在一場激烈的渡河攻擊戰後，西岸的特曼大軍並沒有消停下來，他們改換策略，不時派出小股部隊偷渡。

    這些小分隊有時在獅鷲的掩護下白天強渡，有時在夜晚掩藏住熱能信號偷偷溜過來，甚至還有的時候出動魔法師掩護過河，各種手段層出不窮。

    但這些過了河的小隊伍都有一個共同點，他們過河以後並不襲擊遠征軍的據點，而是從防線的空隙中鑽過去，進入廣大的後方。

    因為鷹身人減員嚴重，一萬名左右的鷹身人要晝夜巡視上千裏的河道，還要不時同獅鷲和偷渡的敵人作戰，兵力調度上不禁捉襟見肘，不少人類偷渡者鑽了空子進入了平原地帶。

    遠征軍一直沒有牢靠控製住萊頓平原上的鄉村和小城市，偷渡的人類士兵一旦進入這樣的地區，猶如魚入深水一樣，再也找尋不到。

    雖然這些小分隊單獨的力量不大，對遠征軍駐守的據點沒什麽威脅，但特曼派遣他們顯然不是來旅遊的。想必這些分隊出發時都接到了集合地點和時間的指令，一旦他們在預定的時間集中起來，從後方威脅遠征軍的防線，再加上正麵大軍猛攻，那樣的後果是非常嚴重的。

    於是遠征軍開始了一場阻截、圍捕這些偷渡客的戰鬥。

    統帥部不得不將據點中的兵力分散出來，組織沿河的巡邏隊，並在各處設置固定的崗哨。機動部隊隨時待命出擊，執行清剿任務。

    ×××××××

    因斯特從案子上抬起頭，看看窗外的天色已經朦朦發亮了。他估計自己睡了三個鍾頭。這是他三天來睡的唯一一場覺。

    因斯特現在覺得神清氣爽，活力又重新回到他的身上。在房間裏還有幾名幕僚，他們像夢遊一樣的動作和表情，說明了他們目前的狀況。因斯特記得這幾個人是昨天上午過來接班的，現在已經連續工作了二十個小時，難怪他們這麽困倦。

    接班的人還要幾個小時才能來，因斯特也隻能無奈地看看他們，露出鼓勵的微笑。畢竟不是所有人都有他那樣變態的體質。

    為了應付特曼人無孔不入的偷渡分隊，遠征軍的統帥部和各路人馬已經滿負荷運轉了好幾天了。

    因為兵力不足，統帥部必須藝術性地調度和指揮部隊。安排崗哨和巡邏隊的分布，發現敵人後調動哪支部隊接戰、哪支部隊支援，根據戰況調整防禦填補漏洞，所有的一切都讓統帥部成員絞盡了腦汁，他們拚命得把每一分力量使用到極限，讓手頭的兵力發揮最大作用。

    因斯特深深感謝帕思金的推演課程，他在推演課中培養出來的計算能力發揮了重大作用。在他的努力下，各支部隊調動井然有序，忙而不亂。

    就像蛛網一樣，地心靈石編織出一個廣闊而又嚴密的網絡，而統帥部和因斯特居中穩坐，時刻感受著網絡中傳來的震動信號，然後指揮部隊去捕殺撞上絲網的飛蟲。

    遠征軍戰士們的能量幾乎被開發到了及至，一支部隊在早上攜帶補給出發，上午沿著河岸巡邏，在中午用餐時，會和另一支部隊相遇，然後將補給交接出去一半，下午接著巡邏一直到深夜，然後在野外宿營休息。第二天又是巡邏一整天，中途會接受另外一支部隊的補給，直到第三天才能返回據點修整，同時據點中被他們替換下來的部隊會接替巡邏任務。

    這還隻是正常的情況，一旦在巡邏過程中發生了戰鬥，或者中途被調度去圍剿人類偷渡部隊，情況就會變得愈加複雜。

    人類軍隊就像一隻打不死的怪獸，無論斬斷它多少伸過來的觸手，都能夠立刻恢複如初。反倒一直在大大小小戰鬥中占據上風的遠征軍已經露出疲態。

    從統帥部成員到最底層的一名士兵，遠征軍的將士們日夜操勞，完全憑借頑強的戰鬥意誌才支撐下來。遠征軍已經連續戰鬥了一個月沒有休整，就算身體和精神上的疲勞可以克服，兵員的損耗是無法避免的。麵對特曼咄咄逼人的攻勢，遠征軍將士隻能咬緊牙關，繼續苦撐，希望地底通道能夠早日竣工。

    又一條情報通過地心靈石傳遞了過來，因斯特接過報文，望了一眼縮回牆角暗影中的靈吸怪，這種掌握了精神異力的生物根本不需要睡眠，他們能把大腦分成幾部分，輪流休息和工作。

    在地圖上對照剛來的情報思考了一會兒以後，因斯特發布了調動部隊的命令，並瞬息之間通過地心靈石傳遞到數百裏之外的部隊駐地。就是憑著這種手段，遠征軍才能依靠八萬人支撐住漫長的防線，將大部分偷渡的人類部隊攔截下來。

    魔導師蒙塔尼亞克在門外招手，因斯特交待了幾名困倦已極的同僚一聲，走出門外。

    牛頭人和穴居人來到一間封閉的小房間裏，因斯特看見坦埃斯和另外幾個人已經等在那裏。

    蒙塔尼亞克揉了揉疲憊的眼睛，開口說道：“通道工程進展還是很慢，按現在的速度恐怕至少還要七八天才能完工。”

    屋子裏的人都默然，心頭像壓了一塊巨石一樣。

    自從上次通道工程意外停頓一天以後，再次開工後的進度慢了一倍以上，現在已經到了遠征軍出發時指定的三十天期限，但通道沒能如期竣工。

    “再有兩三天，就能進入地心靈石的聯係範圍，到時候我們至少能知道底下出了什麽事情。” 蒙塔尼亞克說這話的時候滿嘴苦味。朋比力克老朋友，你可不能讓我失望啊，穴居人思慮著。

    通道工程延緩的事情目前隻限於在場的數人知道，但再過幾天，恐怕所有遠征軍的將士都會產生疑慮。現在每天向土係法師打探的人已經絡繹不絕了，當初製定的三十天工期知者甚多，再過幾天這件事情無論如何都瞞不住的。

    坦埃斯沉吟道：“這麽說援軍十天以後才能到，咱們的壓力很重，非常重。”

    因斯特現在是最熟悉軍情的人，畢竟他幾乎全天都在工作，“等不到十天，估計隻要兩天，最多三天，特曼就會發動大規模的攻擊。根據偵察西岸地區已經集結了超過二十萬的軍力，根據旗號判斷包括禁衛軍、黃金獅鷲軍團和狂狼軍團，都是特曼正規軍的精銳，光這些人馬就有十萬以上。這幾天他們正在大肆進行渡河準備，看來這回是要打一場大戰了。”

    “戰吧，誰怕誰。禁衛軍嗎，哼哼，老對手了，到時候我帶牛頭人大隊對付他們。”坦埃斯豪氣衝天。

    “維爾茨是我的。” 說話的是蒙塔尼亞克。

    眾人的眼神裏出現了熱烈的光芒，大戰在即，重壓下的尼貢精英反倒鬥誌昂揚。

    “戰鬥！”“人類這回才動真格嗎，不要讓我們失望。”房間裏響起一片低沉的吼聲。

    因斯特說：“戰鬥我們不怕，不過咱們的布防應該調整一下了。現在再攔截人類偷渡的小股人馬已經沒有意義了，應該馬上開始收縮兵力，在決戰中狠狠打擊特曼人。”

    蒙塔尼亞克點點頭，“這個聽你的。不過我想問一下——能守住托萊河防線嗎？”

    “很困難——如果敵人分幾路進攻的話——而且他們幾乎確定無疑會這樣做。在河對岸特曼修建了十三座大營，每座大營中都有不少兵力。我判斷特曼此次進攻至少會有三個方向，正麵針對萊頓城的一路，還有南北各一路，每個攻擊點都間隔數百裏以上。從偵察到的兵力部署上看，黃金獅鷲軍團負責正麵攻勢，但因為咱們在萊頓城的防禦很強，他們應該隻是進行牽製，獅鷲大部分都屬於這個軍團，他們處於中間位置，想必也是為了方便空中部隊策應南北方向的軍隊。”

    “鷹身人在靠南方的一個大營裏發現了狂狼軍團的戰旗，南方的攻勢應該是由狂狼軍團作為主力。北方的攻勢也不能忽視，黃金獅鷲軍團甚至禁衛軍很可能抽調一部分軍隊，從那裏發動攻擊。”

    坦埃斯說道：“特曼分三路進攻確實難以對付，咱們的兵力不足，沒辦法全麵防守。”

    “不錯。如果咱們也把主力分成三塊，每一部分對特曼都不占優勢，那肯定會陷入苦戰。而且特曼的部隊眾多，又有船隊可以隨時隨地投放軍力，如果在前方鏖戰的時候，特曼在兩個攻擊點之間再次投入部隊，加上潛伏部隊的配合，很可能截斷咱們各部隊之間的聯係，圍殲其中的一部。”

    一番話說得眾人連連點頭，因斯特的戰術能力越來越得到大家的信任。

    “那要如何應對呢？”

    “既然托萊河防線很難守住，咱們索性放棄這條防線。”

    “啊！？”

    “在夜間行軍避開獅鷲的偵察，把主力悄悄集中在南部和萊頓城，北部防線隻是虛張聲勢一下。咱們的戰役目標不是守住河岸防線，而是全殲或者重創南部的狂狼軍團。這樣做有幾個好處，首先避免兵力分散各自為戰，其次可以重重打擊敵人的一路，消弱他們的實力。即使北方被特曼人突破也不要緊，咱們在南部戰場取勝後回頭再對付他們。”

    “咱們的主要對手是特曼正規軍，其中禁衛軍都是重騎，黃金獅鷲軍團以獅鷲和輕騎為主，隻有狂狼軍團是以步兵為主力的。以後的戰局很可能發展成咱們依托萊頓城的城防和特曼對抗，如果能消滅狂狼軍團，以後的作戰就非常有利了。”

    “特曼看出我們的意圖怎麽辦？”

    “那也不怕。”因斯特胸有成竹地回答，“特曼人的調動瞞不過鷹身人的眼睛。他們要跨過大河，必須主動進攻，而且是不顧一切地全力進攻。這回咱們不怕他們上岸，上來的人少了就不理他們，人多了就出動主力殲滅。就算他們的狂狼軍團不來，咱們也可以轉而消滅他們的其他部隊。特曼總不能一個人都不上岸吧。”

    “我讚成。”“我也讚成。”

    短暫的表決後，因斯特提出的作戰方案得到了通過。因斯特回到作戰指揮室的時候，新來接班的幕僚已經到了，他們經過一場深沉的睡眠總算恢複了精神。因斯特將新的戰略部署通報給他們以後，幕僚們立刻投入了緊張的工作中。

    一道道命令發給沿河駐守和巡邏的各支部隊。

    當夜幕再次降臨的時候，一支支遠征軍精銳部隊頂著夜色，向南方疾馳。

    ×××××××××

    在因斯特和統帥部成員製訂作戰部署的同一時間，特曼東北戰區司令官的中軍大營內正在舉行一場誓師會。

    戰區司令迪昂將軍穩立當中，身旁是魔導師維爾茨，和帕丁神會的加斯東和卡力吉。在他身前，是筆直肅立的麾下各支部隊的指揮官。

    禁衛軍、黃金獅鷲、狂狼、輔助軍團各路人馬將星匯聚，各色戰甲閃爍，讓人眼睛都睜不開。

    有資格站在這裏的都是最高級的軍官，個個都具有將軍的頭銜，或者是侯爵以上的爵位。身份較低的人隻能遠遠聚在周圍，把豔羨的眼光投注過來。

    這些羨慕他人者，自己也正在被羨慕著。值勤放哨的士兵們望著這些把會場都包圍起來了的高級軍職者，眼中是同樣的豔羨之色。

    聯隊長、副將軍、參將，這些光輝的頭銜幾乎是一個底層士兵美夢中的最高憧憬了。平時想看見一個這種身份者都千難萬難，想不到現在一抓一大把，看得人眼花繚亂。

    如果尼貢遠征軍現在發動一場空中突襲，消滅掉在場的軍官，恐怕人類大軍會立刻瓦解吧。不過軍營上空盤旋的數千隻獅鷲，和大群大群的魔法師，讓這種想法隻能成為幻想。

    迪昂將軍並沒有露出一絲一毫的得意之色，相反他麵容沉浚地開了口。

    “諸位，召集大家來的目的不用多說，總攻的時間已經確定，就在後天拂曉。具體的安排隨後參謀部會下發給大家。”

    迪昂將軍停下話頭，目光在一個個將軍臉上掃視。

    “戰爭已經到了最緊要的關頭，帝國興亡在此一戰！大家不要懷疑我的說法，此戰如果失敗，不光是丟失東北邊區這麽簡單。我剛接到了國王陛下的諭令，讓我們不惜一切代價奪回萊頓城。根據魔法協會的監測，萊頓城的地下通道已經逼近到距地麵一萬五千米的地方了。十天，也許更短，這條通道就會貫通，到時候無數的地底怪物就會蜂擁而出，我們將徹底喪失優勢。”

    “成敗在此一戰！這回我們如果失敗，別指望帝國能繼續派來援兵。答盟嘉特趁火打劫，他們的部隊在南方國境頻頻挑釁，集結的軍力越來越多。而帝國本來應該支援南方的軍隊，現在都在我們這裏。我們不但要取勝，還要盡快取勝。我還是那句話，帝國絕對不會吝嗇軍功的獎賞，也絕對不會吝嗇砍下懦弱者的腦袋。大家回去以後立刻做好部署，後天拂曉一起發動攻擊。按時不動者，斬！貽誤軍機者，斬！臨敵退縮者，斬！”

    “最後讓我們一起祝帝國武運昌盛，特曼必勝！”

    “特曼必勝！”眾軍官一齊喊了出來。

    “解散！”

    將軍們散場以後，在外圍侍立的軍官們紛紛找到自己的主官，簇擁著他們離開，放哨的士兵們慌忙避讓不休。

    迪昂將軍誌得意滿的繼續站在原地，手掌雷電，一呼雲集，腳踏風雲，萬眾景從。

    如果此戰獲勝，他將攀上一個新的高峰，這種醉人的權勢將任他享用。若真能如此，人生至此再無遺憾。

    ××××××××

    還是在同一時間，萊頓東部平原的一片小樹林中。

    蒙蒂尼伯爵從草地上爬起，看了看樹葉下透出的斑駁陽光。

    “卡特！”

    “到！”年輕的副官趕了過來。

    “部隊召集的怎麽樣了？”

    “一切就緒，大家就等著上戰場了。”

    “你可要把人選好了，那些膽量不足，上了陣隻會逃跑的窩囊廢我可不要。”

    “放心吧，按照那幾個標準，要麽是老兵，要麽是家破人亡者，要麽殺過人，要麽當過傭兵。一共選了三萬人。”

    “不錯不錯。三萬人，咱們中午就啟程，去和西岸偷渡過來的人馬會合。”

    “嗯，那些偷渡來的人實力怎麽樣？”

    “雖然不是正規軍，不過也是精選出來的。”

    “噢。”卡特似乎有點失望。

    “不過——，告訴你吧，那裏麵可是有帕丁神會的五百名聖騎團成員和一百名牧師。”

    “啊！”卡特驚喜地叫起來。

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