有脫離他的追捕。

    撲棱棱！咕……咕咕……

    埃流士的不死貓頭鷹回來了，他之前派其給法德送信，順便尋找其他通往地表的出路，現在它帶回了法德的回信，自然說明任務完成的很順利。

    埃流士打個響指，充能完畢的亡魂甲胄破壞了腳下的魔法陣，同時也驚醒了熟睡的一幹黑暗爪牙，就聽埃流士陰惻惻的道：“我們該行動了。”

    出去找食的幾個魔變者乘興而去、敗興而回，黑暗爪牙們空著肚子睡覺，睡的時間最長的，也沒有超過3小時，然而沒有哪個敢於抱怨，畢竟亡靈法師陰損的折磨人方法，他們平時沒少聽聞，相較而言，他們情願挨那種看得見、摸得著的懲戒，也不願被亡靈法師整治。

    尼奧本來是要收拾行囊出發的，但南茜提示，要求會晤，尼奧知道定是大事，於是不顧環境限額，很快進入了意識的世界。

    元素之巔上，不僅南茜在，棘和霜（冰靈）也在，見他來，連一向貪玩不搭理人的霜也笑嘻嘻的衝他點頭哼哼，這憨態可掬到一塌糊塗的小家夥不會說話，但情緒有時候靠表情就能傳遞，尼奧能夠感覺的出來，霜在向他祝賀。

    “可喜可賀！”棘也是嘴笨的可以，不過那份祝福的情誼確實足夠濃烈。

    “恭喜，恭喜！”南茜更是團團一揖，眉開眼笑。

    “這是有什麽高興事兒？搞的如此隆重？”尼奧心中詫異，卻也受感染而變得有些激動起來。

    南茜笑著給尼奧指了指，“看那裏！”

    尼奧一仰頭，看到了朦朦的天空中，一彎若隱若現的銀月，當下，他就呆住了。

    好半晌，他才轉頭，聲音帶著幾分顫抖，“真的是？”

    南茜肯定的點點頭，“受建木的影響，你的屬性正式定性，太陰之力，純正黑暗，戰能之源，誕生了！”

    “可我才4級……”尼奧還有些不可置信。

    南茜向他解釋，由於‘生命攝取’這項技能的霸道，又因為有她幫助解析力量，大量純凝的黑暗力量成功匯聚，於是尼奧已經大跨步的邁過了‘戰能凝聚’這道坎。一次成型，一次定性，這月屬，跟他的契合度簡直可以用完美來形容。

    幸福來的太突然，而且又太過龐大，尼奧的思想都空白了，任何情緒都不足以表達他此刻的感受，他就愣愣的站在那裏，不覺間熱淚盈眶。多少個不眠之夜，多少辛勤的汗水，多少次出生入死，終於迎來了這一刻！以往那諸般付出，化作這天上的月，尼奧感覺到自己的心，從未像現在這般敞亮！

    對於任何一個非施法職業者來說，‘戰能凝聚’都是最為艱辛的一個過程。有人形容它是滾雪球最核心的那枚雪團的包凝，有人形容它是做生意原始資金的積累，很多人都是在這過程中蹉跎了大把的黃金歲月，以至於影響了後期發展。

    當然，這個坎兒也不是人人都難過，正所謂窮文富武、命雖無貴賤，但起點各不同，尼奧很早以前就聽說，無論是在弗瑞，還是在凱爾斯，又或在奧德，都有秘法‘種能’，來助人順利跨過‘戰能凝聚’。某某王侯大公的兒孫子侄驚采絕豔、小小年紀便成為5級職業者雲雲，背後便都少不了類似的保駕護航，專業套路、悉心培養、條件優越、物資充沛，甚至連實踐對手都安排的妥妥帖帖，便是一頭豬，照章完成課業，也能學得些不差的本事，更別說是本就有誌於此的人了。

    這差距，尼奧原本是無從彌補的，否則以他的天賦，絕不至於過了19歲還在3級的實力上晃蕩。他也曾為此感歎過，黯然過，但憑著一股不服輸的精神，他從沒有放棄過。

    現在，他終於自成一係，後發強勁，機緣把握、風雲齊聚！

    現在，他有了這樣說的資格：回首看看，反倒覺得要感謝這些年的艱苦歲月。是，我如今的實力，比起同齡人中的佼佼者、依然可以用微不足道來形容，然而，我卻擁有很多難能可貴的品質，這些品質，為我鑄就成功的平坦大道，這些品質，是真正的無價之寶，而它們，就是在蹉跎中磨礪獲得的。越挫越勇！自強不息！

    從今以後，他可以使用戰能了，長時間的沉默呆立之後，尼奧激動的緊握了拳頭，用力高舉雙手，放聲聲嘶力竭的大吼：“輝煌，由此而始！”

    一遍，又一遍……

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