九十、竹軒瑣事

    臘月二十四，掃塵日。

    府裏熱火朝天地進行全麵的大掃除。竹軒也不例外。

    傳說這天是地上的神靈上天上述職的日子，因此，民間可以百無禁忌，塵土飛揚也冒犯不了神靈。

    當然，在侯府卻不能因神靈的離職而塵土飛揚，漫府忙忙碌碌的人，卻依然不見喧囂吵鬧，也不見飛揚而起的塵土。

    因為每天都要仔細打掃的，因此，竹軒裏並不髒。秋珩、香芫兩個一等的大丫頭親自將正屋裏的古玩、擺設等珍貴物品往箱子裏收了起來。秋湘、秋碧兩人也親自東西，整理一些精細用具，平日裏任以安的貼身衣物和精細物件都是她們管理著的。

    然後命人端了梯子，讓幾個婆子爬上去清掃屋梁，這倒是不會頻繁清掃的，便有些細細的塵掉了下來。

    在屋內清掃的丫鬟們便各自用大手絹包了頭，一邊做活，一邊低聲嬉笑著，這個說：“蹭髒我的衣裳了。”那個說：“灰塵迷了我的眼了。”嘻嘻哈哈地你推我擠。

    香芫臉色一沉，用黃銅尺子輕拍著手道：“哪個皮又癢了？這滿屋的東西哪個撞破一點、擦壞一點，賣了你們也賠不起，哪個敢出了錯。看我不收拾你們。”

    滿屋子的丫頭相互交互了眼色，暗做了個鬼臉，都不敢嬉鬧了，一時安靜下來，隻聽見擦洗東西的“沙沙”聲的擰水的“滴答”聲。

    香芫踱了一圈，站在一個叫團兒的小丫頭麵前，沉著臉道：“你怎麽擦的？將水都濺在地上，這天寒地凍的，若結了冰，主子踩上去滑倒了，可怎麽是好？手拿出來。”

    團兒咬著唇，慢慢站起來，遲遲疑疑地伸出手去，尺子尚未落下，就慌慌張張地將手縮了回來，香芫不耐煩起來，拉過團兒的手，狠狠地抽上兩尺。

    團兒忍不住“啊”的一聲低呼起來，用另一隻手捂著紅腫的手心，眼淚直在眼眶地打轉，小嘴扁著，一副可憐兮兮的樣子。

    香芫罵道：“做這狐媚樣給誰看？這裏也沒個讓你撒嬌撒癡的人，你倒是做給誰看？還不快幹活。”

    說得團兒忙垂下頭，逼下眼淚，忍著痛低頭繼續忙活。屋裏的幾個丫頭都蕭索了一下，暗暗隱了隱自己的氣息，生怕被香芫瞄上。越發小心翼翼起來。

    曉妍在一角拭擦著一個構築複雜裝飾架，每一個孔、每一個角落都要拭擦幹淨，看似簡單的活，卻著實繁瑣得很，幸好侯府上房裏人性化地可以使用熱水，否則用沁骨的冷水拭擦那滋味可不好受。

    其實她作為二等的丫頭，這些事並不用她做的，隻是或許是香芫、秋碧等壓著，她至今依然做些針線活和瑣事，尚沒有貼身伺候過任以安，如今這院裏都忙碌著，她便來搭了把手。

    拭擦的空隙間，她不經意地打量著這屋裏的幾丫頭，卻發現她們連包頭的手絹，都是經過精心挑選的，繡著精致的花兒，花團錦簇，爭妍鬥豔，看上去更像一件裝飾物，其中團兒打扮得最為出挑，也難怪香芫看不過眼。

    正低頭拭擦著。一雙淡鵝黃色繡花鞋挺在跟前，抬頭，卻見香芫停在身前，指著架上一件小木雕道：“你知不知道這個不能用水擦？黴爛怎麽辦？手！”

    曉妍一愣，知道她是在拿人做筏，好震一震那些丫頭們，自己這個新進的二等丫頭正合適，而且平日裏又不入她的眼，也難怪了，卻也不便爭辯，當麵駁了她的麵子對誰都不好看，隻得站了起來伸出手，黃銅尺子落下，手心頓時火辣辣地疼起來。

    秋珩在裏屋聽著，皺了皺眉，走了出來道：“一大早的，你火氣也忒大了些，丫頭們有錯教導教導就是了，也值得這般動氣？早上還說頭痛來著，自個也不會歇息保養，還這樣百般操心，也難怪這頭痛的老毛病總好不了，這些事微末小事兒自有秋湘打點著呢，你去歇歇罷。”

    香芫冷哼了一聲道：“我自然不及你會做人，看到人家得勢了，就趕了上去巴結，連自個的體麵也不要了，隻討好未來的半個主子罷。隻是，什麽時候成了主子。我才服呢，如今一般是我手下的丫頭們，我連教訓個丫頭都不行了？”

    秋珩聽得，氣道：“我不過就事論事，你倒扯上那許多，這是怎麽說的？我怎麽就不顧體麵了？又趕著巴結誰了？我也不和你說，沒得惹閑氣。”說著賭氣摔簾子進了內屋，香芫隻冷笑著，轉身離開。

    曉妍欲分辨，想了想還是忍著閉了嘴，香芫是一等丫頭，確實有資格教訓自個，若是她真做錯了什麽，至少表麵看來，這教訓也是合理的，但她氣悶的是，為什麽人人都將她看成了任以安的準姨娘？

    平日暗地裏使絆子的有之，巴結討好的有之，而她，隻想當好自己的差，想辦法掙些錢贖身，或者尋機會放出去。

    任以安那時剛要進屋尋些東西，在門口聽了這些話。不由得歎口氣，原隻是不得已的行為，卻給曉妍造成了那許多困擾。

    至於香芫，或許還是早些打發她出去罷。前幾年也曾經要放她出去的，偏她尋死覓活地不肯，宋姨娘看著她從小服侍自己、盡心盡力的份上，求了夫人留了她下來。她這性子呆得久了，免不了得罪許多人。

    而且她一心都在自己身上，如今她的心思越發明顯了。他有些懷疑，當初留她下來，難道是錯了嗎？眼看就要過了適婚年齡了。自己也不能誤她一生啊。

    將院裏內外都打掃幹淨了，一群人有些腰酸背痛起來，嘻嘻哈哈地相互捶著，便有大廚房送了飯來，平日裏的飲食就是很好的，因快過年了，又加了幾個菜，那些丫頭們一邊吃一邊念叨著，這個太絮了，那個太爛了，嫌油的、嫌淡的，沒動幾下就擲下筷子走了。

    曉妍看著這滿桌的飯菜，隻覺得心疼得緊，見那些粗使婆子們在另一邊吃飯，桌上的飯菜卻要差一些，又見她們滿眼的羨慕，想了想，反正也是浪費的，應該無妨，便將丫頭桌上幾乎沒動的幾樣揀到那邊桌上，笑道：“這些都是沒怎麽動的，若是大娘們不嫌棄，就請將就用用罷，若是覺得我在輕視人，或是嫌棄，就當我沒說罷。”

    那些婆子忙站起來讓坐道：“姑娘這是哪裏話？我們平日裏就覺得可惜了，隻是也不敢越了級，如今姑娘看得起賞了給我們，哪裏還嫌棄。”

    曉妍在旁邊與她們閑話，一個婆子看了看曉妍的耳朵道：“姑娘竟沒有穿耳洞？”

    曉妍摸了摸自己的耳垂道：“是呀。我也是出身農家的，並不看重這個。”

    那婆子拍手道：“哎呦，姑娘快及笄了罷？及笄時不帶耳環可怎麽行？我來幫你穿罷。”說著就要去拿針線。

    曉妍一驚，忙道：“啊，我還有事兒要忙呢，偏就忘記了，這樣吧，大娘明天再幫我穿可好？”

    那婆子應了。曉妍忙幾步跑來，落荒而逃。這世界裏貧民家庭的女子及笄之前沒穿耳洞的也有，但及笄後就一定得帶上耳環了，隻是她可不敢用隨便拿來的針，若是感染了怎麽辦？

    第二天，她尋了沒用過的新針和粗線、小銀角兒，放在水裏煮沸許久，才用幹淨的手絹包了起來，帶到婆子們那裏。

    那個婆子洗淨了手，讓曉妍坐下，自己一邊和曉妍閑嘮著磕，一邊用手搓*揉著曉妍的耳垂。

    曉妍在與她聊天時，漸漸地放鬆了心情，手心也不再一陣一陣地冒著冷汗，她之所以這麽大尚未穿耳洞，就是因為小時怕痛，不肯讓母親替自己穿，母親也心疼自己，也就暫時作罷。可現在，她更期望替自己穿耳洞的那個人是母親。

    耳垂漸漸地發熱、又漸漸地麻木，那婆子快速地拿起針，對著曉妍的耳垂迅速地穿過去。

    曉妍隻覺得耳垂一痛，如被蟲子叮咬了一般尖銳地痛了那麽一下，就已經穿好了。另一隻耳朵也如法炮製。

    那婆子輕輕地將線穿過耳垂，線的末端係一個黃豆大小的小銀角兒，笑道：“好了，比我家那丫頭好多了，那丫頭穿耳洞時哭得哭天搶地的，哪裏就能那麽痛了？手不要去摸，小心發膿，還有這個線要常撚一撚，免得到時口子長合了，就有得苦受了。”

    曉妍一聽嚇了一跳，想想就覺得痛，忙不疊地點著頭。

    接下來的幾天，都覺得耳垂腫腫漲漲地痛，但臨過年了，院裏的事兒多，剪窗花啦、做新的裝飾啦，很是忙碌，倒是讓她忘記了耳垂的不舒服。

    聽說大公子任以勝也趕在除夕前兩天攜妻帶子回了侯府，安置在他出府前住的拾翠園。

    但不管外園裏怎麽忙亂，竹軒裏將該清理的清理了，將舊飾物換掉了，該打點的禮品打點好了，又恢複了往日的寧靜，隻是，那絲絲縷縷的迎新年的歡樂氣氛，還是隱隱地露了出來，人人臉上都多了幾分笑容。

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