隱隱約約一陣急促的腳步聲傳了過來，似乎有生物在亡命奔跑。熱爾博捂住費那的嘴怕他發出驚叫，然後拍醒了費那，三個牛頭人悄悄地收拾好東西拿出武器戒備。

    沒過一會兒，幾十個驚慌的半獸人身影映入牛頭人的眼簾，半獸人也同時發現了巡遊者，有幾個半獸人扯開嗓子大喊救命。牛頭人正在疑慮的時候，半獸人們突然怪異地停下腳步，在楞了片刻以後發了瘋似的互相攻擊起來，他們揮舞著大棒無情地砸向剛才的夥伴，就好像他們是不共戴天的仇敵一樣，一個接一個的半獸人在激烈的戰鬥中倒下。

    因斯特和費那正在疑惑，熱爾博焦急地取出幾個紫水晶墜鏈，分別塞到他們兩個手裏，“快掛到頭上，紫水晶靠著眉心，等會見到什麽東西一定要正麵對著！記住，正麵對著！”說著自己也掛上了一個。因斯特和費那從沒見過熱爾博這麽緊張，也不多問趕忙照著做了。

    不多時半獸人的相互殘殺就結束了，現場隻剩下一個迷茫的半獸人。幸存者臉上露出痛苦的神色，好像用了很大的力氣掙紮，他張大口卻一個字也說不出來，突然半獸人手中的大棒狠狠砸落在自己腦袋上，身子一歪栽倒在地上。

    因斯特吃驚地看著這一切，不知不覺地身子向前走去，熱爾博一把拉住他，“別去！什麽也不要說，什麽也不要做，在這兒等著。”

    場麵一下子沉默下來，三個牛頭人如臨大敵般注視著半獸人互相殘殺的地方，空氣似乎凝固了起來。驀地幾個飄渺的影子從半獸人倒下地方旁邊的石壁中突兀地冒了出來。影子逐漸凝固顯出了幾個怪異的身形——他們的身體構造完全不同於地底常見的生物，一個碩大的可能是頭顱的球體頂在七八根觸手上麵，看不見身體長在哪裏，球體表麵並不是光滑的曲麵，而是分布著無數不規則的突起，有些比較長的突起就像小型觸手並且在不住地顫動，球體正中央是一隻獨眼，淺灰色的眼球和墨綠色的瞳孔沒有眼瞼，碗口大的眼珠滴溜溜地轉著似乎正在打量幾個牛頭人，除了眼睛在它們身上完全找不到類似嘴巴、耳朵和鼻子一類的器官。

    “靈吸怪！”因斯特聽見熱爾博吸了一口冷氣，叫出了這種生物的名字。

    因斯特非常好奇，靈吸怪作為地底五大族之一其數量卻非常稀少，而且他們不喜歡拋頭露麵，所以因斯特即使在尼貢的時候也從沒有見過這種生物。靈吸怪原先是生活在幽暗地域的生物，在特曼統治的時期由於某種不可知的原因遷移到地底，並且很快加入了反抗人類的戰爭。由於他們嚴密的社會結構和特殊技能，靈吸怪很快成為了地底抵抗軍中的重要力量，甚至組建尼貢聯盟的主張最早也是他們提出來的，因此在聯盟成立和尼貢勝利光複後，靈吸怪在這個聯盟中占據了重要位置。

    知道潛藏的生物是靈吸怪，因斯特和費那終於明白了熱爾博的慎重。靈吸怪是一種神秘的生物，地底很少有其他種族了解靈吸怪，但這並不妨礙他們知道靈吸怪大名鼎鼎的特技——心靈控製，靈吸怪具有奇異的精神力量是無可置疑的，憑借這種力量他們可以控製其他生物的心靈和意誌、驅使他們陷入幻覺並自相殘殺，另外靈吸怪是精神力量應用的大師，他們可以用精神力量達到很多魔法才能完成的效果，例如飄浮和瞬移，他們甚至可以從不太厚的石壁中傳入穿出，這在地底是非常有用的一項技能，剛才幾個靈吸怪正是用這一手突襲了逃跑的半獸人。

    在雙方互相打量的時候，更多的靈吸怪從半獸人逃來的方向飄了過來，看來正是他們在追擊這些半獸人，混在新來的靈吸怪中間居然還有一個小妖精，這個隻有一尺多長的生物扇動近乎透明的翅膀飛到牛頭人身前。因斯特察覺到熱爾博看見小妖精過來明顯鬆了一口氣。

    “你們是誰，在這裏幹什麽？”小妖精尖細的聲音問道。

    “我們是路過的巡遊者，在這裏宿營。”熱爾博答道。

    小妖精沉默了一會兒後說道：“我們來自尼貢聯盟，剛才這些半獸人是從尼貢逃走的，他們曾經襲擊尼貢第三軍殺害了我們的戰士，而且拒絕回尼貢受審，因此我們才攻擊他們。”因斯特注意到小妖精自稱我們，並且說話的時候眼睛直溝溝地盯著前方，好像這些話是靈吸怪們控製他說的。

    “半獸人總是在惹麻煩，不過這次他們為自己的愚蠢付出了代價。”

    小妖精又沉默了一會兒，然後好像接收到了靈吸怪的心靈指示，“好了，任務完成了，我們馬上就會離開。”說完小妖精飛回靈吸怪那裏，緊接著靈吸怪們簇擁在一起飄走了。

    因斯特察覺一個靈吸怪在離開前看了一下西伯爾潛伏的地方，似乎發現了它。西伯爾遇見靈吸怪的時候因斯特感覺到魔法契約出現了好幾次異常的波動，這種情況以前從來沒有發生過，搞不清狀況的因斯特命令西伯爾撤退並在附近潛伏下來，現在回想起來應該是靈吸怪對它發動了心靈控製，但由於魔法契約的緣故沒有成功，想來靈吸怪對這隻心靈攻擊免疫的劍齒獸不無顧忌。

    靈吸怪走遠以後，熱爾博長出了一口氣，“好險，這些家夥總算走了，咱們運氣不錯。”

    費那奇道：“剛才有危險嗎？這些靈吸怪應該不會無緣無故攻擊咱們吧。”

    “有危險嗎？任何情況下遇見靈吸怪都非常危險，他們可不會講道理，我情願遇到一百隻恐爪怪也不想見到一個靈吸怪！再說追殺逃亡的半獸人應該是尼貢正規軍的事情吧，用得著這麽多靈吸怪動手嗎？而且他們上來就下殺手一個活口都不留，看起來倒像是滅口。要不是咱們有防備說不定就把咱們一塊幹掉了。”熱爾博心有餘悸。

    想一下剛才的情形，因斯特和費那不禁後怕起來，他們不怕地底任何的怪獸，但對靈吸怪五花八門的特技攻擊深深忌憚，地底流傳的一些恐怖故事就和靈吸怪有關，以前聽到總有些認為傳說中有誇大的成分，可這回親眼看到半獸人被心靈控製以後自相殘殺，連無畏的牛頭人也不敢招惹這樣的敵人，畢竟這是他們無法理解的力量。

    “對了，這個紫水晶墜鏈有什麽作用？”因斯特問道。

    “哈哈，這可是一個絕招，它可以避免你受到靈吸怪的心靈攻擊，估計靈吸怪就是看見咱們都帶著這個才不敢動手。”

    “那咱們還怕什麽，隻要不被他們控製住，就憑他們那軟軟的觸手，我對付幾十個不成問題！”費那喜道。

    “沒那麽簡單，靈吸怪可不隻心靈控製一種攻擊手段，而且墜鏈隻能防範正麵的心靈攻擊，如果被他們圍住就危險了。剛才那一群靈吸怪絕對不是咱們能對付的，隻不過他們真要對咱們下手肯定也要付出一定代價。”

    因斯特心想，估計西伯爾也是靈吸怪不敢動手的一個因素，比起有缺陷的紫水晶墜鏈，被魔法契約控製的劍齒獸完全不受心靈類攻擊方式的影響。

    費那楞了一會兒，突然想通了什麽，“哈哈，以後我要做一個嵌滿紫水晶的頭盔，那就不用怕了。”

    熱爾博和因斯特都樂了，“估計還真成，不過搞這麽一個東西不一定用得上。畢竟靈吸怪現在是尼貢聯盟的成員，又不用和他們打仗。當年我在尼貢的時候還和靈吸怪一起打過特曼人，要不然我也不知道紫水晶有抵禦心靈攻擊的作用。”

    “靈吸怪好像沒有嘴巴。”因斯特說道。

    “是的，所以他們才帶著一個小妖精當翻譯。靈吸怪可以窺探別人的心靈，知道你在想什麽，還可以直接把他們的要表達的意思傳輸到你的心靈裏。當然這麽做對其他生物非常不禮貌，把內心暴露出來沒有誰會高興的，所以靈吸怪身邊一般都有奴隸作為傳話者。”

    經過路遇靈吸怪虛驚一場後，接下來的旅途十分順利，十幾天後巡遊者來到了尼貢平原。費那第一次出門當然從沒有來過尼貢，因斯特極力鼓動他去尼爾城看看，加上熱爾博也十幾年沒來過了想去看看老朋友，所以巡遊三人組決定結伴去尼爾城。這讓因斯特很高興，經過這段時間的相處他已經喜歡上這兩個夥伴，熱爾博老成持重、經驗豐富，因斯特很尊重這個前輩，至於費那雖然有點楞，但是個非常熱心腸的好朋友。

    三個巡遊者來到尼爾城，因斯特和熱爾博都是故地重遊別有一番滋味在心頭，費那可是第一次來見了世麵，從看見尼爾城巍峨的城牆開始就一路不住地驚歎。因斯特本來想先住到驛站去，但熱爾博帶著大家七繞八拐來到一個小酒館。

    看見酒館外懸掛的畫著一幅地圖的條幔，熱爾博高興地說：“是這裏了，好久沒來了，還好地方沒換。”

    推門進去，因斯特吃了一驚，外表看上去不起眼的小酒館裏麵竟然別有洞天。首先映入眼簾的是一個圓形的開闊場地，上麵布置有很多桌椅板凳，三三兩兩的坐著不同種族的人。場地中央是一個三米高的圓台，沿著圓台修建了一圈吧台，不時有人前去索取食物和飲料。場地四周是原始的石壁，一直向上延伸緩緩閉合直到頂上才露出一個頗大的圓孔，戶外火之柱的光芒順著這個圓孔灑落下來，石壁上麵高高矮矮分布著很多洞穴，其中一些裏麵影影綽綽有人。

    熱爾博帶著幾人徑直來到吧台，因斯特發現吧台裏麵除了靈吸怪地底各大種族的人都有。熱爾博找到一個牛頭人招待，熟練地打起招呼，然後把一些東西遞給了那個招待換回一袋錢幣，因斯特眼尖看見是一些寶石。熱爾博要了一堆食物，幾個巡遊者找了一個圓桌坐下享用。

    “這裏是著名的巡遊者之家，在尼爾城建起來以前這兒就有了。大家在這兒可以交流信息和物品。”熱爾博邊吃邊介紹。

    “像你剛才那樣？”因斯特問道。

    “一般常見的東西可以在吧台換成錢幣，現在大家都用尼貢幣方便多了，以前都是直接換東西，不過現在如果有特殊的物品還是可以找人交換。”

    “這裏不光是牛頭人呀。”

    “沒錯，現在巡遊者可不隻是牛頭人，各個種族的都有，不過還是咱們牛頭人最多，畢竟在地底巡遊需要比較強的個人實力，隻要出來巡遊的個個都有一手。”

    因斯特打量一下周圍，確實牛頭人幾乎占了現場人數的一半，遠遠超過地底正常的人口比例。

    “叮——”隨著傳來的一道清脆的敲擊聲，大堂裏迅速沉靜了下去，因斯特發現大家都扭頭望向中央的高台，四壁的洞穴也冒出不少頭來。

    高台上冒出了一個美杜莎，因斯特估計台子裏麵有通到地麵的梯子。美杜莎拿出一截奇怪的繩子揚聲說道：“嗨，我是來自卡爾卡姆的巡遊者尼斯，我和夥伴在巡遊時遇到了一條奇異的蛇，它能夠隨意在泥土和岩石中穿行好像具有魔法力量，這是它的筋，我們本打算用來製作一條弓弦，但這條筋太軟了不能用，誰有興趣？”

    因斯特他們旁邊有一桌巡遊者舉起了手，美杜莎下台向這邊走來。

    “巡遊者如果獲得了奇怪的東西要交換、或者有消息要公布，可以到那個台子上去。”熱爾博解釋道。

    美杜莎和旁邊的巡遊者交談起來，舉手的巡遊者接過蛇筋研究了一會兒又還了回去，美杜莎滿臉失望地打算離開。

    “對不起，我能看一下那個蛇筋嗎？”因斯特張口問道。具有魔法能力的蛇引起了他的興趣。美杜莎看見三個牛頭人巡遊者和劍齒獸的組合，於是走了過來。

    這根蛇筋確實非常軟，輕輕一拉就伸得非常長，但奇怪的是怎麽拉都不會斷。因斯特隱隱約約覺得從上麵傳來一種熟悉的感覺，就和自己那把小手斧差不多。

    “很有意思的東西，我用什麽交換才合適呢？”因斯特問道。

    “用這個吧，犀角獸背脊上的皮，可以做成一根上好的弓弦。”熱爾博接過話頭，犀角獸皮十分堅韌和富有彈性是製造弓弦的上好材料，不過這種生物並不多見。

    美杜莎十分滿意這個交換，因斯特向熱爾博道謝收下了這根奇怪的蛇筋。

    幾個牛頭人吃完飯來到酒館的住宿區，這是一條很長的通道，兩側有很多大小不等的石室。巡遊者們安頓下來，西伯爾被留在酒館裏，熱爾博帶著費那去拜訪老朋友，因斯特則打算去找自己的那些夥伴。

    時隔三年因斯特又一次來到勝利廣場，沿著小路到了娜塔莎家那熟悉的側門，因斯特忐忑不安地敲出兩長一短的暗號。

    沒有人來開門，因斯特等了一會兒又試了一次後放棄了。他繞回大宅院的前門，爬上高高的台階，敲打起厚實的實木大門。

    缺了一隻角的牛頭人來開了門，因斯特記得他的名字叫索瑞夫，曾經是一名戰鬥英雄。恭敬地打過招呼，盡管他知道索瑞夫根本聽不見自己說什麽。

    索瑞夫明顯認出了因斯特手中的戰魂，很熱情地把他領了進來直接去了客廳旁邊的一個房間。因斯特想了起來，娜塔莎送戰魂給自己的時候好像就在這裏。

    房間同三年前沒什麽變化，隻是牆上掛著的戰魂現在到了自己手裏。意外地因斯特在房間了見到了一個高大的牛頭人，約摸六七十歲的樣子。他隨隨便便地站在房間裏，因斯特竟然感覺一股肅穆的氣勢撲麵而來。

    打量了因斯特幾眼，牛頭人開口說話：“你一定是因斯特吧，我聽娜塔莎說過你，她把戰魂都送給你了。”

    “我是因斯特，現在是個巡遊者。請問您是？”因斯特想起一個牛頭人來，但不敢確定。

    “我是德雷菲斯。”高大的牛頭人說道。

    德雷菲斯！因斯特隻覺得一串炸雷在耳邊響過。如果地底還有牛頭人沒聽過這個尊榮的名字，那他一定是個聾子。尼貢議事會的元老、地底大軍的統帥、反抗特曼人的英雄，無論哪一個身份都赫赫有名。因斯特還記得自己小時候，拿著一把木斧模仿這個著名英雄，指揮一群小不點牛頭人作戰的情形。在知道德雷菲斯是娜塔莎的父親以後，因斯特還非常後悔當時沒機會見見自己心目中的偶像，想不到這個著名人物現在就站在自己麵前。

    意外的錯愕過去後，因斯特湧起一股激動的情緒，“向你致敬，尊敬的統帥！你是我們牛頭人種族的光榮。”

    “我的光榮屬於過去，以後就看像你這樣年輕牛頭人的了，現在我可能連戰魂都使不動了。”德雷菲斯打趣道。

    他的話讓因斯特想起來，對麵這個牛頭人是戰魂的真正主人，猶豫了一陣後，因斯特呢喃地說：“對不起，娜塔莎沒有經過你的同意就把戰魂給我了吧，我應該把它交還給你。”

    “哈哈，沒關係，我已經很久不用戰魂了，殺伐太重啊，它現在對我隻是個裝飾品。給像你這樣的年輕牛頭人正好。”

    “謝謝你，統帥。”因斯特大喜，他本也舍不得戰魂。

    “叫我德雷菲斯吧，像牛頭人之間的普通稱呼一樣。你現在是個巡遊者了，好快呀，你多大了？”

    “我十八歲，剛剛完成了十個試煉。”

    德雷菲斯驚歎道：“不到二十歲的巡遊者，我以前從來沒有聽說過。你的試煉完成的一定非常出色，我聽說過你們部族的唐，是個睿智的牛頭人，他的試煉任務肯定不簡單。”

    一大一小兩個牛頭人愉快地聊了起來，因斯特很快知道娜塔莎去年已經到那紮克學習深造去了，她的那些夥伴也大多去了那裏。

    “你也去那紮克吧，那是個學本事的好地方，我給你一封介紹信。聽說娜塔莎和她的那些小夥伴在那裏表現的不錯，你去了他們一定非常高興。”德雷菲斯說道。

    因斯特大喜，他回尼貢一個很大的願望就是去那紮克學習魔法，現在機會輕易就來到了眼前。

    從德雷菲斯家出來天色已經昏暗了，站在門口高高的台階上望著勝利廣場上的英雄雕像，因斯特深吸了一口氣，“那紮克，我來了！總有一天我要像德雷菲斯一樣受人尊敬，我一定要成為一個英雄！”

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