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    宋墨夫妻在臨窗的大炕上坐下。

    竇昭高聲喊了甘露奉茶，丫鬟們魚貫而入，素心這才紅著臉走了進來。

    “夫人，您囑咐的事我已經吩咐了王管事，他立刻就派人去了太醫院，說等會就要準信過來。”

    宋墨聽了奇道：“是誰不舒服？”

    “沒誰。”竇昭笑道，“這事你別管。”

    宋墨見竇昭好生生的，尋思著也許是家裏的丫鬟婆子有誰不舒服，竇昭要給個恩典，遂把這件事給拋到了腦後。

    竇昭就問他：“長興侯怎麽會那麽輕易地就認輸啊？”

    宋墨笑道：“我托了汪內侍給戶部打了個招呼，把大同總兵府的軍餉拖了拖。”

    竇昭瞪目，道：“這樣好嗎？要是被皇上知道了……”

    宋墨不以為意：“哪個總兵府的軍餉沒有被拖欠過？怎麽輪到大同總兵府就不行了？又不是不給，不過是給大同總兵府的軍餉比別人晚一點罷了！這寫公文也有個先來後到嘛，就算是他告到皇上那裏，這事他也不占著理啊！長興侯總不能為了這一點點的小事，每個月都跑到京都來請戶部的那些小吏們吃飯喝酒吧！”

    這就是典型的閻王好見，小鬼難纏啊！

    竇昭抹汗，道：“汪內侍怎麽會幫你出麵打招呼？”

    “便宜是那麽好占的嗎？”宋墨開著玩笑道，“哪能總占便宜不吃點虧的！”

    得！算她沒問。

    不過，能夠讓汪淵出麵，讓長興侯低頭，宋墨，真的很厲害！

    王家就更不用說了。

    有人遞了音過去，先還有些狐疑，但到長興侯吩咐備下重禮，派了貼身的隨從護送回京的時候，他頓時嚇了一身的冷汗，哭沮著臉在長興侯麵前討了個準信，以“八字不合”婉言拒絕了宋家的提親。

    竇昭不免嗤笑：“八字不合，到是個什麽時候用都合適的靈方！”

    宋墨卻在意的是宋宜春對竇昭的態度。

    他很真誠地向竇昭道歉。

    竇昭抿了嘴笑，朝著宋墨眨了眨眼睛，道：“你放心，我不會和國公爺一般見識的——他老人家受了這麽大的委屈，您總得讓他老人家有個發泄的地方啊！”

    宋墨失笑。

    竇昭笑道：“你剛才在幹什麽呢？家裏沒什麽事，你去忙你的去吧！不用惦記。”

    “本來約好和馬友明喝酒的，聽說家裏出了事，我找了個借口和他改天再約，”宋墨苦著臉道，“現在怎好回去找他？”然後目光灼灼地望著竇昭，“壽姑，要不你今天下廚給我做點好吃的吧？”

    這個家夥，就喜歡指使自己！

    竇昭也有些日子沒有下廚了，聽他這麽一說，也來了興趣，吩咐甘露通知灶上的婆子。

    宋墨在一旁膩歪：“我和你一起去吧！我還沒見過別人是怎麽做飯的呢！”

    竇昭不知道說什麽好了。

    她帶著宋墨去了廚房。

    灶上的婆子一溜煙地在廚房前的小院子裏恭迎，戰戰兢兢地升火遞菜。

    宋墨就坐在廚房的案板前的春凳上看著她。

    她走到哪裏，那目光就跟到哪裏。

    時間一長，竇昭有點吃不消了，手一抖，差點把一勺子鹽全倒了進去。

    她隻好趕宋墨：“到外麵呆著去，這裏煙薰火燎的，小心身上都是一味子油鹽味。”

    宋墨“哦”了一聲，坐到了廚房門口，離案板不過三步的距離。

    竇昭哭笑不得，好不容易做了幾道拿手的菜，支使著婆子端到了正房的宴息室。

    卻有小廝來稟，說宮裏來人，讓宋墨明天一早進宮。

    宋宜春回來的第二天一大清晨，就去了宮裏磕頭謝恩，交了差事。

    他回來的時候春風滿麵的，竇昭一直擔心他在皇上麵前說了宋墨些什麽，聞言沉吟道：“要不要探探宮中來者的口風？？”

    “應該沒什麽事。”宋墨笑道，“若是有事，汪公公肯定會提前知會我一聲的。”

    汪公公是指汪格。

    宋墨去見了宮中的人，說了幾句客氣話，賞了兩個厚厚的封紅，次日淩晨和宋宜春一前一後地進了宮。

    還沒有等宋墨出宮，報信的人就飛奔而至：“恭喜夫人，賀喜夫人，世子爺升了金吾衛同知，還督理五城兵馬司的事務。”

    竇昭大吃一驚。

    宋墨今年才十六歲。

    “此話當真？”她不禁傾身道，“你聽誰說的？”

    報喜的小廝眼角眉梢都是掩飾不住的喜悅，繪聲繪色地道：“是乾清宮汪公公身邊的小公公說的，皇上已經下了旨，世子爺回來時候您就可以看見聖旨了。”

    這聖恩來的太突然！

    可再多的，那小廝卻不一問三不知了。

    竇昭隻好耐著性子等宋墨回來。

    竇世樞卻是目睹了全過程的。

    到了下衙的時辰，他推了應酬，回了槐樹胡同。

    五太太親自給他更衣。

    他問五太太：“還有幾天是壽姑回娘家住對月的日子？”

    五太太笑道：“還有四天。”

    他沉吟道：“到時候你和兩個兒媳婦好好捯飭捯飭，去靜安寺胡同給壽姑做做麵子。”

    五太太詫異。

    竇世樞從來不管內院事務的。

    “出了什麽事？”她有些不安地問。

    “今天早朝後，皇上留了英國公和四姑爺在乾清宮說話，”竇世樞道，“期間皇上幾次讚揚四姑爺行事穩當又知曉變通，然後突然問起四姑爺什麽時候送四姑奶奶回娘家住對月，接著就擢了四姑爺為金吾衛同知，還督理五城兵馬司的事務，還說對四姑爺道‘這樣一來，你回去老丈人家也有體麵了’……”

    五太太駭然：“皇上真這麽說？”

    這哪裏是待臣子，這簡直就像待子侄似的。

    “真這麽說的。”竇世樞神色凝重，“當時英國公也在場，還謙遜地要推辭，卻被皇上一通教訓，說什麽‘孩子大了，就應該多多磨練，不然以後怎堪大用’，還說‘就是因為硯堂的年紀還小，所以我才讓他在我眼皮子底下當差，有錯，也能及時指正，若是把他放到宣同或是兩廣，鞭長莫及，那些官員又慣會欺上瞞下，我們什麽也不知道，把硯堂養出個飛揚跋扈的脾氣來，那才是真正的害他’。”

    五太太倒吸了口冷氣，猶豫道：“皇上這是什麽意思？敲打英國公？卻升了四姑爺的官職……”

    竇世樞還不知道王參將的事，把宋家欲和華家結親的事告訴了五太太：“……多半是為了英國公弦續的事。”

    五太太瞠目結舌：“難道皇上是不讓英國公續弦不成？這也太不通人情了？”

    “看你平時那麽精明，怎麽在這件事上卻犯了糊塗！”竇世樞道，“皇上怎麽能管英國續弦不續弦，皇上是在暗示英國公，英國公府的世子他屬意四姑爺，讓英國公行事多少多思量！”

    五太太思忖了半晌才想明白這其中的曲折。她不由得咋舌：“四姑爺真是厲害！能把皇上撥弄得團團轉！”

    “胡說些什麽！”竇世樞急聲喝斥，“這種話是能說出口的嗎？”

    言下之意是大家心理清楚就行了。

    五太太不由打起十二分的精神，道：“我看也不用等四日後，明天我就去靜安寺胡同，就算是沒有什麽地方要幫忙，去那裏看看也好。”

    竇世樞沉思了片刻，道：“還有件事——你和四姑奶奶商量商量，王家接了王氏回娘家長住，靜安寺胡同卻不能總讓個管事媳婦主持中饋，不如在您娘家挑個家世清白姑娘給七弟做妾室，一來可以幫著管管靜安寺胡同的家務事，二來也可以照顧七弟的日常起居，若是那姑娘有這福氣，說不定還能給七房生個一兒半女的，承了七房的香火。”

    五太太會意，立刻道：“老爺放心，老爺的話我無論如何也會傳到四姑奶奶耳朵裏的。”

    至於竇昭答應不答應，那是她的事，可如今對王氏，他們卻必須有個分明的立場。

    竇世樞欣慰地點了點頭。

    竇昭卻在聽說宋墨回來的時候忍不住跑到了頤誌堂的大門口迎接他。

    “你真的升了金吾衛的同知？”她急急地問宋墨。

    金吾衛的同知，是金吾衛裏僅次於都指揮使的官職，而且因為具體的管著金吾衛軍餉、軍功申報、襲職的核查之類的瑣事，沒有誰敢等閑視之。

    宋墨微笑著點頭。

    竇昭不由得雙手合十，念了聲“阿彌陀佛”。

    也就是說，宋墨的計策成功了。

    皇上聽說了宋宜春和宋墨的不和。

    這世間，恐怕隻有壽姑有這麽聰明了。

    知微見著。

    事情往往端出一點點的端倪，她就能知道發生了些什麽。

    宋墨再次微笑著點頭，心情非常好地笑道：“夫人是不是應該犒勞我一番，我好歹也算是加了官，上了進！”

    這樣輕鬆甚至帶些幾分促狹的世子爺，是頤誌堂仆婦從來不曾見過的。

    眾人目瞪口呆。

    嚴朝卿忙“咳”了一聲，笑著招呼大家進門：“……這裏可不是說話的好地方，何況世子爺如今擢升，府裏的人也應該給世子爺道個賀才是。還請世子爺去廳堂裏坐，我等也好恭賀世子爺一番。”

    想到剛才父親在乾清宮那副像便秘似的嘴臉，宋墨就不情不自禁地透了口氣，覺得頭頂的天空都澄淨了幾分。

    從此以後，父親那些上不了台麵的手段再也不能傷他分毫了！

    “行啊！”他笑著往廳堂去，吩咐竇昭，“每人打賞兩個元寶的銀錁子！”

    英國公府會鑄各式各樣的銀錁子，元寶的是八錢一個，梅花的是五錢一個，方勝的是四錢一個的，再就是銀豆子，金豆子了，兩錢一個，兩個銀元寶，就是一兩銀子。

    眾人都歡喜起來。

    竇昭也喜上眉梢，笑盈盈地應著“是”。

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    姊妹兄弟們，先貼個草稿，等會捉蟲蟲。

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