霍普把小因斯特帶倒旁邊一個房間裏麵，問道：“好了。你是誰，為什麽來找我。”

    “我是裏特部族的因斯特，我想向你打聽地脈金鑽的消息。”小因斯特簡單說了一下來意。

    霍普剛要說話，身旁另一個鷹身人湊了過來耳語了幾句。霍普聽罷臉色變幻不定，最後終於擠出了一絲笑容，“啊，你就是裏特部族的那個小牛頭人呀。我聽說你有一隻劍齒獸，是麽？”

    “是的，它叫西伯爾。”

    “很好。我很喜歡結交像你這樣年少有為的牛頭人，地脈金鑽的消息就告訴你好了，我是在柴達納斯的洞穴裏找到地脈金鑽的。”

    “太好了，太感謝你了，霍普。”小因斯特簡直不敢相信霍普這麽好說話，他還以為經過賭場的事情霍普會刁難自己，本來已經不抱希望了。

    “不過——，你知道怎麽才能獲得地脈金鑽嗎？柴達納斯的洞穴可不小，而且這麽多年隻有我找到了一顆地脈金鑽，不知道方法，你一輩子也找不到。”

    “那你能告訴我方法嗎？”

    “哈哈，我既然告訴你地點，當然是已經決定幫你了。不過這個方法有些危險，你必須證明你自己的實力和勇氣，我才能告訴你。”

    小因斯特被霍普迷惑住了，急忙詢問如何證明自己的實力和勇氣。

    “很簡單，明天早上邦笛爾火之柱亮起來的時候，你帶上你的劍齒獸到尼爾城南門找我。隻要你們能擊敗我安排的一隻怪獸，就證明你有獲取地脈金鑽的能力。記住，這場試煉是對你和你的劍齒獸的，如果有其他人跟來的話，我剛才說的話就不算數了。”

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    小因斯特回到部族裏，受騙上當的卡馮沒找到唐奧德，正和部族裏的牛頭人們商量一起去教訓那個騙子。當小因斯特把項墜還給卡馮的時候，他簡直不敢相信自己的眼睛。小因斯特在部族成員的追問下把經過講述了一遍，大家在聽到騙子被拖出去的那一段時，不約而同地發出大笑聲，他們的誇獎讓小因斯特得意極了。

    第二天早上，邦笛爾火之柱剛剛發出朦朧的亮光的時候，小因斯特爬了起來，他推醒同屋一個小牛頭人，說自己要去南門赴霍普的約會，請他去勝利廣場通知自己的朋友今天不去訓練了，睡眼迷離的小牛頭人含糊地答應了。小因斯特招呼上西伯爾，向南門趕去。

    火之柱的光芒漸漸亮了起來，尼爾城的大街小巷仍然沉寂在深深的睡眠之中。小因斯特不禁慶幸路上沒有什麽行人，要知道劍齒獸是一種野性難馴的生物，對地底的任何種族都是一個威脅，小因斯特剛到尼爾城的時候，就因為西伯爾的關係在城門口引起了一場小小的騷亂，看守城門的穴居人不相信西伯爾是隻馴服的劍齒獸，堅持要用刺槍殺死它，小因斯特費了很大勁才讓他們相信西伯爾沒有攻擊性。所以這些天小因斯特都把西伯爾留在驛站裏不讓它上街。

    小因斯特在南門等了一會兒，霍普帶著一夥隨從大搖大擺地走了過來。“小兄弟真準時呀，咱們出城吧。”霍普打過招呼，帶著小因斯特出了南門。

    小因斯特和霍普一行走了半天，一直到邦笛爾火之柱發出豔紅色光芒時才到達目的地。這是一處高牆環繞的莊園，牆內佇立著幾座崗樓，上麵影影綽綽有些鷹身人和美杜莎看守，莊園的大門是鐵鑄的，一行人進到莊園裏。在兩個牛頭人用力推動之下，大門咣當一聲在小因斯特身後合上了。

    在莊園裏東拐西彎了半天來到一座小房子跟前，霍普一夥二十多個人一個接一個進去了，小因斯特正在驚訝這座小房子的容納能力，身後兩個牛頭人推了他一把，喝道：“進去。”走到房子裏，赫然發現一道通向地下的旋梯，小因斯特這才恍然大悟。

    旋梯非常深，走下最後一階進入了一段地下甬道，小因斯特再一次吃驚了：這根本不是一個普通的地下室，簡直是一座地底迷宮！甬道的四壁是塘泥燒製的磚塊，整個甬道平整而幹燥，走不多遠就有岔道口。小因斯特緊跟著前麵帶路的鷹身人，經過了十幾個分岔最終來到一個密閉的房間裏，除了進來的入口，在房間另一側還有一道石門。小因斯特四下看看，除了帶路的鷹身人和身後監視的牛頭人房間裏再也沒有其他人了。

    “霍普呢？到底要我進行什麽試煉？”

    “別急，在這裏等一下，霍普正在安排你的試煉呢，希望你等會不要失望。嘿嘿——”鷹身人的詭異地笑著。兩個牛頭人把守著入口，手裏提著幾乎有車**的戰斧，略有點緊張地看著西伯爾。

    “這裏還有一份誌願書要你按個手印。”鷹身人遞過來一張紙，上麵寫著自願參加試煉，死傷不論等內容，小因斯特看罷按了手印。

    小因斯特百無聊賴地呆在房間裏又等了半天，不住猜測對麵的石門後麵是什麽，突然“叮叮叮”的鈴聲引起了小因斯特的注意，他這時才發現房頂掛著一個鈴鐺，掛繩從房頂的開孔垂落下來，現在正不停地抽動著。

    “好了，你從那個門出去吧，你的試煉開始了。”鷹身人說道。

    小因斯特帶著西伯爾，推開石門走了出去，麵前居然是一個直徑三十多米的圓形場地，場地周圍的牆壁高達十米，一直伸出地麵，場地的上方沒有房頂，快就到正午時分了，強烈的光線從上麵照射下來，讓剛從黑暗房間裏出來的小因斯特幾乎睜不開眼睛。

    適應了一會兒，小因斯特才看清這個場地的地麵是平整過的硬土，上麵還鋪了一層細沙，場地邊沿的圈子上安放著好幾個武器架，上麵擺滿了各式各樣的武器。圓形的牆壁上開著大大小小七八個門，整個場地就像一個埋入地下半截的水盆。在場地圓形圍牆的上方坐著一圈人，正扶著麵前的欄杆向下俯瞰，霍普也在其中。

    小因斯特對麵的一扇門緩緩地打開，西伯爾突然抿起耳朵，腿上的肌肉也繃緊了。小因斯特根據自己和西伯爾相處的經驗知道，這是它察覺危險時的反應。麵對不可知的對手，小因斯特的手心開始出汗，心髒的跳動也加快了，內心渴望戰鬥的激情卻越來越高。

    一個吐著紅舌的醜陋頭顱首先冒了出來，然後是長長的身軀和擺動的尾巴，這是一隻石化蜥蜴！小因斯特認出了對手。

    這時在看台上，一個美杜莎衝著霍普喊到：“霍普，你的秘密角鬥士就是這隻劍齒獸和一個不成年的牛頭人嗎？看來這回的賭注我又要贏了，哈哈，真是不好意思呀。”

    “特爾，你這麽有信心，咱們賭注加倍如何？”

    叫做特爾的美杜莎楞了一下，心想：“霍普這麽說難道下麵的劍齒獸和牛頭人有什麽特殊的地方，他這麽有把握？”這時周圍的人紛紛嚷嚷起來：“特爾，和他賭了！劍齒獸打不過石化蜥蜴的，我加一千賭石化蜥蜴！”“我加兩千！”

    特爾一咬牙，喊道：“加倍就加倍！霍普，這回你再輸了，這個莊子就得換換主人了吧。”

    “哈哈，你怕我賠不起呀，輸了回家看好你幾個老婆，小心她們跟人跑了！”霍普表麵做出和特爾賭氣的樣子，其實心裏早就樂開了花。

    特爾是霍普的老對手，在尼爾城各種見不得光的交易中沒少和他衝突，幾個月前，不知特爾從哪找來一隻石化蜥蜴，在角鬥場上已經連贏了他好幾次了，霍普最近日思夜想如何扳回麵子。正好遇見小因斯特這件事，早在裏特部族入城的時候，就有人給他通風報信說裏特部族有一隻劍齒獸。開始他並不太在意，因為劍齒獸還不足以對付石化蜥蜴，隻是好奇凶悍的劍齒獸怎麽會被馴服而已。但調查之後，手下的土係魔法師告訴他那隻劍齒獸是被魔法控製的，並且具有土係魔獸的特征。

    霍普聽聞之後大喜過望，因為石化蜥蜴的厲害之處不是力量和敏捷，而是石化的特技。石化蜥蜴防禦很強，一身厚皮很難對付，連眼睛都有雙層的眼瞼保護，很難被一擊斃命。並且石化蜥蜴的牙齒和爪子含有一種特殊的毒素，對手一旦受到傷害，傷口周圍就會迅速僵化變得像石頭一樣。在角鬥場這種狹小的地形，石化蜥蜴的威力更大，即使對手的速度比它快，力量比它大，但隻要打不死它，一不小心被咬一口就隻能等死了。土係的魔獸恰恰是石化蜥蜴的客星，土係魔獸的防禦一般很強，並能有效抵禦石化這類的特效攻擊，再加上劍齒獸本身的強力攻擊，對付石化蜥蜴有八成以上的把握。

    本來霍普還在頭痛如何能把西伯爾搞到自己手裏，不料小因斯特自己送上門來，於是霍普花言巧語地騙來小因斯特參加這場角鬥，他告訴小因斯特的產地倒不假，至於獲得地脈金鑽的方法則純屬胡說，他當年得到地脈金鑽完全是靠運氣，要是真有方法，以他貪婪的本性肯定不會隻滿足於一顆的。

    判斷出對手是石化蜥蜴以後，小因斯特迅速做出決定，他跑到旁邊的武器架上，拿了一麵盾牌和一支標槍。對付石化蜥蜴首先要確保不被它咬傷，另外要盡量拉開攻擊距離。

    石化蜥蜴逐漸逼近，淺灰色的眼睛緊緊盯著西伯爾，帶著蹼的爪子一下下劃動著，身後的沙麵上留下一道長長的痕跡。突然，西伯爾發出一聲震吼，猛撲向石化蜥蜴，同時小因斯特閃身跑到石化蜥蜴的側麵一槍刺出，這是小因斯特想出來的一個招式，由西伯爾在正麵吸引注意，他自己繞到側麵攻擊。

    石化蜥蜴果然上當了，它一上場就全力戒備劍齒獸，但西伯爾的攻擊隻是做了個樣子，撲到石化蜥蜴的麵前就停住了。

    小因斯特的標槍紮到了石化蜥蜴的身上，突然手中一輕，槍頭竟然折斷了，石化蜥蜴的厚皮上隻留下一個白點！看台上傳來一片大笑聲，場地裏的武器是個圈套，專門為看客提供笑料的。霍普也笑得直發抖，盡管已經看了很多次這種場麵，可每次見到角鬥士因為武器出現問題露出滿臉不可思議和絕望的神情，他還是控製不住自己的興奮。不過霍普為了自己的利益還是偷偷照顧了小因斯特一下，場地裏的盾牌都是貨真價實的。

    石化蜥蜴注意到小因斯特，尾巴貼地掃了過來，小因斯特一擊不中便按照訓練的步法後退，閃開了這次攻擊。西伯爾趁機攻了上來，尖銳的爪子插向石化蜥蜴的眼睛，石化蜥蜴扭了一下頭，結果在它的眼睛下麵劃出了一道傷痕，紅色的血液緩緩地流淌下來。石化蜥蜴也趁機抓了西伯爾一下。

    注意到西伯爾的傷口沒有石化的跡象，反而在土元素的力量下很快愈合了，小因斯特心中大定，由於沒有趁手的武器，他索性不再攻擊，專心指揮西伯爾在石化蜥蜴的周圍遊鬥，不時讓它利用速度優勢撲上去抓一下，然後退回來繼續。

    不一會兒，石化蜥蜴身上的傷口越來越多，淅瀝的鮮血不斷灑到沙地上，動作也慢了下來，揮向西伯爾的爪子也越來越無力。到最後，石化蜥蜴不再追著西伯爾跑了，退到牆邊蜷縮著趴在地上，全身不停地顫動，隻用張開的大嘴威脅著不斷逼近的西伯爾。大家這個時候都看出來，石化蜥蜴堅持不了多久了。

    特爾麵色深沉如水，看見滿臉笑開花的霍普，咬牙對身後一個美杜莎說：“動手！”。美杜莎揚起手中的大棒，狠狠落在身下一個袋子上。袋子裏有東西扭動著，發出痛苦的吱吱聲，殷紅的血從袋子裏滲了出來。隨著棒子的揮舞，叫聲漸漸小了下去。

    場地裏的石化蜥蜴突然拚命地嘶吼起來，高高揚起的頭四處亂轉，好像在急切地尋找什麽。小因斯特招呼西伯爾停止了攻擊，好奇地注視著它。

    美杜莎打開口袋，拖出一隻血肉模糊的小石化蜥蜴，揚手扔到了場地裏。大蜥蜴像一陣風一樣撲到小蜥蜴的旁邊，不住地用嘴唇觸碰小蜥蜴的身體希望它能站起來，血水順著嘴角一滴滴地落在小蜥蜴的身體上。驀地，石化蜥蜴揚起頭，發出一陣巨大的怒吼聲，它的雙眼變得血紅，全身的肌肉一塊塊鼓起，撐得表皮不斷破裂出血，轉眼之間身軀擴大了三分之一。

    “狂化！”看台上有人高叫，霍普的臉色沉了下來，想不到特爾有這麽一招，狂化後的石化蜥蜴力量和速度大大加強，現在他已經沒有勝算了。石化蜥蜴這種怪獸除非受到很大刺激，否則很難狂化，一旦狂化必死無疑。

    “噢——”一聲長嘯以後，紅了雙眼的石化蜥蜴猛撲過來，西伯爾躲閃不及被一口咬住肋部，西伯爾原來的野性似乎被激發了出來，兩隻前爪深深地插入石化蜥蜴胸口，後爪在它的腹部瘋狂地刨動。兩隻猛獸糾纏在一起血肉橫飛，沙土四濺。石化蜥蜴的體型大，四米多長的身軀把西伯爾壓在下麵咬住不鬆口，西伯爾則拚命地用爪子擴大石化蜥蜴身上的傷口。

    小因斯特趕上前去，拿出手斧對準石化蜥蜴兩眼之間的部位揮擊下去，這裏的表皮在狂化之後已經破裂了，斧子夾帶著土元素的威力深深沒入石化蜥蜴的額頭，鮮血汩汩地從傷口中流出來。遭到重創的石化蜥蜴鬆開口，蹣跚著掙紮到小蜥蜴屍體旁邊趴下，眼中的紅光越來越淡，最後終於消失了。

    淚水模糊了小因斯特的視線，他開始後悔參加這場角鬥。

    看台上特爾臉色鐵青，霍普張狂的大笑起來，小因斯特感到心裏升起一股極度厭惡的感覺，他衝霍普喊道：“別笑了！”霍普毫不在意地繼續笑著，他不但贏回了前幾次輸掉的，還大大賺了一把，而且當眾掃了特爾的麵子，今後在尼爾城黑道上的聲勢會更盛，在這種得意的時刻，他根本不會把一個小牛頭人的話放在耳裏。

    刺耳的笑聲激起了小因斯特的怒火，在憤怒的驅使下他不假思索地把手裏的盾牌擲向霍普。小因斯特不經意間用出了前所未有的力量，盾牌挾帶著怪異的風聲砸了過來，狠狠地撞在霍普身前的欄杆上，頓時間碎石四濺，變形的盾牌高高地彈到空中，措手不及的霍普被撞擊時的聲勢驚嚇得翻倒在地上，看台上一時鴉雀無聲，所有的視線都盯著霍普狼狽地從地上爬起來。

    “當——”盾牌落回地麵上，“哈哈哈！”特爾突然當眾大笑起來。霍普惱羞成怒，指著小因斯特喊道：“把他抓起來！我要撕了他！”

    隨著霍普的喊聲，場地周圍的幾個門打開了，一群牛頭人衝了出來。小因斯特意識到情況不妙，瞅準最近的一個門，迎著剛衝出來兩個牛頭人疾衝過去。沒料到小因斯特居然會過來，兩個牛頭人楞了一下。就在這時小因斯特突然變線，衝到一個牛頭人旁邊伸腿一掃，倒黴的牛頭人飛身出去摔趴在地上，西伯爾衝上來硬把另一個牛頭人撞到一邊。小因斯特和西伯爾衝入門中，飛快地帶上石門，一把飛擲過來的斧子幾乎在石門關上的一刹那砸在上麵，小因斯特栓上門，聽見門外傳來陣陣的敲打和叫罵聲。

    小因斯特和西伯爾跑到甬道裏，東一頭西一頭的亂撞，所幸暫時沒有遇到敵人。周圍隱約傳來急促的腳步和叫喊聲，小因斯特憑著感覺盡量向人少的地方跑。經過一個拐角，小因斯特和兩個穴居人迎頭撞上，兩個穴居人發一聲喊，扭頭就跑。小因斯特昏頭轉向地追了一個穴居人一會兒，居然看見一個旋梯！

    小因斯特大喜，一把將正在逃跑的穴居人拽下來，竄上旋梯跑到地麵上。小因斯特不認路，索性看準一個方向，遇門破門，遇牆破牆。一時間莊園裏響聲大作，土石四射，小因斯特身後出現了一條殘垣斷壁的筆直通道。

    小因斯特從滾滾煙塵中鑽了出來，“砰！哎喲——”原來小因斯特撞到了莊園堅實的外牆上被彈了回來。搖頭趕走眼前亂晃的星星，他看見不遠處有一個緊貼著外牆的崗樓，趕忙跑到崗樓跟前順著梯子往上爬，半路上跳到牆頭。回頭看看牆裏馬上要過來的追兵，小因斯特一咬牙，縱身從三米多高的牆頭跳了下去。

    剛爬起身，一團黑影從小因斯特頭上掠過，原來是西伯爾也跳了出來，它的身形可比小因斯特矯健多了。一隻羽箭落在小因斯特身旁，已經有美杜莎爬上崗樓射擊了。

    小因斯特隻好繼續逃跑，幾個鷹身人追了過來，他們在小因斯特頭上盤旋飛舞，不時俯衝下來攻擊。幸好小因斯特對如何應付鷹身人的這種攻擊已經有了豐富的經驗，一時間還支撐的住，但鷹身人也成功地纏住了小因斯特，一群牛頭人乘機包圍上來。

    正危急間，七八個鷹身人飛了過來把正攻擊小因斯特的鷹身人逐走，是娜塔莎帶著練習的夥伴過來支援。

    小因斯特大喜，顧不上和夥伴們打招呼，牛頭人追兵已經到了。同伴們平常的練習發揮了威力，盡管年齡還小，夥伴們互相支援，此進彼退，牢牢控製著戰鬥的局勢。反觀霍普的手下身高力大但卻是一團散沙，往往局部上被小因斯特和同伴以多打少，尤其娜塔莎手持兩把軍刀舞做一團，和她對敵的牛頭人常常幾招下來就敗退受傷。追兵見勢不妙，抵擋了一會兒後紛紛逃回了莊園。

    小因斯特這才有空和同伴們說話，原來同屋的小牛頭人找到了娜塔莎，她聽說了以後擔心不已，打聽到霍普在城外的這處莊園，就帶著同伴們過來，剛好救了小因斯特。

    經此一戰，小夥伴們打敗了一群成年牛頭人和鷹身人，而且贏的幹淨利落，大家個個都興高采烈，聽著小因斯特述說事情的經過，一路笑著回尼爾城去了。

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