對魔導師蒙塔尼亞克的傷勢因斯特束手無策，在這個連位置都不清楚的狹小洞穴裏，除了石頭隻有石頭，因斯特感到絕望，他除了再為蒙塔尼亞克包紮一下傷口，什麽事情都幹不了。

    蒙塔尼亞克的神智恢複了一點，他緩過一口氣，用悲涼的眼神看著因斯特，“尼貢完了，都是我的錯，我應該聽德雷菲斯的。”

    因斯特不知道該怎麽安慰他，隻能說道：“不會的，咱們還有希望，靈吸怪不會那麽容易控製尼貢的。”

    蒙塔尼亞克搖頭，“那種精神控製力量太強大了，我能感覺得到，那完全沒有辦法對抗。靈吸怪怎麽會有這麽大的本領？他們什麽時候得到這種能力的？咳咳——”他的話被一陣劇烈的咳嗽聲打斷。

    因斯特替蒙塔尼亞克擦去嘴角的血漬，魔導師突暗淡的眼神突然亮了，“你懷裏是什麽東西？是地心靈石嗎？快拿給我——”

    因斯特掏出一直隨身攜帶的地心靈石遞給蒙塔尼亞克。

    蒙塔尼亞克顫抖著接過地心靈石，拿在手裏不停地撫摸，“沒錯！就是這個，和剛才戰鬥時我感覺到的一樣！”

    “你是說靈吸怪利用地心靈石獲得了大範圍精神控製的能力？”

    “肯定是這樣，沒錯。地心靈石是靈吸怪發現的，而且開采、使用都一直是他們負責，怪不得他們這麽熱心，怪不得他們在有了地心靈石後一力鼓動發動戰爭。”蒙塔尼亞克越說越快，最後在劇烈的喘息中不得不停了下來。

    “大師你先休息一會兒，不要多想，我出去探一下路，看能不能找些吃的和藥品。”因斯特勸解道。

    蒙塔尼亞克還是搖頭，他把地心靈石還給了因斯特，說道：“你要小心，靈吸怪能夠發現我們，肯定和這塊地心靈石有關係。”

    因斯特大吃一驚，“那我們趕快把它砸了，這樣能隔絕靈吸怪的感應嗎？”

    蒙塔尼亞克說：“不必，靈吸怪的感應也是有距離限製的，這附近暫時是安全的。我估計靈吸怪一早就在地底通道口設好了埋伏，專等咱們從地表回來。要不然諾萊沒那麽巧碰見咱們。”

    因斯特躊躇起來，地心靈石能夠隱蔽他身上的土元素波動，但同樣能夠引來靈吸怪的注意（他現在還不知道靈吸怪的個體已經不存在了，取而代之的是地城之心），如果帶著它在地底行動，不啻於帶了一顆隨時會爆炸的累贅。

    一念及此，他決定還是趁早把這顆地心靈石砸爛丟棄。

    蒙塔尼亞克伸出一隻手製止了因斯特的行動，“不能砸！”

    “怎麽了？留著它很危險。”因斯特不解道。

    “靈吸怪的能力來源於地心靈石，要破解這種能力，還要從它上麵想辦法。”

    “可是帶著它隨時有可能被靈吸怪發現——”

    “沒錯，所以你要離開地底。”

    “離開地底！”因斯特再次震驚了，而且他注意到魔導師沒有說“我們”，顯然是隻讓因斯特一個人離開。

    “離開地底到地表去，但靈吸怪的勢力難以到達的地方去。靈吸怪的心靈控製歸根到底還是一種魔法力量，也隻有到地表才能找到對抗靈吸怪的方法。這顆地心靈石就是破解靈吸怪能力的鑰匙，你一定要保管好。”蒙塔尼亞克的語音逐漸微弱。

    牛頭人的心中猶如巨浪翻滾，離開地底、離開正處於危難中的夥伴、部族和尼貢？離開自己生活成長的地底，到太陽星辰照耀下的土地上去尋找答案？

    “我，我不能——，我的夥伴和朋友們有危險，他們可能正在和靈吸怪奮戰，我要去找他們、幫助他們。而且我不知道自己在地表上能幹什麽，我一露麵恐怕就會被人類圍攻。”

    蒙塔尼亞克緊緊抓著因斯特的手，他是如此用力，以至於指頭深深陷入了牛頭人的皮膚中。

    “你一定要去地表，你是我們最後的希望了，隻有你才能挽救尼貢聯盟，相信我，留下來救不了任何人，地底種族遲早要淪落到靈吸怪的控製之下，隻有在地表才能找到方法，隻有在地表。你要幫助你的朋友，就要離開他們到地表去。”

    兩行血淚從穴居人的眼睛裏流淌下來，因斯特憤懣地長嚎了一聲，他跪在蒙塔尼亞克的身前，“好吧，我去。”

    蒙塔尼亞克臉上終於露出了欣慰的笑容，他塞到因斯特手裏一枚戒指，說道：“到了地表以後找個沒人的地方，把這枚戒指上的寶石轉動三圈，它會幫助你的。”

    “這有什麽用？”因斯特問道。

    蒙塔尼亞克又吐了一口血，“來不及解釋了，你到時候自己試吧。還有如果你在地表遇到一個叫斯蒂娜的人類女人——”蒙塔尼亞克停了下來，“算了，隻知道一個名字，又過了這麽久。”

    “我要給你最後一件禮物，以後我所有的責任就都交給你了。”蒙塔尼亞克訣絕地說。

    蒙塔尼亞克掙紮著背靠岩壁坐了起來，嘴裏開始念誦咒語。

    無數明亮的光點從土地裏冒了出來，布滿了魔導師的全身。蒙塔尼亞克很快變成了一個渾身發光的光人。

    因斯特驚駭地看見蒙塔尼亞克的身體竟然開始消解和變形，就好像他的身軀不再是實體、而是由虛無的光芒所組成的。因斯特流著淚但卻不敢靠前。越來越強烈的光芒讓他無法直視。

    光芒過後魔導師已經消失了，在他原來的位置上靜靜地懸浮著一朵黃色的蓮花。

    蓮花輕輕地飄到因斯特的胸口，然後一沒而入，因斯特發現這朵蓮花也是由魔法光芒幻化形成的，一陣若有若無的聲音飄入因斯特耳朵，“我來自於土地，複歸於土地，不要尋找，不要哭泣”。

    當蓮花消失後，整個洞穴再次陷入了黑暗。沒有光、沒有聲音、也沒有代表穴居人魔導師的暗紅色熱能影像，整個空間一片死寂的黑暗。

    良久，洞穴中響起了一陣通徹心肺的嚎叫聲。

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    獨自在漫漫的通道中行進，因斯特心潮起伏。

    一會兒想起蒙塔尼亞克、德雷菲斯等人，心裏就痛如刀攪。想起不知身處何方的夥伴和遠在哈納斯的部族，心裏又擔憂不止。

    每當想起靈吸怪、想起戰死的無數戰友，就有一股痛入骨髓的仇恨升起。

    因斯特狠狠捏了一下地心靈石，它是他的責任和負擔，也是他的希望。小小一顆寶石，竟然承載著地底種族數千萬人的命運。

    有的時候因斯特會覺得一切都不可思議，自己還是一個剛剛二十歲的牛頭人，按照牛頭人的生理年齡來計算甚至還沒有成年，絕大部分牛頭人這個年紀的時候還在部族裏接受試煉。難道自己真的能當遠征軍的統帥，現在又負擔著魔導師交托的拯救地底的任務？

    這種任務真的是自己能夠完成的？蒙塔尼亞克的判斷沒有錯，隻有這種方法才能挽救地底世界？還是說這隻是一個蒙塔尼亞克讓自己逃離地底的借口，即使在地表也無法尋找到任何答案。

    還有自己作為一個牛頭人，能否在地底立足？

    猜測和懷疑折磨著年輕的牛頭人，他幾次想停下腳步回頭，但蒙塔尼亞克的眼神總是不由自主地出現在麵前，於是因斯特再次抬起腳步向著地表前進。

    不用擔心迷路的問題，魔導師生平最後一個魔法在指引著他。

    每當因斯特集中注意力的時候，精神世界裏就會出現一個微縮的地底地形圖，就好像有人一直在替他釋放探察術。

    這個魔法的功能還不止如此，探察術有時間和範圍的限製，但這個魔法地圖除了範圍出奇的廣大，而且一點消失的跡象都沒有。因斯特甚至猜測，自己的土元素體質也是維持這個魔法一直起作用的因素。

    不過因斯特也注意到，以自己所在位置為中心魔法地圖隨時會有調整，範圍大概是探察術的三倍，他估計這個魔法地圖能夠記憶它到達過的地形，並且隨時更新。

    作為生活在地底的種族，因斯特當然知道具有這麽一個魔法地圖是多麽重要。

    如果靈吸怪也擁有類似的東西，恐怕不出一年地底抵抗勢力就會被消滅幹淨。

    在思維中注視著魔法地圖顯示出來的廣闊的地底世界，因斯特心情突然好了起來，他發現自己原來以為非常大的尼貢平原，也不過是整個地底世界的一小部分而已。還有無數或大獲小的居留地，大到尼貢平原規模的三分之一，小到隻能容納幾十人的小部族，還有無數野生生物的地盤，神秘莫測的未知地域，因斯特覺得靈吸怪也沒有那麽可怕了。

    “就算控製了尼貢平原，也不等於控製了地底世界。”因斯特愉快地想到。

    這個地圖甚至還有地表部分和幽暗地域，不過隻限於特曼帝國東北邊區和中央山脈，看來就是這次出征時記錄下來的。因斯特思索了一下，蒙塔尼亞克應該是第二次尼貢戰爭以後，第三次尼貢戰爭之前完成了這個魔法，否則應該還會有特曼帝都的地形。

    看著地圖上顯示的萊頓城、托萊河、拉巴特山脈等，因斯特回想起一場場鐵血戰鬥，一個個離開的戰友，眼睛再次濕潤了。

    走出一段狹長的黑岩通道，來到了一個岔路口。

    根據魔法地圖顯示，如果下行會進入一片危險的廢棄礦區，那裏不時發生坍方和地震，使地圖上的地形顯示一直變個不休。

    上行的話會脫離黑岩地帶，進入一片雲鬆石和褐岩組成的地區。

    再往上行去地表的話有多個選擇，因斯特首先排除經過地底種族居留區的幾條道路，雖然靈吸怪的勢力未必到達了那裏，但因斯特一點不敢大意。

    因為因斯特的體質特殊，而且本身戰力強勁，因此可以考慮一些比較偏僻荒涼的通道，他不太關心補給的問題，也有足夠的能力和信心應付路上的危險。

    最後因斯特選擇了一條經過柴達納斯的路徑，這是滿足他要求的最短一條路。

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    因斯特身子一斜，左腳深深地陷入了鬆軟的土地中。他把腳抽出來以後，無奈地發現自己的布鞋已經變成了焦炭，腳掌上也紅黑一片。

    解下一個皮袋，因斯特小心地到了一點點水在腳上，一陣清煙嫋嫋升起，帶來的清涼感覺幾乎瞬間就消失不見了。

    因斯特歎了口氣，開始後悔經過柴達納斯這個鬼地方。

    柴達納斯是地底一個著名的死地，這裏的恐怖不是什麽剽悍的野生生物，而是複雜的地勢和無盡地荒瘠。

    這裏洞穴連著洞穴、通道連著通道，就像一個巨大的立體蜂巢，但由於構成的物質是鬆軟的褐岩，所以地質變動就像家常便飯一樣。再加上褐岩往往同煤層混雜在一起，而柴達納斯又不知為什麽總是有大大小小的野火，而水是一滴也找不到的，所以這裏就成了著名的死地。

    進入柴達納斯之前，因斯特認為自己有隨時更新的魔法地圖，可以無懼地形變化。他基本不需要吃飯睡覺，而且體力近似無限，可以用最快的時間穿過這個死亡地帶。

    因斯特捕獲了幾隻野獸，但隻是為了用它們的皮製造儲水袋。把全身負重都變成水袋後，他一頭紮入了柴達納斯。

    他確實太孟浪了，久負盛名的死亡地帶可沒有這麽簡單，因為褐岩非常鬆軟，加上久經煤層大火的燒烤，地麵就像布滿了窟窿，牛頭人這種重型生物簡直是舉步維艱。

    何況因斯特還帶滿了水袋，而且他還不敢減輕這種負載。不過話說回來，因斯特本身就夠重了，有沒有這些水袋也區別不大。

    唯一能扔的也許就是他的長柄戰斧——戰魂，可這也是因斯特無論如何不肯的。

    腳上的燙傷並不要緊，沒多久就恢複了，但鞋子是徹底完蛋了。

    因斯特緊了緊捆紮水袋的皮索，繼續深一腳、淺一腳地前進。

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