在夏季，位於特曼帝國東南部的福蘭小鎮是非常炎熱的。

    作為帝國東南郡最靠北的一個城鎮，福蘭的北方就是拉巴特山脈的南麓。在炎炎夏日，從揮汗如雨的鎮子上向北眺望，可以看見依然白雪皚皚的拉巴特山主峰，海拔六千多米高的朋思奇古峰。

    福蘭鎮不算太大，但還算比較興旺，這也與它毗鄰拉巴特山有關。拉巴特山雖然是人類的禁地，大山深處生活著無數凶殘的猛獸和不友好的非人類種族，例如地精、半獸人、獸人甚至還有令人恐懼的食人魔、洞穴巨人，但拉巴特山同樣是一個巨大的寶庫。

    豐富的礦藏、奇異的生物資源，這些都吸引著源源不絕的冒險者。渴望財富的人可以無視巨大的風險，對他們來說越是危險的地方越蘊含著無限的機遇。

    福蘭小鎮是這些冒險者入山的最後一個補給點，每天都有冒險者從這裏經過，他們或者是為了補給、或者是為了出售冒險所獲，進進出出得往來不休，但從總體上說進山的人總比出山的人多。

    福蘭鎮上除了附近一座銀礦的礦工和家屬，剩下的人都以賺冒險者的錢為生。如果按照酒館、旅棧、雜貨鋪的數量來衡量，這裏絕對遠遠超出一般小鎮的水平。

    基德是個獵人，他是純粹的獵人，他的目標總是野獸的肉和毛皮，絕不貪圖那些從異獸身上獲得的珍貴材料（同樣也是危險的代名詞），他也絕不進山超過兩天的路程。

    像基德這樣的獵人在福蘭絕對是鳳毛麟角，照道理來說在靠山的地方獵人應該不是罕見的職業，但偏偏福蘭隻有基德一個獵人。也許是其他人都進山去獵取更有價值的異獸去了，他們要麽發了財再也不幹這一行，要麽把命留在了山裏。

    基德今天一早進山收獲不小，除了幾隻常見的孢子外還獵獲了一隻赤冠錦雞，這種東西以味道鮮美著稱，一向受到喜歡美食的冒險者的追捧。

    將獵物出售給街角的客店兼雜貨鋪，基德小小賺了一筆。胖乎乎的老板對基德滿臉含笑，似乎對這次的收購非常滿意。不過價錢給得並不高，胖老板還一個勁地給基德解釋，他的生意是如何艱難，供給客人食宿根本賺不了兩個錢等等。

    這番話其實是說給旁邊的客人聽的，基德也知道這一點。其實胖老板並沒有說謊，他從食宿上確實不賺錢，但這並不妨礙他成為鎮上的富豪。

    胖老板的財源主要來自冒險者寄存的包裹，他免費替進山的冒險者保存包裹，而且在兩年之中的任何時間冒險者都可以用他發出的憑證來領包裹。這看似他提供的一項優質服務，但福蘭本地人都知道，四分之一的憑證都進了山裏怪獸的肚子，或者是食人魔部落的大鍋。

    離開客店路過鎮中心的老盧斯開的酒館時，基德微微猶豫了一下，在這種炎熱的天氣裏到老盧斯的酒館裏來一杯地下深井中鎮好的麥酒，真是人生的一大享受。

    不過他最後還是決定晚上再去光顧老盧斯的生意，那個時候酒館裏更加熱鬧，還能夠聽到不少冒險者的傳奇故事。

    涼麥酒的價錢是阻止他踏入酒館的另外一個原因，福蘭鎮的本地人還真很少人舍得享用這種東西。基德聳了下肩膀，似乎福蘭的每個人都有條生財之路，除了他這個窮獵人之外。

    獵人的最後一個目標是艾伯特的鐵匠鋪，這也是鎮上唯一的一家鐵匠鋪。事實上，隻要艾伯特在福蘭一天，沒有任何鐵匠會來這裏和他搶生意。

    刻上艾伯特名字的鐵器就是品質的保證，對於過著刀頭上舔血日子的冒險者來說，就是生命的保障。至少一半冒險者選擇從福蘭進山，就是看中了艾伯特的鐵匠鋪，在這裏可以買到質優價廉的武器、護甲和各種金屬用具，而且破損的裝備也可以得到很好的修理。

    沒有人知道艾伯特為什麽要窩在福蘭這種小地方，福蘭本地人對此說什麽的都有，不過這些基德都不感興趣，他今天來是取自己定做的箭頭的。

    走進鐵匠鋪，小心地劈開一蓬蓬鐵錘下濺落的火星，基德來到了鋪子的一個角落裏，這裏一般是學徒練習的地方。

    “嗨，因斯特你好嗎？”基德向一個忙碌的學徒打招呼。

    學徒抬頭看了他一眼，“基德，你稍等一會兒。”然後恢複了專心致誌地工作。

    這個叫因斯特的鐵匠學徒也是一個怪人，至少基德是這麽認為的。差不多半年前基德從山上救了這個人，當時他被一隻尖角豹所傷。

    事後基德才知道，這個叫因斯特的人居然是名魔法學徒，一直跟隨一名隱居的魔法師修煉。在跟隨老師到山中試煉的時候，不知什麽原因老師失蹤了。

    為了等待和察訪老師的行蹤，因斯特留在了福蘭鎮，並且找了一個工作維生。最奇怪的就在這裏，他既然是名魔法學徒，隻要找到魔法公會就能獲得資助，但他偏偏選擇自力更生，而且從事的是他最不擅長的鐵匠工作。

    每次想到這麽瘦弱的一個人居然打鐵基德就忍不住發笑，但是因斯特信誓旦旦地說他被尖角豹襲擊時下定了決心，要好好鍛煉自己的身體，所以才選擇當鐵匠。

    當時因斯特找到艾伯特說要當鐵匠學徒的時候，差點沒有被暴躁的老家夥扔出來，後來因斯特表現出了對礦石出色的辨識能力，這才勉強留下了他。

    基德回憶這些的時候，因斯特已經進行到了最後一步工序，他把一柄在爐火中燒得通紅的製式劍，傾斜著角度插入水缸之中。

    嫋嫋的白眼蒸騰而起，因斯特抽出劍身，迫不及待地伸手敲打起來。

    “不用敲了，劍身中部鐵質不太純粹，而且有點變形。”基德眼睛很毒。

    因斯特歎口氣，“我知道，不過比起那些已經是最好的一把了。”說完他隨手把劍拋到牆角的一堆殘次品中。

    基德忍不住舊話重提，“你的力量不足，根本沒辦法打出好劍來。真不知道艾伯特為什麽允許你浪費這麽多材料。”

    “前些天我在礦石堆裏發現了一塊烏精鐵石，艾伯特把它當寶貝呢。”因斯特不無得意地說。

    “烏精鐵石！”基德眼睛中射出羨慕的光芒。

    “跟我來。”因斯特把基德帶到一旁。

    “這些是你定做的箭頭。”因斯特取出滿滿一捧鐵質箭頭，“你看看。”

    掂了掂分量，又拈起一個箭頭打量了一番，基德滿意地說：“這些還不錯，是你做的嗎？”

    “是。”

    “看不出來你做這些小東西還有一手，你幹麽非要打那些大東西呢？”

    “嗬嗬，愛好問題。對了，這幾個你看看。”因斯特說完神神秘秘地又拿出三枚箭頭放在基德手裏。

    “什麽東西？”基德手掌突然一沉，“好家夥，這麽重！”隻見三枚烏黑發亮的箭頭靜靜躺在他的手心，箭頭上還傳來一陣陣奇異的涼氣。

    “烏精鐵石！你，這——”

    “沒錯，嗬嗬。我在給艾伯特找到的那個礦石上敲了個小角，正好做了三個箭頭。”

    基德又驚又喜，“好東西，真是好東西啊，這種箭頭恐怕燮牛的皮都能射透吧。”他歡喜地翻來覆去地把弄著三枚箭頭。

    “可惜，可惜啊，我的弓不行，用不了這種箭。”

    “你不是有一根雙頭蛇皮絞成的弓弦嗎？”

    “可是沒有東西做弓臂啊，紫檀木做的弓臂經不起這個份量的。”基德遺憾地說道。

    “不用紫檀木，用鐵雲杉。”因斯特平靜地說。

    “鐵雲杉？那可是深山裏才有的東西啊。”基德吃了一驚。

    “我打聽過了，一隊冒險者在山裏見過鐵雲杉，不過周圍有一群木精守護。”

    基德深深看了因斯特一眼，“看來你早就算好了，不過到那裏不止要兩天吧，超過兩天路程的地方我是不去的。”

    因斯特笑了，“我知道你的規矩，你自己考慮一下。不過如果你決定要去一定要叫上我，否則你一個人對付不了木精的。”

    說完因斯特拍了拍基德的肩膀，轉頭離開了。

    基德陷入了沉思之中，如果有了鐵雲杉，也許自己可以……。看來因斯特是個有心人啊，自己真的應該好好考慮一下。

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    過了兩天，基德兩眼通紅找到因斯特，劈頭一句話問道：“對付木精你真的有把握？”

    “沒問題。”

    “好，你什麽時候能和我走一趟？”

    “現在如何？”

    “現在？”基德愣了一下，“哈哈，好！就是現在。”

    因斯特和老鐵匠艾伯特打過招呼，拿出一個早就準備好的包裹，同基德踏上了進山之路。

    開始兩天基德顯然非常熟悉路途，在哪裏可以休息，哪裏可以找到幹淨的飲水，他都了如指掌。可是到了兩天開外，導遊的角色換成了因斯特。

    一麵用砍刀在荊棘叢中奮進，基德問道：“你來過這裏？”

    “沒有啊。”

    “那你怎麽知道路。”

    “你是說這個，接著——”因斯特扔過來一個記錄本，基德翻開來上麵第一頁就是這一帶的地圖。

    基德大奇，“這種好東西你怎麽找到的？冒險者一般不肯把這種東西給別人的，這是他們發財的路子，除非花大價錢。”

    “這你就別管了，反正我沒花錢。”因斯特回答道。

    基德匆匆翻了翻記錄本，發現上麵還記錄了鐵雲杉的確切地點、木精的活動範圍和習性，甚至還有一張草圖講解木精的特點和攻擊方式。最讓基德動心的是，記錄中還明確提到因為不可知的原因，最近一段時期鐵雲杉領地的木精數量大為減少。

    看完這個記錄本，基德對此行的信心不由大了幾分。他捏了捏口袋裏的自燃粉，“這回就豁出去拚一把吧。”

    他並不知道因斯特此時心中正在竊笑，這個記錄本其實就是他寫的，為了這次行動他已經來過這裏兩次，地圖也是他根據自己的魔法地圖和所見所聞畫的。

    至於木精數量不明原因的減少，根本就是他恢複了牛頭人體形後大開殺戒的結果。

    在行程第五天的時候，兩人終於到達了木精的領地。

    基德小心翼翼地觀察周圍的情況，他欣喜道：“木精真的不多，咱們這次運氣好。”

    “是啊。”因斯特偷著樂。

    “你等在這裏，我去把那邊三個木精引走。”基德做出部署。

    不料因斯特搖頭道：“不好，引三個木精要到什麽時候，到時候保不準有其他木精過來，再說天也快黑了。”

    “那你有什麽計劃？”

    “你把最外邊那個木精引到山梁那邊然後趕回來取鐵雲杉，我負責把剩下兩個引到那邊的小路上去。”

    “不行！太危險了。”

    “你忘了我是個魔法師嗎？放心吧，沒事。”

    基德眉頭急速跳動了幾下，“那好吧，你多加小心，別和木精硬拚，不行就跑，我很快回來。”

    “知道了。”

    基德潛到木精外圍，彎弓搭箭給了最外麵那個木精一下。

    木精懶洋洋地動了一下，一根粗大的枝條把釘在身上的牙簽一樣的箭矢撥拉掉了，然後繼續享受陽光。

    基德在箭頭上紮了一包自燃粉，嗖地一箭射出，在木精身上惹出了一場小小的火災。

    木精滿頭的枝條亂抖起來，它對火苗的厭惡感發作了，一陣亂拍熄滅了火苗，這時不知趣的一箭又過來了。

    木精出離憤怒了，它拔出埋在土裏的巨大腳掌，衝著基德殺過去了。

    基德和憤怒的木精很快消失在山梁另一邊，另兩個木精動也沒動。

    因斯特一下跳了出去，“嗨！”隨著一聲喊，幾個土包劈頭蓋臉扔到倆木精身上。

    兩個木精嘩啦啦地動了起來，像根係一樣的巨足破土而出，擺動的枝條像狂風暴雨。

    因斯特拔腿就跑，以人類的體形他可不敢同木精放對。

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