埃米爾竄上一顆高大杉樹的樹梢，眺望前方的路徑。

    這已經是他今天第六次這麽做的，而金幣不好掙的抱怨數量數倍與此。作為五人冒險小隊中的斥候和唯一的職業盜賊，除非風係魔法師戈登能晉級大魔法師學會飛翔術，否則這個任務非他不可。

    青綠色的山頭一個接連一個，就像撲向無邊天際的巨浪。埃米爾知道，他眼中所見的隻不過是雄偉的拉巴特山脈的一個很小的部分，這裏甚至還不是這個橫貫大陸西部綿延數千裏巨大山脈的主體，而隻是其伸向南方的一個支脈。

    真正的拉巴特山中心，是野生異獸的天堂，相應地也是人類的禁區。巨龍、洞穴巨人、比蒙巨獸、雷鳥等等處於生物鏈頂端的強大生物統治著那裏。在這些強悍生物的外圍，生活著很多非人類種族，例如獸人、半獸人、地精等，他們以部落的形式聚居在山裏，一般來說，越靠近山區中心的部落實力越強大。

    即使是夏日的午後，濃密的樹蔭下也隻有非常稀少的斑駁陽光灑落下來，因斯特一身標準野外冒險裝——刺劍和皮盾、亞麻布的短衫和長褲、皮質軟靴和一條用來裝雜物的斜跨綬帶。

    其他人的裝備也大抵類似，都是以輕便和實用為主，隻有卡斯泰攜帶著一麵巨大的鋼盾。

    因斯特研究著手裏的一幅地圖，這是他根據打聽到的信息描繪出來的，他表麵上在聚精會神地看這張紙地圖，實際注視的確是精神世界中的魔法地圖。

    紙地圖隻是他掩人耳目的手段，以及提供一些關鍵點作為對照。

    “燮牛群就出沒在這一帶，應該沒錯。”因斯特說道。

    “昨天你就這麽說過。”基德說道。

    “它們可不會在一個地方等你，如果——”

    正在因斯特說話的時候，一陣迅雷似的咆哮聲從遠處滾滾傳來，巨大的杉樹也抖動個不停。

    “是它們了！”因斯特興奮地說。

    基德臉色凝重，他側耳細聽了一會兒，“嗯，在東北偏北方向，大約離我們有十裏地。”

    卡斯泰和魔法師戈登露出痛苦的表情，他們兩個這幾天已經深刻認識到了山裏的十裏地有多麽難走。要知道，基德說的可是直線距離。

    要橫跨這十裏距離，他們不得不在垂直方向上做不知多少次往複運動，還要和不時冒出來的危險生物作戰。

    埃米爾從樹上竄了下來，敏捷得像一隻猴子。

    他麵露喜色，“在東北方向，而且看起來路不難走，咱們明天中午應該能抵達那裏。”

    埃米爾頓了一頓，“嘖嘖，聽聽這充滿威力的叫聲，說真的，你的那個大個朋友真的能頂住這種東西？”他對因斯特說道。

    卡斯泰立刻叫了起來，“一隻燮牛而已，到時候你就看我的吧。”

    因斯特也說：“我相信卡斯泰。”

    埃米爾聳了下肩膀，“好吧，如果你們真的有信心的話。我可事先說明，我隻負責計劃中安排好的那部分工作，別指望我去救誰。”

    “是啊，你的工作還真值那份金幣。”基德忍不住諷刺道。

    埃米爾笑而不答，走到一邊。

    魔法師戈登一直沒有說話。

    “好了，咱們走，爭取在天黑前多趕一些路程。這樣明天戰鬥前能多些時間休息。”因斯特說道。

    直到隊伍重新出發，沒有人看到的時候因斯特才皺起了眉頭。

    為了新成立的戰魂傭兵團第一個任務，五個人才出發沒幾天，但隊伍中遊獵手和盜賊已經隱隱產生了對立情緒，而老是被埃米爾針對的卡斯泰，如果他的脾氣和他的身材一樣大的話，現在隊伍中肯定已經械鬥不止一次了。

    即使是一個五個人的冒險小隊，因斯特覺得帶領他們的難度也超過了在地底統領千軍萬馬。

    希望明天能夠一切順利，如果事實證明自己真的操之過急，新生的戰魂傭兵團很可能麵臨四分五裂的局麵，因斯特暗自期盼著。

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    第二日來臨，戰魂五人組如願以償地找到了此行的目標——足足超過二十頭的燮牛。

    這種恐怖的生物不僅力大無窮、皮膚堅韌，而且具有讓人提心吊膽的特技——死亡噴吐。

    它們的噴吐中附帶著即死術的效果，對任何生命種族都有效果。盡管死亡噴吐的成功率很小，但是沒有任何一個有理智的人敢於用自己的性命去賭這份運氣。更何況是二十多頭燮牛，如果它們一起用死亡噴吐攻擊，即使是最厲害的武士也會退避三舍的。

    因斯特、卡斯泰和戈登在下風處小心地監視著燮牛群，這些巨大的家夥剛啃飽了喜歡的野草，或站或臥的在草地上休息。

    基德和埃米爾幾乎是同時回來的，重新聚齊的五人一起向後退了很遠，這才小聲地交談起來。

    “我找到了一個合適的地形，在西麵的一個小峽穀，兩邊的山壁很陡。”基德說道。

    “哦？我也找到了一個，東邊的一個岩石山的拐角。”埃米爾說道。

    基德冷冷地說道：“拐角？你指望一個拐角能把燮牛困住嗎？”

    “那裏至少打不過脫身比較容易。”

    兩人怒目而視，因斯特急忙說道：“現在不是爭論的時候，埃米爾是引怪的人，咱們先去東邊看看。”

    仔細檢查過地形，因斯特比較滿意，他和隊伍中的其他人商量了一會兒以後，決定就在這裏埋伏。

    埃米爾獨自離去了，過了一段時間後，燮牛群傳來一陣驚天動地的怒吼聲，然後是萬馬奔騰般的動靜，沉重的蹄聲在寂靜的山林中回蕩。

    奔騰聲越來越近，終於盜賊的身影出現在了視線中，緊跟在他後麵的是一大群暴怒狀態的莽牛。

    埃米爾的身形幾個閃落，消失在一麵直立的岩壁拐角後麵。燮牛們發出憤怒的吼聲，一路追了下去。

    “就現在，放！”因斯特激動地喊道。

    基德早就張弓以待，一根經過因斯特加工過的精鋼穿甲箭“嗡”地一聲，飛離鐵雲杉製作的長弓。

    穿甲箭幾乎是平射到最靠後一頭燮牛側腹部的，三棱形的箭頭破開堅固的燮牛皮，釘在了它的身上。

    奔跑中的燮牛驟然遇襲，它愣了一下，打了個趔趄後停住，緩緩地將頭轉向攻擊來的方向，然後昂頭一聲長嘶。

    燮牛一點聲音都沒能發出來，在基德動手的同時，戈登的一個靜音術也同時放了出來。

    紅著眼睛的燮牛刨動四蹄，向著現出身形的埋伏者衝了過來。

    不待因斯特吩咐，卡斯泰大喝一聲衝出，他負責正麵抵擋燮牛的攻擊。

    因斯特仔細注視著燮牛的動作，在它眼看要撞上卡斯泰的同時，一叢地刺從它的足底生長了出來。

    二級魔法的威力不足以對燮牛產生威脅，但因斯特的目的也不是殺傷燮牛。

    發狂的燮牛將叢生的地刺頂得東倒西歪，但它的速度也減慢了下來。當它和卡斯泰接觸的時候，原本衝擊的高速已經減慢成散步一樣了。

    “怦！”的一聲巨響，燮牛銳利的長角狠狠撞在卡斯泰的鋼盾上。卡斯泰的戰錘掛在腰上，他用兩隻手牢牢抓住巨大的盾牌，硬撼了燮牛的攻擊。

    燮牛向前的勢頭被徹底遏製了，而卡斯泰則向後退了兩步。還沒等燮牛反應，這個鋼鐵大漢吼叫一聲，操持著盾牌重新跨步上前，重重一盾牌向燮牛擊去！

    這個場景讓魔法師戈登幾乎都傻了，盡管卡斯泰的身形高大，可是他這種能夠硬撼燮牛的駭人力量還是驚住了他。

    魔法師看了因斯特一眼，心想怪不得他對卡斯泰那麽有信心，這簡直是一個人形怪獸嘛。

    看見卡斯泰完全能抵擋住燮牛，因斯特徹底放下心來，他開始集中精神施展地刺術。

    戈登再一次吃驚了，盡管因斯特說過自己具有土係魔法師的實力，但他對此一直深感懷疑。道理很簡單，哪有具有魔法師實力的人不去魔法公會認證的呢？

    隻要通過認證，那就意味著榮譽、財富、地位隨之而來，而認證者並不需要額外付出什麽。

    可是因斯特盡管施展的是魔法師級別的二級魔法，但他施展的速度也太快了吧？一眨眼的功夫地上的土刺就冒得跟仙人掌似的。

    脆弱的地刺被燮牛一掃就倒下一大片，可它們像中了魔力一樣層出不窮，竟然把燮牛也鬧得忙亂不堪。

    戈登像夢遊一樣甩了兩個風刃到燮牛身上，看見唯一的效果是在牛皮上增加了兩個淺淺的白印，於是幹脆在一旁看卡斯泰和因斯特表演。

    燮牛感覺憋氣急了，它被地上春筍一樣鑽出來的地刺搞得狼狽不堪。雖然這些地刺無法穿透它堅固的厚皮，但卻讓它舉步維艱，而且這麽多地刺戳來戳去，皮再厚也是會痛的。

    每當它意圖衝出地刺區，那個人類戰士總是會用一麵大盾擋住它。

    燮牛索性站住，它直瞪著卡斯泰，鼻子深深地吸氣，準備用自己的看家本領——死亡噴吐。

    因斯特的臉色凝重的，正在此時一直等待機會的基德再次出手，一道烏黑的流光沒入燮牛的兩眼之間，這是燮牛的致命要害。

    基德此次出手用的正是烏精鐵打製的箭頭，因為有卡斯泰阻擋，他又湊近了一些距離，用十二成的力量射出了這支箭。

    死亡噴吐凝固在燮牛的鼻子裏，巨大的身軀晃動了一下，然後栽倒在地麵上。

    四個人同時發出歡呼聲。

    興高采烈的卡斯泰負責把燮牛屍體拖走，其他人開始恢複現場，他們打算原樣再獵殺一頭燮牛。

    盡管完成任務隻要一張燮牛皮，但是因斯特另有用意，他堅持要獵殺兩隻燮牛。

    當垂頭喪氣的燮牛群從這裏返回時，它們並沒有發現自己的同伴已經少了一個。它們一直悶頭緊追人類盜賊不放，結果到了一處無路可走的岩壁時，被追的目標用一根預先準備好的繩子擺脫了它們。

    燮牛群沒有走出多遠，剛才那個討厭的人類已經繞回了這裏，他在燮牛群的屁股後麵發出了大聲的嘲笑。

    燮牛群轉身追去，於是相同的事情再一次發生，落後的一頭燮牛在同伴們全部轉過山岩的拐角時，身上中了基德發出的一箭。

    這頭燮牛似乎比上一頭冷靜，它中箭後並沒有急著衝上來報仇，而是連連發出嘶吼，似乎在召喚同伴。

    當然在靜音術的作用下，它根本無法發出任何聲音，其他燮牛早就去得遠了。

    又中了一箭的燮牛終於忍不住了，衝上來要找基德報仇。

    卡斯泰和因斯特再次配合，地刺術減緩燮牛的速度，然後卡斯泰硬頂攻擊。

    這一次卡斯泰連連退了四五步，顯然這頭燮牛的力氣比上一頭要大。

    撞退卡斯泰的燮牛並沒有趁勝追擊，它似乎判斷出在地刺的騷擾下無法用力量擊敗攔路的人類，於是轉而采用特技攻擊。

    同樣在它發出死亡噴吐前的瞬間，基德射出奪命的一箭。但是這頭燮牛比較狡猾，它在中箭之後一直在小心留意這個能傷害自己的人類。

    基德剛一射箭，燮牛條件反射般地一扭頭，朝著要害去的烏精鐵箭隻射中了燮牛的左頰。

    將頭扭了回來，一道淡綠色的吐息從它的鼻孔中噴了出來，筆直地打在卡斯泰的身上。

    所有人的行動都滯了一下，因斯特感覺心髒快要從嗓子裏跳出來了，卡斯泰愣了一下以後，重重一盾牌砸到燮牛的鼻子上，猛獸的一個鼻孔中頓時鮮血長流。

    激怒的燮牛再次開始吸氣，準備下一次死亡噴吐。

    “卡斯泰快撤！”因斯特暴喝，他已經打算不顧一切恢複牛頭人體形了。

    不料卡斯泰不退反進，他狠狠一盾牌再次敲到燮牛的鼻子上，這下燮牛兩個鼻孔都出血了。

    一股熱流從因斯特胸膛中噴湧而出，盤踞在因斯特體內的金元素劇烈波動起來。

    隨著因斯特的手勢和咒語，一片帶著金屬光澤的地刺急速升起。像尖利長槍槍頭般的地刺擊穿了燮牛腹部的厚皮，將它的四蹄頂離了地麵。

    殷紅的鮮血順著金色地刺流淌下來，受了重傷的燮牛再也無法完成死亡噴吐。

    卡斯泰看見這種血腥的場景，怔住了，盾牌懸停在空中。

    隨著基德的最後一支烏精鐵箭沒入燮牛的要害，這場短促而激烈的戰鬥結束了。

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