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    宋果聽著竇昭話甲有話，環涉及到槐樹胡同，待高升不見了人影，他不由關心地問竇昭：“出了什麽事？要不要我幫忙？”

    “暫時還不用。”竇昭抿了嘴笑。

    若是宋墨知道了是什麽事，恐怕就不會這麽輕鬆了吧？

    她催促著宋墨去用午膳：“……也好早點起程。”又道“天氣這麽冷，我們還是直接去大興的田莊吧？豐台那邊，我們既然托了人幫著留心hua木，有了好消息，他們自會來稟，也不必這樣著急，落到有心人眼裏，說不定十兩銀子的東西變成了二十兩，被人當成了肥羊宰。”

    逛hua市，原本隻為逗竇昭開心，既然竇昭不感興趣，宋墨也就從善如流。

    兩人用過午膳，馬車一路沒停地直奔大興。

    管事、丫鬟、婆子等早就在門口等，簇擁著宋墨和竇昭進了田莊。

    稍作消息，宋墨由管事陪著去了田間巡視，竇昭則依舊由上次來時的幾個媳婦子服侍著，在宴息室裏說話。

    濟寧侯府的hua廳，坐滿了人，不僅有數家的三姑六眷，竇家在京都的親眷除了貓兒胡同的婆媳倆人，多數都到了，就是高氏、龐氏和魏廷珍的兩個妯娌也都盛裝出席，笑語殷殷，好不熱鬧。

    坐在人群中的汪清淮夫人卻很是不安。

    開席之前，莫明其妙地讓她們等了好一會，開席之後，她卻沒有看見英國公世子夫人。

    難道竇昭坐在了別處？

    汪清淮夫人伸長了脖子四處張望，卻和景國公府三太太的目光撞到了一起。

    景國公府三太太笑著朝汪清淮夫人點了點、頭。

    汪清淮夫人忙回了她一個善意的微笑。

    景國公府三太太扭過頭去，目光從東到西，從西到東，好像在找人似的。

    汪清淮夫人心中一動，跟坐在身邊的妯娌周氏低低地說了聲“我要去淨手。”然後起身離席，慢慢地穿過竇家女眷坐的筵席，朝hua廳外走去。

    她聽到斷斷續續的議論聲：“……四姑姑奶沒來…”聽說七叔父親自派了人去請…”說是別人怎麽待她，她就怎麽等別人……你沒看見五姑奶奶的臉色很難看……”

    汪清淮不禁朝正滿臉是笑地給高氏敬酒的竇明。

    笑容果然有些僵硬。

    注清淮的夫人快步去了毛廁。

    回來的時候，她見景國公三太太的貼身嬤嬤正和三太太耳語。

    她從景國公府女著的筵席路過。

    隱約間隻聽到了一句“英國公世子夫人沒有來”。

    汪清淮夫人不動聲色地重新坐下，卻再也沒有繼續逗留下去心情。

    用過酒筵，丫鬟們端了茶點上來。

    汪清淮夫人正想告辭，景國公府的三太太卻突然站了起來，笑道：“我先告辭了一家裏的兩個猴子還不知道鬧成怎樣了，我這心裏就像揣了兔子似的，從進門就沒有安寧過。”她說著，拉了竇明的手“濟寧侯夫人，今天是不成了，隻能待來日我們再聚了。

    魏廷珍微慍。

    三太太的兒女身邊丫鬟媳婦婆子成群，她打起馬吊來就是一整天，怎麽沒說想孩子，現在卻一副心疼兒女的慈母模樣，到底做給誰看？

    竇明卻是第一次和三太太接觸，以為三太太是片刻也放不下孩子的，忙熱情地挽留。

    三太太執意要走：“……下次，下次我把孩子都帶過來。”還笑著開玩笑道“就怕吵得你不得安生，後悔讓我把孩子帶過來。”

    “是請也請不到的貴客，三太怎麽這麽說。”竇明和三太太寒暄著，到底擰不過三太太，送三太太出了hua廳。

    汪清淮夫人看著，也站了起來。

    “明天是我姑子‘九天”我得回去好生準備一番。”她向魏廷珍辭行“有我弟妹在這裏就行了。”說著，衝周氏笑了笑。

    這倒是實話。

    魏廷珍不好阻攔，笑著讓汪清淮夫人有空過來玩。

    周氏哪裏還坐得住！

    同樣是做嫂嫂的，大嫂趕著回來給小姑子做麵子，她卻在魏家玩得樂不思蜀……何況她還剛進門沒兩年的媳婦，婆婆正在觀察妯…

    “我和嫂嫂一起回去吧！”她拉住了汪少夫人的衣袖“哪有讓嫂嫂受累，我卻在一旁玩的道理。”

    在座的都是多年的媳婦熬成的婆，自然不好攔著她。

    說了幾句客氣話，送汪家妯娌出了濟寧侯府。

    這三個人一走，景國公府的二太太也反應過來，她不顧竇明的挽留，找了個借口，也提前告辭了。

    魏廷珍的臉色很不好看，竇明卻一無所察，繼續和在座的女眷說著話。

    五太太看著就歎了口氣，對蔡氏道：“你留在這裏吧，我精神不濟，先回去了！”

    蔡氏哪肯留在這裏。

    萬一被竇昭惦記上了，可就得不償失了！

    她緊緊地挽了五太太：“娘，你哪裏不舒服，我送您回去吧！這裏不還是有六嫂嗎？”非要跟五太太回去不可。

    五太太心中不喜，當著眾人的麵，卻也不好發作，隻好留下了木訥的郭氏，帶著蔡氏回了槐樹胡同。

    竇家大奶奶等人見了，也都陸陸續續地告辭了。

    不一會，原本坐滿了的hua廳隻剩下了兩桌，而且全是魏家的親戚。

    竇明臉色大變。

    而遠在大興因莊的竇昭卻正和大興田莊的管理媳婦說著話。

    “我屋裏的幾個大丫頭都到了放出去的年紀，想添幾個小丫鬟，聰明伶利都在其次，要緊的是忠心，吃得苦。”她笑道“你幫我在宋家的田莊裏留意留意，看有沒有合適的人選。也免得我從真定帶過來，還要重新學說京都話。”

    管事媳婦愕然。

    通常這種好事都被府裏那些有頭有臉的管事們霸占了，就是一般的管事和管事媽媽也插不上手，哪裏有他們的份！

    她隻當竇昭不知道規矩，欣然應允，笑道：“不知道夫人跟著的幾位姐姐都許了什麽人？出嫁的時候可不要忘記了給我們，我們到時候無論如何也要去討杯喜酒喝的！”

    “還沒有許配人家。”竇昭笑道“不過是未雨綢繆罷了。”

    管事媳婦巴結道：“幾位姐姐不僅長得一表人才，而且機敏幹練，不知道誰家有這福氣，能娶了去……”

    說得素蘭臉紅如朝，嗔道：“我不嫁人，我要跟在夫人身邊，一輩子服侍夫人。”

    屋裏服侍的都笑了起來。

    素蘭不依地和她們鬧了起來。

    竇昭笑眯眯地在一旁看著。

    天家的膽子越發的大起來，笑聲直傳到了屋外。

    好不容易到了用晚膳的時候，素心服侍竇昭淨手，不由低聲道：“夫人屋裏想添人，何不牙婆？英國公府多是世仆，關係錯綜複雜，一點點小事也能鬧得人偕盡知。而且田莊的女孩子少教養，有時候hua很大的力氣也難以擺脫小家子氣……”

    “我倒不僅僅是為了添幾個丫鬟而已。”竇昭悄聲和她說著體己話“蔣夫人去世後，英國公府的仆婦換了大一大半，以至於我們想找個人問問當年的事都找不以人。他們不可能把人都放出去，肯定有些人被賣了，或是攆到了田莊。我放出風去，說我屋裏有添丫鬟，有心人肯定知道世子爺和國公不和，說不定我們能找到幾個當年曾在蔣夫人屋裏服侍的後人。

    素心恍然大悟。

    竇昭笑道：“不過，你們也的確到了放出去的年紀，你們要是有打算，隻管跟我說，我幫你們做主！”

    素心恭謹應“是。”卻難掩眉宇間的羞澀，惹得竇昭哈哈大笑。

    宋墨知道了，和竇昭商量道：“把你屋裏的素心配給陸鳴怎樣？等過幾年，我放陸鳴出去做個百戶之類的，保證不會委屈她。”

    竇昭想到了趙良璧。

    以她過來的身份看，趙良璧對素心是司馬昭之心，從皆盡知。

    她猶豫道：“這件事我得仔細想想。”

    宋墨聽了略一思忖，道：“你是不是想把素心留在身邊？”

    竇昭含含糊糊地應了一聲。

    宋墨笑道：“那就配給陳核好了一一我準備讓陳核留在家裏做管事的。”

    “素心比陳核要大好幾歲了！”竇昭想也沒想地搖頭。

    宋墨卻鐵了心想讓竇昭的人盡快地融入到頤誌堂，想了想，道：“那就把素蘭嫁給陳核好了。

    他們兩人年紀相仿，應該和得來。”

    竇昭不由沉吟：“我和素心商量商量吧！她們畢竟不是簽了死契的仆婦。”

    宋墨笑著頜首。

    陳核進來輕聲稟道：“陳嘉來了。”

    宋墨示意竇昭避到屏風後麵，讓陳核帶了陳嘉進來。

    陳嘉穿了件丁香色短褐，戴著頂擋了眼睛的氈帽，鞋上圾了雙草鞋，躬著身子，像個被生活重擔壓彎了腰的農夫，哪裏還有半點上的精明幹練。

    竇昭心中生警。

    這樣一個能伸能屈的人物，他隻怕所圖非小。

    上一世，他是宋墨的心腹，這一世，不知道宋墨能否收服他。

    竇昭湊在屏風的縫隙裏朝外望，隻見那陳嘉脫了氈帽，身子頓時如柔韌的竹子身挺了起來，平凡的麵孔也變得銳利起來，仿佛劍出藏匣，鋒芒畢露。

    “世子爺！”他不卑不亢地給宋墨行了個禮。

    宋墨望著他，神色寡淡，沒有吭聲。

    陳嘉恭敬地站在那裏，沉默不語，等著宋墨說話。

    宋墨冷冷地一笑，端起了茶盅。

    陳核愣住，半晌才反應過來，忙高聲喊著“送客”。

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    多謝！（未完待續）