第十二卷第13章雪山

    一路無話，行程已經過半，因斯特和馬爾戈已經能夠向北眺望到瓦瑟山脈頂峰上的皚皚白雪。

    瓦瑟山脈是一條橫貫馬斯喀特中部的東西向山脈，它把整個高原分成了南北兩個部分。一旦北方的異族入侵，它也是能夠阻擋攻擊者的第一道天險。

    瓦瑟山脈的很多地方都在雪線以上，而雪線也是馬斯喀特居民和那些喜歡寒冷的怪獸的勢力分界線。沒有人傻到試圖通過雪線以上的山體，那會招致無情的攻擊。

    因斯特稍停了一下查看地圖，以確定自己現在所處的位置。從這裏出發再有兩天的路程就會到達一個山口，他計劃從那裏穿越瓦瑟山脈。

    繼續上路後，沒多久因斯特和馬爾戈翻過一道不高的山梁，兩人麵前出現了一幅美麗的圖景。

    在一個蜿蜒起伏的小盆地裏，一灘碧色的湖水靜靜地躺在稍有點發黃的綠草地中間。長滿青草的坡地像波浪一樣，上麵還點綴了無數白雲——那是牧人們放養的羊群。

    一聲聲咩咩的叫聲隨著陣風不時傳了過來，空氣中混合著野草的清香。

    因斯特和馬爾戈信步走下山坡，他們已經看出來了，這裏是一個遊牧部落的臨時聚居地。從支在四周帳篷上的標誌看，這裏的牧民都屬於一個相同的部落。唯一讓因斯特有點疑惑的是，這裏地牧民和羊群的密度似乎過大了。雖然因為有湖水，這裏是一處相當不錯的草場，但是恐怕也支持不了幾天。

    坡底下就有一處牧民的帳篷，男主人也看見了因斯特兩人，騎著一匹矮腿馬迎了過來。他的身後斜背著一張角弓，一隻手搭在箭壺上。

    在數日的旅行中，因斯特已經大致了解這裏的習俗。他迎了上去，用牧民們當中流行地手勢表達他的善意。

    過來地牧民看見手勢以後。明顯放鬆下來，他也看清了因斯特兩人身上的傭兵徽章。

    這個中年牧民跳下馬來，詢問道：“兩位朋友是從什麽地方來的？”

    “我是戰魂傭兵團的因斯特，這是馬爾戈，我們從費昂城出發，正要前往希安堡。”因斯特回答道。

    因斯特注意到，遠處其他地方的牧民也正在觀察著這裏。有幾個人還登上了馬背，他們都帶著武器。因斯特知道這是牧民們的一種戒備行為。

    聽到回答的中年牧民臉色變了，“你們從費昂來，要去希安堡？”

    “是地。”

    中年牧民連連搖頭，“我不知道你們為什麽選這條路，但是你們恐怕得繞路回去了。”

    “為什麽？”因斯特吃了一驚，問道。

    “兩位還沒有吃午飯吧，請到我的帳篷裏來。一邊吃羊肉一邊聽我的解釋。”在知道因斯特兩人沒有敵意以後，牧民好客的習慣就表露了出來。

    因斯特接受了邀請，他知道馬斯喀特的牧民因為長期在廣袤的草原上遊牧，所以在遇到客人的時候總是非常熱情豪爽。當然前提是這個客人不能對他的家人和財物（一般是放牧地牲畜）構成威脅。

    一路行來，因斯特很少遇到這樣的邀請，可能是大多數牧民都害怕馬爾戈吧。不過這個牧民的部落不知何故聚集了起來。周圍就是大批的同族牧民，想必這個原因消除了他的擔心。

    在帳篷中坐了下來，女主人端上了煮好的連骨羊肉，還擺上了很小地兩個碟子，一個裏麵是鹽巴，另一個裏麵是茶葉。

    因斯特和馬爾戈無聲地苦笑了一下，他們的胃口不喜肉類，好在還有用皮壺裝的羊奶，兩人還可以喝一點。

    在招待因斯特兩人的同時，男主人告訴了他們詳情——附近幾個地區的部落正處於戰爭狀態。主動發起攻擊的部落截斷了北方的山口。現在所有人都無法通過。

    因斯特驚訝道：“你們不知道北方的異族有可能大舉侵襲嗎？為什麽在這個時候打仗？”

    男主人苦笑道：“正是知道所以才打了起來。”

    牧民隨即介紹到，在偏北的方向有一個較大的部落。他們控製著因斯特原準備經過地山口。這個部落地畜牧群不太多，而且不像其他部落那樣經常追逐草場遷移。他們的一大財源就是向通過山口地旅人收取過路費，並以此換取生活物資和武器裝備。

    自從異族將要來襲的消息傳開後，這個控製山口的部落著急起來。原來的風水寶地已經變成了一座危險的火山，可以想見，一旦異族南下，這個山口肯定是他們的目標之一。

    這個部落升起了遷移的念頭，但是他們的牲畜不多，為了熬過即將到來的冬天，他們悍然挑起了戰爭，打算從周圍的部落手中掠奪財物和牲口。

    說到這裏馬爾戈奇怪地問了一句，那為什麽男主人所在的部落不向南遷移避開戰禍呢？

    男主人苦笑地回答，眼看冬天就要來了，今年新生的小羊正是長膘的時候，如果不趁這個水草肥美的時節將牲畜群養壯一些，恐怕很多牲畜無法在冬天存活下來，要是那樣牧民們就失去了賴以為生的食物。而且向別地遷移的話，勢必侵占其他部落的草場，那麽戰爭同樣無法避免。

    正說著這家牧民的小兒子跑了進來，用當地土語嘰裏咕嚕說了一大堆，因斯特一句也沒有聽懂。

    男主人臉上現出煩惱的神色，對因斯特說他的一群小羊生了病，要去處理一下。

    帳篷中隻留下了因斯特和馬爾戈兩個人。馬爾戈問道：“我們怎麽辦？”

    因斯特想了想，“繞路肯定不行，我們不能耽誤時間。”

    “那就繼續往前走，就算前麵在打仗，咱們借個道應該沒問題吧。”馬爾戈自信憑著他們兩個人地實力可以通過戰場。

    因斯特搖頭，“沒這麽簡單，你有沒有注意到這家牧民人很少？”

    “沒有啊。”

    “看這個帳篷的大小還有男主人的年紀。這家至少還應該有一個大兒子的。這裏其他的牧民家也都是這樣，我沒有看到任何一個年輕的牧民。而且馬也不多。”

    “這不奇怪，那些人都去打仗了唄。”

    “沒錯，可正因為這樣這裏現在幾乎沒有什麽防衛能力，他們害怕自己的位置暴露，絕對不會允許我們前往戰場地。”

    馬爾戈道：“那我們闖過去好了。”

    “這些牧民當然攔不住我們，但是他們有馬，咱們無法擺脫他們的追蹤。如果被得到消息回來地那些牧民圍住就麻煩了。而且就算通過了這裏，堵住山口的那個部落估計也不會讓我們通行，他們的家眷很可能就安置在山口的另一邊。”

    因斯特這麽一說，馬爾戈也明白過來。

    這時男主人回到了帳篷中，他的臉上帶著一絲尷尬。

    “抱歉，兩位決定折回去了嗎？”

    因斯特說道：“不，我們有急事必須盡快趕到希安堡。”

    牧民現出苦惱的神色，剛要開口勸阻。因斯特接著說道：“不過我們不打算去前麵的山口了，我們要直接向北橫穿瓦瑟山脈。”

    “什麽！”牧民滿臉震驚，“你們要通過雪線？你們瘋了嗎，那裏有雪怪！”

    “雪怪阻擋不了我們。”因斯特自信地說道。

    看見因斯特堅定地表情，和旁邊牛頭人的巨大體形，牧民對他們能夠對付雪怪倒是信了幾分。不過還是連連搖頭。

    從帳篷裏出來，因斯特看見周圍似有意、似無意地分布了十幾名騎馬的牧民，就知道自己的判斷沒有錯。

    告辭了牧民，因斯特兩人筆直地向北進發，那個男主人自告奮勇陪他們到雪山腳下。因斯特沒有拒絕，他知道這含有監視的意味。

    在路上牧民不止一次地勸阻因斯特，他甚至提出借一匹馬給因斯特，“你的同伴走得很快，你要是有馬的話即使走回頭路也耽誤不了幾天。”

    因斯特苦笑，他就是不會騎馬才會和大隊分開的。

    不過牧民地好意還是讓因斯特有點感激。看得出來這個牧民是真心為兩個人擔憂。

    臨近傍晚的時候一行人已到達了雪山腳下。因斯特臨行前送給牧民一把匕首，他看上去非常喜歡這個禮物。

    馬斯喀特鐵礦很多。但是由於缺少高明的鐵匠，本地產的兵器大多比較粗糙。偏偏這裏還到處都是戰亂，一把好的兵器異常珍貴。

    這把匕首雖然隻是因斯特一時興起打造的，但是在工藝上仍然遠遠超出了一般地水準，牧民得到這個禮物，高興地如獲珍寶一般。

    牧民一直看著因斯特和馬爾戈的身影在崎嶇的山路上消失才打馬離開，直到數十天以後戰魂的事跡傳到這個偏僻的部落，他才知道自己曾經和屠龍英雄同行，那把匕首也成了他的傳家寶。

    因斯特以前就有過直接穿越雪山的念頭，一來是可以節省時間，如果穿越順利的話，他和馬爾戈甚至能趕到大隊人馬之前到達希安堡，另一個原因就是可以趁機修煉。

    後來顧慮到雪山上的寒冷，因斯特才打消了這個主意，但是他仍然做了準備，在空間戒指裏存有厚厚的皮衣、手套和鞋襪，現在這些東西都派上了用場。

    趁著滿天地星光，因斯特和馬爾戈開始了攀登，經過一夜地努力，兩人終於來到了雪線。

    馬爾戈雖然體力出眾，但是他還是無法和因斯特這個根本不需要休息的家夥相比，兩人在背風地地方搭了一個簡易的帳篷用作休息。

    馬爾戈很快進入了夢鄉。而因斯特則在外麵守夜。在穿過雪線以前山上並沒有什麽危險的生物，至少對因斯特和馬爾戈來說是這樣。偶然遇見的幾隻雪狼也總是飛快地溜走，牛頭人的體形給他們的壓力太大了。

    在黎明前的黑暗中，幾隻餓得雙眼發綠地雪狼鬼鬼祟祟地溜過來。讓它們恐懼的牛頭人現在已經入睡，它們猶豫著是否能趁這個機會占點便宜。

    因斯特隨手召喚了大片地地刺，雪狼哀嚎著逃竄走了。因斯特一笑，他突然想起了生活在地底的恐狼。它們和這群雪狼同樣地欺軟怕硬。

    那些恐狼還是自己少年時的試煉對象呢，因斯特回想道。

    害怕這些雪狼打擾到馬爾戈的睡夢。因斯特索性持續不斷地釋放範圍地刺術，同時他也偶爾間雜著釋放刺槍術。

    很快地帳篷周圍變成了一片尖石利槍的叢林，隻有因斯特站著的一小塊地方還算平整。

    地刺群在蔓延到法術的最大作用距離時，不得不停止了下來。因斯特不耐煩等待地刺自動消除，他地魔法持續時間是很長的，索性自己施展驅散術為新的地刺開辟空地。

    剛開始因斯特的施法還有些生疏，但隨著他的不斷練習。周圍的地刺出現了一副奇景——無數的尖刺不斷地探出和消散，就像矛槍組成的波浪一樣起伏。

    因斯特突然意識到，這種方法比單純地地刺術殺傷力更強，於是開始興致勃勃地研究起來。他很快發現用驅散術來縮短地刺的存在時間得不償失，在兩個法術切換的時候敵人可以趁機發動攻擊，更好的方法是讓地刺自己主動消散。

    這樣做並不非常困難，因斯特調整了精神力的控製，這樣施展出來的地刺隻能持續很短地時間。然後就會自動瓦解。

    改良後的法術被因斯特稱為刺浪，他覺得這個名稱很形象。這個從三極範圍地刺術變形出來的法術，幾乎具有四級法術的威力。

    這是因為因斯特土係專精和特殊體質造成的，其實這個法術的原理並不複雜，但是其他人用的地刺根本沒有這麽長的持續時間，更不可能連續施展形成波浪的效果。隻有因斯特才會想辦法把地刺的維持時間縮短。其他土係法師恨不得維持時間越長越好，這樣突出地麵地地刺可以成為阻礙敵人接近地屏障。

    在持續的練習中，不知不覺天色已經大亮，附近所有稍大點地動物早已逃散一空，一隻偶然誤入因斯特練習場地的雪狼的下場嚇壞了它們。誰都不想在瞬間被數十隻地刺穿成篩子。

    馬爾戈從帳篷中出來，看見眼前的奇景也呆住了。因斯特停止了施法，地刺很快地紛紛崩解成了塵土。

    “才過了四個小時，你在休息一會兒吧。”因斯特說道。

    “不用了，我已經完全恢複了，咱們繼續走吧。”馬爾戈搖頭說道。

    收拾東西繼續向上攀登。終於正式踏入了雪線。皚皚白雪替代了褐色的土石。白色的大地上偶爾才會露出一塊黑色的岩石。

    在雪線上方，因斯特和馬爾戈終於感受到了一些威脅。攻擊來自著名的高山雪猿。這種塊頭超大的動物在積雪上來去如風，它們還懂得利用環境來偽裝自己。不過這個伎倆對因斯特沒用，在遭受了一次襲擊後，他對所有可疑的雪堆都直接放一個地刺術過去。

    雪猿掄個頭和牛頭人仿佛，力量也相差無幾，但是它們幾乎沒有什麽像樣的武技，也沒有趁手的兵器，頂多是一些石塊和巨大的樹幹。隻要不是被一群雪猿包圍，因斯特和馬爾戈幾乎沒有任何危險。

    越往上走雪猿越密集，因斯特饒有興趣地發現，他現在幾乎每二十次釋放一個“探測”用的地刺術，就會傳來一次雪猿發出的慘叫聲。

    一般如果雪猿的數量小於兩隻的話，它們在遭受地刺術的打擊後馬上就會逃跑。如果是三隻以上的雪猿，就由馬爾戈頂上去阻止雪猿接近，然後因斯特用剛剛練會的刺浪解決戰鬥。

    雪猿沉重的身軀成為了自身的殺手，它們對地麵上突然湧出的大片地刺幾乎毫無辦法。

    隻有一次遇到了十隻以上的雪猿群，才算一場像樣的戰鬥。因斯特的地刺術揭發了一處雪猿的偽裝，在馬爾戈趨前接戰的時候，稍遠處突然竄出了另外幾隻潛伏的雪猿。

    遭受突襲的馬爾戈臨危不亂，他陡然施展出牛頭人的衝撞，將最接近的一隻雪猿遠遠頂飛了出去，然後衝入雪猿群中亂戰起來。雖然為了趕路方便馬爾戈沒有裝備重甲，但是靈活的步法讓他在雪猿群中遊刃有餘，上下翻飛的巨斧掀起了一場血肉風暴。

    因斯特的反應也很快，他先迅速地圍繞自己施展了一圈地刺術，這些地刺可是持續時間最長的那種，以防止雪猿逼近攻擊自己，接著因斯特有條不紊地給馬爾戈加持土盾術，最後則用單體的地刺和流沙術配合馬爾戈的攻勢。

    這套戰術兩人以前習練過，因斯特的魔法有時是為了阻礙雪猿的攻擊，有的時候則是以直接殺傷為目的，讓雪猿們防不勝防。

    在這種幾乎完美的配合下，雪猿群丟下了七八具屍體，狼狽地逃離了戰場，因斯特和馬爾戈取得完勝。

    在連續取得十幾場戰鬥勝利以後，可能是雪猿們怕了這兩個強悍的敵人，這些白色怪物有很長時間沒有出現了。

    因斯特還在對可疑的雪堆施展地刺術，但已經落空了一百多次，因斯特不由有點鬆懈起來。

    前方又出現了一個雪堆，因斯特習慣性地丟了個地刺術上去。雪堆上突出了幾根棕黑色的地刺，但並沒有雪猿的怒吼和鮮血。

    就在因斯特以為這不過是一個普通的雪堆的時候，大團的積雪突然動了起來。

    因斯特揉揉眼睛，雪堆竟然自己從地麵上升了起來，看上去就像一個雪人攤倒在地上的反過程一樣。

    雪堆立起來以後形成了一個粗壯的雪人，有著四肢和頭顱。沒有五官的巨臉正對著因斯特和馬爾戈，一股無聲的憤怒似乎從它渾身上下散發出來。

    “雪怪！”一個名詞瞬間出現在因斯特兩人的心頭。

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