參加遠征軍法師團的人員必須參加集訓，蒙塔尼亞克隻給了大家三天時間。三天一到，所有成員都必須在魔法塔集合，然後出發到秘密地點，直到戰爭結束他們將再也沒有見到親人朋友的機會。

    因斯特沒有料到這麽快就要和夥伴們分離，他有點措手不及。好在年輕的牛頭人經曆過巡遊，一向行李不多，隨便收攏一下就好了。

    最關鍵地是和朋友們告別。在當天吃晚飯的時候，因斯特用輕描淡寫的語氣提了一下集訓的事情。夥伴們用餐的動作好像停頓了一下。

    “這個好吃。”

    “嗯，噠噠塔那的手藝沒說的。”

    “多羅！你吃那麽多，給我留點。”

    夥伴們的表現和平時沒有什麽區別，因斯特暗自鬱悶不提。

    不料到休息的時候，多羅拿出一截細皮條，圍著因斯特的腦袋繞了一圈。

    “你幹什麽？”因斯特問道。

    “嘿嘿，沒什麽事兒。”

    “胡說，你給別人打製頭盔都是這麽測量的。”

    看到玄機被看穿，多羅才招認，“嘿，我是看你沒有頭盔，想送你一個。”

    一股暖流從心中升起，驀地因斯特心中又一動，“多羅，你能在頭盔裏嵌一圈紫寶石嗎？”

    “製造上沒什麽問題，不過紫寶石裝在裏麵，既不是裝飾，又沒有額外的防護力，你要來做什麽？”

    因斯特把自己同靈吸怪的兩次遭遇告訴了多羅，他對靈吸怪一直有種莫名的恐懼感，所以想防一手。

    “沒問題，紫寶石我來想辦法，這件事交給我了。”

    因斯特大喜。

    當天晚上因斯特並沒有在房間裏睡覺，他帶著西伯爾在那紮克裏遊蕩。牛頭人和劍齒獸其實都不需要睡眠和進食，一切體力消耗都能通過土元素獲得補充。隻有因斯特的夥伴們知道他這個秘密。

    不過因斯特出於習慣，也是為了不顯得太與眾不同，他還是保留了這兩個行為。另外他發現，精神力的消耗還是隻能通過睡眠進行補充。

    因斯特在一顆高大的蔓蓉樹下停了下來，這顆原產於地表的高大樹木美麗迷人，豐姿綽約，這裏是牛頭人最喜歡待的地方之一。

    摸了摸西伯爾脖頸上的皮毛，大劍齒獸輕輕抖動了一下，然後半臥到地上。

    望著微風中輕柔拂動的銀色枝條，和滿樹滿枝的黃色小花，半晌後因斯特突然像自言自語一樣說道：“你能聽懂，是嗎？”

    劍齒獸紋絲不動，但它的耳朵向後抿了起來。

    “真是奇怪，按黑騎士和法師的說法，你的自主意識應該完全消失了，隻剩下遵守魔法契約行動的本能。可是這幾年，我明顯感覺到你本性的蘇醒。不，也許不完全是你的本性，很多時候我覺得自己的意識和你融為了一體。”

    “有時候我看著你，就好像看見自己一樣。不過你越來越凶暴了，是不是身為劍齒獸的本性讓你不甘於受到控製？也許我不應該一直束縛你。”

    “這裏美吧，有時候我也矛盾，想過平平靜靜的快樂生活，隻要和朋友們在一起就行了。可是我抑止不住心裏的衝動，我想走遍很遠很遠的地方，見識各式各樣的人和事物，看看傳說中的星空大海。”

    “如果旅途上有你，我會很高興。不過我能感覺到，你屬於地底。你應該在這裏自由地生活，代表我和你融和在一起的意誌，永遠地在這裏生活下去。”

    說完這番話，牛頭人倚靠著劍齒獸坐下來，看著美麗的蔓蓉樹，久久無語。

    ×××××××××

    第二天因斯特又找到多羅，拜托他照料西伯爾。

    “什麽？你不帶西伯爾一起去，為什麽？它可是好幫手，帶上它你的實力增強很多。”

    “是這樣的，劍齒獸是地底生物，它無法適應地表環境的。何況這次我們是大軍作戰，它也未必能發揮什麽作用。”

    “噢。”多羅以為因斯特是從特爾那裏學來的知識，接受了他的說法。

    因斯特繼續說道：“你和西伯爾關係很好，它會聽你的話的。不過如果有一天它自己要離開，你不要阻攔它，放它自由。還有，我走了以後你要多陪陪艾麗，多和她說話，還有讓她不要整天悶在屋子裏，要多活動……”

    “行了行了，我知道你關心艾麗，我會替你照顧她的。”

    “喂喂，什麽替我照顧，她不也是你的好朋友嗎？”

    “是是是，艾麗是我的好朋友，我照顧她是應該的。”多羅心裏暗暗補上一句：“可她是你的心上人啊，真是的，牛頭人和美杜莎，這個還真有點奇怪。我原以為你暗戀娜塔莎呢。”

    “多羅你搖頭幹什麽？”

    “啊！沒什麽沒什麽，我保證完成任務。”

    ×××××××××

    在隨後的日子裏，因斯特總是有意無意地提起自己要去集訓的事情，可夥伴們總是顧左右而言他，讓因斯特繼續鬱悶不休。

    艾麗自從被蒙塔尼亞克拒絕參軍的請求後，一直處於悒鬱的狀態中，因斯特看她每天眼圈都是紅的，讓他的心弦紛亂地跳動了好幾次。可是出於某種恐懼，因斯特並沒有去安慰艾麗。

    娜塔莎則像失蹤了一樣，一直沒有回那紮克。據一個去過尼爾城的夥伴說，她的家裏也一個人都沒有。大家猜測她和父親在一起，畢竟德雷菲斯是遠征軍統帥，留給他們相聚的時間不多。

    就在這種讓所有人惱火的狀態下，三天的時間飛快地滑走，因斯特出發的期限到了。大家同往常一樣地吃著晚飯，好像不知道第二天一早因斯特就要離開。不過牛頭人注意到，今天夥伴們到得格外齊，除了娜塔莎以外所有人都在這裏。

    在因斯特把最後一個菜卷塞進嘴裏，決定結束這最後的晚餐的時候，夥伴們突然像變戲法一樣掏出了大堆的禮物，它們把牛頭人麵前的桌子堆得滿滿的。

    “你們這是？”因斯特又驚又喜。

    “這是我們全體夥伴送給你的禮物，祝你早日完成自己的使命和心願，祝願幸運永遠伴隨你。”多羅代表大家說道。

    “這些都是給我的？”

    “是啊，打開看看。”多羅道。

    拆開最沉重的一個盒子，映入眼簾的赫然是多羅答應的頭盔。圓弧形的前半部分能夠有效地防護住額頭，從眉梢開始頭盔沿著一條柔和的曲線向下延伸，把側臉和整個後腦納入保護範圍，在頭盔上有兩個狹長的開槽，牛頭人頭上的長角可以從這裏伸出去。

    頭盔精光閃閃，是用上好的精鋼打造的，裏麵好像還摻加了一點秘銀。在頭盔前麵正中央的位置，是一個金線鏤刻的y字形圖案。仔細看上去，這個y字是一個分岔的紫荊花樹枝，小巧的樹葉和花朵栩栩如生。既代表了尼貢，又是因斯特名字的縮寫。

    翻開頭盔一看，裏麵果然鑲嵌了一圈紫寶石，這些寶石被打磨地光滑無比，一點都不會使人戴著頭盔時覺得難受。

    “裏麵的紫寶石是大家一起湊出來的。”多羅補充說道。

    因斯特已經說不出話來了，他隻能涔著淚水，一個個打開夥伴們的禮物。

    瓦萊裏送的是一片幸運三葉草，科斯塔送的是一條黑色的腰帶，上麵還有一個專門留給投擲鏈斧的小套。噠噠塔那的禮物是一包黑漆漆的丸子，號稱吃一顆就能頂上一天，這個，因斯特好像不用吃飯吧？不過他還是忙不迭地向噠噠塔那道謝。

    最讓因斯特吃驚的是，帕思金送給他一個單筒望遠鏡，這可是他的寶貝。

    在因斯特鄭重向帕思金道謝的時候，瘸腿牛頭人說道：“不用客氣，這個東西反正我留著也沒什麽用。”

    “咦？你不是經常用它偷窺的嗎？”多羅的隨口一句話讓帕思金尷尬不已，“這個，那個，我早就不做那種事情了。”不過在隨後，帕思金偷偷塞給因斯特一張小紙條，“嘿嘿，要是到地表上有機會，把這些東西給我搞來。”

    因斯特展開撇了一眼，“美酒、地圖、書籍、餐具，這是什麽？烤肉架？你又不吃肉，要這幹什麽？”

    “我烤土豆呀！對了，單子裏還要加上土豆的，噠噠塔那總不肯給我種這個。”

    “可東西也太多了，我得找輛大車來拉它們！”

    “等你們打了勝仗，有的是來拉戰利品的大車。”帕思金胸有成竹地說。

    “你肯定我們能贏嗎，以前你可並不看好的。”

    “那是因為以前我沒有想到他們的計劃。沒有七成以上的把握，德雷菲斯是不會同意擔任遠征軍統帥的，你要多開動腦子想一想，我很看好你的分析能力的。”

    因斯特暗暗琢磨帕思金的話，難道遠征軍的攻擊目標不是伊卡要塞？一個大膽的想法突然鑽入他的腦中，讓因斯特自己嚇了一大跳。不過牛頭人很快把這個念頭拋開了，“管它的呢，這是統帥要考慮的問題，我先顧好自己的任務吧。”

    在一聲聲的感謝、一次次的擁抱和祝福的話語之後，朋友們終於表達完依依的離別之情。

    夥伴們一個個離開房間，在因斯特意識到的時候，屋子裏麵已經隻剩下他和艾麗兩個人了。因斯特無奈地摸了摸頭上的長角，硬著頭皮去注視艾麗依然紅腫的雙眼。

    “這個送給你。”艾麗拿出自己精心準備的禮物。

    “啊！這是，是一個魔杖！哪裏來的？”因斯特吃驚了。

    “這幾天我自己做的，裏麵封裝了能量係一級的魔法飛彈，大概能發出一百記吧。你可以直接用精神力啟動。”

    “你會做魔杖啦？那你這幾天一直在忙這個嗎？”

    “嗯，我也是試一下，幸好成功了。可惜我隻能在上麵加注一級魔法。”

    因斯特怔怔地看著艾麗，看來她的雙眼是熬夜才變紅的。

    “謝謝你，艾麗。”牛頭人的語氣像和緩的輕風。“對了，我這回想辦法給你搞一本風係魔法書回來。”

    艾麗搖搖頭，輕聲地說：“我隻要你平安回來，就夠了。”

    那一刻，牛頭人的心髒狂跳，一種叫幸福的感覺在全身蔓延，他興奮得隻想歌唱。

    還有什麽，能夠比知道後方遙遠安全的家園，有個牽掛自己的人，更能打動出征將士的心懷？

    ×××××××××

    第二天火之柱還沒有放出光芒的時候，因斯特靜悄悄地離開了。他除了隨身行李和夥伴們贈送的禮物，什麽東西都沒有帶，也沒有和任何人道別。

    隻是在因斯特走遠，終於忍不住回望那個熟悉的住所時，他隱隱約約看見，在四不像建築的屋頂上，有一個黑發飄舞的美杜莎身影。

    因斯特以為自己會是最早到魔法塔集合的人，想不到蒙塔尼亞克來得比他更早。看見牛頭人，魔導師點了點頭。

    “蒙塔尼亞克大師，我的兩個人類朋友也會跟隨法師團行動嗎？”因斯特問出了一直以來的一個疑問。

    “這次有一千名靈吸怪加盟法師團，那兩個人類也在裏麵。” 蒙塔尼亞克解答了這個問題。

    一千名靈吸怪！牛頭人暗暗打了個冷噤。

    在火之柱朦朦放亮時，參加法師團的人員陸續到齊了，但人數隻有一百掛零。蒙塔尼亞克說其餘的人是從第二軍中抽調的法師，他們將直接到集訓地點會合。

    百多名穴居人法師和一個牛頭人，踏上了出發的道路。風係法師為大家集體施展了加速魔法，他們像一團掠過地麵的風，在大多數人還在熟睡的時候，離開了那紮克。

    法師團一路上盡量地隱藏行跡，法師們用各種魔法進行隱形和偵測潛藏的窺探者。蒙塔尼亞克不得不如此小心，雖然地表種族已經被從地底驅逐了，但身手高明的暗探、隱形的法師，都能通過眾多的通道潛入尼貢平原，為特曼帝國刺探消息。

    在宣戰之後，尼貢的兵力調動是這些密探偵察的重點。好在如今尼貢平原上大規模的兵力調動比比皆是，在議事會的刻意安排下，密探們的眼睛全部被浩浩蕩蕩向黑岩大道開拔的軍隊所吸引，沒有人發現這支精銳的法師團的動向。

    在幾天的隱秘急行軍後，法師團終於進入狹窄的通道，蒙塔尼亞克也鬆了一口氣。在這裏是穴居人和地底種族的天下，特曼的觸角永遠也到達不了這種密密麻麻、陰暗幽深的地方。

    在又七八天的跋涉後，法師團到達了最終的目標——秘密訓練營地。

    這是一個方圓十幾裏的小型盆地，隻有一條隱秘的通道連接這裏。相對這裏的麵積，盆地中央的火之柱就顯得有些大了。

    熾熱的光芒讓每個第一次來這裏的法師都極不適應。尤其是在盆地的中央靠近火之柱的地帶，強勁的熱力讓每一個人都汗流浹背。

    這裏就是尼貢的地表環境訓練營地。因為這裏的火之柱發出的光芒最接近地表上那熾烈的太陽，而且位置和隱秘性都不錯，蒙塔尼亞克在這裏建設了一個特殊的訓練場，專門培訓士兵們如何在地表環境下作戰。

    蒙塔尼亞克產生這個念頭還是在第二次尼貢戰爭之後，那次戰爭，他率領的部隊在地表暴露出明顯的弱點，雖然地底軍隊在夜間憑著熱能眼，能夠非常出色的發揮。但一到白天，尤其是陽光強烈的中午，地底軍隊的戰鬥力就會直線下降。

    雖然將士們也能在自然光線下視物，但過於強烈的光芒讓他們非常不適應。還有地表上晝夜的溫差變化，同樣讓他們消耗了大量的體力和精神。

    結果戰鬥過程往往變成這樣，在夜間地底軍隊突襲人類守軍並取得輝煌的戰果，可一到白天就又全部輸了回去。還有在圍攻特曼皇城最關鍵的時刻，一場突如其來的暴雨讓地底部隊潰不成軍，錯失了取勝的最佳良機。

    有感於此，戰敗歸來的蒙塔尼亞克選擇這個地方，作為針對性訓練的營地。除了用火之柱模仿陽光，他還用魔法和穴居人的工程奇跡，在這裏模擬出了狂風、寒冷、暴雨等各種各樣的環境。

    營地建立以後，魔導師直轄的第二軍中的精銳部隊，訓練科目就增加了一個。一批一批的士兵來了又走了，可是這個營地的訓練內容，在十幾年來一直沒有被應用過。

    直到這次戰爭的爆發，蒙塔尼亞克第一時間想到，把法師團拉到這裏進行集訓。有關戰爭的其他事宜，他放心地交給議事會中的其他同伴去運作。他相信，德雷菲斯和杜阿拉會做得比他自己更出色。

    在法師團進駐營地沒有多久，剩下的幾十名法師，一千名靈吸怪都陸續抵達了這裏。讓人奇怪的是，和他們同時到來的還有大批的牛頭人、鷹身人和美杜莎，他們人數之多，足足能編成一個千人隊。

    狹小的營地頓時被新來的人馬填充地滿滿當當。

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